И вот наконец Стронг объявил, шагнув вперёд и подняв правую руку:

– Приготовиться!

Ворота портала распахнулись, и все, кто находился внутри, ринулись на захват, в темноту и тишину фермерской глубинки.

Я и Сьюн рванули вместе со всеми, мимо нас пронеслись кони и огромный Вожак Бурь. Дом, стоящий посреди двора, моментально был взят сильфами в оцепление. Со стороны рощи, горы, реки и поля показались бесшумные отряды генерала Гехар. Их было много – столько, что не проскочил бы заяц.

Только атаковать было некого.

Ферму никто не охранял, но и это было не самое удивительное. Казалось, здесь нет даже хозяина, но так только казалось.

Внутрь маленького домика фермера так никто и не успел попасть.

Он содрогнулся, раздался треск, вокруг дома полопалась земля… а затем хижина со всех сторон обросла гигантским слоем золотистого песка.

Множественная материя вступилась за хозяина фермы.

Зрелище было жуткое.

Стены, крыша, окна, крыльцо – всё разом! – покрыла исполинская песчаная броня. Теперь сомнений не осталось – мы застали Ниманда врасплох, но он успел укрепить свою берлогу, почему-то отказавшись от прорыва через оцепление, а наоборот, затаился внутри.

Теперь бы его оттуда выкурить.

По золотистой броне дома ударили сразу со всех сторон лавинами самых мощных ударов и заклинаний. Стронг, Фонтей, Волькири, Буф, Триш, отряды сильф и солдаты генерала Гехар – атаковали все маги разом. И я тоже. Изо всех сил, с бешеным гневом, чуть ли не до исступления. От моего Точечного вихря могло бы снести гору Динсай, но не этот грёбанный шалаш из досок, покрытых песком!

Ночное небо над фермой озарилось светом, будто наступил день. По полям загудело дробное эхо, раскаты отзвуков пронеслись над рощей и вспугнули птиц.

Завизжали свиньи, несколько здоровенных хряков проломили доски загона и вырвались во двор. Затряслись кроны деревьев во дворе, с них посыпались давно перезревшие плоды, а вокруг дома громче затрещала и полопалась земля – будто хижина вот-вот оторвётся и взлетит вместе с куском двора.

Ничего не помогало.

Маленький дом посреди фермы стоял, как крепость.

– Бейте!! – рявкнул разозлившийся Стронг. – Пробьём его броню! Его сила всё равно иссякнет!

И все продолжали атаковать.

Домишко вибрировал, по его стенам и крыше гудели удары, в окрестностях грохотало. Это длилось около получаса. Мощь ударов магов и ратников всё росла и росла, град сильфийских стрел становился всё плотнее.

Гектор-Сокрушитель не выдержал первым.

Он рванул к дому и обрушил на стену удар своего гигантского топора. Тот зазвенел и отскочил обратно.

– Выходи-и-и-и-и, тва-а-а-а-арь! – заорал ратник.

Сьюн взмахнула мечом и кинулась следом, но я крикнул до боли в глотке:

– НЕТ! СТОЙ НА МЕСТЕ!

Это вышло так громко и жутко, что Сьюн замерла, не сделав больше ни шага, и в ужасе уставилась на меня. Я покачал головой, давая ей понять, чтобы без моего приказа она к дому Ниманда даже не совалась. Такой ошибки, как получилось с Каскадами, я повторять не собирался.

А вот Гектор размахнулся и обрушил на дом свой топор второй раз.

От удара ратника самого отшибло от стены, и он рухнул на спину, будто потерял сознание.

– Гектор! – выкрикнула Триш и понеслась к своему ратнику.

В этот момент на вершине горы Динсай вспыхнул портал. Очень похожий на тот, что был у Стронга, но без украшательства заклинанием Небула. Это была просто круглая площадка из мерцающего сгустка. Никаких стен, ворот, крыши и крыльца – ничего.

С площадки спустились трое. Один – в клыкастом золотом доспехе; остальные – в белых одеждах и держа в руках посохи. Кто был среди них главным, не трудно было догадаться. Ратник Ткач.

Значит, вот оно что.

Скрывшись в своём доме, Ниманд вызвал подмогу.

Прийти ему на помощь быстро мог только ратник шестой высоты с навыком создавать порталы.

