Глава 13

– А? – выдавил из себя я. – Мне послышалось?

– Тебе не послышалось, Александр, – холодно ответил Салтыков и деловито скрестил пальцы на руках. – Восстание. Свержение главы. Я уже собрал нескольких союзников. С твоей силой мой план ускорится многократно. Высокая должность в клане после этого тебе будет обеспечена.

– Погодите, Николай Антонович, что за хренотень вы несёте?! – выпалил я.

– Слушай молча, мальчик. Внемли мне, – потребовал старик. – Я стану главой клана. Однако наследников у меня нет. После смерти я завещаю пост тебе, если всё сделаешь правильно. Если сделаешь всё, как я скажу. С твоей силой клан может достичь небывалых высот.

Так, Андрюх, спокойно. Сука, какой к чёрту Андрюха?! От болтовни Салтыкова у меня аж имя старое в голове всплыло. Спокойно: вдох – выдох, Саня. Вдох – выдох.

Сумасшедший старый чёрт сделал мне предложение, от которого мало кто отказался бы. Но…

Я не готов изменить принципам ради власти.

– Вы не боитесь говорить мне об этом? – спросил я. – Этой самой силой я могу вправить мозги одному зазнавшемуся старику.

– Ты угрожаешь мне? Ты – простой солдатишка – угрожаешь графу Салтыкову? – рассмеялся мужчина. – Ты в своём уме, Перекрёстов? Видимо, я зря распинался и пытался сделать из тебя что-то стоящее.

– Беркутов в курсе? – спросил я.

Кружка в моей руке сжалась и треснула. Руку окропило каплям уже остывшего чая.

– Он – один из ваших? Предатель? – продолжал вопрошать я.

– Нет, Беркутов мыслит слишком однобоко, – помотал головой Салтыков. – Однако я считал, что ты – другой. Послушай, Саша, подумай-ка хорошенько, от чего отказываешься. Я даю тебе последний шанс. У тебя пять минут на размышления.

Пять минут. Соглашусь – предам клан, откажусь – умру. Старик раздавал мне звездюля обычной базовой магией. Страшно представить, на что способен этот маг, когда в ход идёт его истинная сила.

Уникальная магия. Если не знаешь подробностей о способностях такого врага, битва пройдёт через череду проб и ошибок. А ошибки чреваты смертью. Таков мир.

В прошлой жизни я уже проходил через такой выбор. Главный врач – богатенький ублюдок – требовал от меня исполнения грязной работы, а взамен обещал большие деньги и престижное место. Я отказался, и что в итоге? Запорол себе всю жизнь, стал хладным трупом с ножом в груди.

Повторить прошлую судьбу и здесь? Нет. Теперь всё иначе. У меня есть сила, магия, которой я могу изменить себя и окружающий мир. Пусть старая мразь диктует мне свои правила, я всё равно поступлю так, как считаю верным!

– Твой ответ, Александр Перекрёстов? – спросил Салтыков. – Время вышло.

– Мой ответ, – сказал я, и, стиснув зубы, улыбнулся. – Пошёл в жопу, сволочь доисторическая. Я не предам клан.

И выпустил психо-цепь.

Фиолетовая вспышка со свистом рванула вперёд и пролетела сквозь плетёный стул. Салтыкова на нём уже не было.

Уклонился?! Твою ж мать!

Я на чистых инстинктах вскочил с кресла и выпрыгнул с веранды. Это было верным решением – веранде пришёл конец. Не знаю, чем старик шарахнул по ней, но щепки от миленького навесика дождём разлетелись по всему саду.

Я переместился на открытое пространство и, быстро осмотревшись, нашёл противника. Салтыков стоял на крыше особняка и грозно взирал на меня сверху вниз.

– Убегать – не имеет смысла, – крикнул он мне. – Я быстрее и сильнее тебя, Перекрёстов.

Зашибись, попили чаю, твою мать. Так и знал, что ничем хорошим это не закончится. Знал же, что интуиция никогда мне не врёт

– Я и не собираюсь от тебя убегать, старый хрыч. Иди сюда, рожа предательская. Посмотрим, смогу ли я навалять твоим хвалёным 75% силы. Выпускной, мать его, экзамен начинается!

