Впрочем удивляться тут было нечему, песни действительно никто не слышал, князь их тоже не знал, но именно после возвращения от волхвов из капища, где его долбануло молнией из него поперло. В общем железобетонное доказательство для тех, кто все равно сомневался.

В общем остаток дня князь и дружина отходила от затянувшейся вечерне-ночной попойки, а утром после шашлыка, (воевода ничего не упускал из сказанного подопечным и докопался до нового блюда в итоге получившее название «Перуново яство»), Святослав в сопровождении десятка дружинников поехал на городской торг.

Как сразу стало ясно, информация в народе разошлась широко. Горожане выглядели пришибленными, не было того гама коим славился новгородский торг, не орали зазывалы, а вокруг князя и вовсе образовалась сфера тишины. Люди смотрели на Святослава словно пытаясь узреть в нем какие-то дополнительные элементы, сразу даже и не понять что, но точно не крылья ангельские и не хвост с рогами, ибо это из христианской мифологии.

Впрочем, непосредственно на торгу, Святослав не нашел ничего для себя интересного и тогда он направился в ремесленные концы города. Сначала наведался к кузнецам.

– Мне нужно свинское железо. Есть? – спросил он у главы кузнечного квартала.

– Есть, но мало…

– Куплю сколько есть.

Глава кузнечного квартала не рискнул спросить, зачем князю сей бесполезный металл, но раз платит полновесным серебром, то почему бы не продать? Впрочем чугуна паршивого качества действительно оказалось не сильно много, ведь его появление в крице это серьезный косяк со стороны кузнеца, но три пуда набралось.

Зато поинтересовался Свенельд.

– Зачем тебе этот мусор?

– Перун сказал мне как можно из этого мусора получить добрый уклад. Да именно уклад или как его еще называют – сталь, а не мягкое железо. Причем быстро и дешево.

– О!..

– Вот и хочу попробовать.

Дальше князь направился к гончарам, где заказал тигли, дав в качестве образца стаканчик на пол-литра объемом, собственноручно вылепленный из сырой глины, ну и крышки к ним.

Заказ сделал на сто штук.

– И это только первоначальный заказ. Дальше буду заказывать больше, гораздо больше, так что готовьте глину, – предупредил Русов.

– Заготовим князь!

Потом заглянул к углежогам и заказал много угля. Очень много.

Дальше он снова вернулся на рынок, где заявил:

– Плачу одну серебрушку за вот такую корзину болотной руды!

При этом Святослав подхватил у корзинщика, что продавал свой товар, изделие объемом где-то на треть куба. Может даже чуть поменьше.

– А сколько тебе таких корзин нужно, князь?! – спросил кто-то из толпы.

– Возьму все что принесете!

Народ оживился. Цена неплохая, а руды в округе хватает. Даже малые дети собирать могут. Наконец к делу приставить можно будет, да еще такому выгодному!

– Как расплатишься, княже? – спросил с неодобрением в голосе воевода.

– Что, много принесут? – усмехнулся тот.

– Очень. Целую гору натащат, – не принял шутливого тона Свенельд. – Даже наших денег не хватит расплатиться.

– То, что принесут так много, это просто замечательно. А на счет денег не волнуйся, из принесенной руды сделаем железо, продадим и расплатимся.

– Чтобы из руды выделать уклад, нудно много времени и сил…

– Знаю. Если делать как делают сейчас – да, вечность будем железо выделывать махая молотами выбивая из крицы дурь. Но ты кое-что забыл… – посмотрел Русов в небо.

– Перун…

– Именно. Он не только показал, как сделать сталь из мусорного свинского железа, но и в разы ускорить выделку железа и стали из руды. Так что сколько ни принесут новгородцы руды, нам этого будет даже мало! Понимаешь сколько это железа, воевода?

