Дракона большого и наглого. Но я заколебалась. Если учитель его прячет ото всех, а я увидела случайно, то добра не будет. Он начнет прятаться так, что не найдешь. Но в голову, как назло, не приходила ни одна мало-мальски приличная мысль. Поэтому я брякнула:

– Я тренируюсь по методике целителя Изаму. Он мне рассказал, как можно по кожному покрову определить… э… состояние организма.

Коджи изогнул бровь и сложил руки на груди. Так, кажется, началось.

– И как же?

– Для начала надо определить, если ли на коже раны, – с умным лицом произнесла я… прекрасно отдавая себе отчет, что несу полную чушь.

– Вот ка-а-ак… – задумчиво протянул Коджи. – А дальше?

– А дальше я ещё не изучила методичку, – выкрутилась я. – Согласитесь, к кому я могла ещё обратиться с таким вопросом. Засмеяли бы!

Коджи не верил ни единому моему слову, но, кажется, слишком устал, чтобы вести допрос с пристрастием. Он явно прекрасно понимал, что не стоит со мной связываться, если я намерена до конца плести словесные кружева, в которых нет ничего от правды.

– Ладно, – произнес он, толкая дверь из комнаты. – Изучай… методичку, Аска. Потом… перескажешь все разделы.

Я поперхнулась, а Коджи уже покинул помещение, скрывшись в коридоре.

Некоторое время я молча смотрела на стену, потом выдохнула и подошла к окну. М-да, прежде чем что-то устраивать, нужно хорошенько подготовиться. Но… я же… как всегда. Поэтому, поздравляю, Аска Шенгай, теперь надо скрыться от гнева Изаму, когда тот узнает, что у него, оказывается, есть какая-то методичка, и он по ней меня учит.

Ругнувшись, я улеглась на футон. Ладно, нужно и правда поспать. Утро вечера мудренее.

* * *

Утро выдалось мерзким, окутанным туманом, и моросящее дождем. Я стояла за огражденной территорией бывшего сада школы Годзэн и крайне неодобрительно смотрела вверх.

Вроде бы лето, а ощущение, что дело идёт в глубокую осень. По большому счету, конечно, идет, но как-то не хочется.

«Ты никогда не любила осень», – внезапно окатило ледяной волной.

Я заозиралась, пытаясь понять, кто бы это мог сказать. Но вокруг… никого. Странно, да? А потом поняла, что это внутренний голос… Голос из прошлого. В какой-то момент границы истончились, и прошлое попыталось пробиться сквозь завесу настоящего.

По спине пробежали мурашки. Я шумно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Что бы там ни происходило в прошлом, нельзя на этом зацикливаться. Пожалуй, это ошибка многих из нас: живя прошлым, мы не видим настоящего. А это одна из самых серьёзных ошибок, которую только можно совершить. Если бы наша судьба считала нужным оставить нас в прошлом, мы бы там и находились по сей день. Если же тебе дали возможность видеть то, что видишь, и слышать то, что слышишь, значит, надо двигаться дальше. И неважно, что там впереди: рисовая лепешка или скалящий зубы цуми.

Я прикрыла глаза. Цуми, конечно, не хотелось бы. Вокруг их столько, что уже не знаешь, куда плевать.

Философский лад не помогал взять себя в руки. Я признавалась самой себе, что попросту удрала от заполненного лазарета, где кровь, боль и последние минуты… Драться – не страшно. Видеть, как на тебя летит монстр – не страшно. Смотреть, как гаснет жизнь в глазах напротив – до крика, до воя, до сумасшествия жутко. Хуже всего, что в этот момент ты беспомощна, как новорожденный хеби в когтях тэнгу.

Обнаруженная слабость мне не нравилась. С ней ничего не поделать, только стиснуть зубы и спрятать как можно дальше.

И беречь. Беречь тех, кто мне дорог. Всё остальное в руках Плетуньи.

Мои надежды, что вчерашний монстр покажется и поманит меня за собой, не оправдались. С монстром хоть какое-то развлечение. Я шумно выдохнула, обернулась и посмотрела на развалины школы. Мисаки найти так и не удалось. Я гнала от себя подальше мысли, что больше никогда её не увижу.

Решительно откинув челку, я быстро зашагала назад. Хватит прохлаждаться, пора приносить хоть какую-то пользу.

