Я обошла комнату, осматривая мрачные предметы и ощущая легкий трепет в груди. Меня так сильно пугает это место, что я не представляю, как здесь можно не то что жить, но даже спать. Здесь абсолютно все морально давит на меня, все эти белесые кости, черепа с черными провалами вместо глаз, которые словно следят за мной, да и вся это мрачная, черно-красная обстановка. А ковер так вообще похож на засохшее пятно крови… Бр-р-р. Это место прямо под стать своему хозяину.

Пытаясь не позволить мрачным мыслям завладеть мной, я подошла к окну и, отодвинув тяжелую портьеру в сторону, посмотрела во двор. Снаружи не лучше. У самого дома был раскинут лабиринт и, судя по всему, он уже давно, очень давно заброшен, ведь ветви кустарников в некоторых местах переплелись, образовывая тупик, а сами кусты разрослись не только вверх, но и в разные стороны. Несколько статуй – в основном химеры и змеи – возвышались над лабиринтом, но вид у них был довольно печальный, время явно их не щадило. У кого-то не хватало морды, у кого-то лапы, а то и сама статуя лежала на земле, частично скрытая вьющимися растениями. За лабиринтом находился высоченный забор, а решетчатые ворота оказались призывно распахнуты. Убегай не хочу. Вот только за забором простирался лес, такой густой и жуткий, что я бы туда по своей воле не пошла бы. Даже лунный свет не мог пробиться сквозь густые кроны деревьев, касаясь только их верхушек. В добавок к этому лес простирался на много километров вперед, покрывая собой все равнины и холмы.

Что могу сказать, отсюда не так-то просто сбежать. Хотя отважиться ускользнуть от нового претендента на звание лорда Тьмы, я вряд ли рискну. Уж очень не хочется разозлить его и подвергнуть себя опасности.

Увидев у распахнутых ворот белое пятно, я подалась вперед, чуть ли не касаясь лбом прохладного стекла. Кажется, это волк. Да, так и есть. Очень большой, белоснежный волк. А рядом с ним еще с десяток его сородичей, которых из-за темной шерсти было довольно трудно разглядеть. Нет, мне определенно не сбежать из этого места.

Глава 4

В эту ночь я так и не смогла заснуть и беспокойно ходила по комнате, пытаясь справиться со страхом и волнением. Да и сложно было взять эмоции под контроль, когда за дверью то и дело раздавался скрип, вой, лязг доспехов, стоны, крики и завывания. Но самым жутким оказался шепот. И, что удивительно, именно его я отчетливее всего слышала, но я так и не смогла разобрать ни одного слова. Голос напоминал шуршание осенней листвы, к тому же был надломленным, каким-то булькающим, словно говорящий набрал в рот воды. И хоть у меня не получалось понять, что он говорит, но я точно была уверена, что он просил меня что-то сделать. А еще я как ни старалась, но никак не могла его заглушить. Даже когда я зажимала уши руками, я все равно слышала этот жуткий, пугающий шепот.

А еще меня не покидало ощущение, что в моей комнате кто-то есть. Боковым зрением я все время улавливала какую-то тень или неясный силуэт, скользивший рядом со мной, но стоило мне повернуться, как он исчезал. Или же я видела, как колышется портьера, вздувается простынь на кровати, бесшумно приоткрывается дверь гардероба или дверь ванны, при том что в комнате не было и ветерка. Конечно же заглядывать куда-то и проверять, кто там, я не стала, у меня на такое просто не хватило смелости и глупости.

Но стоило первым солнечным лучам прорезать ночной мрак, как голоса разом стихли и все тени исчезли, как и мой страх. Когда же солнце полностью встало, я почувствовала себя как-то увереннее, да и ощущение обреченности, сдавливавшее меня как тиски, наконец-то отступило. Даже двор теперь выглядел куда жизнерадостнее, ведь на кустарниках живого лабиринта зацвели ярко-голубые цветы, стало видно, что выложенные камнем дорожки и статуи были оплетены  вьющимися растениями, чьи белые и нежно-розовые цветы разбавляли собой насыщенную зелень. Даже лес казался вполне обычным и каким-то… живым что ли. Весь мрак ночи ушел, позволяя взглянуть на это место под другим углом.

А ведь с восходом солнца изменилось что-то еще. Что-то призрачное, мрачное, что сгущалось над этим замком, развеялось. Здесь сейчас царила такая тишина, что все услышанное и увиденное кажется мне каким-то наваждением, и хочется поверить, что это место заброшено и здесь не обитают никакие опасные существа и мужчины.

