– Чёрт! Твою ж мать! – Схватившись за нос, Ангелина чуть ли не взвыла от боли, отступив назад и согнувшись пополам, пытаясь справиться с обжигающей, пульсирующей болью, которая быстро распространялась по всему лицу.

Новая вспышка злости на несколько секунд полностью заглушила все чувства, оставив после себя разъедающее послевкусие. А ведь Ангелине ещё повезло и она в последний момент успела немного придержать дверь, что уменьшило силу удара. Правда по ощущениям всё равно казалось, будто её нос вбили в череп, хотя крови, к счастью, не было. Но самое ужасное, что всё это дело рук мстительного призрака, который привязался к Ангелине и теперь медленно разрушал её жизнь. Или это был не призрак, а Маша, и дымчатый силуэт привиделся ей на нервной почве?

– Ангелина, уже пришёл следующий клиент! Ты что, опять пьёшь кофе? – раздался за дверью недовольный голос Наташи, которая не рискнула заходить в подсобное помещение.

– Сейчас выйду!

Осторожно коснувшись уже чуть опухшего носа, Ангелина тихо выругалась, даже не представляя, как она покажется в зале в таком виде. Но зато кое-кто явно будет рад и сумеет вдоволь позлорадствовать. А ведь ей повезло, что она чудом не сломала нос, иначе радости её «дружного» коллектива не было бы предела.

Достав пудру, Ангелина подошла к зеркалу, всё ещё стойко сдерживая слёзы, чтобы в дополнение к опухшему красному носу у неё ещё и не было покрасневших глаз, не говоря уже о растёкшейся по всему лицу туши. Осторожно припудрив нос, она взяла салфетку и промокнула глаза, избавляясь от слёз, после чего выпила воды и вышла из подсобки.

При этом Ангелина уже начала опасаться за этот день, ведь если он начался настолько ужасно, то не стоит даже надеяться на его приятное завершение. Так что ей оставалось только верить, что к вечеру она не получит никаких серьёзных повреждений и призрачное нечто больше никак себя не проявит.

Глава 3

К концу своей смены Ангелина была окончательно измотана, ведь каждый следующий клиент был всё сложнее и по характеру, и по фронту работ, не считая её первого, Варсиса, который оставил о себе впечатление на целый день. Плюс к этому ещё и со стороны коллектива всё сильнее чувствовалась агрессия. Они все, конечно же, ни капли не волновали Ангелину, но ровно до момента, когда они не пытались как-то ей подгадить, на что было просто невозможно не обращать внимание. После инцидента с Галей и Машей все словно сговорились и у Ангелины постоянно пропадали то расчёски, то фартуки, то оксиды перебирались с полки на полку, а упаковки с красками терялись. Хотя, может быть, коллектив был здесь ни при чём, всё-таки им не по возрасту было так глупо и мелко мстить. Возможно, всё дело было в её персональном кошмаре, который мучил её уже две недели. Но сути это не меняло – день прошёл отвратительно и его даже не скрасила зарплата, выданная перед уходом.

А ещё Ангелине пришлось задержаться из-за сложного окрашивания, которое то ли Наташа, то ли Аня записали ей на слишком позднее время. Так что из салона она вышла почти в десять вечера, жутко уставшая, голодная и злая. Ещё никогда она не работала двенадцать часов, с девяти утра до полдесятого вечера, и такой график ей совсем не нравился. На её руках была краска, которую оказалось невозможно отмыть, в носу словно забился порошок для осветления, ноги гудели от долгого стояния, а в глазах всё ещё рябило от яркого освещения.

Сев в машину, Ангелина доехала до ближайшего к своему дому супермаркета, найдя заодно и место для парковки, и зашла за продуктами. Потратив ещё пятнадцать минут на покупки, она выбрала дорогу в обход того злосчастного места, из-за которого и начались все её проблемы, и медленным шагом направилась к своей девятиэтажке, уже мечтая побыстрее отварить макароны с сосисками и поужинать.

