– Фух, даже не вспотела, – сказала она всем присутствующим, на что собравшиеся ответили бурными аплодисментами.

– Ну, как тебе? Скажи, хороша?! А?! – стал трясти меня Умрай. – И это она ещё не сильно напрягалась. Как-то однажды она устроила бой сразу против четырех таких! Управилась меньше, чем за две минуты!

Я не аплодировал и не предавался эмоциям, как остальные. Напротив, эта схватка меня сильно напрягла. Обычно маги практикуют лишь одну сторону Дара, либо «внутреннюю», как Катрина, усиливая тело, либо «внешнюю», творя заклинания. Но чтобы вместе? И дело даже не в боли, а в том, что мана эффективно может двигаться по внутренним потокам лишь в одном направлении. Если тренироваться, то можно использовать как усиления, так и заклинания, но результат у подобного мага будет куда слабее чем у того, кто идет лишь одним путем. Нельзя быть сильным одновременно во всем, нужно выбирать. А она… Она гребаный гений, если судить по увиденному. Эффективно применять усиление себя, и одновременно осыпать врага целым ворохом заклинаний. И в последнем важна не их эффективность, а скорость создания.

Как?.. Как, черт возьми, она это делает?!

Когда мне сказали, что она маг, я думал, что она будет просто стоять и осыпать противника огнем. И в таком случае моим единственным шансом было бы достать мага прежде, чем с его рук сорвется хоть одно заклинание. Но Кайя… Это что-то запредельное. Она одновременно и хороший воин, и сильный маг.

Если таких тут много, мне срочно надо становиться ещё сильнее. По крайней мере, до тех пор, пока я не восстановлю свои магические потоки и не смогу использовать дары Библиотекаря.

Стоило Огненной Королеве покинуть пределы тренировочной площадки, к ней тут же подошла девушка с кувшином. Довольно улыбаясь, Кайя наполнила бокал и сделала пару крупных глотков.

– Внимание! – послышалось откуда-то сверху.

Подняв взор вверх, я увидел прикрытый барьером широкий балкон, на котором появилось сразу несколько эльфов: глава дома Маома в сопровождении тех же самых двух эльфиек и баттрона. И говорил как раз последний.

– Сейчас мы посмотрим, что из себя представляют новички! В зависимости от увиденного вам будет присвоен ранг.

– Ранг? – уточнил я у Умрая.

– Да, ранг. Сейчас господин и баттрон будут оценивать ваши боевые качества. Это нужно для того, чтобы против действительно могучего воина не выставляли человека, едва способного держать меч.

Как рассказал Умрай, первый ранг – самый высокий, и к нему относились, к примеру, Огненная Королева и Тонгу. Второй – крепкие и сильные воины, к ним относился сам Умрай. Третий ранг это более слабые воины, которых чаще всего использовали для групповых битв. Ну, а последний… с ним сложно. На данный момент у дома Маома не было ни одного воина четвертого ранга. И это нормально. К четвертому рангу относились те, кто почти не мог сражаться. Мясо, чудом выжившее во время отбора. И обычно они погибали в следующем же бою. Хотя, бывали исключения. Если это, к примеру, была красивая женщина, её могли исключить из состава воинов и перевести в состав служанок.

От ранга зависела не только сложность битв, но и некоторые привилегии. К примеру, воины первого и второго ранга имели право на собственную комнату. Хотя, комнатой это сложно назвать. Коморка, в которой есть место для кровати, но двери нет, лишь кусок ткани закрывающий тебя от чужих глаз.

Зато не нужно слушать храп спящего в метре от тебя соседа.

Так же были и другие привилегии, вроде девушек, хорошей еды, а некоторым могли даже сделать оружие на заказ с артефактными свойствами. Но делали это не для всех, поскольку по правилам арены если воина с артефактным оружием убьют, это оружие переходит к дому-победителю. Да и с созданием оружия для воинов дома Маома все было не так просто. Подробностей Умрай не знал, но на него были какие-то жесткие ограничения. Вроде того, что можно выдать оружие за год, или вроде того.

