* * *

Отремонтировать грозные доспехи паучка у нас так и не вышло. Слишком уж там всё было плохо. Новый собрать из кусочков со свалки тоже не получилось бы, потому как у всех остальных было повреждено центральное ядро, и они не запустились бы в любом случае.

Мой питомец впал в глубокую депрессию. Даже не смотря на то, что нам удалось снять с одного из пауков на свалке парализующий модуль и прикрутить его в челюсть паучку. Он всё равно забрался в новенькое гнёздышко на моей спине и больше оттуда не вылезал.

Зато я повторно обошёл склад и, к своему удивлению, обнаружил, что теперь могу взаимодействовать с дополнительными механизмами, которые раньше были недоступны. Так мне на глаза попались три валявшиеся на полке стеллажа механические мухи. Я ещё не конца привык к дхарактскому интерфейсу, который загоняет информацию сразу в мозг, но уловил примерно следующее:

Рой слепней

Размер: маленький.

Особенности: высасывают у противников энергию и передают её владельцу.

Отношение: нейтральное.

Шанс приручения: 78 %.

Ага, типа питомец, значит.

Я вытащил манипуляторы, аккуратно взял в них слепня и… приручил, блин.

Внимание, численность роя составляет 1 % от максимального. Использовать ненужные материалы для восстановления численности?

Хм, ну давай.

Запрос принят. Останки красноглаза будут переработаны в рой слепней.

Э, нет, стопэ! Ты чего удумал?..

Ай, поздно, да?.. Чёртов дхараткский интерфейс. Хоть бы пояснял, что собираешься делать.

Ладно, хрен с ним, всё равно красноглаз уже не особо вписывается в мой насекомообразный рой.

Оставив слепней жужжать в моей спине, я отправился дальше изучать склад. Нашёл множество всяких разных деталей и даже примерно представлял, для чего они, благодаря всплывающим в голове картинкам, но куда их приспособить и как задействовать так и не придумал.

Всё, короче, хватит фигнёй страдать. Пора отправляться на поиски скорпикуса, как советовала Гратхи, а затем искать способ добраться до дхарактского центрального узла.

– Гратхи, а можно ещё вопрос? – спросил я, найдя дхарактессу в оранжерее. – Куда делся Ти?

– Рефлект покинул эту область сразу после того, как получил награду за поединок.

– То есть он так же, как и я, стал более чем наполовину дхарактом?

– Верно.

– Слушай, а есть ли ещё среди андроидов такие же, как мы с ним?

– Есть.

А вот это уже крайне хреновенько. Не люблю конкуренцию.

– Можешь их показать?

– Да.

Передо мной появилось шесть трехмерных фигур, среди которых были я и Ти. Ещё трое мне были незнакомы, а вот четвёртая, женщина с белыми глазами по имени Дэлит, вызвала во мне приступ гнева. Но я ничего не сказал, а лишь проскрежетал зубами.

Голограммы исчезли.

– Как Ти вышел отсюда? – снова заговорил я. – Ведь мы глубоко под землёй.

– Благодаря нашему артефакту он способен перемещаться на большие расстояния.

– Прекрасно, – развёл я руками. – А как тогда отсюда выбраться мне?

– Ранее здесь работали Врата перехода. Они отправляли реконструированных дхарактов обратно на поле боя. Но как только Ант был побеждён, Врата оказались запечатаны во избежание обнаружения ячейки.

– А распечатать их как-то можно?

– Можно. Но тогда возникнет серьёзный риск обнаружения ячейки.

– Я, конечно, всё понимаю, но и ты меня пойми. Мне очень надо выбраться на поверхность. Помоги мне, пожалуйста.

Гратхи задумалась на некоторое время, а затем спросила:

– Ты поможешь нам найти ключ к транспондеру и вернуть корабль Анта обратно на планету?

Получено задание: Начало конца

Отыщите ключ к транспондеру.

Награда: +20 к репутации с расой Дхаракт.

Мишель меня точно убьёт…

Да, я согласился, потому как другого выбора у меня просто не было.

Только я одного не понимаю: или дхаракты не в курсе, что транспондер можно уничтожить и он точно так же активируется, или Мишель ошиблась в этом моменте? В любом случае надо будет с ней об этом поговорить, как вернусь в реал.

