Американец давно сбился с пути из-за одержимого теннисом отца, который с трехлетнего возраста в Лас-Вегасе тренировал его с помощью самодельной машины для подачи мячей «Дракон». Ежедневно он отбивал тысячи желтых войлочных мячей. Постоянные тренировки и жесткая дисциплина порой граничили с безумием. Карьера Агасси показывает, как много требуется от человека в психологическом плане, чтобы стать успешным теннисистом. Американцу приходилось постоянно открывать себя заново. В своей биографии Open Агасси говорит, что на самом деле всегда ненавидел теннис. Никто не понимает его лучше, чем легенда тенниса Штеффи Граф, женщина, по которой он сходил с ума долгие годы и с которой у него завязались отношения после долгих лет обожания. Она знает все трудности, с которыми сталкивается профессиональный теннисист в своей карьере.

С Граф американец заводит семью и начинает новую жизнь, в которой ненависть к теннису превратилась в признательность этому спорту за возможность вдохновлять молодое поколение. Общественность наблюдает за всем этим процессом с интересом.

Из длинноволосого теннисного бунтаря Агасси в эти годы превращается в лысого спокойного ветерана 30 лет. То, что он сменил флуоресцентные костюмы Nike на более сдержанные футболки Adidas в период ренессанса своей карьеры, говорит о многом. А еще – как выяснилось позже – он променял парики на машинки для стрижки. В 2005 году от бывшего теннисного бунтаря мало что осталось. Теперь это был 35-летний уравновешенный чемпион по теннису, выигравший восемь турниров Большого шлема.

Это на самом деле безумие. Когда ты растешь с кумиром, ты сам становишься все более сентиментальным, когда карьера кумира подходит к концу. И кажется, ты испытываешь больше сочувствия к человеку на спаде, чем когда он еще был в расцвете своей карьеры. По крайней мере, так было со мной в 2005 году. А еще я вижу, что 35-летний Агасси – это уже не тот вихрь, которого я любил в подростковом возрасте. Он стал расчетливым. Он меньше доминирует и просчитывает свои матчи.

Но он преобразился. Он потерял себя, но обрел новый взгляд на игру и жизнь. Наконец-то он обрел гармонию, и именно так он играет в теннис. Упорно, с большим давлением, но без стремления уничтожить соперника.

Единственное, чего я по-прежнему желаю Агасси и себе, – это славного прощания. И победы на US Open. В возрасте 35 лет. Победа над первым номером мирового рейтинга в финале турнира Большого шлема может стать венцом карьеры для Агасси и главным событием для меня как для болельщика.

Агасси встретится с 24-летним обладателем титула и первым номером мирового рейтинга Роджером Федерером в финале Открытого чемпионата США 2005 года, будучи 35-летним ветераном. Это должно стать последним выступлением Las Vegas Kid (Малыша из Лас-Вегаса). Жители Нью-Йорка 11 сентября 2005 года хотят, чтобы эпатажный Агасси после трех героических пятисетовых матчей против Ксавье Малисса и американцев Джеймса Блейка и Робби Джинепри увенчал свою карьеру победой над новым императором Федерером.

Как поклонник Агасси, я полностью верю в эту американскую сказку. Агасси сможет возвыситься над самим собой в своем, скорее всего, последнем финале Большого шлема, а затем попрощаться со спортом, с которым у него сложились такие сложные отношения. Так и должно быть. Как болельщик, я сопереживаю каждому матчу. То, что Блейк и Джинепри в четвертьфинале и полуфинале были повержены в пяти сетах, должно стать предзнаменованием финала. Если кто и заслуживает выиграть свой последний Большой шлем после Australian Open 2001 и 2003 годов, в свой второй теннисный расцвет, так это Агасси.

Однако статистика говорит нам, что в Нью-Йорке фаворитом является Роджер Федерер. Швейцарец не потратил много сил на выход в финал. В четвертьфинале и полуфинале он сравнительно легко обыграл Давида Налбандяна и Ллейтона Хьюитта – игроков, с которыми ему часто приходится бороться.

Федерер является абсолютным фаворитом. Швейцарец когда-то проиграл первые три встречи американской теннисной легенде, включая матч, когда ему было 17 лет, на его родине в Базеле, но затем выиграл семь матчей подряд.

