Мне сейчас шестнадцать лет, и я никогда еще не целовалась. Во всем был виноват Джуд. Это он отпугнул от меня всех знакомых парней, и они почему-то дружно решили, что я занята.

– Он так классно целуется! О боже, да он ведь просто ходячий секс! – восхищенно причитала в трубку Эшли. Такое чувство, что она позвонила специально, чтобы лишний раз посыпать мне соль на открытую рану.

Прямо-таки классно целуется? Вряд ли у него был такой уж богатый опыт. Откуда ему и правда знать, как правильно целоваться? А может быть, он давно уже вовсю молча встречается с девчонками, а я просто была не в курсе. В этом году он побывал на многих таких вечеринках, которые я пропустила, сидя дома.

Мне уже давно не стать той девушкой, кому он подарил свой первый поцелуй. Скорее всего, он и целоваться-то со мной действительно не хочет. Я вообще не знаю, что мне и думать…

Я перестала понимать, кто мы с Джудом теперь друг для друга. Раньше все было довольно просто и понятно. Он был моим соседом, моим лучшим другом, иногда – врагом (но понарошку). Мальчишкой, с которым мы росли бок о бок. Самым невыносимым и милым мальчиком на свете. Джудом-всезнайкой. Это ведь он научил меня легко перелезать через забор, кидать камни в реку «блинчиком» и кататься на веревке, привязанной к старому дереву. Мы с ним вместе разбивали свои коленки. Он был моим летом. Он был моим детством и все знает обо мне.

Этот парень действительно знает, что я до жути боюсь грозы, и прибежал ко мне домой в ливень, потому что сильно переживал обо мне. Если бы он не пришел, я бы сейчас лежала на диване одна в темноте, свернувшись калачиком, и грустила.

Он переплел свой мизинец с моим, и мы просто сидели и вместе смотрели телевизор: я и тот парень, что отдал мне свою любимую толстовку, когда у меня в первый раз пошли месячные. Он ведь и правда тогда не издевался надо мной из-за этого и не шарахался от меня, как от какой-то чумы.

Помню, когда я, стесняясь, рассказала маме о том, что произошло, она мягко мне улыбнулась:

– Я бы сказала, что это настоящая лав-стори!

– Ты преувеличиваешь.

– Это благородный поступок. Далеко не каждый мужчина отличается таким благородством. Не так уж много мальчиков-подростков смогли бы так зрело и правильно себя повести на его месте. Так что влюбляться нужно в тех, кто действительно этого достоин.

Послышался громкий звук открывающейся входной двери. В гостиную вошел Дерек и поглядел на нас с Джудом.

– Спасибо тебе, Джуд, что не оставил Лилу одну во время такой грозы, – сказал он, приглаживая свои темные волосы, делая вид, будто ему было какое-то дело до моего состояния. Я почти полностью была уверена в обратном.

– Ага, не за что, – сомкнул с силой челюсти Джуд.

Я внутренне чувствовала, как он борется со своим желанием высказать моему отчиму все, что он о нем сейчас думает. Но постоянное отсутствие Дерека давно уже стало обычным делом и нисколько меня не трогает.

Но один вопрос все же часто теперь волнует меня. Что будет, когда мамы не станет? Дерек мне ведь не отец, а своего биологического отца я никогда не знала и не видела. Я никогда раньше не комплексовала из-за этого, потому что мама всегда была рядом со мной, и она исполняла для меня роль обоих моих родителей. Теперь же у меня нет никакой уверенности в своем будущем. Мама успокаивала меня и всегда говорила, что Дерек позаботится обо мне, и он сам дал ей такое обещание.

Но одно дело давать обещание на словах, и совсем другое – выполнить его на деле. А Дерек нарушил слишком много обещаний прямо сейчас, на моих глазах, чтобы я смогла положиться на его пустые слова.

Дерек отвлеченно попрощался и тяжелым шагом направился на кухню. Я услышала звук открывающегося холодильника, за которым последовал звук хлопнувшей пивной банки. Затем вдалеке открылась дверь, ведущая на террасу. Дерек завел себе новый вечерний ритуал: он пьет пиво на террасе допоздна, пока там и не вырубится. Иногда по утрам я нахожу его мирно спящим прямо на террасе.