Гратхи отвела меня в секретную комнату, скрытую за обычной стеной. Запустила там страшный агрегат с множеством разноцветных индикаторов и двигающихся частей. Подождала с полминуты, а затем обратилась ко мне:

– Сейчас здесь откроется проход, – она указала на выемку в стене в виде арки. – Как только ты пройдёшь сквозь него, я его закрою. Так что обратно ты больше не попадёшь. Если хочешь спросить ещё что-то, спрашивай сейчас.

Я даже растерялся от такого резкого заявления. Вообще, я о многом бы хотел поговорить с представительницей дхарактов, но какой-либо конкретный вопрос никак не мог сформулироваться у меня в голове.

– Если вопросов нет, у меня будет к тебе ещё одна просьба, – вновь заговорила Гратхи, раскрывая ладонь. В ней лежал амулет на цепочке в форме неизвестного мне символа. – Можешь передать это моему брату Гхрраубу, если встретишь его вновь?

– Да, конечно, без проблем, – принял я посылку.

– Спасибо. А теперь поспеши, Врата уже открылись.

Стену перед аркой покрывала прозрачная колышущаяся пелена. Сначала я провёл по ней рукой и не почувствовал никакого сопротивления, и тогда уверенно шагнул вперед, пройдя сквозь мимолётное космическое пространство и оказавшись на разрушенной военной базе. Повсюду валялись куски боевой техники, а также части тел как андроидов, так и дхарактов. Всё это увязло в сухой земле, обозначая то, что битва здесь происходила очень давно.

Я отошёл от стены, из которой вышел и оглянулся – никакого портала там уже не было. Прошёлся по базе, осматриваясь по сторонам. Как вдруг почувствовал внутренний импульс:

Задание «Спасти этот мир» выполнено.

Вы выяснили численность, местонахождение и оснащение представителей Ушедших.

Но главный сюрприз ожидал меня через секунду. Передо мной появилась Вира. Её лицо не выражало никаких эмоции, а взгляд был холоден.

– Благодарю вас, Кард, за выполнение моего поручения, – ледяным тоном заговорила она. – Теперь я знаю всё, что мне нужно. Вот ваша награда. – Мне на счёт упало миллион криптокредитов. – Прощайте, Кард, и даже не пытайтесь впредь со мной связаться. Я не намерена общаться с последователями Ушедших.

И она исчезла. Так же внезапно, как и появилась.

– Но… Вира, постой! – крикнул я в воздух. – Вира!

Никто мне не отозвался. И вряд ли теперь когда-нибудь отзовётся…

* * *

Декодер занял удобную позицию на возвышенности и наблюдал сквозь снайперский прицел за лагерем Чёрных Черепов. Точнее, это был не лагерь, а просто укреплённая точка, скажем так. В центре находилось одноэтажное квадратное здание – штаб, а вокруг него в стометровом радиусе невысокая стена с четырьмя турелями, направленными на все стороны света. Охрана тоже не такая уж и большая.

– Насчитал четырнадцать противников. Тетёха, приём, – с еле скрываемой улыбкой проговорил Дек.

– Да сколько можно, – проворчала напарница по связи. – Ещё раз так меня назовёшь, я тебе таракана в омлет положу.

– Ну а как иначе? Это же не я два раза пытался к Черепам внедриться. Безрезультатно, заметь.

– Всё, отстань.

– И это не я так уничижительно спалился Карду при первой же встрече.

– Так, – гневно-предупреждающе процедила Роззи.

– Понял, понял, обойдёмся без тараканов, – примирительно отозвался снайпер.

Фантомка Роззи – в реальной жизни жена Декодера – осторожно приближалась к лагерю Чёрных. Благодаря инвизу её никто не замечал, но она всё равно опасалась того, что противники могут использовать системы демаскировки.

Всё обошлось. Роззи подошла к стене и ловко вскарабкалась наверх, используя магнитные перчатки. Рядом с турелью сидел скучающий техник с ником Ванёёёк и играл в незамысловатую игру наподобие тетриса. Фантомка забралась на стену, бесшумно обошла противника с тыла и всадила ему в шею нож. Вновь ушла в инвиз.

