– Нормально, заживают. Но я ужасно устала… – не выдержав, она опустила голову и улеглась спиной к Денису, крепко обняв его за предплечье и уткнувшись носом в короткий рукав больничной пижамы, из-под которого по коже до самого запястья расползалась сложная татуировка. Линии показались Лере непривычно чёткими и ярко-чёрными. Она сильнее сфокусировалась на рисунке и почти шёпотом спросила: – Освежил недавно?

– Прямо перед Китаем, – Морок, прижавшись щекой к её макушке, выдохнул ответ в прохладные шелковистые волосы Пики. – Кажется, я задолжал тебе отпуск. Без людей, шума и нервяков…

– Как только поставлю точку с «Фениксом».

– Точку? – мышцы Дениса напряглись и он неосознанно сжал пальцы Леры.

– Да. Я решила уйти. Хотела потерпеть ещё пару лет, но поняла, что хватит. Мой дозор окончен.

– Нет, погоди, – Морок приподнялся и выпрямил спину. Перед глазами всё поплыло, но через несколько секунд он снова смог сфокусироваться на лице Пики: – Только не сейчас. Не перед выборами нового президента. Подожди хотя бы год. Всё должно устаканиться.

– Нет, Денис, – уже зная, как всё сложится в ближайшие месяцы, Лера уверенно качнула головой. – Я всё решила. Летом сложу полномочия.

– И кто будет вместо тебя? – Морок свёл брови, с трудом гася внутреннее раздражение. – Макс? Свят? Ты же сама говорила, что они не потянут.

– Ты? – в усталых голубых глазах всколыхнулось пламя отчаянного веселья. – Раз уж ты у нас теперь тунеядец…

Лера была мысленно готова к насмешливому отказу, помня, с каким настроением Денис покинул «Феникс» много лет назад, но рискнула последовать совету Одина.

– Ты правда хочешь, чтобы я вернулся? – Морок вопреки её ожиданию остался серьёзным и будто бы даже всерьёз задумался.

– Я тебя не принуждаю. Просто перебираю доступные и более или менее реалистичные варианты. Если честно, я до последнего надеялась на Андрея. И он вроде как даже взялся за ум, но теперь…

Денис зажмурился, вспомнив причину, по которой оказался в госпитале. С одной стороны, он хотел понять, что вообще произошло в «Фениксе». С другой – в этот конкретный момент шевелить мозгами после операции было втройне тяжелее. И всё-таки, пересилив болезненную усталость, он задал вопрос:

– Расскажешь, как так вышло?

Изо всех сил надеясь, что этот разговор случится не сегодня, Лера подсознательно чувствовала над собой Дамоклов меч.

«Лучше прямо сейчас, чем продолжать нервничать и ждать…» – она опасливо кивнула и неспешно, тщательно подбирая слова, начала рассказ с момента первого покушения Златы.

* * *

Макс уже с четверть часа стоял в спальне, наблюдая за пьяным сном сына. Андрей лежал поперёк кровати в позе звезды, и только по еле заметно вздымавшейся от дыхания груди было понятно, что он живой.

Сам Давыдов-старший ощущал чрезмерный хмель, но запитые полчаса назад таблетки совсем скоро должны были вернуть его разум к трезвости. Пока же голова оставалась мутной не только от большой порции крепкого алкоголя, но и от всего рассказанного сыном о Злате.

Фенрир уже в пьяном полубреду поведал ему и об их эмоциональных спорах после допроса в логове Черномора, и о том, как однажды он в бешенстве заставил рыжую бежать по морозу в одном платье, и о том, как напрасно разозлился на неё Восьмого марта. Об их перестрелке и ранении Златы на охоте за перекодировщиком. О двух месяцах в Калининграде. О своих странных вещих снах.

Макс с удивлением осознал, что его сын действительно был до смерти влюблён и по сути плевать хотел на предательство Златы. Готов был простить её, окажись она жива. Из задумчивости его вывел тихий стон. Андрей болезненно выгнулся, глазные яблоки под веками быстро двигались на протяжении минуты. Потом он резко открыл глаза, слепо глядя в потолок, произнёс шёпотом «нет» и снова отключился.

Давыдов-старший опасливо присел на край кровати, приложил пальцы к шее сына и уставился на наручные часы, считая пульс. Андрей же снова задышал спокойно и равномерно. Макс уронил голову на ладони и тихо чертыхнулся. Умом он понимал, что всеми силами обязан был вытащить сына из этой чёрной дыры отчаяния, но как это сделать, не имел ни малейшего понятия.