– Даже представить не могу…

– Много. Я хочу не просто получить деньги, а переодеть вас всех в добрые доспехи, а не это дерьмо, что мы сейчас на себе таскаем. Это железо так же позволит нам получать очень много серебра с его продажи, так что больше не будет недовольных дружинников своим скудным содержанием…

Воевода понятливо кивнул. Отец князя полез второй раз к древлянам как раз из-за недовольства дружины скудостью. Да и сейчас не сильно довольны. Впрочем, людям всегда всего мало…

– Так что нам даже в полюдье можно будет не ходить.

– Тогда забудут людишки, кто им хозяин, много о себе возомнят…

– Ну тогда снизить дань, а то и людьми брать в том смысле, что призывать охочих в дружину. Я хочу ее серьезно увеличить.

– На сколько?

– На сколько получится. Если удастся довести численность до тысячи человек, будет совсем хорошо.

– Тысяча?! – изумился Свенельд.

Да, тысяча человек регулярной дружины это очень много по нынешним временам. Да еще здесь на диком севере.

– Да, дядька, и это минимум. Впереди нас ждет множество битв с булгарами, хазарами, касогами и прочими, посему я хочу иметь большую, хорошо оснащенную и умелую дружину.

– Ох-хо-хо…

– И еще Свенельд, я хотел бы, чтобы ты стал моим боярином…

– Это большая честь для меня, князь!

– Погоди радоваться дядька, может еще откажешься. Я хочу, чтобы ты постепенно оставил командовать дружиной, передал воеводство одному из сотников, а сам занялся моей охраной…

– Так мы и так тебя охраняем…

– Вы охраняете меня от явных врагов. Но теперь появились враги тайные.

– Волхвы…

– Именно. Они могут нанести удар исподтишка, попытаются отравить и вот их, этих подсылов и нужно как-то выявлять.

– Даже не знаю князь…

– Я прекрасно понимаю твои сомнения Свенельд. Дело новое, непривычное и ты опасаешься не справиться… но делать его кто-то должен. Мы еще поговорим с тобой на эту тему. К тому же волхвы будут не единственными и даже не самыми опасными нашими врагами.

– А кто еще?

– Да те же ромеи!

Воевода кивнул с хмурым видом. Что это за пакостный, двуличный народ он прекрасно знал. Сегодня тебе улыбаются называя другом, а завтра шлют деньги твоим врагам…

4

Не откладывая, Святослав провел в кремлевской кузнице, где заправлял штатный кузнец дружины (сам бывший дружинник с сильно пораненой ногой), необходимые эксперименты с чугуном, использовав в качестве тиглей обычные горшки, к счастью они выдержали температурную нагрузку и результат был. Разный, так как в чугун клали разное количество угля, так что если Свенельд и сомневался, что из свинского железа может получиться что-то путное, то теперь у князя не было более горячего сторонника во всех его затеях. Даже свои деньги предложил.

Правда со строительством домны возникли определенные сложности. Главная засада заключалась в том, что строить ее по сути было не из чего. И некому. Новгород находится среди болот и отстроен из дерева.

Кирпичное производство? Нет, не слышали.

Все очаги делались из дикого камня. Причем каменщиков как таковых тоже не было. Много ли надо умения сложить простенький очаг? Вот и лепили кто во что горазд.

Развивать собственное кирпичное производство было долго и затратно, по сути целая отрасль, а время поджимало, как и деньги на исходе, так как все сколько-нибудь свободные от дел горожане ломанулись в болота добывать железную руду и серебро на ее выкуп улетало со свистом. А стоило только князю расплатиться честь по чести за первую партию, как объем поставляемой руды возрос в разы. Потому на первых порах Святослав решил обойтись жутким суррогатом. А именно построил домну из камня, молясь, чтобы она не развалилась в процессе единственной плавки.

Строил сам, заодно обучая будущих строителей из рабов обещая им по итогам свободу, благо имел кое-какой опыт кирпичной кладки. Конечно не княжеское это дело, но… клал он на таких ревнителей княжеской чести.

Где взял камень среди болот?

Привезли естественно. Камень, обычный плитняк, доставляли с Тихвинской гряды и Валдайской возвышенности – сто верст на восток, одно место чуть севернее, другое – южнее. Привезли быстро, ибо князь не скупился, лишь бы товар доставили в срок и надлежащего качества.