Какой смысл давать слабому воину особое оружие, если он потеряет и свою жизнь, и артефакт? Зато, если ты побеждаешь такого воина, то сразу получишь неплохую награду. Возможно, даже позволят оставить данное оружие себе. Ну, конечно, если ты действительно что-то из себя представляешь как воин, а не убил врага по чистой случайности. В противном случае оно переходит более достойному.

В фильмах о гладиаторах, что мне доводилось видеть раньше, тем платили за сражения. Эти скудные средства они могли использовать для того, чтобы покупать женщин, выпивку, или копить, и в один прекрасный день получить свободу.

Эльфы в этом плане были менее либеральны. Никаких денег рабам не платили. Да и зачем, если тратить их попросту не на что? Если что-то было нужно, баттрон об этом доложит господину.

Свободу получить было возможно, но… Для этого нужно не просто быть одним из лучших, но ещё дожить до того момента, как кто-нибудь из тех, что ниже, дорастет до твоего уровня. На это уходят годы…

Пока Умрай все это рассказывал, на арену вызвали первого кандидата на демонстрацию силы. Им оказался один из «солдат». Как я выяснил чуть раньше, его звали Амретий. Ефитий остановил его перед границей барьера, и со взмахом его руки прямо из под земли выдвинулся массивный стеллаж с оружием.

– Выбирай, – сказал правая рука баттрона.

Кивнув, воин взял себе меч и средний щит, как раз способный прикрыть корпус.

Стоило ему выйти на тренировочную площадку, как был активирован барьер и одновременно с этим, как и в прошлом бою, появилась боевая машина эльфов. Но я при её появлении облегченно выдохнул, эта была совершенно другой моделью. С меньшим количеством защиты и более простым оружием. Если быть точным, у данной модификации главным оружием была простая деревянная палка.

– Начали! – послышалась команда сверху, и машина пришла в движение, яростно набросившись на воина.

Бой меня не впечатлил. Изначально Амретий оказался в невыгодном положении, так как машина превосходила его по всем параметрам: сила, скорость, точность ударов. Воину оставалось только обороняться щитом, парируя удары, но все-таки отвечать он ухитрялся.

Все это продолжалось минут пять, после чего Амретий стал мало по малу сдавать. Отражать удары у него получалось все реже.

– Хватит! – послышался возглас сверху. – Третий ранг. Следующий.

Следующим оказался эльф, и вот тут уже было, на что посмотреть. Хотя бы потому, что его противником была третья модификация из видимых мною. Эта машина размерами не отличалась от предыдущей, но на этот раз вместо палки был самый настоящий меч.

А вот выбор оружия эльфа меня немного удивил: полуторный меч и кинжал. Причем меч он взял в левую руку, а кинжал в правую. Левша? Возможно… Я толком не видел, как он сражается, но похоже, эльфы специально ставят его в более сложные условия при испытании.

– Начали! – прогремела команда.

Бой начался стремительно, впрочем, закончился он так же быстро. Я даже слегка удивился.

Эльф был хорош. Даже не так. ХОРОШ!

Полуторник, из-за своего размера и массы, был хорош на дальней дистанции, а кинжал – на ближней. Мечом он пробивал защиту врага, а кинжалом ударял по слабым зонам.

Его движения, их скорость, грация и точность были сродни танцу. И от созерцания этого я понял одну странную вещь: этот эльф – лучший фехтовальщик, которого я видел. Он ни разу не открылся, позволяя работу атаковать, а сам раз за разом наносил сокрушительные удары.

Более того, эльф смог уничтожить машину, несмотря на кажущуюся прочность, и сделал это быстро. Очень быстро. Бой, кажется, не продлился даже минуту.

– Второй ранг. Следующий! – послышалась команда.

– Хм… – задумчиво почесал подбородок Умрай. – У этого длинноухого определенно есть потенциал. Навешать пару защитных амулетов и вполне можно выставлять против магов. До уровня Тонгу, он, конечно, не дотягивает, но на первый взгляд довольно близок к нему. Скорее всего, пару боев, и его переведут в Первый ранг.

