– Лера, – мужчина схватил меня за локоть и развернул к себе. – Времени у тебя нет. То, что ты видишь, реальность. Самая настоящая. И таких тварей здесь полно, как и более опасных. Это Туманный лес. Проклятое место, где обитает нечисть. Ты сюда попала в ночь Чёрной луны, и сегодня на тебя и таких как ты идёт охота у Тёмных.

Перед глазами встала картина бежавшей девушки и двоих мужчин за ней.

– Охота? – страх липким потом пополз по позвоночнику.

– Да и победителям достанутся попаданки. Такие как ты, – он так и не выпустил моей руки из своего захвата.

– Но… зачем? – я впала в некое заторможенное состояние и никак не могла выйти из него.

– Нет времени объяснять, – он обернулся на шум в дальних кустах и нахмурился. – Делай выбор, Лера. Или ты сама по себе здесь или уходишь со мной?

– Нужно вызвать полицию, – прошептала я, и рука скользнула в поисках сумки. Но… её не было. – Где сумка? Сумка… Я потеряла её…

– Лера, – усмехнулся он. – Ты ещё не поняла?

– Что не поняла? – предчувствуя что-то ужасное спросила я.

– Ты попала в другой мир… Лера.

Глава 1

“В другой мир…” – эхом пронеслось, и я прикрыла глаза.

Другой мир… Сердце сжалось, подкатывала паника…

Где-то в глубине души я это уже понимала, знала. Парк резко изменился, стал совершенно иным. Я, конечно, не так часто там бывала. Просто не успела, после переезда в этот город. Но… я интуитивно чувствовала, что всё вокруг стало совершенно чужим. Полнолуние… Странные мужчины, их слова… увиденная сцена с девушкой… и чудовище… Оно было реальным. Это не просто разыгранная сцена на Хеллоуин, а самый настоящий монстр.

Просто на слово моему спасителю я бы не поверила, если бы сама предчувствовала это.

Мозг отказывался верить в эту чушь, пытаясь найти объяснение всему, что я видела, но вот интуиция говорила обратное.

А может я попросту сошла с ума и сейчас у меня галлюцинации?

Открыла глаза, встретилась с насмешливым взглядом мужчины, затем посмотрела по сторонам, прислушалась к ощущениям… Вечерняя прохлада ласкала кожу, влажный туман подступал всё ближе и ближе, затмение полностью прошло, освободив серебристую луну, что блекло освещала поляну, на которой мы стояли. А чуть вдали лежало тело поверженного монстра.

Всё реально. Всё по-настоящему…

Где-то вдали раздался душераздирающий рёв.

– Лера, решай! – подошёл ближе Даррэн. – Или ты со мной или ты одна в Туманном лесу. Времени больше нет. Они близко.

Кто они, объяснять не стоило. Новые чудовища. Именно их рёв мы слышали.

– Зачем тебе это, Даррэн? – липкий страх змеился по позвоночнику, но я не спешила верить в добродетель этого мужчины. Даже несмотря на то, что он спас мне жизнь. Ему от меня точно что-то нужно.

Он недовольно сверкнул тёмными глазами и холодно ответил:

– Ты можешь помочь мне, а я тебе. Это взаимовыгодный договор, Лера.

– Но чем я могу помочь? – сквозь слова слышался подвох. Да такой, что мне его помощь может обернуться ещё большими неприятностями…

– Р-р-р-р, – прогремело уже совсем рядом, и раздался треск ломающихся веток…

Я испуганно вздрогнула и обхватила плечи руками. Каблуки, пусть хоть и толстые, но упорно проваливались во влажную от тумана землю, и я едва не упала. Мужчина моментально оказался вновь возле меня и схватил за локоть, не дав мне завалиться на спину.

– Решай! – рыкнул он, и в его второй руке вспыхнуло чёрное пламя.

Я ошарашенно смотрела на… это, не в силах заставить себя отвести взгляд.