Такие домны естественно одноразовые, но тут уже ничего не поделаешь.

Финансы стремительно таяли, Русов даже распродал кое-какие драгоценности из заначки. Откуда вообще такие ценности у юного князя? Ведь в походах не бывал… Мать выдала, на случай если кого-то потребуется вознаградить богато. К счастью денег хватило на все хотелки, занимать ни у дружинников, ни тем более где-то на стороне не пришлось, а там и прибыль ожидалась.

Плавка прошла без особых нареканий, хотя если бы первый блин вышел комом, это было бы не то, что неудивительно, но даже естественно.

«Новичкам везет, – подумал Русов, когда на третий день пробили пробку и бурным потом хлынул чугун. – Ну или дуракам…»

Из тонны руды, вышло порядка двухсот пятидесяти кило чугуна, а из него после еще суток плавки в тиглях в специально отстроенной печи – двести кило стали.

Штатный кузнец дружины коего Русов в итоге поставил главным над всеем этим делом прямо не находил себе места. Мир для него просто перевернулся. Ведь до этого момента он и мечтать не мог о таких объемах уклада.

Половина объема пошло в продажу с последующей оплатой поставляемой руды, камня, тиглей и древесного угля. Причем с увеличением поставок всего и вся в разы.

Торговал Святослав естественно не сам – невместно, так что пришлось заключать ряд с новгородскими купцами, благо их в избытке. Князь установил твердую цену на железный уклад близко к рыночной, но поскольку качество было куда как выше чем торговали (собственно такого полуфабриката на рынке почти не было, торговали в основном готовой продукцией), то не оставалось сомнений, что купцы в накладе не останутся.

Конечно, Русову тоже выгоднее было бы торговать готовыми изделиями: ножами, серпами, косами, топорами, наконечниками, доспехами и мечами, но пока не имелось возможности изготовить товар в достаточном количестве. Одному кузнецу с таким объемом работ не справиться.

Из второй части уклада Русов решил сделать два-три разных комплекта доспехов и оружия.

Встал вопрос, а что собственно делать?

Хотелось конечно что-то вроде готики из позднего средневековья, но пришлось закатывать губу обратно. Увы, местные кузнецы не являются мастерами столь объемной ковки. Опять же требовался массовый прямо-таки конвейерный продукт, а значит необходимо максимально упростить работу, так, чтобы ее при необходимости могли выполнить простые люди, то есть тупо взять кузнечный молот и долбить по железной заготовке словно роботы, вытягивая и расплющивая ее до нужной толщины под присмотром профессионального кузнеца.

Выбор пришлось делать из трех разных видов доспеха, кои можно было изготовлять поточным методом, а именно чешуя, тут что-то комментировать излишне.

Второй вид – хауберк. Доспех набираемый из тонких около миллиметра стальных пластинок до двух сантиметров шириной около трех-четырех длиной, расположенных в тройной внахлест горизонтально и скрепленных между собой кольцами.

И еще один вид доспеха из стальных полос до двух миллиметров толщиной, в три сантиметра шириной и до шести длиной. Все это нашивается вертикальным способом внахлест на матерчатую (средневековый брезент из конопляной ткани) или кожаную основу. Полосы защищают плечи и руки до локтя. Защищались и ноги до колен. Впрочем поножи тоже можно было сделать из этих полос. В итоге получилась этакая вольная вариация на тему римской лорики, только завязки по бокам.

Со шлемом Святослав мудрить особо не стал. Римский в этом плане излишне сложен, затыльник точно лишний, разве что козырек-бампер не помешает, но в целом хватит обычного шишака. Его чуть позже планировалось делать методом штамповки, как и умбоны к щитам, с последующей минимальной ручной доводкой. Разве что добавить решил защиту щек. Хотелось и полумаску, но очень нетехнологична. Решил, что желающие пусть за свой счет ее делают.

Опытные образцы естественно отправились на тестирование в дружину, этакий краш-тест.