* * *

– Вот так… – Лера, закончив свой рассказ, ещё с минуту не решалась поднять глаза на Дениса.

Тот тоже продолжал молчать, с трудом переваривая услышанное. За окном снова шумел ливень, и в приоткрытое окно в палату медленно вплывал влажный озоновый аромат. Время вокруг Морока и Пики словно остановилось.

– Ясно, – на языке вертелось с полдюжины вопросов о мотивах Леры, но умом Денис понимал, что она, как и всегда, старалась действовать разумно и с некоторым трезвым расчётом. Просто в этот раз сильно ошиблась.

– И каков твой вердикт?

– Он остался прежним: я продолжу свой путь рядом с тобой.

Лера с сомнением уставилась на него, пытаясь различить истинные эмоции, но Морок, в любой другой ситуации сорвавший бы всё своё негодование на провинившемся человеке, смотрел на неё без капли злобы.

– Правда?

– Будь ты моей подчинённой, Лера, я бы со скандалом уволил тебя с волчьим билетом за некомпетентность.

Глаза Пики негодующе заблестели. Она сжала губы и уставилась в окно. Денис, заметив её реакцию на свои слова, хмыкнул и сжал тонкую ладонь, мягко поглаживая большим пальцем по забинтованному запястью.

– Но ты не моя подчинённая. Ты взрослая, умная женщина, которая мотивировала своё решение определёнными обстоятельствами. Как минимум, проявила каплю сострадания по отношению к запутавшейся рыжей девчонке и дала ей шанс. И как бы я ни злился, я понимаю ход твоих мыслей. Ну, и плюс ко всему, я в тебя всё-таки влюблён, – Морок опустил глаза и задумчиво уставился на Лерин стандартный чёрный маникюр. Края двух ногтей были частично обломаны.

Пики заметила, что привлекло его внимание, и инстинктивно дёрнула руку, но Денис лишь крепче сжал её.

– Где-то вчера зацепила…

Между ними повисла киселеобразная тишина. Морок ждал от Леры какой-нибудь реакции на свои слова. Та изо всех сил боролась с огненным шаром, беспощадно плавившим её горло. Так и не справившись с собственными оковами, Пики придвинулась к Денису вплотную и коснулась обеими ладонями его шеи и скрытых бородой щёк. Он посмотрел на неё сверху вниз, кисло улыбнувшись. Во влажно-голубых глазах Леры всё читалось без слов: и вселенская усталость, и желание вырваться к Мороку из цепей одинокого отчаяния, и страх потерять его.

Её губы, обычно идеально выкрашенные тёмно-алой или прело-розовой помадой, сегодня были без косметической брони и от частых нервных покусываний выглядели непозволительно подсохшими и беззащитными. В такие губы мужчины не влюблялись.

Взгляд Леры скользил по чертам лица Морока: от длинной тонкой морщины, тянувшейся по лбу, частично скрытому волосами, к более явной морщине между хмурыми бровями, вдоль прямого острого носа с еле заметной горбинкой. В густой тёмной щетине вокруг напряжённого рта поблескивали редкие седые волоски. И весь его вид казался Лере невыносимо… родным. Будто сама не зная как, она провела рядом с ним целую жизнь.

Внутри что-то болезненно вспыхнуло до огненных мурашек на затылке, и какая-то неведомая сила резко толкнула Леру вперёд. Она с отчаянной жадностью впилась губами в рот Морока, словно он вдруг оказался единственным источником кислорода.

Денис на мгновение удивлённо замер, но тут же очнулся и прижал Пики к себе. Её язык внезапно жёстко и напористо пошёл в атаку, и Морок с диким наслаждением ответил на поцелуй, ощущая, как пальцы Леры уже вовсю хозяйничали в его волосах, а саму её мелко трясло, но она продолжала лишать его кислорода, будто самой себе доказывая, что заслужила шанс снова засыпать и просыпаться не в стеклянной клетке одиночества, а рядом с живым мужчиной.

– Стоять… – почувствовав приступ головокружения, Денис схватился ладонью за край койки. – Переключись в щадящий режим, козявка. Я всё-таки после ранения.

Лера неловко хихикнула ему в губы и напоследок игриво лизнула их кончиком языка.

– Прости. Я от усталости сама уже хмельная.

– Так вот, насчёт отпуска… Есть пожелания?