Мне и дышать стало легче, и я так расхрабрилась, что провела более детальный осмотр комнаты, но ничего интересного так и не обнаружила. Шкафы и полки были пустые, в ванне также я не нашла ничего полезного, там не было даже одного полотенца, не говоря уже про мыло. Похоже Люмиус над этим не заморачивался, просто поселил меня сюда, а дальше я сама как хочу, так и выпутываюсь. Интересно, меня хоть кормить будут или как? Хотя это, наверное, глупый вопрос. Конечно же будут, я ведь, вроде бы, нужна им живой… По крайне мере буду нужна, если Лучезар сделает то, что хочет Люмиус. А он явно чего-то хочет.

В последний раз пройдясь по комнате внимательным взглядом, я посмотрела в окно и попыталась его открыть, чтобы впустить в покои свежий воздух. Вот только как я ни дергала ручку, открыть его у меня так и не получилось.

Ладно. Закрыто так закрыто. Мы что-то другое придумаем. Мне тут, вроде как, дали разрешение выходить днем из этого мрачного склепа, так что я могу осторожно прогуляться по дому и разведать обстановку. Думаю, все злобное и злое должно спрятаться с рассветом, так что опасаться мне нечего. В любом случае я очень на это надеюсь и буду верить в лучшее.

Подойдя к массивной двери, я коснулась ручки и потянула ее на себя. Открыто. Вот только выглянув в темный, мрачный коридор, желания покидать покои у меня заметно поубавилось. Ничего не видно. Хоть бы пару свечей оставили зажженными. Хотя вон там, в конце коридора, свет разрезает тьму.

Ну и что мне делать? Рискнуть выйти или дальше сидеть в комнате? Полную безопасность мне никто не обещал, так что я не так уж сильно и рискую. Что в покоях, что в доме, может быть одинаково безопасно… или небезопасно.

Подождав, пока глаза привыкнут к темноте, я шагнула в темный коридор и поежилась от холода. Странно, в моих покоях довольно тепло, а тут влажно, сыро, так еще и ледяной сквозняк блуждает.

Первые несколько шагов я еще более-менее видела куда иду, но стоило мне отдалиться от двери, как та бесшумно захлопнулась и я полностью погрузилась во тьму.

Без паники! Ну закрылась дверь, что уж тут такого? Подумаешь сама… Но ведь здесь сквозняк! Да, это все дело рук сквозняка. Главное теперь убедить себя в этом, а то становится как-то совсем страшно, настолько, что страх удушающе сжимает мое горло. Надо успокоиться, а то еще и сердце так бешено стучит, что кроме него я ничего не слышу, даже собственных шагов.

Аккуратно ступая вперед, я целенаправленно двигалась к концу коридора, где мягкий свет вселял надежду на скорое освобождение из мрака. И чем ближе я подходила, тем отчетливее начинала видеть весь царивший здесь кошмар. По этому месту словно торнадо прошлось. Почти все картины и гобелены лежали на полу, как и доспехи, видно раньше служившие украшением. Так же под ногами была куча осколков и обломков каких-то фигурок, попадались даже камни и доски, а в стенах были характерные дыры, позволявшие понять, откуда они здесь взялись. Двери многих комнат были закрыты, но вот несколько из них оказались зловеще приоткрыты и за ними тьма особо сильно сгущалась, словно проход завесили черной простыней.

Почти выйдя на свет, я чуть не запнулась об обломок двери и неуклюже отступила влево, задев лежащий под ногами доспех.

С губ тут же сорвался крик, всколыхнув тишину и я поспешно прикрыла рот руками. Разбросанные по коридору доспехи служили не просто украшением. Аккуратно обойдя набедренник, из-под которого выглядывала белая кость, я поспешила к свету.

Но стоило мне увидеть то, что ждало меня впереди, как я поняла, что все намного хуже, чем я себе представляла. Во-первых, я была в замке, а во-вторых, замок был разрушен.

Все что осталось от этого места, так это лишь его внешняя оболочка, каркас, но вот крыша, как и многие этажи, провалилась и теперь солнечный свет без проблем проникал внутрь, гуляя по обрушенным стенам. Я находилась на самом верху одного из крыла замка, и коридор, по которому я шла, резко обрывался, так что внизу меня ждала пучина из обломков. Целый снаружи, но абсолютно уничтоженный внутри. Что же здесь произошло?

