Из-за него пришлось уволиться с работы и выехать из съёмной квартиры. Никто меня не приютил – Витя угрожал каждому, кто пытался оказать мне хоть какую-то помощь. Да я и сама не хотела никого подставлять, поэтому не винила друзей за резкий разрыв отношений.

Помню, как на прощание моя лучшая подруга сказала: “Прости, но семья мне дороже, поэтому больше, пожалуйста, не звони и не приходи. Сдайся ему, Алиса. Это не проигрыш. С твоими мозгами ты быстро начнёшь вить из него верёвки. Сделай вид, что покорилась, а потом поквитайся за нас всех”.

Возможно, следовало её послушать. Но тогда этот вариант был мне противен до тошноты.

Пресмыкаться перед ним и ублажать его, постепенно реализовывая план мести? Это только в фильмах выглядит красиво. На деле меня трясло от одного взгляда на этого мерзкого клеща, который намертво ко мне присосался.

А под конец, когда у меня уже ничего не осталось, он прислал за мной своего человека и поставил условие. Или до полуночи я добровольно приползаю к нему и на коленях умоляю меня принять, или он вплотную займётся моей лучшей подругой и её детьми, которые стали мне как родные. К счастью, других по-настоящему близких людей у меня не было. Так получилось, что единственным родным человеком была моя приёмная мать, но и она несколько лет назад ушла на тот свет из-за болезни.

Поэтому угроза меня и в самом деле напугала. Я не могла позволить подруге и тем более её малышам пострадать из-за меня. Гад Витя, хоть и не отличался умом, но нашёл моё самое слабое место.

Помню этот день, как вчера.

Помню, как сидела возле барной стойки и наблюдала за тем, как истекает время. До полуночи оставалась пара часов.

Витя ждал. Он устроился с друзьями чуть поодаль и смотрел на меня. По-хозяйски. Он отлично понимал, что деться мне попросту некуда. И ждал моего позора, ждал, когда я, забыв о гордости, по своей воле приползу к нему, виляя хвостиком, готовая выполнить любое поручение. От его жадного взгляда у меня мурашки ползли по коже. Он нарочно не торопил меня, искренне наслаждаясь моими мучениями.

Набираясь решимости, я опрокинула в себя очередной бокал чего-то крепкого, подсунутый услужливым барменом.

Сидящий рядом мужчина еле слышно зашипел, будто ему было больно.

Я внезапно обратила на него внимание. Что-то с ним было не так.

Он сидел ссутулившись и низко опустив голову. Было в нём что-то невероятно настораживающее, но у меня никак не получалось понять, что именно.

Несмотря на то, что он как будто бы старался сжаться в комок, было очевидно, что он значительно превосходит меня ростом и размахом плеч. И Витю превосходит. И даже Витиного телохранителя. На редкость здоровенный мужик, проще говоря.

Одет он был в безупречный деловой костюм, на манжетах поблёскивали бриллиантовые запонки. Почему-то мне сразу поверилось в то, что они не поддельные. На мощном запястье виднелись часы, которые тоже казались очень дорогими. И хоть короткие чёрные волосы он явно растрепал, будто пытался набросать их на лицо, всё равно они выглядели ухоженными и аккуратно подстриженными.

Наверняка такой, как он, должен вести себя очень уверенно. Как-то чувствовалось, что подобный тип привык сидеть в удобном кресле, а не тулиться в самом тёмном углу на узком барном стуле.

Глава 8

Может, перебрал? Вряд ли. Коктейль перед ним стоит почти нетронутый. Хотя кто знает, какой это по счёту коктейль? Когда я пришла, этот мужчина, кажется, уже сидел здесь. Значит, мог много выпить.

– Вам плохо? Нужна помощь? – зачем-то уточнила я, хотя чужие проблемы сейчас должны были волновать меня меньше всего. – Эй, может, вам скорую вызвать?

Первый вопрос он проигнорировал, и второй я задала громче, так как в баре играла музыка и стоял гул голосов.

Делать этого, кажется, не стоило. Как стало ясно чуть позже, меньше всего моему соседу было нужно чужое внимание.

– Или можно бармена о помощи попросить… – ещё чуть громче произнесла я.