Все маги Стронга моментально перегруппировались, но вот странное дело – ни Ткач, ни остальные атаковать будто не собирались. И только когда гору Динсай оглушили до боли знакомые голоса птиц, я понял, что случилось.

– Зарглоки-и-и-и-и! – заорал я во всю глотку.

Над горой поднялись гигантские тени полуптиц-полузверей. Не меньше пятидесяти взрослых особей сразу. И самое жуткое, что эти твари не имели духовной ауры, а значит, это были копии уже убитых монстров, и если их уничтожить, то они, как и криптоформы, возродятся в моём мире.

От ужаса меня бросило в холодный пот.

Только выбора всё равно не оставалось – этих тварей нужно было убить.

Сделав огромные прыжки в воздух, зарглоки расправили крылья и спикировали с горы на отряды Стронга. На лету твари раскрыли звериные пасти и окатили раскалённым воздухом сразу и поле, и рощу, и саму ферму.

Деревья вспыхнули, загорелась сухая трава, а следом и заборы с хозяйственными постройками. Не горел только дом, покрытый слоем песка. Только один этот сраный дом!

Триш бросилась назад, к отрядам генерала Гехар. Прямо на бегу она подняла правую руку вверх, а левую опустила вниз, после чего повернула их по часовой стрелке.

От её рук метнулась полусфера Духовного Щита.

Щит разросся за несколько секунд, накрывая огромную территорию – и ферму, и поле, и рощу, и реку, и даже часть горы Динсай. Это был действительно огромный Щит. Такого я от Триш вообще не ожидал. Мало того, она не побоялась броситься прямо под палящее дыхание зарглоков, а понеслась прикрывать солдат – магов рангом ниже, чем Буф или охотник.

Слетев с горы и выдав первую атаку, зарглоки приземлились один за другим и атаковали всех, кто попался им на пути. Теперь они выдули на магов и сильф не только палящий воздух, а добавили ещё и лавину желудочной лавы.

Дымящаяся смесь вырвалась из пастей потоками и спалила Духовный Щит сразу в нескольких местах, зато именно он защитил солдат и позволил им атаковать зарголоков уже на земле. В тварей посыпались и стрелы сильф.

Не выходя из двора, я помог отрядам уничтожить сразу с десяток тварей, пустив по ним лавину Шквального урона и двойной Теневой вихрь с параличом. Магам оставалось немного – добить застывших на месте гигантов.

К солдатам присоединилась Белая Сова, там же бился Стронг, Кезарий и Фонтей.

Зарглоки дохли один за другим, и я даже не хотел представлять, какая хрень сейчас творится в моём мире, когда все эти твари возрождаются там…

Наверное, когда-нибудь я исправлю эту ошибку мироздания.

Я уже приготовился ударить по другой партии монстров, но тут услышал отчаянный крик:

– Киро! Киро! Скорее сюда! Ки-и-и-и-иро!

Это звала Триш.

Я обернулся.

Девушка стояла у дома Ниманда и махала мне руками, потом показывала на стену и снова махала руками.

– Киро! Скорее! Киро!

Обрызганный потоком желудочной лавы, я рванул к Триш.

– Киро! Скорее! – кричала она без остановки. – Смотри! Там! Смотри-и-и-и-и-и!

Тяжело дыша и пригибаясь от горячего воздуха, девушка указывала на стену дома. Голос Триш срывался на хрип, но она продолжала орать и звать меня.

Когда я подбежал и посмотрел туда, куда она показывала, то у меня даже дыхание перехватило.

Внизу стены, прямо в броне из золотистого песка, появилась небольшая трещина.

Чёрт возьми!.. Неужели?..

Только радость была недолгой. Нужно было действовать молниеносно – трещина зарастала прямо на глазах. Я взял разбег, подскочил на Львиных лапах, размахнулся и вбил оба меча прямо в место надлома брони, которой окружил себя Ниманд.

Есть!

– Да-а-а-а-а-а!!! – заверещала Триш, чуть не плача от счастья.

Но и эта радость была недолгой.

Песочная броня продолжала скрепляться. Клинки моих мечей задрожали, песок начал выдавливать их из себя, трещина в стене зарастала.

Ну уж нет, мать его!

Только не сейчас!