– А какой главный критерий при присвоении ранга?

– Время. Ну и сила, само собой. Сможешь уничтожить «малого тренера» за один удар, тебе позволят сразу сразиться с «большим тренером». Как тот, с которым дралась Королева. И вот если ты с легкостью победишь и его, то первый ранг у тебя в кармане. Но не советую туда стремиться. Конечно, это шаг на встречу свободе, но… На нем порой выступают такие монстры, что… ох… сам увидишь. Через пару часов должен состояться бой на арене, выступает дом Мартэра и дом Укабра. Оба выставляют бойцов первого ранга. И нам дают возможность на это посмотреть.

– Ну, хорошо… – Кивнул я, сделав заметку, что точно надо на это посмотреть. – И часто устраивают показы боев?

– Периодически. Мяса нет, да и зачем? А вот бои уровнем повыше показывают, чтобы мы знаем, как действовать, если вдруг столкнемся с кем-нибудь из них.

– Понятно.

Следующим на бой вышел зверочеловек Полти. Вооружился он почти как Амретий, мечом и щитом. Да и противник у него был аналогичный, вооруженный деревянной палкой, а не мечом. Да и сам бой прошел почти так же. Как, впрочем, и следующий, в котором участвовал последний из троицы – Шекрой.

Они точно служили в войсках, причем одних и тех же. Возможно, даже сослуживцы. Уж слишком похожими вышли бои, разве что Шекрой продержался чуть меньше, чем Полти и Амретий.

Вся троица получила третий ранг.

Остались я, Колтер, Фия и её брат. И первым пошел Тарн. Этот бой получился интереснее, чем два прошлых, но… увы… техника теневых убийц оказалась крайне неудачным выбором против такого противника. Вначале он не хотел пользоваться своими способностями, но после первых же секунд боя ему пришлось это сделать.

Этот бой длился где-то четыре минуты и окончился ничьей. Тарн был вооружен двумя кинжалами, но силы удара было недостаточно, чтобы повредить машину эльфов. Будь его противник человеком, то тот бы уже давно валялся, истекая кровью, а так теневому убийце приходилось убегать.

И в этот раз эльфы не спешили с присвоением ранга, но в итоге остановились на втором. Видимо, записывать в третий ранг мага, способного скрываться в тенях, было глупым решением.

– Следующий!

Я хотел выйти вперед, но меня опередил Колтер, который решил воспользоваться копьем. Юноша вышел на арену, барьер активировался и материализовался его противник.

И… Колтер практически сразу получил удар палкой по лицу. Он банально не успел заблокировать атаку, поскольку машина двигалась слишком быстро. Ещё хорошо, что робот не стал добивать поверженного противника, а терпеливо ждал, когда тот поднимется.

А Колтер поднялся, но лишь для того, чтобы вновь упасть. И это повторялось раза три. В четвертый раз он подняться не смог.

– Довольно! – послышалось сверху. – Четвертый ранг.

– У-у-у-у-у… не повезло… – покачал головой Умрай.

– Отнесите это Мясо к лекарю, – послышалась команда сверху, и двое мужчин аккуратно подняли парня и понесли куда-то.

– Ну, удачи, – хлопнул мне по плечу Умрай.

– Она мне не нужна, – усмехнулся я, выходя вперед.

Мой противник не выглядел грозно, да и не шел я для того, чтобы побеждать. Главное – не стать Мясом, как Колтер. Жалко парня, сильно ему досталось, но в данный момент мне нужно хоть немного подумать о себе.

В качестве оружия я взял только меч. Щитом я пользоваться не умел, как и вторым мечом. Увы, но амбидекстер из меня аховый. Второе оружие будет лишь меня замедлять.

Передо мной появился противник. Опять робот с палкой в качестве оружия. Вблизи он выглядел не так уж и грозно. Метр-семьдесят-семьдесят пять в высоту, кисти отсутствуют, на их место ставится оружие. Глаз всего один, где-то на лбу, но это едва ли уменьшает угол обзора. В остальном он был похож на человека, на которого надели рыцарский доспех из золотистого металла.

– Начали!