– Сколько-сколько процентов? – спросил Салтыков и, выгнув спину, рассмеялся. – Игры кончились, Сашок. Сейчас я тебя сотней процентов раздавлю.

Салтыков шарахнул ногой по крыше. И я слишком поздно понял, что таким образом он оттолкнулся и запустил себя, как пушечной ядро. Ядро, которое прошибёт меня насквозь, разорвёт на сотню маленьких Перекрёстовых.

Старикан, летел на меня замахнувшись. Вот-вот выставит вперёд кулак, как хренов супермен. Думаю, удар у него выйдет не слабее.

Мысли летят со скоростью света. Я понимаю, что уклониться не успею даже если выжму из себя всю ману. Точка невозврата уже пройдена. Единственное, что может меня спасти – психо-цепь, которая влетит в обосранца прямо в полёте. Одна беда – даже если возьму его под контроль, полёт остановить уже не смогу.

Но это – единственный выход.

Я выставил вперёд правую руку и, вложив всю имеющуюся энергию в ладонь, извергнул из неё психо-цепь.

Давай же, родненькая, не подведи!

Цепь, озарив двор своим фиолетовым сиянием, опутала старика с громким звоном сомкнув звенья. В это мгновение я понял, что чувствую цепь. Чувствую металл в своей руке.

Она материальна. Но таковой никогда не была. Вот оно – моё спасение. Моя удача.

– ПОЛУЧАЙ, СУКА! – взревел я, вцепившись обеими руками в цепь.

Мышцы рук и корпуса вздулись, несмотря на усталость, и я потянул цепь вправо, сместив траекторию полёта Салтыкова.

УДАР.

Старик с грохотом рухнул в метре от меня, встретив землю-матушку своим рылом, и проехал на нём несколько метров. Страшно представить, что стало с его лицом после такой поездочки!

Усилием воли я притянул к себе цепь, наполовину втянув её в ладонь. Она больше не проходила сквозь предметы. Её звенья стали реальными. Теперь я могу не только брать людей под контроль, но и атаковать их этой цепью!

Салтыков, громко кряхтя, медленно поднимался. С его лица текла кровь.

– Значит, научился всё-таки напитывать её маной… – простонал он.

Уж в чём – в чём, а в методиках обучения Николаю Антоновичу не было равных. В который раз, находясь на грани гибели, я открыл в себе сокрытые возможности. Смерть – прекрасный ускоритель обучения. Настоящий катализатор.

Я сделал новый замах цепью и ударил ею Салтыкова ещё раз, на этот раз намереваясь влезть в его разум.

По какой-то причине поверженный старик не сопротивлялся. Я подключился к сознанию Николая Антоновича и замер.

Удовлетворение. Гордость. Доверие.

Что это за чувства? О чём он, сука, думает?

Воодушевление. Самодовольство. Всё прошло так, как он и хотел.

Я отсоединился от сознания Салтыкова и отключил психо-цепь. Не знаю, каким было моё лицо со стороны, но мой лоб свело от наползших на него бровей. Шок – вот, что я испытывал. Шок от осознания истины.

– Вы… Вы солгали? – вырвалось у меня.

– А ты что же думал? – просипел Салтыков, поднимаясь на ноги. – Старый дурак совсем выжил из ума, по-твоему?

Лицо Николая Антоновича было сильно изодрано, но, судя по всему, он успел укрепить кожу перед ударом о землю. У простого человека бы мякоть от черепа оторвало.

– Вы не планируете никакого восстания. Я повёлся. Повёлся, как дурак, – грустно усмехнулся я.

– Ошибаешься, Александр. Ты сделал всё ровно так, как должен был, – промолвил старик, зачем-то поправляя изодранную в клочья одёжку. – Именно так поступают с теми, кто намерен предать клан. Ты был готов умереть, но всё равно пошёл против меня. Погоди, ты ведь не рассчитывал, что действительно сможешь меня победить?

– Вообще-то рассчитывал! – горячо воскликнув, заявил я. – В моих планах было лишить вас рассудка с помощью психо-цепи.

– Хмм… – Салтыков задумался. – Возможно. Чисто теоретически, ты смог бы сделать это. И то – лишь потому, что я тебя недооценил.

