– Их забрали в одной лесной деревне. – Жёстко сказала она и из-под зашевелившегося тюрбана на её голове раздалось зловещее, леденящее душу шипение. – Скоропостижно и безвременно стёртой с лица земли.

Отвернувшись, какое-то время женщина молчала.

Я тоже не лезла с расспросами, понимая, что история была совсем не весёлой. И несмотря на давность событий, до сих пор бередила сердце женщины.

Когда Эвриала справилась с собой, она заговорила снова. Лицо её смягчилось, глаза блестели.

– Сложнее всего было с медвежатами. – Призналась она. – Если я скажу, что с детьми плохо обращались, я совру. Мы уже никогда не узнаем, откуда в той забытой богами деревне взялись медвежата, как и то, как умерли их кровные родители… Детей, как живых диковинок, держали в клетке, били, морили голодом… Бау кормил младшего ящерицами и лягушками, которых умудрялся изредка ловить у прутьев. Когда мы наткнулись на то селение, кстати, состоящее сплошь из родственников, ближних и дальних, был как раз сезон весенних дождей и клетку с малышами затопило. Баульчик жался в единственном уцелевшем уголке, прижимал к груди маленького Ведана и скалил зубы, мой бесстрашный лесной воин… готовый загрызть любого, кто осмелится приблизиться… Такое, сама понимаешь, не могло пройти бесследно. Два года малыш молчал, не разговаривал… И оба были дикими, совершенно неуправляемыми драчунами, а когда не дрались, норовили забиться куда подальше. И прятали еду везде, где только можно.

По щекам женщины всё-таки пролегли влажные дорожки. Хлюпнув носом, я внезапно поняла, что рыдаю уже давно. Пальцы судорожно сжали платок, протянутый Эвриалой.

– Это было раннее утро… Мой любимый предрассветный час… Когда даже воздух ещё толком не проснулся в преддверии нового дня. Было тихо, я сидела на крыльце, любовалась бледными утренними сферами, чистила овощи на завтрак… Баульчик приблизился сзади бесшумно, как мышка. Обнял меня за шею, впервые за всё время, со всей своей медвежачьей силой, мокрым носом уткнулся, хлюпнул и прошептал сдавленно так: «Мама, ты ведь никогда-никогда нас не бросишь?»

– Ну, будет, – Эвриала обняла меня за плечи. – Сейчас мы мечтаем о драконёнке. И не об одном. Но вообще приёмыши у нас нарасхват.

– Чужих детей не бывает, – понимающе улыбнулась я сквозь слёзы.

Бархатный взгляд горгоны затуманился.

– Один великий мудрец однажды сказал, что Блаженство Жизни в улыбке ребёнка, бегущего тебе навстречу…

– Как же я рада, Лёля, что Дейм обрёл, наконец, маму. – Тихо сказала она. – Джейме… Более любящего отца я не знала. О таком можно только мечтать, и я не лукавлю, ни разу. Однако Сапфировый Принц заслужил маму, как никто другой.

– Уииу! Уууююююхууу!

Я проследила взглядом за несущемся на канате Деймом.

Перехватив мой взгляд, маленький принц завопил во всю мощность своих лёгких:

– Мама! Смотри, как я могу!!!

Сердце ёкнуло, когда малыш, наконец, оказался на качающейся площадке.

– Ты просто герой! – Крикнула я малышу, аплодируя.

Обернувшись к Эвриале, спросила:

– А в каком возрасте у вас вводят в программу базовые дисциплины? Чтение, рисование, музыку?

Чёрные, дугой брови горгоны приподнялись.

– По-хорошему, уже следовало-бы… А почему ты спрашиваешь?

Мялась я от силы секунду, не больше.

А затем выпалила на одном дыхании:

– Я учусь на учителя начальных классов.

– Ты серьёзно?

Я пожала плечами.

– По словам мамы, я ещё в коляске всех заверяла, что буду учительницей. Я, конечно, такого не помню, да и вряд ли я тогда умела разговаривать.

– Но мама зря не скажет, – прыснула горгона и я вслед за ней.

– Именно так она и говорит, кстати! Но вообще, знаешь, Эвриал… Сколько себя помню, игра в школу была самой любимой. До смешного доходило, чего я только не делала, чтобы вырасти достаточно для того, чтобы меня туда пустили… И когда мечта моя наконец, осуществилась, и я пошла в первый класс самой настоящей школы, я в первый же день утвердилась в своём намерении стать учителем.

