А вот далее начались трудовые будни. Трофейные команды собирали оружие и прочие ценности, которые не успели умыкнуть казаки с номадами. У тех был настоящий праздник – они захватили лагерь Ибрагим-паши. Разграбить казну и основные припасы им не позволили, но эти мародёры и так вдоволь прибарахлились. Врачи трудились в поте лица, благо полевые госпитали и большое количество персонала позволяло спасать множество людей. Кстати, меня посетила мысль поселить часть солдат, у которых уже подходит к концу срок службы, на левом берегу Дуная. Что-то вроде римских легионеров, получавших землю на фронтире. Надо будет помочь им с деньгами на хозяйство и обеспечить женским полом. Хотя после последних зверств с людьми здесь не очень, большинство предпочло сбежать за Днестр или в Австрию. Но можно мусульманок наловить, многие из них вполне себе славянского или валашского происхождения. Ничего страшного окрестим, никуда не денутся. У тех же казаков жена турчанка или черкешенка скорее правило, нежели исключение.

Сама же ситуация, в которой оказалась русская армия называется позиционный тупик. Идти на юг, преследуя развалившуюся османскую армию, значит, получить удар во фланг от группировки Хюсрев-паши и гарнизонов крепостей, которые тот наверняка мобилизует. А ещё есть боснийская и румельская армии. Путь в массе своей это сброд, но их очень много. Нам же надеяться на подкрепление нет никакого смысла. Можно сделать марш-бросок, но в районе Шумлы нас ждёт новое генеральное сражение. Даже если мы разобьём осман, в чём я не сомневаюсь, то потери будут такие, что в любом случае русской армии придётся отступить на нынешние позиции. А впереди ещё и разные перевалы при полном бездорожье.

Примерно это же озвучил Каменский на совещании, которое проходило в доме бывшего бейлербея Тульчи. Присутствовали всего несколько человек, так как речь шла не о тактической, а стратегической задаче.

– Основной целью кампании этого года, с учётом наших ограниченных резервов, я считаю захват Кюстенджи и Маганлии. Думаю, эти крепости-порты можно взять даже без боя. Османы в панике. На юг бегут не только мирные жители, но и войска. Дезертирство приняло массовый характер. Начнём бомбардировки с моря, пока армия будет в пути. А далее предлагаем комендантам, если они не сбежали, почётную сдачу. Вторая колонна под командованием Ивана Ивановича, – командующий кивнул в сторону Михельсона, – Блокирует Силистрию. Штурмовать её с ходу не нужно, у нас просто недостаточно войск. Это очень важная крепость и гарнизон там сильнее, чем в Измаиле. Также наши действия могут вызвать ответную реакцию Хюсрев-паши. Он понимает, что русский речной флот возьмёт под контроль Дунай и его армия окажется на противоположном берегу без возможности пополнять припасы. У осман остаётся один путь – оставить Бухарест, пересечь реку и закрепиться в Рущуке. А вот далее я не знаю, будем смотреть по обстановке. Атаковать главную твердыню басурман втрое меньшими силами – значит положить армию и ретироваться в Едисан, оставив всё завоёванное.

В принципе мы и так откусили в несколько раз больше, чем можем прожевать. Поэтому присутствующие генералы и адмиралы не спорили. Беседа сразу приняла деловой характер и вояки начали обсуждать детали. Я же прикидывал варианты, которых было немного. Подкреплений из России, кроме степняков и казаков, ждать не стоит. Валахи и молдаване организуют более или менее боеспособные части не ранее сентября. Пока союзнички делят власть и погрязли в склоках. Сербы и два наших полка сидят в осаде. Но оно к лучшему, под Белградом сосредоточилась тридцатитысячная армия неприятеля. Она не может взять город и отступить для басурман проблема, так как велика вероятность получить удар в спину. Черногорцы заняли несколько горных областей, держат в напряжении достаточно крупную группировку и отвлекают внимание румельской армии. От греков на суши толку как от козла молока.

