Тут ректора за трибуной сменил наш собственный декан. Вскинул руку, в очередной раз призвав всех к тишине, затем обвел глазами собравшихся на плацу. Мне почему-то показалось, что Мартин в толпе студентов искал именно меня.

Нашел, едва заметно улыбнулся.

Я тоже на него посмотрела.

За две с лишним недели отсутствия он похудел и осунулся, и я решила, что споры и дискуссии в столице были довольно суровыми. Но Мартин уже скоро обязательно мне обо всем расскажет, потому что наша встреча не за горами.

Вернее, очередной сеанс ментальной магии.

– Ну что же, как сказал наш бессменный ректор, примерно через два месяца нам всем придется немного потесниться, – разнесся по плацу приятный и уверенный голос декана. – Прибывшие команды будут частично размещены в наших общежитиях, частично в пустующих коттеджах преподавателей. Насчет остального – пока все еще идет согласование, многое нам неизвестно, потому что большая часть решений до сих пор не принята. Но, судя по всему, состязания все же будут проходить не в академии. В самом Эльрене будет выстроен недостающий стадион, который приспособят под несколько испытаний Игр Содружества, как и остальную городскую структуру. Но, насколько вы понимаете, это не нашего ума дела, а глубокоуважаемого мэра…

Вот и свалилось на господина Лиарса нежданное счастье, подумала я.

Как бы его не хватил удар от подобной радости – принимать международные Игры Содружества, а заодно, подозреваю, и широчайшие денежные потоки из столицы.

Потому что мероприятие несомненно привлечет на Эльрен огромные толпы гостей, причем не только из Нерлинга, но и из других стран, а также внимание общественности, так что все должно соответствовать самым высшим стандартам.

– В ближайшее время нас с вами коснется лишь одно – отбор в команду академии Эльрена, – добавил Мартин. – Очень скоро вы узнаете обо всем в деталях, но сразу же предупрежу, что небольшая дискриминация будет иметь место.

Декан снова посмотрел на меня, на что я с сожалением подумала, что к отбору, скорее всего, не допустят первый курс. А что нас допускать, если у нас и драконов-то нет?!

У парней, судя по разговорам в столовой и на лекциях, было пусто, никаких результатов первый Призыв не принес. Я же свой не разглашала, рассказала о нем только Кайдену.

Хотя из результатов на сегодняшний день моя драконица лишь что-то негромко пела по вечерам, убаюкивая меня, пока я не засыпала.

Зато Риз, стоя на плацу, то и дело принималась чесаться как сумасшедшая, закатывая глаза. Учитывая то, что первые несколько дней с момента, как я услышала голос своей драконицы, со мной происходило примерно то же самое…

Надо поскорее ей сказать, чтобы она прекращала, и неудобное нижнее белье, на которое Риз негромко жаловалась, здесь ни при чем!

– Итак, говоря о дискриминации… – кашлянул декан, не спуская с меня глаз.

Внезапно мне в голову пришла еще более дельная мысль. Я подумала, что к отбору, скорее всего, не допустят студентов с Суши. Ну да, чтобы мы случайно не оскорбили своим происхождением благородных граждан Нерлинга, прибывших на Эльрен, чтобы с замиранием сердца наблюдать за командами, болея за своих.

Какие мы «свои» для Небесного Народа, если родились на покоренной Нерлингом Суше, получая гражданство только после удачного призыва дракона?

Но все оказалось совсем по-другому.

– Как уже было сказано, в команду войдут восемь человек, – наконец, произнес декан. – Шестеро из них будут отобраны с факультета всадников, еще двое – из целителей. В этом и заключается обещанная мною дискриминация.

Тотчас же поднялся шум, но если всадники шумели радостно и оживленно, то целители очень даже недовольно.

Дав всем немного времени выразить свои эмоции, Мартин вскинул руку:

– Я прекрасно понимаю ваше негодование, – произнес он, повернув голову в сторону студентов с факультета целителей, – но основные дисциплины на Играх все же будут боевыми. Если вы готовы посоревноваться с всадниками и пройти отбор наравне с ними, то никто вашего места в команде не отнимет. Но все-таки советую трезво оценивать свои шансы.

