К тому же, не стоит отказываться, когда тебе предлагают еду, а то вдруг такая возможность еще нескоро выпадет мне во второй раз. Хотя понимая, что мне придется есть в компании возможного лорда Тьмы, я и представить не могла, что нам могут подать на стол. При этом я почему-то была уверена, что ничего аппетитного меня ждать не будет.

В отличие от Люмиуса, трава и сорняки не были столь же любезны ко мне, а даже наоборот. Чтобы выйти из заросшего сада, мне понадобилось больше времени, чем войти в него. Колючки то и дело цеплялись за тонкую ткань платья, а трава путалась под ногами. Еще и веток, нависших над дорожкой, словно прибавилось. Мне приходилось то и дело нагибаться или отодвигать тяжелые и сухие ветви в сторону.

Ждать меня никто не собирался, так что я старалась не медлить и семенила за быстро отдаляющейся фигурой Люмиуса. О том, чтобы попросить его идти помедленнее или подождать, не могло быть и речи. Мне, во-первых, было страшно о чем-то его просить, а во-вторых, я что-то сильно сомневаюсь, что он будет настолько любезен ко мне, что исполнит мою просьбу.

Я хоть ничего не понимаю, но что-то мне подсказывает, что сад явно заколдован, хоть тут не надо быть гением, чтобы об этом догадаться. Но заколдован он как-то странно, хотя опять же, кто знает, с какой целью это было сделано. Может Люмиус не любит, когда кто-то ворует его фрукты.

Когда же я наконец-то вышла из сада, я была не в самом лучшем расположении духа, и конечно же не в самом лучшем виде. На ладонях появилось несколько царапин, как и на лодыжках, а подол платья был местами испачкан травой и чуть изорван. При этом мои волосы пребывали в полном беспорядке, и я то и дело вытаскивала из них сухие листочки и ветки, чувствуя, как в груди все сильнее закипает раздражение.

С трудом уняв свои эмоции, я осмотрелась в поисках Люмиуса, испугавшись, что он мог не дождаться меня и уйти. Но мужчина стоял в метрах двадцати от меня и, подняв голову, смотрел на нежно-голубое небо, чуть прикрыв глаза. И хоть он стоял в полоске солнечного света, он все равно выглядел как-то мрачно, словно находился в тени. Солнечные лучи продолжали избегать его, а вот тени вокруг мужчины стремительно сгущались. Если присмотреться, то можно увидеть еле заметную темную дымку, окутывавшую его высокую фигуру.

Я невольно залюбовалась красивым профилем, представив, как будет выглядеть его лицо если он улыбнется… Точнее постаралась представить. Почему-то образ веселого или радостного Люмиуса, отказывался даже вскользь появляться в моем воображении. Этот мужчина выглядит так холодно и отстраненно, что невольно задаешься вопросом, умеет ли он вообще улыбаться? Именно улыбаться, а не ухмыляться. Может в детстве, когда его еще не поглотила тьма, он и умел это делать.

Люмиус неожиданно повернулся ко мне, видно почувствовав на себе слишком пристальное внимание. Но стоило нашим взглядам встретиться, как он развернулся и направился к замку, да еще и таким быстрым шагом, что мне пришлось побежать следом за ним, чтобы не отстать.

Подойдя к замку с другой стороны, я увидела довольно мрачную картинку. Как оказалась, эта часть здания сохранила на себе произошедшую здесь трагедию. Я даже чуть замедлилась, чтобы лучше рассмотреть повреждения, хотя на душе у меня стало как-то неспокойно и захотелось отвернуться и переключить свое внимание на что-то другое. Почти все левое крыло замка было разрушено, представляя собой руины, в то время как стены правого крыла покрывал плотный налет копоти. Практически все окна были выбиты и вместо них зияли черные провалы, над которыми пожар оставил уходящие к крыше следы в виде угольных разводов.

Но это были еще цветочки, ведь вскоре мне снова пришлось пробираться через обломки стен, балок и черепицу, чтобы добраться до обугленной двери. И мне такой путь дался очень нелегко, в отличие от Люмиуса, который уверенно шагал вперед, даже и не смотря себе под ноги.