– Так понравилось? – с любопытством спросила горгона.

– Что ты! Наоборот! – нервно хихикнув, я покачала головой. – Вернувшись домой в первый же день, я до ночи рассказывала родителям, что в школе было неправильного.

– Очень интересно. И что же?

– Вообще всё, – махнула я рукой, в очередной раз рассмешив горгону.

– А вот с этого места поподробнее, – попросили меня. То есть… моего внутреннего педагога. А его как бы долго просить не надо.

– …Ну и несмотря на то, что из школы меня тогда чуть не выгнали, в институт поступила с первой попытки. И не пожалела. – завершила я свой рассказ уже на кухне у Эвриалы.

Разомлевшие от румяных, только из печи пирогов горгоны дети стоически сражались кто с третьей, а кто и с четвёртой порцией малинового мороженного. Было по-домашнему уютно и тепло. И не покидало ощущение, что я на своём месте. А мы все, наконец, нашли друг друга.

Я искал и нашёл вас, Лёля…

Джейме вдруг предстал перед глазами так явно, что щёки невольно вспыхнули. Я метнула взгляд на Эвриалу. Заметила ли?

Горгона, улыбаясь, смотрела на принца, клюющего носом у меня на руках, и невольно вспомнились её сегодняшние слова:

Более любящего отца я не знала…

Что ж, Джейме МакДракул, этот маленький и очень сонный принц, весьма весомый аргумент в вашу пользу. Вырастить такое вот чудо… Не каждому дано. Это я, опять же, как профи говорю.

Ну и не только…

Я поцеловала вихрастую макушку и глаза мои округлились.

– Дейм!.. – ахнула я, коснувшись губами на этот раз лба мальчика. – Ты весь горишь…

Убедившись в справедливости моих слов, Эвриала закусила губу.

– Вот незадача! А я отпустила Сфено до вечера…

В тот момент я с трудом вспомнила, кто такая Сфено. А вспомнив, даже немного рассердилась. Можно подумать, я доверю своего больного малыша няне! Пусть даже самой лучшей.

– Где у вас аптечка?

…Спустя пятнадцать минут выпивший микстуру Дейм уже лежал в своей кровати под пушистым одеялом из пуха белого грифона.

– Вот эту микстуру – каждые четыре часа по столовой ложке. – Напутствовала Эвриала, прежде чем уйти. – А травяной отвар хорошо бы каждый час, хотя бы по глотку. Судя по тому, что мальчик сразу пошёл на поправку, ничего серьёзного. Переволновался немного. Дейм – малыш чувствительный.

– Ничего я не чувствительный! – Тут же насупился маленький принц.

– Он на канатах чересчур увлёкся, – улыбнулась я малышу.

– Значит, я точно не нужна?

– Что ты! Иди, конечно, мы справимся. Если не сложно, передай, пожалуйста, Сфено, что я останусь с сыном до утра.

Стоило двери закрыться за горгоной, Дейм сел на кровати.

– Чем займёмся?

Я улыбнулась мальчику. А ведь Эвриала права. Ему значительно лучше.

– Тебе хорошо бы поспать. – Забравшись на кровать с ногами, я мягко увлекла малыша обратно.

– Но мне уже лучше!

– Ни капли не сомневаюсь. И всё же мне будет спокойнее, если ты поспишь, хорошо?

Глаза мальчика внезапно заблестели.

– Ты ведь останешься, правда? – Спросил он. И добавил беззвучно. Одними губами: – Ты так нужна мне, мама… Очень… нужна.

Растроганно склонившись над драконёнком, я чмокнула мягкую макушку и прошептала в неё же:

– Я уже осталась, Дейм. С самой первой секунды, как увидела тебя.

Маленький принц отстранился и лукаво сощурился.

– Расскажешь мне сказку? Папа обещал рассказать о Битве Чёрного и Белого Крыла Вил за Снежную Пристань!

– Пожалуй, такую сказку я и сама с удовольствием послушаю. А сейчас… сейчас я расскажу другую!

– Какую?

