В голове мелькнула мысль вырваться из мужских рук и оттолкнуть от себя незнакомца, но меня остановил здравый смысл. Ну сделаю я это, и что дальше? Я нахожусь не пойми где, в полной темноте, не видя собственной протянутой руки. Но ведь не просто так этот мужчина меня похитил, у него на это должна быть какая-то цель, которая может мне ой как не понравится. Вдруг он сейчас… а мне никто не поможет. Ужас!

– Отпустите меня! Немедленно отпустите! – натянуто произнесла, желая казаться сильной, но мой надломленный голос выдал бурлящий во мне страх, прозвучав довольно жалобно и слабо. Запаниковав, я всё же не сдержалась и со всей силы, на какую только была способна, ударила мужчину локтем в бок, тут же отпрыгнув в сторону.

Оказалось, что меня не очень-то и хотели удержать, а может и не были готовы, что я так быстро справлюсь с паникой, но не встретив никакого ожидаемого сопротивления, я не устояла на ногах и полетела вперёд.

– Какая шустрая, – со смешком произнёс мужчина и сильные руки вновь уверенно обвили мою талию, не дав упасть на пол. Слишком уверенно. Мне прямо стало не по себе от мысли, что этот человек способен видеть в кромешной тьме.

– Да отпустите же! – упрямо крикнула, вновь дёрнувшись в сторону и вновь удачно ускользнув из мужских рук. И на этот раз я устояла, гордо выпрямилась во весь рост, посмотрев на… черноту перед собой.

Ой-ёй, я здесь такая беспомощная, прямо как кролик в норе у удава, который уже раскручивает свои кольца и готовится к броску. Не вижу, но чувствую, что этот хищник совсем близко. И судя по пьянящему запаху мужского парфюма, он очень близко.

– Ну вот, отпустил. И что же ты будешь делать дальше? – и снова в его голосе послышалась насмешка, будто мужчина просто со мной забавлялся.

– Уйду! – уверенно ответила, желая для убедительности топнуть ногой, но всё-таки удержавшись от этого детского порыва. Ну и куда я, собственно, уйду? Я же ничего не вижу и не имею ни малейшего представления, где я нахожусь.

Я сделала аккуратный шажок в сторону и моя правая нога вновь за что-то зацепилась, а фантазия нарисовала не слишком красивую картинку того, что это может быть, к слову, очень мёртвую картинку. Почему? А вот не знаю, но я не ждала ничего хорошего ни от этого места, ни от незнакомца.

Тихий, бархатный смех всколыхнул тьму вокруг меня, заставив нервно поёжиться. Конечно ему смешно, затащил меня не пойми куда и теперь стоит смеётся.

– И куда же ты уйдёшь? – с лёгкой насмешкой спросили у меня. И его голос, по-моему, прозвучал чуть левее и ещё ближе ко мне. Как же это жутко!

– Да куда угодно, лишь бы подальше от вас!

– Значит вот как мы разговариваем со своим спасителем. Какая невоспитанная девчонка. – В мужском голосе проскользнуло что-то хищное, опасное. Словно за то, что я не кинулась своему спасителю в ноги, он сейчас собирается меня как-то наказать.

Вот только у меня был один вопрос – это от чего же он меня спас? Ну и ещё мне интересно, как это я пропустила то самое спасение и когда именно это было, да и было ли вообще. Хотя, если наконец-то признать, что этот скрытый тьмой незнакомец и незнакомец в кабинете господина Даймондса один и тот же человек, то спас он меня от падения на пол и от самого капитана городской стражи, который явно не был намерен так легко меня отпускать. Но если он именно это имеет в виду, то я тогда ничего не понимаю. Он думает, что если куда-то меня притащит, то я сразу начну его благодарить? Вот ещё, у меня, к тому же, нет желания тратить на него драгоценные минуты, ведь меня ждёт Крис, а я ещё даже не знаю как вытащить его из тюрьмы.

– И от кого вы меня спасли, раз притащили в эту утробу Тьмы? – язвительно поинтересовалась. Хотя, наверное, зря. Находясь ни пойми где, в компании ни пойми кого, который обладает большой магической и физической силой, стоило вести себя дружелюбнее.