На самом деле я её и приносила, отлучилась на каких-то двадцать минут, но это время показалось вечностью.

Проходя мимо обгоревшего остова школьной столовой, случайно врезалась в невысокую женщину в темно-зелёном кэйкоги. Её голова была перебинтована, один глаз прикрывала повязка. Но… я все равно чуть не подпрыгнула от радости.

– Учительница Аю!

– О… Аска. – Её губы тронула слабая улыбка. – Рада тебя видеть целой и невредимой.

А как я рада! Обниматься, конечно, лишнее, но на душе стало светлее. Правда, её вид оставлял желать лучшего, поэтому я осторожно спросила:

– Целители разрешили вам ходить?

Она хмыкнула:

– Сейчас больных «выписывают» намного быстрее, чем раньше. Да и что я буду лежать, если руки и ноги целы, ходить могу, а голова…

– Предмет тёмный и неизученный, – улыбнулась я, радуясь, что Аю верна себе.

Она кивнула:

– Мне просто не повезло оказаться под завалами, вот и всё. Но иду на поправку, поэтому не считаю нужным предаваться страданиям. Голова болит не больше, чем от проделок учениц, поверь.

Я тихонько фыркнула, ну да, разумеется.

– И я рада, что встретила тебя, – как-то задумчиво протянула Аю, – ты тут оказалась в нужное время. Не иначе, послал сам Трёхрукий.

В том, что Трёхрукий меня может послать, я ни капли не сомневалась. Послать так далеко, что я очнусь среди степей сагуру, удирая от дикого жеребца.

– А что случилось? – уточнила я.

– Мы во второй половине дня выдвигаемся в Нодзу, хотим осмотреть местность.

– От него что-то осталось? – изумилась я.

Аю кивнула:

– Не слишком много, городом это вообще не назвать, но переночевать можно будет.

Я обдумала услышанное, понятно, им не хватает людей. Тут полно работы, но я готова бежать впереди ездовых хеби, лишь бы подальше отсюда.

– Учительница Аю, скажите, а не будет ли в вашей компании места для маленькой миленькой выпускницы?

Она тихо рассмеялась:

– Я рассчитывала, что ты это спросишь, Аска. Потому что нам очень нужна свежая кровь, то есть человек, который сумеет взглянуть на ситуацию под другим углом. Сбор на час дня у храма Плетуньи. Точнее, того, что от него осталось.

– Отлично, на всё согласна, – выпалила я, едва не подпрыгивая на месте.

Договорились: Аю поговорит сама с командиром нашего отряда, что изымает одну из учениц.

Таким образом у меня появилась возможность удрать из разрушенной школы, оценить обстановку в городе и… переключить внимание. Прекрасно.

Собиралась я очень резко, только самое необходимое, паек и… да, книжка про демонов. Перед сном почитаю, может быть, найду что умное. После этого отыскала смотрителя Мэнта и отчиталась, что скоро выезжаю. Меня отпустили, не задавая лишних вопросов. Временами казалось, что тут не совсем понимали, что делать с целой наследницей клана. Просто ученицу можно отправить на любое задание, а тут все же титул, обязанности и… ответственность. Все прекрасно понимали, что если откусят голову Аске из рода Шенгай, то будет ещё хуже, чем если эта голова останется у неё на плечах.

Еле дождавшись назначенного времени, я схватила сумку и выскочила из комнаты.

Нодзу, я иду!

Глава 5

Пусть погода оставляла желать лучшего, но я была воодушевлена. Нет солнца на небе? Не беда, мы переживем эту неприятность. Даже дождь переживем, лишь бы ветер не повыбивал зонтики из рук. В крайней случай, как говорила крошка Мия, от дождя можно спрятаться в реке. Конечно, укрытие хорошо только с точки зрения ребенка, но что-то в этом было.

Собралось пять человек вместе со мной. Учительница Аю, молчаливый высокий парень – выпускник позапрошлого года школы Токугава, низенький старичок, которого величали мастером Ру и целитель Изаму. Увидев последнего, я изумленно моргнула.

– А как же пациенты? – только и смогла спросить.

– Я же не один целитель на все школы, – с лёгкой укоризной произнес он. – Здесь мои ученики и прибывшие ранее целители из Шиихона. Так что я могу поехать с вами.