На улице было так темно из-за недостатка работающих фонарей, что Ангелине постоянно мерещились какие-то тени, скользящие за ней по пятам, а кошки, которые почему-то ещё не спали, вместо этого прыгая по кустам, здорово играли на расшатанных нервах, заставляя её испытывать раздражение на саму себя из-за своей же трусости. И хоть до её дома идти было совсем ничего, но дорога каким-то магическим образом словно удлинилась, а время замедлилось, так что Ангелина в полной мере ощутила вкус одинокой прогулки по слабоосвещённому двору. А ведь она никогда не была трусихой. По крайней мере, до той роковой ночи.

Звуки её шагов, шелест пакетов и чуть учащённое дыхание, вместе с ночной прохладой, пустынной улицей и темнотой, вернули Ангелину на две недели назад, когда она точно также возвращалась домой, правда шла немного другим путём, ведущим напрямую к её девятиэтажке. В тот день она тоже была безумно уставшая и ей очень сильно хотелось наконец-то оказаться дома, переодеться в удобную одежду и завалиться в кровать с ноутбуком. И Ангелина уже была близка к своей цели, когда услышала… А что она услышала?

Это было так странно, хоть воспоминания всё ещё и мелькали в голове, появляясь в самый неудачный момент, но они уже были настолько смазанными, что эти обрывки больше не связывались в общую картинку. Похоже на то, что Ангелина наконец-то начала стирать неприятные моменты из своей памяти, прямо как она того и хотела. Да и стресс способствовал обнулению хранившейся в голове информации, стоит только вспомнить, как её вначале доставали полицейские, а потом и этот надоедливый детектив. Они должны были искать убийцу, а вместо этого прицепились к ней, словно подозревая, что она состояла с ним в сговоре или намеренно умалчивала его имя.

Впереди показался её дом и только Ангелина обрадовалась, как в ушах зазвенели чьи-то крики, отсылая её к почти стёршимся воспоминаниям. Она слышала властный женский голос и приглушённый мужской, но не могла разобрать ни слова. Из-за них у неё так сильно разболелась голова, что можно было подумать, будто её со всей дури ударили чем-то тяжёлым по затылку, да так, что у неё потемнело перед глазами.

Пошатнувшись от неожиданно сковавшей её слабости, Ангелина остановилась, полной грудью вдохнув прохладный, осенний воздух, чувствуя, что что-то не так. Да и стало как-то слишком прохладно, так прохладно, что холод неприятно пробрался под одежду.

Выдохнув воздух, Ангелина с удивлением заметила вырвавшийся из её рта пар, и это при том, что температура была далеко не минусовая, да и конец сентября всё ещё хранил летнее тепло. Странно. Похолодание, конечно, порой наступает резко, но не настолько же, чтобы за какие-то секунды так существенно поменять температуру. Но всё стало намного хуже, когда Ангелина услышала за своей спиной шаркающий шаги, словно кто-то с трудом волочил по земле ноги.

И чего, спрашивается, бояться, да? Это ведь может быть какой-то старик, или калека. Да мало ли кто! Даже взрослые, здоровые люди порой шаркают так, что от раздражения уши сворачиваются в трубочку, вот только эти звуки спровоцировали в Ангелине новую волну страха, затруднившего дыхание и с силой ударившего по вискам, заставив её скривиться от странной, до этого момента незнакомой боли.

Ангелина прекрасно понимала, что всё, что ей надо сделать, чтобы избавиться от страха и разъедающей неизвестности, так это просто взять и обернуться, но она не могла это сделать. Если быть честной с самой собой, она знала, что за её спиной нет никакого старика или калеки, а то, что она могла увидеть, напугало бы её только сильнее. Это был он, её персональный кошмар, призрак, который мучил её на протяжении этих четырнадцати дней. Но почему? Она ведь не была причина к смерти этого человека. Да она вообще никак не была к этому причастна и ничего не могла сделать, чтобы это предотвратить. Так почему сейчас страдает именно она? С какой это радости призрак выбрал её своей целью?

Но опять же, вдруг никакого призрака нет и всё это была просто игра её больного воображения? Что ей делать в таком случае?