Ничего не понимаю! У этого мужчины есть какой-то дар, наделяющий его способность спокойно перемещаться по этому месту?

Я сосредоточила чуть больше внимания на Люмиусе, пытаясь разгадать его секрет, или уловить момент, когда он призывает себе на помощь магию. И я довольно быстро смогла разгадать его секрет. Он просто проходил сквозь камни и балки, словно его ноги становились бесплотными. Невероятно! Но что это за магия? Я никогда не видела ничего подобного.

Когда же Люмиус поднялся к высокой, обуглившейся двери, то та сразу же с тихим скрипом открылась. Даже не посмотрев на меня, мужчина вошел в замок. Уже не удивляясь такому отношению, я пошла чуточку быстрее, понимая, что если я сейчас не догоню этого странного лорда, то я просто не смогу отыскать его в замке. И вот лучше бы я не торопилась и смотрела себе под ноги. До этого момента удачно обходя все препятствия, я запнулась о торчащую из земли черепицу, и моя тонкая туфелька, предназначенная для танцев, не смогла защитить меня от боли. Тихо вскрикнув, чувствуя, как большой палец чуть ли не пульсирует, я как-то комично подпрыгнула, взмахнув руками, словно птица, и наступила на платье, окончательно потеряв равновесие и завалившись назад. И ладно бы я просто упала, так нет же, я налетела спиной на кусок стены и про скользила по нему до самой земли, изрядно ободрав неприкрытые тканью плечи.

Сжав зубы, с трудом подавляя в себе порыв расплакаться, я постаралась успокоиться, хотя внутри меня бушевала самая настоящая буря из эмоций. В этот момент мне было и страшно, и обидно за себе, и унизительно, и все это было приправлено обжигающей злостью. Еще никогда со мной за раз не приключалось столько несчастий, но со вчерашнего вечера они супятся на меня одно за другим. И вот чем я так сильно прогневала богов, что они послали мне столько испытаний?

Не знаю, сколько бы я так просидела на земле, думая о своих бедах, когда бы я резко не вспомнила о Люмиусе, который вряд ли удостоит меня тем, что вернется за мной, чтобы проводить в обеденный зал. Так что я заставила себя встать на ноги, после чего одернула испачканное платье, чуть сбив с него пыль, и, обогнув последний камень, быстро поднялась по лестнице, остановившись у темного провала.

Страх кольнул под ребрами, советуя не заходить в замок, но тут же ужаливший живот голод, дал понять, что без еды я долго не протяну.

Всеми силами подбадривая себя и уверяя, что обед с лордом Тьмы, это не самое страшное, что может произойти в жизни юной девушки, я глубоко вдохнула, настраивая себя к этому событию, и переступила порог, шагнув во тьму.

Холодно. А еще сыро. Такое ощущение, будто свет и тепло боятся этого места и всячески его избегают. И я бы тоже ни за что бы сюда не вошла, вот только у меня не было другого выхода. А еще мне интересно, куда теперь я должна идти? Кругом лишь тьма, и нет ни одного ориентира, указавшего бы мне верное направление.

Дверь за моей спиной с тихим скрипом захлопнулась, заставив меня невольно вздрогнуть и шагнуть вперед. Ну вот, пути назад нет… как, впрочем, и вперед. Зная о здешней разрухе, мне страшно сделать и шаг, ведь вдруг я провалюсь в подвальные помещения или за что-то запнусь и снова упаду. А вообще, тяжелые двери, сами собой закрывающиеся за твоей спиной, это не то, что может придать храбрости.

Поежившись от холода, я медленно протянула ногу вперед, ощупывая носком туфельки пол. Вроде бы, нет никаких препятствий и дыр. Но вдруг здесь все проедено сыростью и временем, и пол попросту не выдержит моего веса?

Люмиус словно надо мной издевается! Если бы он не был в состоянии убить меня одной лишь магией, я бы подумала, что он специально меня сюда завел, чтобы я куда-нибудь упала или во что-нибудь врезалась.

