– Простите, что влез.

Лера кивнула и снова задумчиво уставилась в окно, пока её смартфон не завибрировал в сумке.

– Господи, ну кто там? – она нехотя достала гаджет и чуть не застонала, увидев на дисплее надпись «Моцарт». – Что тебе надо?.. – Лера вдохнула побольше воздуха и ответила на звонок: – Да.

– Я вроде бы понятно изъяснил свою мысль: ни шагу из города! Куда ты намылилась?!

– Домой я намылилась. Мой дом, к вашему возможному сожалению, находится в одном из коттеджных комплексов на Рублёвском шоссе. И это, к вашему сведению, ещё МОСКВА! Технически я и близко не нарушила приказ.

Федотов откашлялся:

– Ладно. Пусть так. У меня уже нервов на вас всех не осталось.

– Всего хорошего, – буркнула Лера и отключилась, не дожидаясь ответа.

Оказавшись в безопасности своей территории, Пики сама выбралась наружу и с наслаждением вдохнула влажно-хвойный воздух.

– Валерия Владимировна, вам сегодня ещё нужно будет куда-то ездить?

– Да, но дальше я сама. Спасибо, Саид.

Дождавшись, когда служебный автомобиль скрылся за автоматическими воротами, Лера в очередной раз сняла обувь прямо на улице и с диким наслаждением побрела по влажной от ночной росы холодной траве. Она прекрасно осознавала, что основная масса разбирательств и проблем ещё только надвигается, но конкретно в этот момент хотела только встать под душ и доспать ещё три-четыре часа в собственной постели.

В доме царила абсолютная тишина. Лера удивлённо вскинула бровь и огляделась: обычно её всегда встречал Бегемот. На его крупной пушистой морде неизменно читалось вселенское раздражение, а огромный хвост беззвучно извивался вокруг своего владельца. Но сегодня никто не появился при звуке открывшейся двери.

– Бегемотик! Я дома!

Снова никакой реакции. Пожав плечами, Пики прошла на кухню, чтобы наполнить миски кормом и водой, и замерла в дверном проёме.

– Эй, пушистая морда. Дрыхнешь? – не дождавшись ни единого проявления внимания, – Лера присела к вальяжно разлёгшемуся коту и привычным жестом запустила пальцы в его густой чёрный мех, но тут же отдёрнула ладонь и, сдавленно вскрикнув, приземлилась на пол пятой точкой.

Бегемот не дышал и казался значительно холоднее нормы.

– Малыш… – Пики, пересилив себя, снова протянула дрожащую руку: кот, которого Дима когда-то вытащил из-под капота, был мёртв. – Бегемотик… – по щекам Леры скользнули слёзы, и она, обхватив кота, прижала его к себе, обессиленно заскулив.

Тушка всё ещё была мягкой и податливой, значит, Бегемот завершил свой путь буквально пару часов назад. Пики сгорбилась под очередной волной чувства вины, а в голове вспышкой безумия пронеслась мысль, что это была… её плата за шаг вперёд.

Вселенная взамен на призрачный шанс на счастье лишила её одного из немногих дорогих сердцу напоминаний о Соколе.

«Или…? Дима, это ты? Забрал его в отместку?.. – чувствуя, что по-настоящему сходит с ума, Лера, оглушаемая грохотом собственного пульса, зажмурилась и задержала дыхание. – Прости меня! Я не справилась… Я больше так не могу…»

Необъяснимое колебание воздуха всколыхнуло её волосы, и откуда-то из глубины дома прозвучало тихое: «Я не злюсь, милая. Ты как никто заслужила немного счастья. Буду скучать…»

Резко вскочив на онемевшие ноги, Лера широко распахнула глаза и ухватилась пятернёй левой руки за голову:

– Это безумие…

Через секунду на втором этаже со стороны спальни раздался гулкий грохот, словно что-то тяжёлое швырнули с размаху об пол. И тут уже Пики испугалась не на шутку. Выхватив из каменной подставки нож, она сжала его в кулаке и медленно двинулась в направлении грохота, аккуратно заглядывая за углы. Дойдя до кабинета, скользнула внутрь, приложила ладонь к сканеру и вытащила из сейфа «Глок», который еле слышно пискнул, узнав её отпечаток.

– Кто здесь?! – с увесистым пистолетом Лера чувствовала себя значительно увереннее.

