С конным пополнением скорость нашего передвижения возросла почти в два раза. Если бы знал, что так получится, то отправился бы с Амелией в путь пешком. Пусть прошли бы меньше, зато не потратили четыре, мать их, золотых! Дождались бы ночи, прикончили бы этих неудачливых воров, и поехали бы себе спокойно.

– Слушай, Максимилиан, – неожиданно начала девушка, когда мы уже почти тронулись в путь. – А давай отпустим её?

– Кого? – не сразу понял я, о ком она говорит.

– Беляночку.

– Кого!?

– Ну, Беляночку, лошадку, которую ты в деревне купил.

– Э-э… а у неё имя было?

– Я сама придумала! – торжественно заявила она. – Хочешь, я и твоему лисенку придумаю! У меня даже есть мысли… к примеру… Фиро!

– У него уже есть имя – Фокс.

– Оно странное и нисколько ему не подходит, – надула она губки.

– Слушай, женщина, ты издеваешься что ли? – чуть ли не зарычал я. Вот ещё, придумала, из-за своей прихоти задумала переименовать Фокса!

– Нет, – нахмурила она бровки, немного не понимая, с чего вдруг у меня такая реакция.

– Давай к лошади вернемся, – покачал я головой. – Ты хочешь её отпустить?

– Да, – кивнула она. – Она старая, и скорее всего, оставить её мы не сможем. А отдавать другим…

Да, её, скорее всего, отдадут мяснику. Учитывая, как тяжело она ходит даже с одним ездоком, сильно сомневаюсь, что её можно будет использовать в хозяйстве. Лишь на убой, или продать идиотам, вроде нас…

Я бы без проблем отпустил, если бы не одно «но». Четыре, сука, золотых! Чем больше я думаю о том, что мы могли бы не платить, тем больше мне хочется развернуться и отправиться назад, чтобы выбить те деньги из жадного крестьянина.

– Давай её отпустим… – взмолилась Амелия, сделав бровки домиком. – Ну, пожалуйста!

– Я не думаю, что это хорошая идея. Она, скорее всего, по памяти вернется назад. К прошлому хозяину, – и вот это меня бесило вдвойне. Лошадь ведь реально вернется, и получится, что гребаный крестьянин получил ЧЕТЫРЕ ЗОЛОТЫХ за так!

– Ну, пожалуйста! Если она вернется к прошлому владельцу, значит, это будет её осмысленный выбор.

– А мне кажется, ты слишком переоцениваешь её умственные способности.

– Она прожила тяжелую жизнь, и думаю, заслужила возможность выбрать, как умереть! – заявила девушка, уперев руки в бока.

Я отвернулся от Амелии и шумно втянул носом воздух. Вдох-выдох! Вдох-выдох! Я её сейчас придушу! Просто придушу! Вдох-выдох…

Полегчало.

– Хорошо, можешь отпустить её. Только учти, если её сожрут волки по пути домой, виновата будешь ты, – но девушка уже не слушала, умчавшись распрягать Белянку.

* * *

– Теперь тебя будут звать Фиро! – с довольным видом заявила Амелия, смотря на огненного лисенка, сидящего перед ней. Тот явно все понял и с некоторым недоумением посмотрел на меня, словно говоря: «Хозяин, у меня же есть имя, зачем мне ещё одно?».

– Не слушай эту девицу, Фокс, – покачал я головой, заканчивая приготовления для костра. – У неё не все дома.

– Не говори так, – возмутилась Амелия. – Это очень некрасиво с твоей стороны!

– А вот нечего всякую ерунду говорить. Он Фокс, а никакой не Фиро! Верно? – я строго глянул на лисенка, ожидая, что тот встанет на мою сторону. На что зверек посмотрел вначале на меня, затем на девушку, и снова на меня. Затем нервно дернул ухом и скрылся в ближайших кустах.

– Эй! Ты куда?! – закричал я. – А костер кто разжигать будет!? – а затем уже чуть тише добавил, – Трус…

– Давай я, – предложила девушка и взмахом руки заставила вспыхнуть собранный мною хворост.

– Надо тоже научиться такому трюку, – хмыкнул я, смотря на разгорающееся пламя.