Ангелина не хотела давиться таблетками и тем более не хотела, чтобы её закрыли в больнице для умалишённых. Но она также была не в состоянии больше не обращать внимание на всё происходящее. Да и вообще, разве не надо встречаться со своими страхами лицом к лицу, чтобы их преодолеть? К тому же её собственная галлюцинация не сможет нанести ей какой-то серьёзный физический вред, как и призрак… вроде бы.

Полной грудью вдохнув жалящий холодом воздух, Ангелина мысленно досчитала до пяти и обернулась, посмотрев прямо перед собой.

Нечёткая белая тень рябила в метрах десяти от неё, напоминая голограмму, у которой были сильные проблемы со связью, или её выключали и сразу же включали. И чем дольше Ангелина смотрела на застывшее нечто, тем сильнее болела её голова и чётче становился призрак. Вскоре можно было понять, что это женщина, с неестественно отклонённой назад головой, перекошенным в крике ртом и выпуклыми глазами. Одета она была в брючный костюм и на её белой блузке, как, впрочем, и на лице, были заметны бурые пятна засохшей крови.

Страх достиг своего апогея и он причинял Ангелине вполне реальную боль. Особенно сильно болело сердце, ускоренно бившееся и с силой ударявшееся о рёбра. Тело же так напряглось, что мышцы болезненно натянулись, заставив её ощутить себя настоящей бомбой, готовой вот-вот взорваться.

Женская фигура не шевелилась, неподвижно застыв и словно чуть-чуть паря над землёй. И Ангелина тоже не двигалась, просто больше не находя в себе сил сделать хоть что-то, несмотря на то, что опыт из просмотренных фильмов давал понять, что призраки обычно преследуют цель не только напугать до полуобморочного состояния, но и убить.

Шли секунды, но ничего не происходило. Призрак продолжал безмолвно смотреть на Ангелину, чуть рябя в воздухе, а вот она начала чувствовать, что ещё немного и она просто потеряет сознание от пульсирующей боли в висках. Да и не только в висках. По ощущениям, всё её тело разваливалось на части и рассыпалось на кусочки, при этом оголяя каждый нерв, вспыхивавший агонией на морозном воздухе. Она уже чувствовала, как её ноги дрожали не только от страха, но и от слабости, и понадобилось бы не больше минуты, чтобы она сдалась и упала на колени.

Но тут тишину вспугнула мелодия и Ангелина почувствовала лёгкую вибрацию в правом кармане куртки. В эту же секунду призрак просто исчез, оставив после себя холод и страх, удушающей петлёй стянувшийся на молодой шее. И да, Ангелина не выдержала напряжения и всё же осела на землю, безвольно склонившись вниз и тяжело дыша. Только сейчас она заметила, как от боли горят лёгкие из-за недостатка кислорода. Как видно, всё это время она не дышала и даже этого не заметила.

Телефон уже давно отзвонил, температура заметно поднялась, а вот Ангелина всё ещё сидела на асфальте, тяжело дыша и справляясь с болью, которая всё никак не хотела проходить. Вскоре страх сменился злостью и Ангелина впервые всерьёз задумалась над своей, скажем так, призрачной проблемой.

«Гадство! Даже если я ещё окончательно не сошла с ума и меня действительно преследует призрак, то после пары таких вечерков меня точно заберут доктора в белых халатах, предварительно надев на меня похожий, только с завязками на руках. Я должна что-то сделать. Вот только что? Есть у меня хоть кто-то, кто мог бы мне помочь, перед этим не высмеяв меня и не посоветовав завязывать с алкоголем? Нет, таких людей в моём окружении пока что нет»

– Девушка, с вами всё в порядке?

Мужской голос прозвучал так неожиданно, пробившись сквозь гул в ушах, что Ангелина резко вскочила на ноги, но, как оказалось, она уже успела их отсидеть, так что она тут же снова упала на асфальт, больно ударившись левым коленом.

– Блядь! – зло выдохнула Ангелина, откинув упавшие на лицо волосы, чтобы посмотреть на того, кто посмел подкрасться к ней так бесшумно.