Усталость и недосып послушно уступили место адреналиновой собранности и готовности выстрелить в любого, кто посмел без спроса нарушить границы дома Валерии Перовской.

– Выходи! А то будет хуже!

Но дом снова погрузился в тишину, и Лера в какой-то момент даже подумала, что почудился ей не только родной голос Сокола, но и раздавшийся одиночный удар. И всё же она постепенно приближалась к спальне, стараясь не дышать и не шуршать одеждой.

Оказавшись внутри, Пики присмотрелась к отражению в настенном зеркале, где была видна бо́льшая часть ванной. Никого не заметив, она прижалась к стене и маленькими шагами преодолела расстояние до раскрытой двери. После короткого выпада, сжав оружие обеими руками, Пики за пару секунд убедилась, что в ванной действительно никого нет, и задумчиво оглянулась: все вещи покоились на своих местах, окна были закрыты и целы, на полу не было никаких следов, а воздух в спальне был наполнен привычными домашними запахами.

Взгляд скользнул выше, и Лера свела тонкие брови над переносицей, уставившись на гардеробную.

– Если ты наверху, то шансов выжить примерно ноль целых ноль десятых!

Не дождавшись никакой реакции, Пики на цыпочках устремилась вверх по лестнице и, сделав глубокий вдох, распахнула дверь. Гардеробная оказалась пуста. Вещи Леры в положенном им порядке покоились на рейлингах и полках. Но что-то всё равно было не так… Картина!

Портрет таинственного брюнета с отпечатком тяжёлой усталости на лице в треснувшей раме валялся на полу. Вокруг разлетелись мелкие щёпки, а само полотно искривилось и смялось, словно дряхлая ветошь. Лера с минуту лицезрела случившееся, боясь лишний раз моргнуть или сделать вдох. А за спиной вдруг снова что-то грохнуло и зашелестело.

Решив, что окончательно сбрендила, Пики, готовая даже оказаться лицом к лицу с одним или несколькими призраками прошлого, медленно развернулась на пятках и чуть не расхохоталась в голос. У неё под ногами бесформенной кучей лежали спутанные пластинки жалюзи, закрывавшие одно из стёкол, которые отделяли гардеробную от спальни. Внутрь струился мягкий утренний свет, благодаря чему небольшое холодное помещение потрясающе преобразилось и будто бы наполнилось жизнью.

Лера отложила «Глок» и закрыла лицо ладонями. Каждое её нервное окончание вибрировало от напряжения, наполняя тело тупой болью. Мысли в голове смешались, и обессилевшее сознание никак не могло зацепиться хотя бы за одну из них.

– Волохов, отвали… Я и так уже всё поняла.

Но находиться в доме, каждый угол которого вдруг решил внести свою лепту в доведение Леры до истерики, она уже не хотела. Закинув в небольшую дорожную сумку водолазку, пару футболок, джинсы и нижнее бельё, она сунула голые ступни в кожаные кеды и, спустившись обратно в спальню, рывком стащила со своей подушки чёрную шёлковую наволочку.

Сумка плюхнулась на заднее сиденье «Гелендвагена». Лера в обнимку с Бегемотом обошла дом и, вооружившись садовой лопатой из хозяйственной бытовки, медленно брела к дальнему углу заднего двора, к высоким соснам.

– Прощай, Бегемотик. Буду очень грустить без тебя… – в последний раз уткнувшись носом в густой чёрный мех, Пики заботливо уложила мёртвого кота в наволочку и принялась копать у самого забора. Земля была влажной и легко поддавалась лезвию лопаты. Спустя двадцать минут Лера критически осмотрела результат своего труда, опустила Бегемота в достаточно глубокую яму и, тяжело вздохнув, приступила к закапыванию. В конце она как могла утрамбовала могилу, аккуратно уложила поверх земли куски газона и поплелась обратно к машине. По пути к центру города Лера забронировала себе «люкс» в уединённом отеле рядом с Нескучным Садом и, получив электронный ключ на ресепшен, наконец-то расслабилась. Утонув в мягких подушках под невесомым одеялом, Пики мгновенно провалилась в мёртвый сон.