– Работаем, – коротко распорядилась женщина, взламывая ничего не подозревающую турель.

Декодер грустно вздохнул и перевёл прицел на одинокого караульного. Тихий выстрел с глушителем и вот ещё минус один Чёрный. Оставшийся дозорный встрепенулся, услышав глухой удар падающего тела, но ничего уже сделать не смог: сзади него появилась фантомка с занесённым над головой клинком.

Оставшиеся Черепа даже ничего не заметили, они были увлечены игрой в бландж – это такие виртуальные карты, довольно популярная игра в Рекриптуме среди местных. А потому ничего не помешало Роззи взломать остальные турели и направить их против своих же.

Когда лагерь оказался зачищен, фантомка забралась в штаб в поисках интересующей их с мужем информации.

– Ну что там? – не выдержал Декодер.

– Пока ничего.

– Мы уже четвёртый их лагерь зачищаем и опять ничего?

– Да подожди, ищу я.

Снайпер потёр переносицу и перевёл взгляд на Криолат, а затем вновь припал к прицелу.

– В городе что-то происходит, – медленно заговорил он.

– Что именно?

– Куча военных. Прилетели с севера. Скорей всего, от столицы.

– И что?

– Принялись зачищать город от мутантов. Причём хорошо так принялись. Если продолжат в том же духе, уже к вечеру Криолат будет очищен.

– Надолго ли?

– Это вряд ли, – вздохнул снайпер.

– Вот-вот.

Семейная пара ещё в первую неделю после нападению разгадала одну из главных неприятных особенностей мутантов: если их убить, они возрождаются в двойном экземпляре через несколько дней. Может быть, возрождаются и раньше, но вылезают на поверхность лишь спустя время. Именно поэтому Дек с Роззи ушли из города и открыли охоту на Чёрных. Декодер знал, что где-то в базах данных Черепов имеется компромат на всю верхушку Криолата, ведь именно так они подчинили себе изначально все районы, когда это зависело не от территориального ивента, а от отношения с НПСами. А если такой компромат найти, можно было бы договориться о том, чтобы их с Кардом вычеркнули из списка дефектных андроидов.

– Нашла какую-то шифрованную передачу. Сейчас расшифрую.

Снайпер аж заинтриговался.

– Так, в общем-то, это опять не то, что мы ищем, – вновь заговорила Роззи, – но тоже кое-что интересное. Череп откинулся, представляешь?

– Да ладно, – не поверил Декодер.

– Ага. Попытался обдурить вашего Карда, но его засыпало под землёй где-то в районе тюрьмы Греморс. Знаешь, где это?

– Пока нет, сейчас найду.

– В общем, не понятно, выжил ли сам Кард, но если судить по огорчённым матам Черепа, из-под завала им всё же удалось удрать.

– Им?

– Да, с ним была Мистерия.

– А вот это уже очень интересно, – медленно проговорил Дек, приближая на карте район тюрьмы Греморс. – Есть что-то ещё?

– Нет, больше ничего важного.

– Хорошо, труп Черепа – это уже значимая зацепка. Возможно, весь компромат он хранил при себе. Я бы, по крайней мере, так и сделал.

– Значит, идём в тюрьму?

– Да, идём копать, – уверенно ответил снайпер, сворачивая свою винтовку и закидывая её за спину.

* * *

Я долго бродил по разрушенной дхарактской базе, пытаясь всеми возможными способами связаться с Вирой, но ничего у меня не вышло. Она не отвечала, хоть и слышала меня, я в этом уверен. Пытался связаться с Манцеллой по оставшемуся у меня наушнику, но расстояние не позволило мне это сделать.

На душе было паршиво. Ведь я пошёл к дхарактам именно по той причине, что хотел связаться с Вирой. А в итоге получилось так, что именно из-за этого у меня никогда больше не получится с ней связаться. Хотелось послать всё на хрен, выйти из игры и никогда сюда не заходить. И я бы сделал это, если бы не одна-единственная мысль: Ти, Дэлит, и другие полудхаракты ищут ключ от транспондера, и если они его найдут, Рекриптум будет уничтожен. А я не могу позволить уничтожить то, что для Мишель так дорого.