Последний раз американец был сравнительно близок к победе годом ранее в Нью-Йорке, в четвертьфинале в 2004 году. В матче, омраченном сильным ветром, Федерер с трудом одолел Агасси. Ветер был настолько мощным, что удары прямо по линии в конечном итоге оказались более выгодными, чем кроссы, потому что риск, что мяч при этом улетит в аут, был слишком велик. Я был очень разочарован победой Федерера. Казалось, что ветер мог сгладить разницу в классе, делая ее менее заметной. Но швейцарец выстоял в этом шторме, на стадионе, который практически полностью поддерживал Агасси.

Единственный способ для американца выиграть у Федерера в 2005 году – это подняться над собой. Непрерывно давить на швейцарца в течение трех, четырех, возможно, пяти сетов, играть в невероятно высоком темпе и при этом очень мало ошибаться. Тогда появится шанс. Чем дольше будет продолжаться матч, тем больше шансов будет у более молодого и физически подготовленного Федерера.

Американский телеканал CBS знает, как найти правильный тон в комментариях перед матчем. «Агасси, победитель восьми турниров Большого шлема. Сегодня – это живая легенда, тридцатипятилетний спортсмен, вдохновляющий всех своими спортивными достижениями и своей счастливой семейной жизнью. Роджер Федерер приехал сюда пять лет назад как профессиональный теннисист, тогда еще obscure teenager (с англ. – малоизвестный подросток). Теперь он – доминирующая сила в теннисе, обладатель пяти Больших шлемов в возрасте 24 лет. Сегодня они встретятся в dream grandslamfinal (с англ. – финале Большого шлема мечты).

На стадионе Артура Эша, названном в честь легендарного темнокожего теннисиста, выигравшего US Open в 1968 году, 23 000 болельщиков сидят в ожидании одного из лучших поединков в мужском теннисе, который только мог состояться в 2005 году. Столкновение поколений. Федерер играет в теннис, как говорит сам Агасси в своей книге Open, как американский актер Кэри Грант. С ярко-желтой повязкой на волосах средней длины с красивыми локонами, с белой теннисной ракеткой и в синей майке с желтыми деталями. Тонкое лицо Федерера делает его похожим на принца тенниса. Агасси же, с лысой головой и в строгой форме без рисунка, выглядит как умный, опытный и откровенно скучный ветеран тенниса. Уже совсем не крутой. И уж точно не бунтарь.

Агасси мечтает о том же сценарии, что и его вечный соперник Пит Сампрас, который в 2002 году простился с титулом в Нью-Йорке, а затем завершил карьеру.

Но прежде чем начнется финал, будет отдана дань памяти тысячам людей, погибших четырьмя годами ранее 11 сентября 2001 года. Отец Джеймс и сын Бен Тейлоры поют песню America the Beautiful (с англ. – «Америка прекрасна») на стадионе, где царит полная тишина. Затем над самым большим в мире теннисным стадионом пролетают четыре истребителя. Это, кажется, добавляет веса и без того значимому матчу между Федерером и Агасси.

Когда Агасси выходит на стадион, он поднимает в воздух большой палец, и 23 000 зрителей аплодируют ему. Стадион в его руках, он должен задействовать зрителей в своей игре против Федерера.

Американский телекомментатор сказал: «Если вы любите теннис, этот день обещает стать одним из лучших в истории». Затем Агасси предстоит совершить невозможное: «Он – колоссальный аутсайдер. Сможет ли он найти в себе силы и игру, чтобы победить Федерера, который выиграл семьдесят матчей и проиграл три в этом сезоне?»

В глубине души американцы знают, что победить Федерера, который всего за месяц до этого в третий раз выиграл Уимблдон, будет непросто.

Когда начинается финал мечты, и Федерер допускает первую ошибку на втором мяче, отправляя его с бэкхенда далеко за пределы корта, публика уже начинает кричать и радоваться. Многочисленные американцы на стадионе имени Артура Эша во Флашинг-Медоуз яростно болеют против первой ракетки мира. Истерические крики раздаются каждый раз, когда Агасси набирает очко. Самый большой теннисный стадион в мире совсем не кажется домашней ареной Федерера.

Но вопреки желанию публики, Федерер наносит первый победный удар. Он выигрывает первый сет против лучшего в мире подающего без единого брейк-пойнта. Это знамение.