– Возможно, мы отыщем кого-то из выживших, им может понадобится помощь, – мягко произнесла Аю.

Я молча кивнула. Это разумно. Конь подо мной степенно шагал по размытой дождями дорожке. Эх, Мадока осталась дома. Я вдруг поняла, что скучаю по ней. Удивительно понимающая и терпеливая лошадка, которая только вздыхала, видя, как на неё взбирается хозяйка.

Некоторое время мы ехали в тишине. Слышались только переливы пения птиц да шум ветра. Хм, раз птицы тут, значит, жизнь возвращается. Или же они совершенно не боятся цуми в отличие от людей.

Интересно, как там сейчас Ичиго? Надеюсь, Рё Юичи не достает его глупыми посланиями или попытками напакостить. Конечно, Ичиго не робкого десятка, но может не сдержаться и прибить наследника клана Юичи. Случайно. По неосторожности. Ничего такого не подразумевая.

Я вздохнула.

– Что такое, Аска? – спросила Аю. – Жалеешь, что выбралась с нами?

– Вот ещё! – фыркнула я. – Наоборот, здесь я буду куда полезнее.

– Почему ты так думаешь, выпускница? – внезапно спросил мастер Ру, внимательно на меня посмотрев.

Я с удивлением обнаружила, что глаза у него не карие и не черные, как обычно у жителей Тайоганори, а красивого тёмно-зеленого цвета, словно стекло сосудов, которые изготавливают для храмов.

«Ничего себе! – мысленно присвистнула я. – Откуда же… такая экзотика? Чья кровь течет в ваших венах?»

– Предпочитаю предотвращать беду, а не восстанавливать что-то после того, как этой бедой накрыло в полной мере, мастер Ру, – ответила я.

Получилось больно витиевато и пафосно, но смысл сохранился. На руинах школы Годзэн я бесполезна. Физически работать смогу, но морально буду в ступоре.

Он о чем-то задумался, а потом кивнул.

– Аю, вы правы. Очень интересная девочка.

Я покосилась на учительницу, безмолвно ожидая ответа. Они меня уже обсуждали, что ли? Или есть нечто, о чем мне предстоит узнать?

Аю улыбнулась. Даже повязка на полголовы её не портила. Любопытно, у неё есть семья? И тут же пришлось отмахнуться от глупого вопроса. Какая семья, если она тут жила и все свое время уделяла ученикам? Обычно в школах находятся именно одиночки.

– Аска, разреши представить тебя Ру из клана Икэда – Мастера Кандзи пятого дана, учитель госпожи Тэхико.

На время я потеряла дар речи. Учитель Тэхико? Пятый дан? Ох, ничего себе! Вот это встреча!

Согласно этикету, следовало поклониться как можно ниже, но на лошади это не проделаешь, поэтому я сложила ладони лодочкой и уважительно склонила голову.

– Для меня честь познакомиться с вами Мастер Ру, спасибо Плетунье за возможность побеседовать с таким человеком.

Он хмыкнул:

– Наода, слышишь, как надо выражать почтение?

Юноша ничего не ответил, только закатил глаза. Так-так, они друг друга знают? Потому что реакция явно показывает отношения более близкие, чем полное почтения ученик-учитель.

– Я тоже рад встретить наследницу клана Шенгай, – сказал мастер Ру. – К тому же очень наслышан. Поднять клан из летаргии – это много стоит.

– У меня были помощники, – честно ответила я, только вот решила не уточнять, какие именно. Это уже наше внутриклановое дело.

– Тем не менее, – заметил мастер Ру, задумчиво глядя на меня, – такого давно не было в Тайоганори. Это потрясло империю не меньше, чем слухи о восставших из пепла Кодай-но.

Аю в один миг нахмурилась, даже невольно подалась к мастеру Ру.

– Кодай-но? Что о них говорят? Разве такое может быть?

Дорога резко пошла вниз, пришлось придержать коня, чтобы не разгонялся, иначе оба влетим в лужу. А ему этого, однозначно, хотелось. Кажется, по нраву он был немного похож на меня: что угодно, только не сидеть спокойно.

– Кто знает, – философски ответил мастер Ру. – Мы живем в такое время, что может быть что угодно. И пример клана Шенгай только подтверждает это.

– А можно… уточнить, что вы имеете в виду? – осторожно спросила я.