Мне казалось, что он уже просто дожидался конца. Мы редко теперь пересекаемся, а когда это происходит, то особо никогда и не разговариваем. Иногда он пытается завести со мной отвлекающий разговор, но я бы предпочла этому полное молчание.

Джуд вдруг вопросительно вскинул брови:

– Что делает сейчас Дерек?

– Пьет пиво.

Джуд посмотрел на белый потолок, вероятно, задумавшись в этот момент о моей маме.

– Все это как-то очень неправильно.

Он помялся, как будто бы хотел сказать что-то еще, но в итоге поднялся на ноги, и я с грустью проводила его до входной двери.

– Спокойной ночи, Лила.

– Спокойной ночи, Джуд…

Я провожала его быстро бегущую фигуру глазами, пока тьма улицы не поглотила его силуэт целиком.

После этого я поднялась наверх, приготовилась ко сну и бесшумно проскользнула к маме в спальню, тихо прикрыв за собой тяжелую дверь, чтобы ненароком ее не потревожить. Я никому не рассказывала об этом, даже Джуду, но Дерек уже как два года спит в отдельной комнате.

Я тихонечко легла на кровать рядом со своей мамой и тихонько прислушалась к ее дыханию. Знание того, что она все еще здесь, со мной, успокоило меня, и я погрузилась в крепкий сон.

Глава 9

Лила

Книга резко выскользнула у меня из рук и с громким стуком упала на пол. Я села и с трудом проморгалась. Внутри меня зародилась нарастающая паника. Когда мои глаза уже привыкли к темноте, я увидела на кровати маленькую мамину спящую фигуру.

– Иди поспи к себе, дорогая, – ласково сказала мне Мардж, мамина сиделка. Должно быть, это она выключила верхний свет.

Работа Мардж заключалась в том, чтобы обеспечить маме необходимый комфорт, то есть делать ей уколы с обезболивающим эффектом.

– Мам, я скоро к тебе приду, хорошо? – тихо шепнула я маме, чтобы не разбудить ее, в том случае, если она уже спит.

– Спокойной ночи, мое солнышко, – еле слышно ответила она. – Я очень люблю тебя.

Мардж поспешно проводила меня прямо до двери комнаты, будто хотела, чтобы я поскорее отсюда ушла.

– Не переживай и отдыхай, я присмотрю за ней, – увидев, как я нерешительно замерла в дверях, постаралась она обнадежить меня. – Все будет хорошо.

Мы обе знаем, что это на самом деле неправда.

Бросив на маму последний грустный взгляд перед уходом, я вышла из ее комнаты и оказалась в коридоре. Усталость вдруг прошла: напротив, я почувствовала резкий прилив энергии и сил.

В своей комнате я надела кроссовки и убрала непослушные волосы в маленький хвостик. Перед выходом из дома я проверила время на телефоне. Было уже десять часов вечера. Конечно, это не лучшее время для пробежки, но теперь это уже стало для меня ежедневным ритуалом.

Со стороны дома Маккалистеров из тьмы показалась размытая фигура. Большая октябрьская оранжевая луна освещала ее путь. Фигура ненадолго остановилась, поджидая меня.

– Не стоит бегать так поздно вечером, Бунтарка. – Джуд включил фонарик на своем телефоне и навел его прямо нам под ноги – это была мера предосторожности, для того чтобы мы с ним вдруг не споткнулись или не подвернули нечаянно ногу, случайно шагнув в канаву или выбоину на дороге. – Это ведь опасное занятие.

– Ты можешь не ходить со мной.

Он лишь усмехнулся:

– И отпустить тебя бегать в темноте в одиночку? Ну уж нет.

Никто кроме нас двоих не знает о нашем полуночном хобби. Это продолжается уже порядка двух недель. С наступлением темноты Джуд тихо вылезает из окна своей спальни и спускается вниз по садовой решетке. Он всегда рядом и сопровождает меня, даже если на следующий день нужно очень рано вставать в школу, и даже в те дни, когда он сильно устает после учебы и напряженных футбольных тренировок.