Хм, насчёт магической силы. В кабинете господина Даймондса она у этого мужчины просто зашкаливала, а сейчас какая-то еле ощутимая, да ещё и странная, слишком тёмная и совершенно незнакомая.

– От стражи, они как раз были у самой таверны, – тихо ответил мужчина и его голос прозвучал уже справа от меня. Он там что, наматывает вокруг меня круги и рассматривает как корову на ярмарке? Правда я даже не представляю, как здесь можно хоть что-то разглядеть не используя магии. И как у него получается ходить так бесшумно?

– А вы сквозь стены видите или в будущее заглядываете? – со смешком спросила, хотя у самой по коже пробежал холодок. Я ведь его не знаю, мало ли на что способен этот человек.

– Ни то и ни другое, – тихо прошептал мужчина и я ощутила его тёплое дыхание на своей щеке. Близко! Он очень близко!

Я сделала шаг назад, во что-то врезавшись своей самой мягкой точкой.

– Ой! Больно! – Отшагнув в сторону, я потёрла ушибленное место и вспыхнула от злости, услышав весёлый смех мужчины. Отлично! Ему ещё и смешно. – Вы вообще кто такой? Куда вы меня притащили? Что вам надо? И что… что за странная у вас магия? Она что, поменялась?

– Странно слышать такое от антимага. Но, наверное, ты просто ещё не сталкивалась с сумеречной магией, – прошептал мужчина, после чего я снова почувствовала его дыхание, легонько коснувшееся моей щеки.

Что-то он начал не с того вопроса. Мне сейчас куда интереснее получить ответы на первые три, чтобы иметь хоть малейшее представление, чем для меня может закончится это знакомство.

– И, к слову сказать, моя маленькая, магия не может поменяться. Просто у меня два резерва и при использовании одного из них, он полностью глушит второй. Сейчас я использую сумеречную магию, иначе при перемещении нас могли бы заметить маги. Ты ведь знаешь, что собой представляет сумеречная магия?

Большими знаниями я не владела, но кое-что всё-таки знала и этого было достаточно, чтобы понять, что даже мне не следует быть беспечной к этому виду волшебства. Оно было подвластно только жителям Сумеречных Земель, о которых ходят не самые хорошие слухи. Говорят, что эта огромная территория, расположенная на северо-западе, обладает такой тёмной энергетикой, что она привлекает к себя всю нежить и нечисть. Это просто рай для тёмных магов и некромантов, ведь что-то на этих землях буквально притягивает к себе саму Тьму, и ещё никому не удалось выяснить с чем это связано. Ну а сами жители Сумеречных Земель обычно не контактируют с другими королевствами и империями, предпочитая держаться обособленно ото всех. Но если они чего-то захотят, они всегда это берут и никто не может им противостоять, ведь против их магии нет контрзаклинаний и защиты. А ещё поговаривают, что они не совсем люди и состоят в родстве с Тёмными Богами. Но правда это или нет, тоже неизвестно. Обычно те, кто рискнул пересечь Алую Пустыню и ступить на Сумеречные Земли, не возвращались, а те, кому повезло вернуться, или ничего не помнили, или не желали рассказывать.

– Знаю, – тихо ответила, чувствуя насколько огромные у меня неприятности. Да кто же этот мужчина такой?

– Я так и думал.

– А мы ещё долго будем стоять в темноте? – как бы невзначай спросила, борясь с желанием помахать перед собой руками и нащупать мужчину, чтобы понять, насколько близко он ко мне стоит. Потому что судя по его последней реплике, он отошёл от меня на пару шагов.

– В темноте? – с лёгким удивлением повторил за мной мужчина, – Прости, я забыл, что у тебя не настолько острое зрение.

Раздался щелчок пальцев и яркий свет брызнул со всех сторон, ослепив меня так сильно, что у меня даже защипало в глазах. Я зажмурилась и низко склонила голову.

Да что с этим мужчиной не так? Это же насколько его зрение должно быть острым, раз он так хорошо видит в кромешной тьме? Хотя с учётом того, что у него два резерва магии, и один из них сумеречный, меня это пугает и подталкивает к очень нехорошему выводу. У нас вообще два резерва – это большая редкость, и то это может быть светлая и тёмная магия, но уж никак не сумеречная, которая, как говорят, является чистой магией, неустойчивой и опасной, которая и разделилась потом на магию Света и Тьмы. А этому мужчине подвластна сумеречная магия и тёмная магия, а это значит, что он сумеречный жрец и некромант. Но тогда выходит, что кто-то из его родни житель Сумеречных Земель. Ух, голова идёт кругом.

