Ну да. Кому в здравом уме хочется, чтобы сын сел к тебе на шею и поселился в твоей квартире! Гол как сокол. Зарабатывает мало. Вместо дополнительной прибыли от чужой недвижимости и счетов в банках, только нахлебник на твою голову.

– Нина Федоровна. Вы сделали все, чтобы мы с Владом расстались. Теперь пожинайте плоды. Мой дом и мою землю, равно, как и мою новую квартиру, купленную недавно, никто из вас не получит. Брачный договор четко это прописывает. А Влад мне не нужен. Я не донашиваю чужих любовников.

– Ты такая грубая! Вот не зря Влад ходил налево! – возмутилась Нина Федоровна.

– Ну дак идите и похвалите его за этот отличный ход!

– Я хочу увидеть внука!

– А я не хочу тебя видеть, бабушка! Я слышал все, что ты говорила маме! – Клим появился на пороге. Естественно! Он снова все подслушивал, пользуясь новой способностью нэнги. Но я совсем не хотела ругать сына. Мне очень понравилось, как мой мальчик сходу во всем разобрался. Не каждый ребенок умеет так раскладывать все по местам и понимать такие взрослые вещи.

– Внучек! – Нина Федоровна мгновенно преобразилась. Из фурии она превратилась в милую, обаятельную и добрую бабушку. – Это наши с твоей мамой дела. А тебя я люблю и всегда хочу видеть.

– Бабушка! – передразнил Клим. – Я захочу видеть вас с дедом тогда, когда мама тоже этого захочет. Извини. Мне нужно спать. Если бы ты, и правда, меня любила и волновалась за меня, то знала бы это.

С этими словами мой сын скрылся в доме, а Нина Федоровна застыла, словно впала в транс. Пользуясь этим ее состоянием, я осторожно подтолкнула свекровь к калитке и со словами:

– Всего доброго! – осторожно выпроводила за дверь. После чего заперла замок.

Ну так, на всякий случай. Уже ведь наступил вечер!

После ухода свекрови меня еще некоторое время трясло. Или как модно сейчас говорить «колбасило».

Клим встретил меня теплым чаем и, заметив, что я не совсем в норме, спросил:

– Ма-ам? Хочешь я превращусь в дракона и откушу ей голову?

– Бабушке? – поразилась я.

– Да! – бодро ответил мой мальчик.

Я погладила его по вихрам и попросила:

– Давай их просто игнорировать. Бабушку и дедушку. Не станем им уподобляться!

– И папе тоже! Я никогда тебя не предам и никогда не обижу!

Я прижала малыша к груди и какое-то время, прикрыв глаза, наслаждалась. Его теплом, его близостью и его безусловной любовью…

Не говоря уже о том, что мой маленький сын настолько по-взрослому во всем разобрался.

Я просто еще помнила времена, когда сынишка обожал Нину Федоровну. Ходил за ней хвостиком и не замечал, что к другим внукам, от двух младших сыновей, бабушка относится совершенно иначе.

Им дарит самые дорогие подарки: модные гаджеты, крутые игрушки. А моему Климу если и купит на Новый год Лего – уже праздник. Их забирает жить в сад на все лето. А если мой Клим там и останется на пару-тройку часов, Нина Федоровна Владу телефон оборвет. Когда заберете, когда заберете… Как будто мой мальчик ей в тягость.

Но ребенок искренне покупался на наигранные улыбки и сырники, которые бабушка ему скармливала.

Я же не хотела его огорчать. В конце концов, у него всего одна бабушка…

Моя мама умерла, когда мне исполнилось 29 лет.

Тромб. У нее был очень сильный варикоз и мама ни в какую не хотела пойти к врачу. Сколько я ее ни уговаривала. Увы! Мы жили отдельно.

Мне позвонили и сухим голосом сообщили новость.

Потом я плакала, потом разбирала ее вещи… Снова плакала и не хотела поверить. Как это? Больше нет мамы…

Так просто смириться с тем, что у тебя больше нет зарплаты. Ну ладно, еще заработаешь. С тем, что тебя бросил друг. Больно, тяжело, но все-таки можно.

