Его голос продолжал оставаться твёрдым. Только так сейчас можно было победить накатывающийся волнами страх. В любой стрессовой ситуации ты либо начинаешь искать выход, как та самая лягушка, тонущая в молоке и взбившая его до состояния сливок, или же, наоборот, ты сдаёшься и умираешь без всякой надежды на спасение. Девушка не нашла подходящих слов, чтобы возразить этому странному человеку и даже поймала себя на мысли о том, что, возможно, он прав.

Пытаться забраться на отвесный край кратера было пустой тратой времени и, что более важно – кислорода. Им ничего не оставалось, кроме как попытать счастье в ином месте или просто умереть, не оставляя надежд.

Они шли по белёсой пустыне. В динамиках послышался приятный мелодичный голос Евы:

–"И кажется одна такая ночь

Дороже целой тысячи прошедших…

И я не прогоню сегодня прочь

Волну своих мечтаний сумасшедших…

Я влюблена в ночные небеса…

В луну, что ночью звёзды рассыпает.

Пусть люди тоже верят в чудеса

И эту красоту не прозевают…" 

– Красивые слова, – дослушав до конца, произнёс Артём. – Сама сочинила?

– Нет, это слова моей мамы. В детстве она часто читала стихи о луне и космосе. Кто мог знать, что всё окажется вот так. Я помню своих родителей. Мы жили в небольшом доме возле леса. Да, самого настоящего зелёного леса. Я помню животных, у нас была кошка и пара маленьких собачек. Эх, как же давно это было…

– Евгения, зачем ты это сделала? – вдруг спросил Артём, сбавляя шаг.

– Что именно? И, пожалуйста, не называй меня так, ненавижу. Просто Ева, хорошо?

– Хорошо. Почему ты вступилась за меня?

– Я не за тебя вступалась, просто этот тип, Бароч, не такой, каким его видят другие. Он подонок, который ради своего благополучия не остановится ни перед чем.

– А как ты узнала о том, что я не совершал тех преступлений, о которых все говорят?

– А я и не знала, просто ты показался мне иным, совершенно не таким как другие. Вначале я, как и все, была убеждена в твоих злодеяниях, но, когда увидела с каким упоением Бароч хотел побыстрее избавиться от тебя, сразу поняла, что тут есть нечто ещё. После суда мне удалось пробраться в его модуль, и там я наткнулась на очень интересные документы с угрозами президенту колонии. Что ещё более интересно, я нашла одно из тех самых взрывных устройств, которые уничтожили склады с припасами. Скорее всего, он хотел разжечь недовольство жителей на фоне гуманитарной катастрофы и на этой волне убрать всех, кто будет стоять на его пути к власти…

– Вот же действительно подонок, – согласился Артём. – Почему ты сразу не сообщила об этом?

– Не было времени. Я должна была убедиться, что тебя не убьют.

– Да уж. Зато теперь мы оба в этом убедились. И всё же я рад, что ты рядом, – честно признался Артём.

– Я тоже, – в её голосе чувствовалась улыбка. – Ты и правда другой. Не похожий ни на кого и при этом, будто я знаю тебя уже тысячу лет. Глупо, наверное?

– Наверное, – подхватил её улыбку Артём, – но я чувствую к тебе то же самое. Всё это очень странно. Этот ваш мир, он как будто ненастоящий. Словно дурной сон. Нет, разумеется, он очень похож на реальность. Все эмоции, чувства и всё остальное. Готов поклясться, что это реальность, но есть и другое. Этого нельзя описать словами. Оно как шестое чувство, как давно забытые воспоминания.

– Что ты такое говоришь? – удивлённо спросила девушка.

В её голосе чувствовалось напряжение и плохо скрываемая боль от ранения, но она держалась.

– Послушай, как бы это ни казалось невероятным, но я уверен в том, что это лишь сон. Дурной кошмар. Я помню ночь, помню снег.

Ева остановилась, продолжая недоумённо вглядываться в полупрозрачный шлем Артёма.

– Да, точно! – воскликнул он. – Я помню, как сидел у телевизора дома. Помню журнальный столик. Помню огромный трактор и ветер, раскачивающий занесённые снегом деревья.

– Ты там случайно не ударился головой, пока мы падали? – с неподдельной тревогой спросила Ева.