И ещё я поняла одну интересную вещь, сумеречная магия действует даже на таких, как я, иначе этот мужчина просто бы не смог меня сюда перенести… ещё бы знать куда.

Прищурившись, я подождала ещё несколько секунд, пока глаза окончательно привыкнут к свету, и подняла голову, осматривая помещение в котором я оказалась. Ну что сказать, я его совершенно не так себе представляла. Я совсем не думала оказаться в богато обставленных покоях, выполненных в странном переплетении оттенков бордового и серебристого, являющихся для меня столь непривычным сочетанием, что я даже растерялась, одновременно находя это место и мрачным, и великолепным.

Но куда больше комнаты меня интересовал притащивший меня сюда мужчина, хотя стоило отметить, что из-за отсутствия кровати и наличия огромного чёрного камина, прямо напротив меня, мы находились не в спальне, а в гостиной. И это меня довольно-таки порадовало. Не то чтобы я успела себе что-то придумать, но небольшой опыт подсказывал, что от противоположного пола можно ожидать всяких гадостей.

Обернувшись, я нашла моего незнакомца сидящим в обитом бордовой тканью кресле, он нагло и с интересом смотрел на меня. И сидел он так удобно, закинув ногу на ногу, облокотившись на спинку и сцепив руки на животе, словно с самого начала так и сидел.

Ну надо же, он даже сидя выглядит внушительно и кажется, что и в таком положении он выше меня.

Его чёрные глаза ярко горели в свете магических огней, завораживая своим неестественным, загадочным блеском.

– Что вы делаете? – почему-то спросила, хотя мужчина просто сидел и смотрел на меня, правда очень странно смотрел. Мне бы стоило по-другому поставить вопрос, к примеру «какого водяного тут происходит?», «почему вы следили за мной?», «зачем вы притащили меня сюда?», «что вам от меня надо?», ну и ещё с десяток вопросов в том же духе.

Мужчина растянул тонкие губы в снисходительной улыбке и ответил:

– Жду пока ты привыкнешь ко мне, к этой комнате, да и вообще немного успокоишься. А то боюсь, тебя сейчас очень легко напугать.

– Ну а когда я привыкну? Что тогда вы будете делать? – настороженно спросила, боясь того, что может последовать за этим привыканием.

– Сколько подозрительности во взгляде, – он снова улыбнулся и провёл рукой по блестящим чёрным волосам, – Поверь, моя дорогая, я не намерен причинять тебе какой-либо вред. Сейчас ты справишься с удивлением и я отвечу на все твои вопросы. Я ведь вижу по твоему бледному и растерянному личику, что у тебя их много.

– Да, много. И несколько из них я уже успела задать, но мне на них так и не ответили, – хмуро проворчала и, приметив стоявший напротив кресла диванчик, направилась к нему. Сев на самый его край, испытывая сильный дискомфорт от всего происходящего, я посмотрела на незнакомца. Теперь нас с ним разделял небольшой, сделанный из тёмного дерева стол, и это почему-то придало мне немного уверенности.

Мужчина улыбнулся, чуть склонил голову набок и всё с тем же интересом заскользил взглядом по моей фигуре. Мне прямо стало как-то неловко, а уж когда его глаза на мгновение вспыхнули жадным, красным огнём, так я вообще нервно поправила бантики, которыми был украшен лифт платья, просто для того, чтобы убедиться, что на мне и правда что-то надето.

– Может быть, вы для начала представитесь? – сухо спросила, не выдержав тишины, и скрестила руки на груди, что снова вызвало лёгкую улыбку на его тонких губах.

– Зови меня просто Арарс.

– А полное имя? – Может хоть его фамилия прояснит мне, с кем мне «повезло» встретиться. Я знаю о многих лордах империи и это порой здорово мне помогало.

– Лучше пока не стоит, – немного подумав, ответил Арарс.

– Ну так что, вы мне расскажите, что происходит? А то у меня уже голова идёт кругом и, если честно, мне нежелательно сейчас тратить время впустую. Так что было бы хорошо, если бы вы вернули меня туда, откуда взяли.