– Да, – уткнувшись лбом в его подбородок, Пики зевнула. – Безумно люксово, максимально дорого и кошмарно безлюдно.

– Да, ваше величество.

* * *

Среди постепенно редеющей толпы гостей Трюкач заметил Резника и махнул ему рукой, привлекая к себе внимание.

– О, Саид. Уже хотел тебе звонить. Основная программа завершилась. Но молодожёны останутся в отеле на пару дней, и несколько человек решили здесь переночевать. Мы с Верой тоже, – Сева приобнял подругу. – Ты как? Если нужно, выделю тебе номер. Но вообще готов отпустить на выходные, завтра найдём с кем вернуться.

Саид мысленно выругался, но удержался от раздражённого закатывания глаз, ведь уже давно мог уехать домой и не торчать в «Вольном Финисте» до полуночи.

– Понял. Если что, можешь завтра позвонить, заберу вас.

Резник неопределённо пожал плечами:

– Посмотрим. Учту такой вариант. Э… Слушай, ещё хотел попросить.

– Да?

– Пробегись напоследок по ресторану. Там вроде всё уже закрыто, но народ тут на празднике ни в чём себе не отказывал, и некоторые конкретно напились. Вдруг кто уснул внутри зала под столиком, – Сева сам пьяно рассмеялся, слегка покачнувшись. – И Лину нигде не вижу.

– Хорошо, я проверю. Спокойной ночи.

Подопечные Саида устало побрели к отелю, а он, наконец-то выразив своё недовольство тихим цоканьем языка, двинулся в сторону служебного входа. Но дверь неожиданно не поддалась, оказавшись запертой.

– Понятно… – Трюкач вздохнул и вернулся к главному входу.

В ресторане горел только технический свет, позволявший передвигаться, не снося столы и стулья. Быстро оглядев пустой зал, Саид направился к длинной барной стойке и начинавшемуся за ней коридору, где находились кухня, подсобные и служебные помещения. А ещё оттуда раздавались тихие голоса…

В тусклом свете он заметил в самом конце коридора несколько силуэтов: двое повыше и один миниатюрный. Внезапно раздался отчаянный женский возглас, тут же прерванный жёстким хлопком и угрожающим мужским рычанием. Началась неразличимая возня, и Саид молча метнулся вперёд.

Вместо крика теперь слышалось беззащитное всхлипывание, за которым последовали треск рвущейся ткани и пьяный мужской гогот. На середине неразборчивого похабного комментария о дополнительных обязанностях работниц ресторана тот, кто оказался первым на пути у Трюкача, с размаху впечатался затылком в стену и под мощным ударом в печень со стоном грохнулся на пол. Второй резко отпустил пленницу и попятился:

– Э, братиш…

Но договорить он тоже не успел, поймав нижней челюстью беспощадный хук справа, и, потеряв равновесие, приземлился без чувств рядом с дружком.

Тряхнув кулаком со стёсанными костяшками, Саид обернулся и помог Лине подняться на ноги, но девушку так сильно трясло, что она снова чуть не рухнула на четвереньки. Трюкач стащил свой пиджак, обернул её в него и крепко прижал к себе, помогая идти.

– Как ты? – включив свет над барной стойкой, он аккуратно усадил Лину на ближайший стул.

– Никак… – её сил хватило на еле слышный всхлип.

Саид налил воды в стакан и вернулся к Лине:

– Попей.

Её правая скула уже успела потемнеть и припухнуть. Платье было разорвано сбоку почти до поясницы, а половинки строгого выреза болтались по бокам, оголяя белый хлопковый лиф.

– К-как т-ты т-тут ок-казалс-ся?.. – Лина трясущимися руками пыталась плотнее укутаться в пиджак, а по её щекам текли смешанные с тушью слёзы.

– Волей судьбы. Сева попросил заглянуть, – убрав с её лица волосы, Саид заботливо повернул Лину за подбородок и нахмурился, гася непреодолимое желание вернуться в коридор и добить насильников. – Как так вышло?

– Зак-крывала кухню. В-все… в-весь перс-сонал у-уже вышел. М-мне остав-валось п-проверить замки и в-включить с-сигнализацию. И с-снова эти дв-вое…

– Ясно, – напряжённо взлохматив волосы, Саид достал смартфон и в надежде на то, что Резник ещё не спит, набрал его номер.

– К-куда ты з-звонишь? – глаза Лины широко распахнулись.

– Севе.