– Нет-нет, – Артём поспешил её успокоить. – Это кажется нереальным и даже бредовым, но я точно помню, что это было со мной. А потом я очнулся в космосе. И там вы нашли меня.

– Ну и угораздило же меня оказаться в кратере с поехавшим психом, – Ева неодобрительно покачала головой. – Какой ещё дом? Какие деревья? Последнее дерево погибло десятки лет назад!

– О чём ты? – спросил Артём, разом вернувшись из глубин своих воспоминаний.

– А то ты не знаешь?! – ехидно поинтересовалась девушка, – Неужели ты забыл, как мы оказались на этом безжизненном куске камня?

Артём развёл руками.

– Посмотри наверх, – Ева указала пальцем в чернильное тело космоса. – Что ты там видишь?

Артём долго всматривался в яркие точечки бесконечно далёких звёзд и мерцания чужих галактик. Там он увидел созвездие Большой Медведицы и Льва, за ними рассыпалось созвездие Девы, а ещё дальше проглядывалась гордая фигура Стрельца.

– Ну и что? – спросил Артём. – Я ничего не вижу…

– Вот именно! Ничего. Там нет ничего.

Неконтролируемый ужас овладел мозгом, а ноги сами отказались идти дальше. Он наконец-то понял, чего именно не хватало этой идеальной картине мира. Не было крохотного голубого шарика, висящего на протяжении миллионов лет и напоминающего ёлочную игрушку, украсившую холодный космос. Вместо этого царила непроглядная тьма.

– Господи, – прошептал Артём всё ещё в надежде разглядеть Землю, – где она?

– Её нет, – рутинно подтвердила Ева, продолжая недоверчиво приглядываться к странному товарищу по несчастью. – И уже очень давно, невыносимо давно…

– Как такое может быть? Что произошло?

– Там появился человек, вот и всё. Этого вполне хватило, чтобы уничтожить прекрасный мир. Такие люди как Бароч в угоду своим страстям привели целую планету к погибели. Я не хочу повторения катастрофы на догорающих углях оставшегося человечества.

Такого глубокого чувства одиночества Артём не испытывал ни разу в жизни. В один момент он потерял всё. Даже несмотря на то, что это могло оказаться не более чем жутким кошмаром. Те чувства, что завладели им, ощущались пугающе реально. На глазах блеснули капельки слёз.

– Это всё неправда, и я докажу. Весь этот чудовищный мир просто очередная иллюзия. И я вот-вот проснусь на своём диване в гостиной, а после выйду на балкон и увижу родной двор. Мирно спящую в тёплой постели жену. А ещё скоро свадьба моего сына…

– Я тоже не могла принять всё это, – спокойно призналась Ева, – только с годами стало легче. Это нормально, и нет нужды стыдиться.

– Я не стыжусь, нет! – несвойственным голосом закричал Артём. – Я не верю, это всё обман собственного воображения. Пустышка. Иллюзия. Сон и не более.

– Ты это слышишь? Кажется опять, – испуганно прошептала в микрофон Ева и принялась озираться по сторонам.

– Что там? – раздражённо спросил Артём, пытаясь побороть нахлынувшую панику.

– Там голоса, множество голосов, я слышу их…

Тонкое попискивание работающей системы жизнеобеспечения скафандра смешивалось с давящей тишиной космоса, создавая необычные звуки. Больше ничего.

– Хотя, погоди, – шепнул Артём, – кажется, я тоже что-то слышу.

Странные звуки, походившие на далёкий шёпот голосов, раздались глубоко внутри мозга. Они будто звали его по имени. И самое страшное, что разум отзывался на них.

– Да что же это? – Артём схватился за шлем, инстинктивно пытаясь снять с головы давящую конструкцию.

– Нет! – закричала Ева и попыталась схватить его руки. – Ты погибнешь, остановись!

– Они зовут меня, я должен идти…

Еве ничего не оставалось, кроме как ударить кулаком по наружному светофильтру на шлеме Артёма, отчего тот слетел с одного из креплений. Сопротивление мгновенно прекратилось.

– Ты в порядке? – спросила Ева, разглядывая испуганное лицо Артёма.

– Кажется, отпустило. Что это за чертовщина?

– Я не знаю, но лучше нам поторапливаться, – Ева указала на красноватый индикатор, предупреждающий о минимальном запасе кислорода.

Артём кивнул, и они направились в неизвестность.