С тем, что от тебя ушел муж. Конечно, это еще больнее. Но тоже вполне реально пережить потерю и двигаться дальше.

Ведь можно найти новую работу, новых друзей, хоть десяток и нового лучшего мужчину…

А маму… Ее кто заменит?

Потом были похороны… А потом… потом я почувствовала себя совершенно одинокой. Клим тогда еще не родился. Бабушку с моей стороны он так и не увидел. А она была такая добрая, такая искренняя и такая любящая…

Помню, как мама покупала нам на свою небольшую зарплату вкусности: пирожные Владу и мне – виноград без косточек или черешню.

Как она помогала с уборкой. Хотя я строго настрого запрещала.

Как заходила к нам, пока мы на работе, и готовила обеды, ужины.

Мама была замечательной. Вот только ее давно уже не стало…

Отец ушел из семьи, когда мне исполнилось три года к какой-то там своей сотруднице. И больше мы с ним не виделись.

Я с самого начала понимала, что у родителей Влада не слишком честные и не особо порядочные мотивы, чтобы снова начать с нами контачить. Но очень хотела, чтобы у моего сына появились бабушка и дедушка. Как и у всех остальных детей.

Терпела нападки на всяких семейных сборищах, куда вынужденно приходила как жена Влада. Плакала в подушку, когда муж возвращался от родителей «правильно ими настроенный». Правильно – это против меня.

Нина Федоровна четко сегодня показала – для чего все это было затеяно. Ради того, чтобы оттяпать часть моего наследства и всего того, что я честно заработала.

Зарплаты Влада в его айти-фирме не хватало даже на еду.

Я пила чашку за чашкой, слушала ласковые речи Клима и все равно не могла до конца успокоиться.

Внутри словно что-то оборвалось.

Столько лет жизни. Влад…

У нас было столько хороших мгновений.

Река воспоминаний понесла меня туда, в далекие годы…

* * *

Полный, слегка обрюзгший редактор известной скандальной газеты смотрит на меня исподлобья. Я же мнусь возле его стола. Девчонка, без журналистского образования, без опыта и без всего на свете. Биолог по профессии.

– Вы вместе хотите у меня работать внештатниками? – редактор останавливает взгляд на муже. Молодой, худощавый Влад улыбается своей широкой, практически голливудской улыбкой. Такая всегда подкупает.

– Да нет. Я – команда поддержки.

И ведь он меня тогда так поддерживал! Так заботился и так любил… Куда все это делось, в итоге?

То ли наша семейная лодка разбилась о быт и неурядицы. То ли мы не выдержали испытание рождением ребенка при полном отсутствии бабушек. На тот момент родители Влада наотрез отказались помогать. Мотивируя тем, что я, мать и, следовательно, просто обязана найти время и за младенцем ухаживать и семью кормить…

Всплывает и следующий образ…

Я бегу, бегу к редактору журнала, который должен опубликовать мой рассказ.

Встречаю этого сурового, худощавого мужчину в возрасте. Какого-то неряшливого в своем растянутом голубом свитере и таких же джинсах с грязными концами штанин.

– У нас перегруз номера. Мы выбираем между двумя авторами. Работы у вас равноценные. В общем, кто первый привезет флешку с текстом, того и поставим.

Влад подскакивает и заявляет:

– Флешка будет через двадцать минут!

И несется по коридору…

А уже через пятнадцать минут пулей вылетает из такси и подбегает ко мне. Сует флешку в руки редактора, который как раз снова вышел из кабинета.

– Поздравляю. Ваш рассказ выйдет в самом начале номера! – мне говорят это так, словно мое творчество получило высшую литературную премию. А не печатается на страницах малоизвестного, регионального издания.

Но я счастлива.

Это лишь первые шаги! Первые и уверенные!

Я и сейчас не могла не признать, что без Влада, без его поддержки и веры в меня вряд ли добилась бы того, что имела теперь. И вряд ли так зарабатывала бы.

Добивает еще одно воспоминание.

Я плачу, горько и безутешно.

– Не получается открыть подписку на сайте… Статистика маленькая…

Словно на этом свет клином сошелся. Но у меня горе! Настоящее! Творческое и безутешное.