Проигрыш в первом сете – это сигнал для американской теннисной иконы, что нужно выкладываться по полной. Агасси использует поддержку болельщиков и не собирается просто так уступать на своей земле, во время своей второй теннисной молодости. Американская теннисная икона вгрызается в матч. Во втором сете при счете 1:0 Агасси делает то, что умеет делать на теннисном корте только он. Его фирменная фишка – четыре фантастических удара подряд.

One-two punch (с англ. – двойка) Агасси – как в боксе. В современном теннисе двойка представляет собой жесткую и хорошо поставленную подачу – one (с англ. – раз), которая выбивает соперника из игровой позиции, после чего следует «киллер», который отправляет его в нокаут. Two (с англ. – два) часто бывает выигрышным, но может быть и таким острым мячом, что соперник совершает невынужденную ошибку – знаменитую forced ошибку в статистике.

Агасси на протяжении всей своей теннисной карьеры делал такую «двойку», начиная не с подачи, а с приема. Он использует этот прием как трамплин для виннера. Агасси регулярно выполняет такие хорошие приемы прямо к задней линии, что соперник может ответить только нейтральным или слишком коротким ударом. При счете 15:30 Агасси блестяще принимает подачу Федерера к задней линии, Федерер вынужден отойти назад, чтобы оказаться за мячом, и он может отправить в ответ лишь короткий мяч форхендом, после чего Агасси наносит удар своим форхендом. Это и есть тот самый удар two. Прямо в угол, а Федерер может лишь коснуться мяча. При счете 15:40 Агасси реализует брейк-пойнт: делает мощный виннер с приема.

На два сета американец временно становится тем самым подростком, который ворвался в теннисный мир в конце 1980-х. С жестким, решительным форхендом, фантастическим бэкхендом, необъяснимо быстрыми руками и реакцией он навязывает сопернику свою волю с помощью ответного удара. Флагман силового тенниса легендарного американского тренера Ника Боллеттьери: игрок, способный играть в невероятно высоком темпе.

Чем быстрее вы отбиваете мяч – почти без отскока, с полулета, так что у соперника практически нет шансов отыграться – тем легче вам выиграть очко. Играть в таком темпе можно только в том случае, если вы отлично понимаете, куда прилетит следующий мяч, и владеете прекрасной зрительно-моторной координацией, а американец ей владеет. В противном случае он не смог бы так сильно преуспеть и в высшем испытании на реакцию – приеме подачи.

Второй и третий сеты, вплоть до тай-брейка третьего сета, – это дань уважения успехам харизматичного теннисиста из Лас-Вегаса, Greatest Hits (с англ. – Великие хиты) Агасси. В третьем сете американец идет к сенсации, ведя с брейком.

Но матч становится все сложнее для 35-летнего американца.

При счете 5:5 в третьем сете он вдруг начинает необычайно громко стонать в длинных розыгрышах, пытаясь отыграть брейк-пойнты. Федерер отвечает, как это часто бывает, не стонами, а хорошей игрой. Когда после упорной борьбы Агасси вырывается вперед со счетом 6:5, стадион Артура Эша взрывается. Американцы почувствовали запах победы.

Но Федерер восстанавливает не только свою игру, но и свою доминирующую подачу после спада. Швейцарец словно играет проходной летний турнир, а не финал Большого шлема, так легко он подает в важном гейме 6:5 до тай-брейка третьего сета. Переходы швейцарца между точками подачи с его спокойной и неторопливой походкой производят впечатление полной невозмутимости.

Концовка третьего сета начинается, как мечта любого американского теннисного болельщика, с самого красивого розыгрыша матча. Когда Федерер проводит хороший кросс с бэкхенда, Агасси отвечает еще более остро, его бэкхенд глубокий и сильный, и кажется, что очко в кармане. Федерер вынужден отходить на заднюю линию, не имея ни пространства, ни времени для того, чтобы оказаться за мячом, что на самом деле постоянно необходимо в теннисе. Все, что он видит, – его рука может добраться до мяча, и то в условиях жесткой нехватки времени. Двигаясь назад, он тянется к мячу, и лишь легким движением запястья Федереру чудом удается переправить мяч на ту сторону сетки.