Из позитивного – жду новостей от действий эскадры Ушакова. В Закавказье такая же патовая ситуация, где у нас с грузинами просто нет сил для масштабного наступления. Тупик как он есть. Эх, если бы у одного недалёкого Императора было больше мозгов и меньше комплексов. Нам бы сейчас десять пехотных и четыре конных полка. Не знаю как насчёт Стамбула, но к следующему году Шумлу с Бургасом русские войска бы взяли. А это уже меч, который висит над Адрианополем и далее столицей Порты. Но какой смысл сейчас рассуждать об этом?

С таким невесёлыми думками я добрался до своего временного жилища. Отдал коня на попечение конюха и через сад прошёл в огромный дом, который ранее принадлежал какому-то местному купцу. Жилище стандартное для мусульман – высокий забор, никаких окон наружу, что очень понравилось моей охране. Хозяин со слугами сбежал. На удивление дом особо не пострадал, и я спокойно разместился в нём с телохранителями, секретариатом и егерями.

Обратил внимание на улыбающихся часовых. Ну хоть у кого-то хорошее настроение. Меня же накрыла волна какого-то сплина. В этом мире я уже девять лет и вроде есть поводы для гордости. По крайней мере, история точно пошла другим путём и уже не вернётся в прежнее русло. Но задним числом понимаешь, что наделал множество ошибок, хватался за мелкие дела и проекты, которые можно было отложить или поручить помощникам. Ещё меня периодически посещали мысли о необходимости нахождения на троне Александра. Правда, я усиленно гнал подобные думы, но они постоянно возвращались. Может, изначально это имело смысл, но сейчас без шансов. Свергнуть брата я смогу – убить вряд ли. Но отправить в уютный каземат Петропавловской крепости без проблем. А что дальше? Смещение старшей ветви нашей династии? Значит, в компанию к Александру придётся отправить Лизу с детьми. И когда мне ждать первый заговор? Думаю, через месяц, если не раньше. А вдруг взбунтуется какой-нибудь полк или целый округ? Это Гражданская война, что на фоне текущей политической ситуации чревато развалом России или потерей немалых территорий. Ведь несколько полков регулярной армии не пугачёвский сброд. Обязательно поднимут голову поляки, фрондирующие дворяне и прочая сволочь. Да и убьют меня, если не сразу, так через год-два. Смерти я не боюсь, не в первый раз. Но мои необдуманные действия могут привести к необратимым последствиям. Так что остаётся жить днём сегодняшним и хандрить. Но долго заниматься самобичеванием мне не пришлось.

Гостью звали Матильда фон Штюрмер. История её появления в Тульче была похожа на какой-то бульварный приключенческий роман. Приплыть из Стамбула через кишащее контрабандистами и прочими мутными персонажами Чёрное море – это сущая авантюра. И вообще, сама жизнь незаконнорождённой дочери австрийского посла в Порте более походила на это самое сомнительное произведение.

Молодой секретарь посольства влюбился в сербскую пленницу, а может, заложницу. Всё как положено в женских любовных романах. Далее у счастливой пары рождается сын и через два года дочь, которую назвали Матильда. Только мама называла свою любимицу Милица. Через некоторое время у секретаря появилась возможность продвинуться по карьерной лестнице, но для этого пришлось жениться на дочери тогдашнего посла фон Теста. На жизни его сербской семьи это отразилось не сразу. Но после неожиданной смерти матери многое изменилось. Благо отец от детей не отказался и переправил их к своей бездетной сестре в Австрию. Более того, оба ребёнка получили фамилию фон Штюрмер, правда, считались детьми умершего брата собственного отца. Вот такая мексиканская или австро-турецкая драма с сербским акцентом.

Брат Милицы в юном возврате вступил в ряды императорской армии, так как с детства бредил войной. Сама героиня нашей повести росла в поместье тётушки, которая кудахтала над ней как наседка. А ещё юная девица увлекалась разного рода модными философами и прогрессивными течениями. И, естественно, не обошли её стороной статьи одного беспокойного русского принца. В общем, в далёком Тироле появилась ещё одна моя фанатка. Как показывает практика, мои идеи весьма популярны в Европе и количество их сторонников растёт с каждым годом. Образование общества «Олимпия» и прогрессивные законы в России сделали Милицу самой настоящей суфражисткой, со скидкой на время. Война застала девушку в гостях у отца, и она решилась на сумасбродный поступок.