На этом моменте мужчина резко обернулся ко мне. Я застыла – его глаза совершенно точно сверкнули красным! Будто в зрачки было встроено два лазерных фонарика. Как это возможно?

Впрочем, он тут же снова отвернулся, спрятав лицо. Однако я успела заметить, что из его ноздрей вырвались две струйки пара. Да и оскал у мужика был такой, что любая зверюга позавидует.

Что это было?

Мне определённо не померещилось – мало того, что его взгляда у меня что-то болезненно свело внутри, так ещё и прямо сейчас я смотрела на руку этого жуткого типа с чёрными когтями, которые медленно и неохотно втягивались, вновь сменяясь обычными человеческими ногтями.

– Вы… – облизнув губы, начала было я, но тут он отчётливо произнёс хрипловатым голосом, который наверняка показался бы мне сексуальным, если бы не смысл сказанного:

– Ну вот и всё. Твоя жалкая жизнь закончена. Впрочем, счастливой ты не выглядишь, так что я, судя по всему, окажу тебе услугу.

В этот момент мне почему-то стало смешно. То ли из-за нескольких выпитых бокалов с чем-то отвратительным и крепким, то ли из-за невероятной, дикой абсурдности ситуации.

Нет, ну в самом-то деле! Разве мало мне этой свистопляски, которая вытянула из меня всю душу в последние дни? Разве мало нависшей надо мной угрозы стать Витиной рабыней, беспрекословно исполняющей все желания богатенького самодура? Честно сказать, по сравнению с этим даже явление в этот бар какого-то демона, намеревающегося, как видно, забрать мою душу, уже не пугало так сильно. Да и вообще не пугало. Витя, получается, оказал мне услугу тем, что эти дни подвергал меня изощрённой психологической пытке, понемногу лишая всего, что придавало жизни смысл, и уничтожая все мои планы, мечты и стремления.

В этом состоянии возникновение в непосредственной близости сверхъестественного существа даже не особо взволновало – я была выпита до дна.

А может, получится договориться? Ведь кое-что в его поведении меня очень смущает. Другой бы не стал разбрасываться предупреждениями на его месте, а просто сразу лишил бы неугодного свидетеля жизни. Что за приступ внезапной разговорчивости?

– Здесь убьёшь? – деловито уточнила я. – Если тебе нельзя оставлять свидетелей, то и убивать меня прилюдно тоже нельзя.

И снова на миг блеснули красные глаза. Я почувствовала, как он колеблется. Почему он медлит?

– Ты ведь не можешь меня тут убить, да? – прищурившись, начала рассуждать я. – По какой-то причине тебе нельзя оставлять свидетелей. Думаю, таких, как ты, наказывают, если вы выдаёте людям истинную сущность. Иначе ты давно бы укокошил меня и перебил всех в этом баре. И уж точно не позволил бы мне просто сидеть рядом и строить предположения. Судя по всему, ты тоже сейчас в затруднительном положении. У тебя проблемы?

Он промолчал. Немного подумав, я добавила:

– Если тебе нельзя себя выдавать, зачем ты сидишь здесь? Почему не уйдёшь? Это рискованно. Неужели ты… не можешь? Похоже, с тобой что-то произошло и сейчас ты не в состоянии спрятать свой истинный облик. Светящиеся глаза тебя выдают… Поэтому и приходится сидеть, отвернувшись от всех. Получается, ты в ловушке? Если попытаешься выйти – тебя увидят. А чем больше свидетелей, тем хуже для тебя. Вероятно, массовое убийство точно привлечёт внимание тех, кто контролирует таких, как ты. Однако, думаю, мы сможем помочь друг другу.

Конечно, уверенности в том, что он примет мою помощь, не было и в помине, но попытаться стоило. До истечения назначенного Витей срока оставалось всего ничего.

– Почему не боишься? – внезапно спросил чудовищный тип, когда мне уже начало казаться, что ответа не будет. Теперь его голос звучал без угрозы. – Ты ведёшь себя не так, как полагается.

Мне хотелось ответить что-то красивое, вроде: “Я не такая, как другие” или “Меня не запугать, у меня железное самообладание”.