Но зато понятно, почему Люмиус разрешил мне днем выходить из покоев, ведь ночью я могла бы не увидеть обрыва, ведь тьма, наверное, выравнивает эту образовавшуюся впадину, так что я бы попросту упала и переломала бы себе все кости. И что теперь делать? Идти обратно? Похоже, мои шансы на побег упали ниже нуля. Не то что бы я на что-то рассчитывала, но все равно обидно.

Я с грустью посмотрела вниз. Нет, о том, чтобы спуститься, не может быть и речи. Уже собираясь уходить, я заметила сбоку чудом уцелевшую лестницу, уходившую влево и змеей извивавшуюся на несколько этажей ниже. Она, конечно, тоже пострадала, ведь судя по рваным ступеням, добрая ее часть обрушилась, словно ее порезали пополам, но если идти аккуратно, то я вполне умещусь на ней. Самое главное не поскользнуться и не завалиться в сторону, не то недолгий, но печальный полет мне будет обеспечен.

Сделав первый шаг, я замерла, став сомневаться в правильности своего решения. Вот куда я спрашивается иду? А главное зачем? К тому же подниматься обратно, возможно, будет даже сложнее, чем спускаться. Но вот что-то прямо тянет меня туда, вниз, и я даже понять не могу, что именно. Нежелание сидеть в мрачной комнате? Вряд ли. Надежда сбежать? Тоже маловероятно, ведь я понимаю, как это глупо. Куда уж мне в бальном платье и в неудобных туфлях бродить по лесу? Возможность встретить кого-то и попросить о помощи? Да какого я тут встречу? Разве что людей Люмиуса или волков. А вот про последних я совсем забыла! Кто знает, может они до сих пор бродят по округе. Ничего из вышеперечисленного мне не подходит, но ощущение, что мне нужно вниз, стало только сильнее.

Немного потоптавшись на первой ступеньке, я с сомнением поднялась обратно и оглянулась, посмотрев в коридор. В первую секунду я уж думала вернуться в свою комнату, когда мои глаза уловили во мраке еще более черный, сильно выделяющийся в темноте мужской силуэт.

Я отступила назад и на мгновение закрыла глаза, чтобы через секунду вновь посмотреть вглубь коридора. Так и есть, там определенно кто-то стоит… И смотрит на меня!

Стало так страшно, что у меня подогнулись колени и я схватилась за шершавую стену, чувствуя как тело начинает парализовать от ужаса, безжалостно ударившего в виски.

Как долго за мной наблюдают? И кто это? Или что? Напоминает человека, но что-то у меня большие сомнения на этот счет.

А если это нечто было все это время там, в коридоре, но скрывалось в темноте, из-за чего я его просто не разглядела? Хотя это глупый вопрос. Куда важнее, что ему от меня надо? Может быть он здесь по приказу нового лорда Тьмы, чтобы присматривать за мной и не дать сбежать?

– Кто здесь? – мой надломленный, слабый голос, прозвучал совсем тихо, даже несмотря на сгустившуюся в этом месте тишину.

В ответ молчание. И стоит признать, что не получив ответ, я испугалась только сильнее, уже чувствуя, как паника поднимается к горлу.

– Что вам надо?

Черная фигура даже не шелохнулась, продолжая стоять абсолютно неподвижно. И, возможно, я могла бы утешить себя мыслью, что это просто какой-то предмет, та же надломленная балка, которую мое воображение чуть подправило, вот только это нечто стояло прямо в центре коридора. И все бы ничего, только это значило, что выйдя из своих покоев, я обязательно бы на него наткнулась.

– Люмиус? – с губ сорвался еле слышимый шепот.

Фигура шелохнулась и шагнула назад, полностью растворяясь во тьме.

Жутко! Очень жутко! Теперь я точно не сделаю и шаг в этот коридор, пусть даже Люмиус будет пытаться вернуть меня в мою комнату. Я просто не найду в себе сил и храбрости в одиночку шагнуть во тьму, в которой кто-то или что-то скрывается.

С трудом переставляя дрожащие ноги, я опять повернулась к лестнице и, прислушиваясь, боясь пропустить чье-то приближение, начала медленно спускаться по обшарпанным ступеням. Все, чего мне сейчас хотелось, так это покинуть это мрачное место и выйти на освещенный солнечным светом двор.