Глава 4. Похмельная скорбь

– Андрей…

Фенрир с трудом открыл глаза, беспомощно оглядываясь в поисках источника звука. Проморгавшись, он попытался встать, но тут же со стоном рухнул на подушку, когда непрошеная реальность ворвалась в его сонное сознание. Раненое плечо противно ныло, а желудок умоляюще сжался.

– Зачем я проснулся?..

– Андрей? Ты как? – в дверном проёме показался отец.

– Всё так же хочу сдохнуть… – Фенрир натянул одеяло на голову и тоскливо свернулся в позе зародыша.

– А я тебе пиццу заказал.

– Супер, – раздалось глухо. – Ешь сам. Я не хочу.

– Так нельзя. Ты сутки без еды.

– Я НЕ ХОЧУ!

Почесав затылок, Макс вздохнул и нехотя предложил:

– Выпить тоже не хочешь? У меня есть виски, ром, текила, водка.

Тело под одеялом замерло на несколько секунд. Потом Андрей, словно печальный призрак, бесшумно сел на край кровати и, сгорбившись, несколько минут сжимал лицо ладонями, чтобы утихомирить взбесившийся пульс и жёсткое головокружение.

– Наливай, – наконец буркнул он сквозь пальцы.

– Что именно?

– А что меня быстрее вырубит?

– Хорошо… – Давыдов-старший был настроен скептически по отношению к алкогольному угару сына, но решил дать ему несколько дней на пьяную «передышку».

На обеденном столе ждали своего часа четыре большие плоские коробки с пиццей «от Люцио». Макс выгреб из морозильника лёд в небольшую миску, достал из шкафа бутылку «Джонни Уокера» и стаканы.

Фенрир плюхнулся на стул и, облокотившись на стол, запустил пальцы во взлохмаченные волосы. Под обычно озорными, но сегодня почти мёртвыми карими глазами темнели круги, уголки губ траурно поникли.

Давыдов-старший на секунду успел подумать, что его сын не был настолько опечален даже из-за смерти матери и деда… Но вовремя прикусил язык и, тряхнув головой, уточнил:

– Ни запивать, ни закусывать ты не планируешь?

– Не-а.

Вздохнув, Макс плеснул в стакан виски, примерно на треть объёма, подхватил пальцами пару кубиков льда и, опустив их в алкоголь, придвинул к сыну. Андрей нахмурился, уставившись на второй, оставшийся пустым стакан, и отцу пришлось налить и себе.

– Что-нибудь скажешь?

– Что я должен сказать?

– Ну… Что-то о Злате.

– Она уделала меня в клубе. Уделала в небоскрёбе. Да во всём уделала, – Фенрир крутанул в пальцах стакан, шмыгнул носом и отпил половину содержимого.

Макс еле-еле пригубил свою порцию и уставился куда-то в сторону.

– Мне нужно выковырять метку «Кукловода», – Андрей вдруг вспомнил, что в его шее так и остался небольшой датчик.

– А вы долго планировали с этой дрянью жить?

– Не называй её так, – ощетинился Фенрир, и мышцы на его шее и плечах опасно напряглись.

Охотник закашлялся и, постучав себя по груди, ответил:

– Я про «Кукловод». Не про девушку. Лера вообще собиралась вытащить метки? Или это должно было служить вечным коротким поводком для Златы?

– Собиралась… Обещала закрыть вопрос после Калининграда, если мы справимся с заданием. Я из кожи вон лез, всё сделал.

– Да уж… – Макс снова нахмурился, мысленно поблагодарив Вселенную, что она не позволила его сыну связать себя браком с предательницей.

Андрей одним глотком залил в себя вторую половину стакана и пихнул его в сторону бутылки. Подтаявшие кусочки льда глухо ударились друг об друга. Отец налил ему ещё виски и всё-таки приоткрыл верхнюю коробку с пиццей:

– Хоть один кусок съешь.

Фенрир уставился на огромный круг из тонкого теста, наполненный мясной начинкой, томатным соусом и щедро засыпанный несколькими видами расплавившегося сыра и с чувством тошноты отвернулся, сжав стакан в руке:

– Когда я вернулся с похорон домой, Злата тоже уже ждала меня с пиццей.

– Поэтому теперь ты к ней в жизни не притронешься?

– Возможно, – опустив взгляд в стакан, Фенрир рассматривал кусочки льда, тихо трескавшиеся и медленно уменьшавшиеся в размерах.

– У меня есть мясное рагу.

– Пап, отстань.