– Слушай, Максимилиан, – начала девушка, сев у костра и достав из рюкзака небольшую карту, которую мы купили у одного торговца.

С ночного нападения прошло примерно два дня, и за это время на нашем пути не встретилось ни одной деревеньки, зато встретился небольшой торговый караван, но он шел нам на встречу, так что вариант прибиться к нему сразу был отложен. Зато торговцы сразу предложили свои услуги. Им же мы и продали за один золотой одну из лошадей. Как по мне немного продешевили, но плевать. У них же мы приобрели карту окрестных земель, а так же пополнили запас провианта.

Помимо этого они пытались нам втюхать целую кучу всякого добра, и Амелия даже взяла у меня немного денег, явно намереваясь что-то купить. В итоге мы сошлись на двух серебрушках. Нам ещё неизвестно, сколько продлится наше путешествие, но и просто ей отказать не мог, ведь деньги принадлежали её деду, а не мне.

Но что забавно, она так ничего и не купила. И я в какой-то мере даже был этому рад.

– У меня есть небольшое предложение, – сказала она, сделав уж чересчур деловое лицо. Это не к добру… – Дед рассказывал, что давным-давно тут неподалеку есть руины древнего города.

Девушка разложила на земле карту.

– Вот, мы тут, – она ткнула пальцем. – А вот тут предположительно находятся его руины. – Указала Амелия на небольшой кружок, сделанный чернилами. – Я поговорила с торговцем, у которого мы купили карту, и за два серебрянных он сказал, что знает, где те!..

– Нет!

– Нет?.. – девушка удивленно заморгала ресничками.

– Нет! – твердо сказал я. – Мы не попремся искать эти руины!

– Но ведь там могут быть сокровища! – воскликнула девушка. – Что если мы найдем их?

– Серьезно? – я не сдержал смешок. Но эта девица хитрее чем я думал. Заметила что я так злюсь из-за денег, и сразу упомянула сокровища. – Допустим, там есть руины, – сделал я глубокий вдох, собираясь втолковать этой милашке некоторые простые истины. – Хотя, сильно сомневаюсь. Скорее всего, торговец тебя просто надул, отметив пустое место в лесу, воспользовавшись твоей наивностью. Но! Допустим, что рассказы твоего деда правдивы, а торговец не обманул, и когда-то давно в этом месте действительно был замок. То как думаешь, что там сейчас находится?

– Огромный роскошный город без людей? – вот интересно, она реально такая дуреха или прикидывается? Порой говорит вполне умные вещи, а затем может с абсолютно невинным выражением нести какую-то чушь.

– Руины там! Руины! Само название говорит что там находится. Обшаренные местными в поисках наживы. Если торговец знал о них, то боюсь предположить, сколько ещё народу осведомлены о них.

– Но… он сказал, что это место почти неизученное. Что все боятся ходить в те места.

– Уж извини за грубость, Амелия, но он тебя просто обманули! – фыркнул я.

– Уж извини, Максимилиан, но я тебе не верю! – заявила она, поджав губки.

– Ты ведь понимаешь, что у нас нет времени на это? За нами, вполне возможно, идет Орден Сокола. А ты предлагаешь плюнуть на все, и отправиться искать возможно несуществующее поселение?!

– А почему нет? – улыбнулась она. – Ну, посуди сам, разве станет искать нас Орден Сокола в чаще леса? К тому же я могу попробовать создать магическую приманку и отправить её вперед по дороге, и Орден, скорее всего, пойдет вслед за ней по магическому следу.

Я даже хмыкнул и посмотрел на карту, прикидывая, где нужно свернуть, чтобы попасть к этим злосчастным руинам.

– Вот смотри, думаю, завтра ещё до обеда мы будем тут, – она ткнула на небольшое изображение озера с правой стороны от тракта. – Если мы повернем тут, то идя на юго-юго-запад, примерно за полдня доберемся до него!

Говорила это девушка так, словно сейчас была готова сорваться с места и бежать до самого замка, не останавливаясь.

– Ладно, – после небольшого раздумья ответил я. Мы потеряем примерно день из-за этого, но это ерунда. Лич не давал четких сроков – главное достигнуть Эльдруда. Да и не факт, что орденцы столкнутся с тем торговцем, ведь караван ехал не в ту деревушку, а должен был повернуть на север, в сторону южных границ Империи.