Надо было ударить в пробоину ещё чьим-то мощным оружием. Я обернулся на поле битвы с зарглоками и закричал:

– Директор! Директор Стро-о-о-о-о-онг!

Но он был слишком занят: его, будто специально, окружили сразу семеро зарглоков, и ему сейчас было не до меня. Он даже не услышал мой призыв.

Зато Филат Фонтей услышал.

Маг-джадуг отшвырнул от себя атакующего монстра и развернулся. В его руках было уже знакомое мне силовое оружие: световой меч со щитом.

– Пробоина-а-а-а-а-а! – крикнул я и указал на место, где уже торчали оба моих меча.

– Уйдите подальше! – Голос Фонтея прогудел в раскалённом воздухе над фермой.

Я схватил Триш, прикрывая её собой, и бросился в сторону.

Фонтей подкинул свой меч в воздух, а потом выкрикнул заклинание и мощным ударом отправил оружие в стену дома. Световой меч пропорол ночь вспышкой молнии.

Удар.

Треск.

Звон стали.

Оба моих меча выскочили из песочной брони дома и упали на растрескавшуюся землю – меч Фонтея вышиб моё оружие из стены, зато пробил в ней ещё более заметную брешь.

– Да-а-а-а-а! – снова выкрикнула Триш, цепляясь за мою руку в броне.

– Стой тут! – Я бросился поднимать свои мечи.

Схватил и ещё раз вбил их в пробоину, но попытка отколоть хотя бы мизерный кусок от брони из песка окончилась ничем. Слой был слишком крепким, хоть заковыряйся.

Ещё немного – и даже меч Фонтея не удержит зарастание трещины в стене. Можно бить по ней бесконечно, пока руки не отвалятся, или клинки не треснут.

Так… погодите-ка…

Моё сердце заколотилось снова – родилась идея.

– Сьюн! – крикнул я. – Сью-у-у-ун!

Как бы Сьюн ни была сейчас занята, откликнулась она сразу.

– Сьюн, мне нужен Кезарий!

Девушка тут же метнулась в самое пекло боя. Секунд через десять Кезарий был ко мне буквально притащен за руку.

Ратнику директора даже объяснять и показывать ничего не пришлось – он понял всё сам. Мы убрали мечи и синхронно отошли от стены дома на расстояние разбега.

Триш и Сьюн замерли в ожидании.

– Готов? – спросил Кезарий. – Только целься точно!

Я кивнул, но добавил на всякий случай:

– Тебе может сильно достаться. Гектор до сих пор в себя прийти не может от удара по дому.

– Плевать, – бросил ратник. – Вперёд.

Мы сорвались с места и понеслись на стену дома на бешеной скорости.

Этот Удар гнева Ниманд не забудет никогда.

Что я, что Кезарий ударили кулаками прямо в стену.

Как я и ожидал, ратник директора отшатнулся и рухнул на землю, будто оглушённый. Это был намеренный риск ради результата, а он не заставил себя ждать.

Броня дома затрещала, как гигантская яичная скорлупа, но… тут же снова начала срастаться.

Ну что за грёбанная хрень!!

Я был готов рвать на себе волосы!

Но тут округу снова оглушил голос Фонтея:

– Расступи-и-и-ись!

Мы все успели лишь броситься в стороны. Через секунду в дом полетела огромная туша мёртвого зарглока. Фонтей швырнул его в стену, будто веса в нём было не меньше чем в булыжнике.

От мощнейшего удара дом содрогнулся и снова начал трещать.

Мёртвый монстр рухнул вниз, и следом за этим ударом последовали ещё три удара, один за другим. Директор швырнул свой короткий меч в пробоину точно так же, как Фонтей; затем силовой аурой ударил Буф и вбил меч Стронга ещё глубже; а затем присоединился и охотник Волькири, отправив туда же огненный вихрь, и вкрутив клинок, как сверло.

Броня дома хрустнула.

Тут же присоединился Фонтей. Он прокричал заклинание, вскинув руку, и с ночного неба прямо в крышу хижины ударила молния.

Однако последним добивающим ударом стало нечто другое.

Послышался грозный лошадиный топот, и рядом с жилищем Ниманда остановился Вожак Бурь, а затем в пробоину устремилась мерцающая стрела королевы Энио. Одна-единственная, но именно после этого удара от песочной брони откололся первый кусок.

Остальное было уже делом техники.