Но вместо этого я неожиданно для себя сказала правду:

– Видишь того носатого блондина? Он владеет этим баром и ещё огромным количеством заведений, а его отец – очень влиятельный человек в нашем городе и за его пределами. Этот юнец захотел меня заполучить и лишил всего – работы, жилья, друзей. И если через час я не приползу к нему на коленях, он вплотную займётся всеми, кто мне дорог. Наверное, поэтому мне не страшно. У нас, людей, порой наступает такой момент, когда просто устаёшь бояться и переживать. И в этот момент ты готов даже на сделку с неизвестным красноглазым демоном, если это поможет тебе решить все проблемы. Кстати, я и в самом деле могу тебе помочь. Это довольно легко, особенно если ты предложишь достойную цену. Но сначала откровенность за откровенность. Так кто ты и что с тобой случилось?

___

Огромное спасибо за ваши лайки и комментарии! Они дают мне понять, что история вам интересна, а значит, нужно продолжать творить.

Глава 9

– Ты угадала, я демон, – был мне глухой ответ через паузу. Видимо, он всё же не был уверен до конца, что стоит со мной сотрудничать. Однако в безвыходном положении выбирать не приходилось. – Меня зовут Альтаир. И у меня действительно сложности. Я впервые посетил человеческий мир. Всё шло хорошо, и я самоуверенно решил, что во всём разобрался. Поэтому без страха зашёл в первое попавшееся заведение. Это было ошибкой. Мне казалось, что маскировка безупречна, но напиток, который я захотел попробовать, вызвал неожиданную реакцию. Теперь у меня не получается спрятать свою сущность.

– Вот оно как… – заворожённо пробормотала я, но тут же заставила себя собраться. – Ладно, об этом позже. Тебе надо покинуть бар так, чтобы никто не увидел твои красные глаза?

– Да. Но риск слишком велик, – буркнул Альтаир.

– Что будет, если тебя заметят?

– Меня накажут. Отнимут годы жизни. И наложат вечный запрет на посещение вашего мира. Ты сказала, что готова помочь. Мне бы только на улице оказаться. Там уже стемнело, так что ускользнуть получится без проблем. Есть способ незаметно вывести меня отсюда?

– Разумеется, – заверила я. – Легко! Но что ты готов дать взамен? Можешь ли ты быть полезен мне?

– Конечно! – подозрительно охотно согласился он. – Сделаю всё, что попросишь.

“Угу, конечно”, – усмехнулась я про себя. За дуру меня держит? Решил воспользоваться услугами глупенькой человеческой девочки, а потом обвести её вокруг пальца? Ну-ну. Не ты один умеешь хитрить.

– Договорились… – Я усмехнулась и достала свой смартфон. – Повернись на минутку, хочу на тебя взглянуть ещё разок.

Он обернулся, а я сделала фото.

– Что ты делаешь?.. – нахмурился Альтаир, поглядывая на телефон в моих руках.

– Подожди минутку. Ага, отправила. Теперь можно и продолжить разговор. Вот, смотри.

Я повернула к нему экран и показала фотографию. Он еле слышно зашипел, глядя на меня так озадаченно, словно до этого момента был свято уверен в моей непроходимой глупости.

– Видишь изображение? Полагаю, ты перед прибытием изучил наш мир и знаешь, что такое фотографии. А ещё, наверное, ты осведомлён о том, что с помощью телефонов мы можем общаться, пересылать фотографии друг другу и даже размещать их на всеобщее обозрение. Прямо сейчас я отправила это изображение своему знакомому. К счастью, он в отпуске и поэтому отключил все средства связи. Если ты обманешь меня, не выполнишь договорённость или заставишь обо всём забыть и избавиться от телефона, мой приятель через пару дней получит это фото с просьбой разместить его на всеобщее обозрение. Если же договорённости будут выполнены, я просто удалю сообщение.

Его рука сжалась в кулак. На ней вновь вылезли когти. Подождав, пока он справится с наплывом эмоций, я ласково добавила:

– Как думаешь, что будет, если твою фотографию увидит много людей? Как поступят те, кто контролирует таких, как ты? Полагаю, это будет нарушение всех мыслимых и немыслимых правил, так ведь?