Они оценили – ясное дело, в боевых категориях у целителей их было не так уж много. Как и у студентов с начальных курсов всадников.

– В ближайшую неделю все преподаватели подадут в деканат списки, в которых они назовут кандидатов в команду по своим предметам. После этого с моего факультета, как и планировалось, будет отобрано шестеро лучших.

– А первый курс? А второй? А третий, третий участвует? – стали раздаваться громкие голоса.

– Повторюсь, в отборе могут участвовать все учащиеся Академии Эльрена, – терпеливо произнес Мартин. – Но списки с кандидатами формируют именно ваши преподаватели. И если сейчас вы немного помолчите, то узнаете больше о том, как будет проходить отбор.

Мы повелись на эту уловку и закрыли рты, но ничего нового так и не узнали.

Меня не оставляло ощущение, что известие об Играх Содружества свалилось на академию Эльрена довольно неожиданно, поэтому наши преподаватели сами до конца не все продумали.

Зато нас ожидал еще один сюрприз – в виде невысокого роста очень красивой блондинки с темными лучистыми глазами, одетой в форму нашей академии. В завитках волос, похожая на ангелочка, по приглашению декана она появилась на постаменте.

– Итак, грядет пополнение на пятом курсе всадников, – произнес Мартин.

Его голос прозвучал ровно, и я не смогла понять, обрадовался ли декан этому «пополнению» или ему было все равно. Зато пятый курс всадников воспринял эту новость с изрядным энтузиазмом.

Но я понимала парней – девушка оказалась удивительно красивой.

– С этого дня к нам присоединяется Джастина Эрвей, выбравшая местом для окончания учебы именно Академию Эльрена, – представил девушку декан.

– Леди Джастина Эрвей, – поправила она.

Затем мило улыбнулась, словно таким образом просила прощения за собственную бестактность.

И мне это нисколько не понравилось.

Какие тут могли быть сомнения – леди Эрвей перевелась в нашу академию посреди учебного года исключительно для того, чтобы попасть в команду Эльрена!

Ну, или же чтобы находиться в самой гуще событий.

Простой смертный вряд ли бы смог такое провернуть, значит, у Джастины Эрвей имелись серьезные покровители. Скорее всего, родители, обладавшие весом в нужных кругах, потому что, уверена, не свались на Эльрен Игры Содружества, леди Эрвей была бы далека отсюда как никогда.

– Если можно, мы бы с моей черной драконицей хотели присоединиться к Левому Крылу, – многозначительно добавила она, после чего посмотрела…

Ну что же, глядела она прямиком на Эйдана МакГилла, и взгляд у нее был самый что ни на есть заигрывающий.

Но заметила это не только я. Риз громко засопела у меня под ухом, затем снова принялась чесаться.

– Остановись! Не делай так больше! – прошипела я, но тут снова заговорил наш декан.

– Подобные вопросы решаются с командиром Крыла, – вежливо сообщил он леди Эрвей.

Затем попросил ее спуститься с постамента и занять место среди студентов. Пока еще среди тех, кто не попал в Крылья, а дальше уже будет видно.

И она пошла…

Ступала, призывно покачивая бедрами, и вскоре у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что под длинной форменной юбкой у леди Эрвей скрывались туфли на высоченных каблуках.

Она двигалась между выстроившимися звеньями Крыльев, и парни дружно поворачивали в ее сторону голову. Кажется, только Кайден остался равнодушен к яркой красоте новенькой. Зато, проходя мимо кронпринца, Джастина кокетливо провела рукой по груди.

Как он на это отреагировал, мы с Риз не видели, потому что Эйдан стоял к нам спиной, зато на губах леди Эрвей заиграла довольная улыбка.

– Мне она совершенно не нравится! – ревниво заявила Риз. – Ну вот нисколечко!

И я ее прекрасно понимала.