Баронесса буквально взяла штурмом моё жилище, то-то охрана посмеивалась. Несмотря на общую авантюрность затеи, её сопровождал немалый отряд телохранителей и пара служанок. Значит, в голове девушки не только ветер, но и присутствует немного ума. А может всё дело в хмуром чернявом мужичке, которого она представила как своего управляющего и родственника со стороны матери. Тот производил впечатление бывалого и адекватного человека. Сама Милица совершенно не походила на сербку. Русые волосы, зелёные глаза, тонкие черты лица, без балканской резкости. В общем, обычный нордический типаж, без намёка на юг. Мама наградила её живостью характера и забавной непосредственностью.

Мы мило общались в саду, где я попросил накрыть стол, как появился первый гость. Фон Лоде вроде приехал по делам, но чего-то то и дело посматривал на мою гостью. После того как мы разобрались с грузами, которые пришли лично для меня, главный интендант выборжцев удалился. Он чего-то пытался мне сказать, может, напрашивался на ужин, но его общество точно меня не привлекало. Я прекрасно понимаю, что в городе появилась молодая и яркая девица, а ты тут месишь грязь, дышишь пылью с потом уже месяцев пять. Хочется пообщаться и почувствовать себя цивилизованным человеком. Но я здесь при чём? Затем прибежал чуть ли незапыхавшийся майор Нейтгард, который сейчас занимал должность помощника начштаба армии. Этот Донжуан перестарок тоже пожирал взглядом баронессу. Причина появления немца была ещё более смешной, будто в дивизии пропали адъютанты, с кем можно передать совсем неважные бумаги. Чего-то мне начала надоедать эта излишняя назойливость. У меня были планы отдохнуть, собраться с мыслями, посидеть над своими бумагами, выпить наконец-то. Давно не было новостей от Волкова, который сейчас занимался одним из важнейших заданий, которые я перед ним ставил. Нервничаю я. А здесь эти павлины. Будто баб совсем нет.

Кстати, у меня вообще женщины не было более года. Хотя я абсолютно не собирался воспринимать Милицу, как сексуального партнёра. Под меня здесь уже пытались подсунуть местных «красавиц», но безуспешно. Народ знал о моём отношении к насилиям над мирным населением, тем более женским и вёл себя более или менее адекватно. Это касалось только христиан и надо было делать скидку на войну. Голодные, испуганные и ищущие защиты женщины сами вполне себе добровольно заводили отношения с военными. Ведь это возможность поесть, заработать денег, а ещё элементарная безопасность для семей беженцев. Нескольких насильников из казаков и двух солдат я приказал повестить, особо не рефлексируя. Народ побурчал, но начал вести себя более деликатно. Когда за пару краюх хлеба и полмешка крупы перед тобой с радостью задерут юбку, то какой смысл брать женщину силой? Не я это придумал. Война такая вещь, что быстро стираются общепринятые нормы морали и этики.

– Боюсь, что скоро в расположении нашей дивизии начнутся брожение, – отвечаю на немой вопрос Милицы, – Господа, наверное, соскучились по обществу прекрасных дам. А так как до ближайшего приемлемого общества вёрст триста, то паломничество будет продолжаться.

– Вы про этих забавных офицеров? – улыбка у девушки просто загляденье, – Первый встретился мне по дороге из порта. Он, наверное, какой-то квартирмейстер и сопровождал несколько больших повозок. А второй был весьма любезен и проводил нас до этого дома. Но хочу их разочаровать, я здесь точно не ради этих, без сомнения, достойных господ. Меня интересуете исключительно вы.

Вот что ты будешь делать? Меня реально преследуют фанатки и поклонницы. Мои дворцы в столице и Новгороде завалены письмами восторженных дамочек со всей Европы. Я сейчас что-то вроде популярного поп-символа, если сравнивать с XXI веком. Здесь пытаешься быть примерным семьянином, думать исключительно о делах государственных и судьбе русского народа. Но женщины разных возрастов готовы буквально пачками прыгать к тебе в койку. Мне всё-таки не десять лет, и я понимаю, на что намекает моя гостья. Или я слишком переоцениваю свою популярность и причина нашей встречи сугубо деловая.