Пустыня не заканчивалась. Да и могла ли она закончиться в мире, состоящем из иллюзий игры теней и страха смерти? Они шли прямиком в бесконечность. Звёзды продолжали сверкать холодными точками, маня и одновременно выжигая всё, что попадёт в их объятия. Множество маленьких кратеров, оставленных такими же мелкими астероидам, превратили и без того нелёгкий путь в полосу препятствий, где каждое неверное движение сулит погибель.

– Ходят легенды, – начала Ева, – о них рассказывали первые поселенцы. Якобы в этих местах, если хорошо прислушаться, можно услышать голос пустыни. Последние голоса умирающих людей. Тех, кто навсегда остался тут. А порой даже гул двигателей первых кораблей Аполлонов и русских экспедиций, отправленных на завоевание космоса. Кто бы мог подумать, что мы останемся тут одни…

– Думаю, не нужно тратить кислород на пустые разговоры, – устало произнёс Артём, еле-еле переставляя ноги. – Главное скажи, как там твоя рана?

– Болит, – честно призналась Ева, – скорее всего, задета почка, но мне уже всё равно. Нам никогда не вернуться. Это последнее путешествие. Насчёт кислорода не переживай. Его уже всё равно почти не осталось, а умирать в тишине я не хочу.

– Да уж, в этом ты права, – согласился Артём, сверяясь с показаниями своего скафандра.

– Расскажи мне ещё о том мире, откуда ты пришёл? – попросила Ева.

– Теперь ты уже не смеёшься над этим?

– Теперь я хочу поверить…

– Да что о нём особо рассказывать? В моём мире наша планета ещё не была разрушена, но люди всячески к этому стремились. Кровавые и глупые войны, голод, катаклизмы. Ничего хорошего.

– Да уж, – разочаровано выдохнула Ева, – конечно, не предел мечтаний, зато всяко лучше, чем сейчас…

– Гляди, – Артём указал на странную конструкцию, едва выделяющуюся на фоне лунной поверхности, – что это?

– Понятия не имею, – ответила Ева, – но надеюсь, в этой штуке теплее, чем тут. Я замерзаю. Батареи почти не греют. Хотя, может, и к лучшему. Я слышала, что смерть от холода наступает гораздо легче, чем от удушья.

– Не говори так, это ещё не конец, – как мог, подбадривал Артём.

Они шли очень долго, а увиденный предмет и не думал приближаться. Он как будто специально издевался, уподобляясь миражу в глазах умирающего от жажды путника. Расстояние на Луне значительно отличалось от Земного. То ли отсутствие атмосферы, то ли искажение пространства, а, может быть, всё разом, извращали привычную картину, делая её ещё более нереалистичной. Кислорода в баллонах скафандра у Евы не осталось, о чём безразлично напомнили датчики системы жизнеобеспечения.

– Ну, вот и всё, – слегка улыбнувшись, произнесла девушка, – не думала, что это будет вот так, легко…

– Ещё не всё! – повысил голос Артём, – давай же, мы успеем, не сдавайся.

– Дальше иди один, моё место здесь, я видела этот момент в своих кошмарах. Один и тот же сон. Да, это именно он. Раз за разом я гнала его прочь, а он навязчиво проникал внутрь мозга, заставляя поверить. И сейчас я верю.

– Пусть сон, но это не твой сон, а мой, и мы должны дойти, – с этими словами Артём подхватил медленно оседающую на землю девушку.

Кислорода в его баллоне должно было хватить ещё на пятнадцать минут. Этого категорически мало на двоих, но вполне может хватить одному. Он встал на ноги и прогнал от себя пугающую мысль. Водрузив теряющую сознание девушку на плечи, Артём бросился бежать. Странный объект нехотя приближался. Весь мир вокруг превратился в кисель, в котором время тянулось так же лениво и неохотно, будто бы кто-то специально удерживал стрелку часов, не давая ей сделать следующий шаг. Артём не смотрел на циферблат, это было ни к чему. Все резервы своего тела и так были задействованы в неравной гонке со смертью. Ева была без сознания. Глаза её закатились. Шлем понемногу начал покрываться изнутри инеем.

– Нет! Терпи, не сдавайся! – кричал Артём, и от собственного голоса стало страшно. – Я смогу, я сделаю это, – приговаривал он сам себе и нёсся вперёд, не разбирая дороги.