Джуд уже с девятого класса серьезно играет в нашей школьной футбольной команде на позиции квотербека. У нас ведь в городке все помешаны на футболе, так что это сделало его очень важной персоной. Все счастливые ожидания и большие надежды жителей города взгромоздились на его сильные плечи, но если Джуд и чувствует какое-то давление со стороны, то никогда этого не показывает.

Раньше я всегда думала, что Джуду просто легко все дается. Несомненно, небольшой талант от природы у него имеется. Но при этом он тренируется больше всех в своей команде. Он полностью и без остатка выкладывает себя на каждом футбольном матче. Такой подход у Джуда сохранился и ко всему остальному в его жизни. Если он занимается каким-то делом, то посвящает ему себя полностью и без остатка.

Где-то вдалеке послышался тихий собачий вой, но, если не считать этого, на улице не было сейчас ни души, и нас сопровождал лишь тихий звук нашего дыхания и стук наших бегущих ног по грунтовой дороге. В прохладном осеннем воздухе витал приятный запах горелого дерева и разлагающихся листьев.

– Как твоя мама? – спросил у меня Джуд. Мы в это время уже добежали до вершины холма.

– Все так же, – ответила я, и наш разговор на эту тему был окончен.

Говорить больше мне было нечего, к тому же, в отличие от Джуда, я не могла спокойно бежать и поддерживать беседу одновременно. Так что он больше не стал задавать мне новых вопросов.

Ожидание скорой смерти – это самая мучительная пытка на всем свете. Каждый день, уходя утром в школу, я очень переживаю, что уже не застану ее, когда вернусь домой. Перед тем как лечь спать каждую ночь, я боюсь, что это случится, когда я усну.

Мне хочется убежать на самый край земли и спрятаться там или вернуться в прошлое, в те прекрасные дни, когда моей самой большой проблемой было то, что меня заставили надеть ужасное платье к Маккалистерам. Когда мама еще была полностью здорова, а Дерек не забивал на все. А был ли он хорошим человеком раньше? Честно говоря, я уже не помню. Может быть, я сама во всем была виновата, ведь я никогда не относилась к нему, как к родному отцу. Но мне было всего семь лет, когда они с мамой поженились. Разве он не должен был хоть немного как-то постараться сам?

– Ты как, нормально? – спросил меня Джуд.

Не сказала бы. Он, конечно, спрашивает сейчас не об этом, а о том, как мне бежится. Если я скажу ему «нет», он сразу же сбавит темп или вообще повернет обратно к дому. Мне сейчас не хочется домой. В последнее время я сильно пристрастилась к ночным пробежкам и уже не могу без них жить. Мне нужно как-то немного разряжаться, чтобы забывать обо всем хотя бы на какое-то небольшое время. Занятия бегом оставляют меня совсем без сил и помогают мне быстрее уснуть.

– Все хорошо.

Чтобы доказать истинность своих слов, я сделала небольшой рывок вперед и прибавила скорость. Мне было тяжело бегать по этой дороге. Приходилось прилагать множество усилий, чтобы не останавливаться, даже тогда, когда мне очень хотелось это сделать. Дорога не была пологой и простой. На ней много неровностей и подъемов. Джуду же не составляло большого труда бежать по ней.

Он бежал совсем как настоящий робот, уверенно двигая руками и ногами и при этом размеренно дыша. Даже сейчас он нисколько не запыхался. Джуд уже выглядит как взрослый мужчина. Ростом под метр девяносто, он уже догнал своего отца, который всегда казался мне огромным гигантом. У него на животе есть кубики мышц – я видела их, потому что летом Джуд подстригал наш газон возле дома и иногда делал это без футболки.

Мы уже закончили с пробежкой и вернулись ближе к его дому, затем сделали несколько небольших упражнений на растяжку. Домой идти мне все еще совсем не хотелось. Я знаю, что не смогу сейчас спокойно уснуть.

– Устала? – спросил он, вновь будто прочитав мои мысли.

Я отрицательно покачала головой:

– Немного, но все в пределах обычной нормы.