Темноту вынести я еще могла, хоть мне и было безумно страшно, холод тоже, хоть кожу уже щипало от его неприятных касаний, но вот неожиданно сгустившийся в затхлом воздухе трупный запах оказался выше моих сил. А ведь, что самое странное, дверь была достаточно долго открыта, так что удивительно, что свежий воздух не смог разогнать здешние ароматы. И почему мне кажется, что вонь усиливается? Словно то, что источает этот запах, приближается ко мне.

От этой мысли, вся та храбрость, которую я собирала в себе по крупицам, сразу же исчезла, оставив после себе леденящий кровь ужас. Не зная, что делать и куда идти, я невольно закружила на месте, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

– И как долго мне тебя еще ждать? – раздался приятный, но довольно холодный голос Люмиуса, от которого мое сердце сначала испуганно сжалось, а потом радостно забилось.

Хвала богам, он все же здесь и никуда не ушел! Но вот где он? Его голос прозвучал словно отовсюду, так что у меня нет ни малейшего предположения, с какой стороны от меня находится лорд.

– Я боюсь, что вы сильно заблуждаетесь насчет моего зрения. Может вы и не догадываетесь, но я не наделена магией, и я не могу видеть в такой кромешной темноте. – Ну надо же, как спокойно я все это произнесла, хотя внутри меня все буквально выворачивается на изнанку от страха перед этим странным мужчиной.

Люмиус ничего мне не ответил, но я услышала, как он щелкнул пальцами, и впереди загорелся магический огонь, очертивший во тьме гордую фигуру лорда, чьи волосы вновь шевелились, словно от касания призрачного ветра. Мужчина стоял в метрах двадцати от меня, на самой последней ступеньке широкой, частично обрушившейся лестницы, и его колкий взгляд был устремлен прямо на меня.

Какой же он жуткий! А еще, я его совсем не понимаю. Он так решил надо мной поиздеваться, или специально играет с моими нервами, наслаждаясь моим страхом и болью? Почему нельзя было просто отвести меня в столовую, не подвергая не нужной опасности? Или я для него как какая-то зверушка, с которой можно поиграть, когда тебе скучно?

Итак, я теперь более менее вижу, куда мне надо идти, вот только как мне подняться по хрупкой на вид лестнице, которая и так сильно пострадала от времени?

Сделав глубокий вдох, пытаясь справиться с раздражением и страхом, которые впервые вспыхнули во мне одновременно, я сделала первый неуверенный шаг вперед, осторожно ступая по щепкам и мелким камням, благодаря тонкой подошве моей обуви, чувствуя каждую щербинку.

Люмиус все также испытывающе смотрел на меня, чем только сильнее подкрепил мои подозрения, что с моей помощью развлекает себя. Не желая показывать ему свою слабость, я более уверенно зашагала вперед, осторожно поднялась по буквально рассыпающейся под моим ногами лестнице и подошла к лорду. Но стоило мне встать рядом с ним, как он развернулся и бесшумно направился вглубь коридора, продолжая освещать только себя. Но был и второй источник света. В другом конце коридора призывно ярко разливался теплый свет, к которому мы и шли. И чем ближе мы подходили, тем лучше я различала дорогу и тем теплее становилось.

Эта часть замка, если не брать в расчет спертый воздух и непроглядную, необъяснимую тьму, как оказалось, была почти не повреждена, и лишь время оставило на ней свои следы. Мраморный пол помутнел и покрылся слоем пыли, голые стены навеивали уныние и на них особенно сильно были заметны идеальные, темные квадраты, наводящие на мысль, что раньше здесь, скорее всего, весели картины. Никакого декора, никакого убранства, все было пустое и безжизненное.

Но зато стоило нам переступить полоску яркого света, от которого даже заслезились глаза, как картинка моментально изменилась. Из пустого, холодного коридора, мы попали в шикарную столовую, никак не вязавшуюся с местным колоритом. Выполненная в золотисто-лазурных тонах, она согревала своим видом и, как оказалось, была освещена не так сильно. Лишь в немногих подсвечниках горели свечи, как и в одной из двух огромных, хрустальных люстр. Но благодаря светлой обстановке, хрустальным фигуркам на камине и прочим мелочам, казалось, словно все предметы, как и сами стены, отражают свет.