– О Стражах Галактики. – Сообщила я малышу заговорщицким тоном. – О Звёздном Лорде, спасшем целую галактику дурацким танцем, о прекрасной воительнице Гоморе и её смертоносных мечах. О самом умном в мире говорящем еноте Ракете и его лучшем друге Груте. О Камне Бесконечности, Драгсе-Разрушителе и о жукоглазке-Мантис…

– Звучит неплохо! Мне уже нравится…

– А то!..

…Так мы с Деймом и уснули, в обнимку. Сны, лёгкие, неуловимые, словно прикосновения крыльев бабочек не мешали прислушиваться к ровному дыханию спящего малыша. Мне снились полёты, над облаками. Мерное покачивание на воздушных волнах и струящиеся реки пылающей разноцветными огнями авроры…

– Дейм!!! Что с тобой?!

Представший и вытеснивший собой всё это великолепие, Джейме МакДракул был страшен, аки порождение самого кошмарного сна.

Ссохшиеся от крови волосы прилипли ко лбу, переносица распухла, под глазами пролегли чёрные тени, на скуле кровоподтёк. Весь в рванье, пропитанный какой-то едкой гарью.

– Тсс! – Шикнула я на дракона. – Вы ума сошли! Ребёнка перепугаете!

Аккуратно выбравшись из кровати и убедившись, что лоб малыша прохладный, а самого его вопль Обсидианового Главы не потревожил, я обернулась к застывшему статуей и сверкающему глазами на всю комнату, дракону.

– Что с вами, Джейме? Дейму гораздо лучше. Он спит, а сон лучшее лекарство.

Джейме кивнул и выдохнув с облегчением, покачнулся…

Успела нырнуть под плечо в последний момент!

– И думать не смейте, чтобы потерять здесь сознание! – сердито прошептала я тут же заломившему бровь дракону. – Где ваша спальня?

Глава 5

Дошли мы быстро, благо спальня МакДракула была рядом. Вот только стоило дверям за нашими спинами захлопнуться, как дракон предпринял ну очень удачную попытку потерять сознание. В процессе её реализации он навалился на меня всем своим немаленьким телом, и когда я решила, что вот мне и конец пришёл, потому что прямо сейчас эта чешуйчатая груда мышц маленькую и хрупкую меня сперва о стену размажет, а затем под собой погребёт, дракон всё же очнулся и в последний момент умудрился выставить ладони вперёд.

Я оказалась зажатой в тесной клетке мужских рук. Жар от крепкого тела прожигал насквозь. И лицо Джейме оказалось так близко… Он пробормотал что-то о драконьей регенерации, и я невольно подметила, что ссадины на скуле понемногу затягивались. Но раны – я бросила взгляд на шею, залитую кровью сорочку – раны всё-таки были глубокими, нехорошими…

Подняла голову и тут же столкнулась со взглядом светло-голубых глаз, расчерченных узким вертикальным зрачком. Невольно провела по шершавой от щетины щеке пальцами… На лицо дракона тут же вернулось привычное ироничное выражение, мгновенно вгоняющее меня в краску.

– Больно? – Невпопад брякнула я.

– Очень. – Сияя улыбкой на всю комнату, ответил дракон и покачнулся.

– Вам нужно прилечь.

– Ну раз вы так настаиваете… кто я такой, чтобы спорить с леди.

– Вот именно!..

Вот кто бы мог подумать, что взгляд этих ледяных глаз умеет так обжигать!

Дорога до кровати длилась примерно вечность.

Несмотря на браваду Джейме, ему действительно было плохо. Дракон тяжело дышал, спотыкался, несколько раз терял сознание, но до падения всё же не доходило.

Он рухнул прямо в кровать, лицом вниз, и на этот раз долго не приходил в себя.

Пыхтя, избавила его от сапог и перекатила на спину. Синяки под глазами как будто стали меньше? Вот только раны на шее и груди не давали мне покоя.

И где у них тут аптечка, спрашивается?

Расстегнув рубашку, осторожно отвела залитые кровью борта в стороны.

И… тут же влепила себе мысленную затрещину. Вот о чём я только думаю, спрашивается? Но кто бы мне раньше сказал, что мужчина может быть настолько красив!

Машинально провела по рельефной груди рукой…

Дракон вздрогнул, а в следующий момент мои пальчики накрыла горячая мужская ладонь. Ироничный прищур, отзывающийся тёплой волной внизу живота…

– Вам так не терпится увидеть меня голым, Лёля?

– Ах… вы!.. – задохнувшись, я принялась хватать ртом воздух.