Влад обнимает, прижимает, гладит по волосам, целует и говорит:

– А у меня все хорошо! Красавица жена. Умница и писатель. И завтра статистики у нее хватит.

И ведь он тогда, как в воду смотрел. Открыла я свою первую подписку. Долго тряслась, что почти ничего не купят. А купили! И даже немало!

Он меня тогда поддержал и успокоил как никто другой. Именно в тот самый момент, когда я больше всего в этом нуждалось…

А вот теперь… Теперь будет утешать и поддерживать свою любовницу.

Когда Влад сообщил мне обо всем, признался и повинился, я не ощущала такой боли, как сейчас. Словно организм собрался, чтобы принять страшную новость, и я до конца ее еще не прочувствовала.

А теперь… Я пила чай и всхлипывала.

Тинк… Тинк… Тинк…

Вотсап.

Может Искандер решил что-то изменить в графике тренировок? Или заказчик в требованиях к статье?

Я собралась и взяла сотовый.

«У тебя все нормально?»

Вот и все, что пришло от Феликса.

На минуту я замерла. С сотовым в руках. Бессмысленно глядя на экран и снова и снова перечитывая сообщение.

«У тебя все в порядке?» – прилетело следом.

Вроде бы ничего особенного, но на сердце вдруг потеплело. Неужели чувствует? Понял, что мне плохо? Да не-ет! Ерунда какая-то!

Сколько я знаю этого вербера? Неделю? Или даже меньше?

Все мои женские фантазии. Все бы нам выдумать себе романтику на пустом месте.

Я приезжала в поселок к Феликсу. И явно с какой-то целью. Ему, наверняка, все равно сообщили. Хотя я и просила этого не делать. Но ведь это же племя Феликса! И все там – его подчиненные. Если можно так выразиться.

Естественно, они поставили альфу в известность.

И он мог подумать, что у меня опять неприятности с ОПО. И предложить свою помощь.

А то, что сообщение пришло именно сейчас – не более, чем простое совпадение.

Говорят, редкие события сходятся.

Нину Федоровну я уже месяца три не видела. А может и все четыре. Вот вам одно редкое событие.

Мало того, с момента, когда свекровь почти прямым текстом сообщила, что я должна сидеть с грудничком и еще кормить ее сына, зарабатывая за двоих, мы ни разу откровенно не общались.

Свекровь отделывалась заученными фразами, в которых так и слышалась фальшь. Наигранными интонациями, в которых так и звучала неприязнь. И картинными жестами, от которых так и веяло неискренностью.

И вон он – наш второй разговор по душам. Второй за все время общения.

Редкое событие, крайне редкое. Нина Федоровна предпочитала интриговать, отделываться недомолвками и намеками, считая, что это ее конек.

Ну и Феликс со вчерашнего дня не подавал о себе вестей.

Вот три редких события и сошлись почти в одночасье. Все вполне объяснимо.

Никакой романтики! Обычная жизненная правда.

Наверное, после жизни с Владом, после общения с его родителями я просто не могла поверить, что кто-то искренне обо мне заботится. По-настоящему за меня переживает.

Не ради денег, не из-за угрызений совести и не по какой-то еще своей, ему одному известной причине.

Что-то внутри меня переключилось, умерло или, во всяком случае, уснуло глубоким сном.

Я просто не могла… Слишком жестоко было разочаровываться. Слишком горько впустить в себя живительное тепло надежды, чтобы потом сгинуть в арктических льдах разочарования.

Думаю, сработал инстинкт самосохранения.

В тот момент я думала не как нэнги, оборотень, ставший чьей-то истинной парой. Я рассуждала как человек. Потому что считала себя человеком много лет и в критические минуты использовала опыт прошлого.

Тенк… Тенк… Тенк…

Я думала – опять Феликс. Я ведь ему так и не ответила, только собиралась написать. Размышляла над нейтральным, спокойным и адекватным сообщением. Ни к чему меня или Феликса не обязывающим. Длинным мостиком между нами, который можно перейти, а можно и нет… Как получится… Шансом продвинуться вперед и остаться на другом берегу тоже… Пусть мужчина решает и действует. У него карт бланш…

Но сообщение пришло от… Влада.