Мне эта леди тоже не пришлась по душе, особенно после того, как она остановилась возле Селии Винслер. Эти двое принялась шептаться, словно были старыми подругами, и громко смеяться, не обращая внимания на то, что теперь слово взял декан целителей и принялся рассказывать о порядке отбора среди своих подопечных.

Наконец, все закончилось.

Хотя нет, на трибуне из кольца магического перехода появилась магисса Соррос, уже в дорожной одежде.

– Второй курс, быстро завтракать! – заявила преподавательница. – Ровно через сорок минут и ни секундой позже я буду ждать вас у центральных ворот. Мы отправляемся к водопадам Зенис! Но если кто-то опоздает, то получит от меня незачет, а я еще посмотрю, как вы станете его исправлять.

На это я решила, что вполне успею сбегать к магистру Дальмайеру во второй раз и попытаться отдать тому рефераты, после чего попасть на завтрак. Но сперва…

– Риз, да прекрати ты чесаться!

– Не могу, – призналась она скорбным голосом. – Оно все чешется и чешется! Наверное, я съела что-то не то, и у меня какая-то аллергия. Схожу-ка я в лазарет…

– Тебе не нужны никакие лекарства, – улыбаясь, произнесла я. – Прости, что не рассказала тебе об этом раньше, но со мной произошло то же самое. Вначале был зуд, а потом за пару дней он перерос в голос.

– Эйви, какой еще голос?! Я не понимаю!

– Ты призвала своего дракона, Риз! Вернее, драконицу, и она уже скоро к тебе прилетит. Нет, не сегодня и даже не завтра, а, наверное, через пару месяцев.

Подруга посмотрела на меня раскрыв рот, затем, всхлипнув, кинулась в мои объятия. После чего, отстранившись, произнесла:

– Знаешь, Эйви, я тоже кое о чем тебе не рассказала, хотя знала об этом уже со вчерашнего дня. Но ты была занята со своими рефератами, а я поздно вернулась из лаборатории. Перед этим меня позвал к себе наш декан, потому что он привез мне кое-какие новости из столицы.

– Какие?! Риз, у тебя все в порядке? – потому что она выглядела немного не в себе.

Подруга пожала плечами.

– Не знаю, все ли у меня в порядке и стоит ли вообще брать это в голову!

– Что же он тебе такого сказал?

– Мартин Вебер узнал, кем был мой отец.

Я молча смотрела на подругу, дожидаясь, когда Риз соберется с духом и обо всем мне расскажет, а вокруг нас толпились и толкались студенты.

Подошел Кайден, кивнул нам с Риз, затем пожелал мне удачи на водопадах. Заявил, что его Крыло будет патрулировать неподалеку и они за нами присмотрят, на что я выдавила из себя улыбку.

Намного больше водопадов меня занимало то, что разузнал Мартин об отце Раз.

– У декана нет сомнений в том, что это был некий… Лорд Перри Аллавей, который сейчас один из ближайших советников короля, – наконец, тусклым голосом произнесла подруга. – Сам он из древнейшего рода, и родословная Аллавеев прослеживается чуть ли не до Драконьих Предков.

– И что же тогда он делал на Суше?! – шепотом спросила я.

Риз пожала плечами.

– Оказывается, лорд Аллавей тоже учился на Эльрене. На пятом курсе он потерял своего дракона в бою и никак не мог утешиться, поэтому его отправили на Сушу. Туда, где нет драконов, чтобы ничего не напоминало ему об утрате. Он провел год с небольшим на родном острове моей мамы, заодно выполнял какие-то номинальные функции управляющего… Но в целом – приятно проводил время. Похоже, там он и познакомился с мамой, приятно провел с ней время, а потом, когда окончательно утешился, вернулся домой, в Нерлинг. Вот такая вот история, Эйви!

– Но мы ничего не знаем наверняка, – отозвалась я. – Даже то, твой он отец или нет.

– Не знаем, – согласилась со мной Риз. – Хотя у лорда Аллавея имеется уникальный по своей силе Земной Дар, довольно редкое явление для Нерлинга. Судя по всему, у меня что-то похожее. Получается, наследственное.

– Ох, Риз!..