– Спасибо, Максимилиан! Ты лучший! – воскликнула девушка и бросилась на меня с объятиями.

– Да-да, – вздохнул я. Вот же хитрожопая… а по виду и не скажешь.

* * *

Как мы и прикидывали изначально, через пару часов после рассвета мы достигли озера, что видели на карте, после чего прошли ещё примерно километра два. Тут мы остановились и девушка, сделав несколько взмахов руками, создала перед собой небольшой сиреневый шар, затем толкнула его и он со скоростью обычного человека поплыл дальше по дороге.

– Все, думаю, если Орден идет за нами, то это собьет его со следа, – сказала девушка, вытерев пот со лба тыльной стороной ладони.

– Очень на это надеюсь.

Хотя сам я уже не верил, что за нами кто-то идет. Если бы тот отряд, что пришел «в гости» к личу, действительно нас преследовал, то они бы уже нас настигли. Крестьяне вон и то догнали на первом же ночном привале.

Но расслабляться не стоит. Возможно, тот отряд действительно был перебит личем и Эгосом Амелии, но это не значит, что к ним не может прийти подкрепление. Будем надеяться, что приманка колдуньи сработает, и отряд пройдет вперед и свернет пот тракту на север. Мы же больше не собирались выходить на данную дорогу, решив пройти через лес на запад и выйти к одному старому тракту, идущему параллельно данной дороге. И это одна из причин почему я всё-таки согласился. Дыши нам в спину преследователи, вряд ли бы я стал тратить время на какие-то руины, стараясь как можно скорее добраться до земель дружественных Трилору.

Там Ордену Сокола не рады, и действовать с размахом они не могут. Зато на своей зоне влияния они могут привлекать к поимке беглецов местных властей.

Как только девушка применила на себе маскирующее заклинание, которое на время должно было скрыть её ауру, мы двинули в чащу леса. Это заклинание, увы, имело целый ряд недостатков, и всё равно оставляло следы, но на данном этапе этого было достаточно.

Лес, на наше счастье, оказался не слишком густым, поэтому мы могли везти за собой лошадь. Амелия шла чуть впереди, вооружившись компасом и выбирая маршрут, чтобы животное не сломало себе ноги об коряги. Я же шел следом, ведя коня за поводья, попутно думая, как хорошо, что мы избавились от двух других лошадок. Вести тут трех копытных было бы настоящей проблемой.

Примерно через пару часов мы сделали первый привал на десять минут. Амелия во время него съела кусок черствого хлеба, я же ограничился водой. Если бы мы следовали по тракту, то, скорее всего, уже завтра утром оказались бы рядом со следующей деревенькой, но поскольку мы решили поменять маршрут, то до следующего населенного пункта мы будем добираться дней пять-шесть, уж чересчур неудачно расположен тот тракт. Видимо по этой причине он и считался заброшенным.

– Скажи, Максимилиан, а каково это, быть вампиром? – спросила Амелия.

– Странный вопрос. Это все равно, что спросить тебя, каково это быть человеком, – усмехнулся я. – А если серьезно – тяжело. Кровь дурманит разум, заставляет тебя отринуть мораль и чувствовать себя всесильным.

– А тебе нравится это чувство?

– Нравится. Именно поэтому я и стараюсь себя ограничивать. Хотя это бывает сложно…

– Слушай… Если вдруг придется… Ты можешь использовать мою кровь. Тебе ведь не много нужно?

– Нужно немного, но проблема не в количестве, а в том, что порой очень трудно остановиться. И я бы предпочел не пить твою кровь.

Продолжать эту тему, к моему счастью, Амелия не стала. Не сильно люблю размышлять о своей природе, и кем я в результате могу стать, если буду слишком часто пить кровь. Я уже пару раз ловил себя на мысли, смотря на её тонкую шейку, что не прочь бы ту надкусить и напиться живительной кровушки.

Ещё через три часа был следующий привал, уже чуть более долгий. И попутно я думал – не совершили ли бы ошибку, что отправились сюда. Чем глубже мы заходили в лес, тем гуще и непроходимее он становился. Вести коня сейчас стало довольно трудно, он то и дело норовил провалиться копытами в ямку или запнуться о корягу.