– Так, подытожим, чтобы между нами больше не было недопониманий, – предложил я. – Это была проверка?

Салтыков улыбнулся, прищурив и без того узкие глазки.

– Всё верно, Саш. Это была проверка. И ты справился. Более того, я не солгал. Я использовал 100% базовой магии против тебя в этой схватке.

– Тогда… – не понял я. – Погодите, Николай Антонович, это что же за хренотень получается? Вы разыграли меня, но всё равно попытались убить?!

– Всё верно, – как ни в чём ни бывало ответил Салтыков. – Зато тебе удалось развить свою уникальную магию. Теперь эта цепь не менее опасная, чем твои кулаки под стопроцентным контролем. Я уверен, ты найдёшь ей достойное применение.

Уморительный старикашка. Вот уж действительно – УМОРА.

– Я это… – смутился я. – Не сильно вас?

– Чего?

– Об землю шарахнул.

Салтыков рассмеялся.

– Это тело, – указал на себя Салтыков, – выдерживало куда более страшные вещи. Раз уж зашла тема…

Николай Антонович резким движением руки сорвал со своего торса рубашку, которую так тщательно поправлял. Стриптизёр – не иначе!

Но мне стало не до шуток, когда я увидел то, что собирался показать Салтыков.

Рельефный торс, испещренный сотнями шрамов разной формы и глубины. Особенно сильно выделялся шрам под правой ключей. Казалось, будто он уходит глубоко в грудную клетку – до самых лёгких. Кожа на правом боку была узорчатой, пятнистой, плотной, как корка лимона. Там был серьёзный ожог.

– Половину этих шрамов я получил в боях за клан, – пояснил Салтыков. – Вторую половину – самые ужасные – в плену. Каждый шрам – это мой ответ «нет» на предложение предать клан.

– Показательно, Николай Антонович, – сказал я, нахмурив брови. – Пойдёмте домой, вы простудитесь.

Меня переполняло уважение к Салтыкову. Уважение – это власть. Всё верно. Он прав во всём.

– Беспокоишься о старике? – усмехнулся Салтыков. – Не стоит. Думаю, большинство твоих вопросов отпали?

Я кивнул.

– Прекрасно. А теперь пойдём в дом, вот теперь точно можно попить чаю. На этот раз совсем без подвоха!

Ну-ну. Без подвоха. Теперь мою бдительность уже ничто не усыпит!

***

Я провёл ещё два дня тренировок в поместье Салтыкова. К моему удивлению, темп наших с ним занятий стал вполне комфортным для меня. Более того, я совсем перестал испытывать страх смерти, хотя старик продолжать совершать покушения на мою жизнь. Всего за неделю из простого алмаза я стал огранённым. Есть ещё куда расти, но для старта – лучше не придумаешь.

Я стал вносить в программу обучения свои поправки. Мне захотелось получше овладеть новой формой психо-цепи. Как оказалось, ей можно не только бить людей, но и цепляться за поверхности, что легко можно использовать для перемещения на тактически значимые позиции.

Я стал настоящей машиной смерти. Я стал магом с большой буквы. Беркутов прав, теперь от меня будет куда больше пользы.

Шёл седьмой день моего обучения. Во время очередной изнурительной тренировки дверь в зал буквально вынес собой маленький человечек.

Карлик Петька тяжело дышал. Судя по его движениям, бедолага бежал к нам, чуть не переломав себе ноги.

– Петь, что стряслось? – спросил Салтыков, моментально забыв о тренировке.

В руках карлик держал красный мобильный телефон. Самый простенький, кнопочный. Но, увидев в руках Петьки этот аппарат, Салтыков вздрогнул. Я впервые за всё время обучения увидел старика таким.

Николай Антонович подбежал к лежащему карлику и выхватил мобильник. Быстро поднёс его к уху и выпрямился по стойке смирно.

– Командир второго отряда Салтыков, – быстро и чётко представился он

Не знаю, кто говорил с Николаем Антоновичем, но судя по игре его желваков, новости Салтыков получил не самые хорошие.

– Я вас, понял, воевода, – сказал Салтыков. – Будет сделано.

Старик вложил мобильник обратно в руку Петьки. Некоторое время помолчав, он повернулся и посмотрел на меня.