Даррэн хмыкнул и бросил это пламя в вылезающую из кустов тварь. Огромный серый монстр открыл пасть, чтобы огласить лес своим криком, но магия моего спасителя снесла того в сторону. Чудовище зарычала-заскулило, охватываемое пламенем. Попыталось сбить чёрный огонь, катаясь по сырой траве, но… через несколько секунд затихло и больше не шевелилось.

– Оно… сдохло? – прошептала я, боясь пошевелиться. Так и стояла, утопая каблуками в земле и поддерживаемая магом.

Он повернулся ко мне, чтобы ответить, но не успел. С другой стороны, на поляну вышли трое мужчин. В их руках сверкали в лунном свете мечи, а на лицах играли самоуверенные ухмылки. Ровно до того момента, пока не повернулся к ним Даррэн. Как только они рассмотрели его, то злорадные ухмылочки быстро сползли, а в глазах сверкнули настороженность и злость. Они резко остановились, буравя нас взглядами.

– Даррэн Эллорин, – с прикрытой ненавистью и опаской сказал один из них.

– Холлор Ирвиси, – с долей насмешки ответил мой спаситель, полностью поворачиваясь к мужчинам, но так и не выпустив из захвата мою руку.

– Не думал встретить тебя здесь, – настороженно продолжил говоривший.

– Отчего же? – ухмыльнулся Даррэн. Он вёл себя более вальяжно и спокойно в отличие от прибывшей троицы.

– Не было ни единого намёка на это, – растерялся Холлор.

Даррэн громко хмыкнул.

– Но всё же нас больше, – продолжил Холлор и красноречиво посмотрел на деревья, откуда они вышли, и на поляне появилось ещё двое. Они отличались от троицы и походили на… наёмников. Облегающая чёрная одежда, кинжалы на поясах, в руках мечи, а на лицах непроницаемые тёмные маски, что скрывали всё, кроме сверкающих ядовито-зелёных глаз.

Они были настолько пугающими, что мне стало совсем жутко, и я непроизвольно сделала шаг назад, но Даррэн не позволил убежать, продолжая крепко держать мою руку.

– Больше… – мой спаситель сказал это так, что стало понятно – для него это ничего не значило.

Не знаю причину его такой самоуверенности в себе, ведь их всё же пятеро и двое из них выглядели крайне опасными, да ещё и глаза пылали магией. Но что-то внутри, какой-то голос тихо шептал – мужчина, что стоял рядом, намного опаснее их всех. Разум с этим никак не соглашался, но…

– Отдай нам девчонку, и мы уйдём, – предложил Холлор, оценивающе посмотрев на меня.

Меня передёрнуло от его слов, и сердце заколотилось с немыслимой скоростью. Даррэн повернулся ко мне, твёрдо глядя мне в глаза, и холодно спросил в последний раз:

– Делай выбор, Лера. Со мной или… одна?

Мысли вскачь пронеслись в голове. Я пыталась проанализировать различные варианты развития событий и… ни один из них не был благоприятным для меня. Вскользь посмотрела на Холлора и встретилась со скользким, грязным взглядом мужчины, что прошёлся по всему моему телу и самодовольно остановился на лице. Его пошлая ухмылочка вызвала омерзение и тошноту.

Отвратительный, гадкий тип. Как и его приятели, что стояли по бокам и настороженно косились на Даррэна. А уж тёмные воины, иначе их сложно было назвать, так вообще пугали до ужаса своим жутким видом.

Но… мой спаситель, что так любезно предлагал свою помощь, так и не ответил на мой вопрос – что ему нужно от меня? В его благородство вот совсем не верилось. Ему однозначно от меня что-то нужно и как бы это не оказалось ещё более худшим вариантом…

Но какой у меня выбор?

Сама я маловероятно, что смогу убежать от преследователей. Да и… если в этом лесу ещё бродят такие твари, как та, что напала на меня, то можно сказать, что и выбора-то у меня нет.

Все мои размышления заняли отсилы несколько секунд, но видимо, Даррэну надоело ждать от меня ответа и он, отпустив мою руку, странно хмыкнул и… сделал шаг в сторону, желая покинуть чёртову поляну и оставить меня наедине с этими…

– Стой! – сорвалось с моих губ истеричное, раньше, чем я успела принять решение.

Он остановился и, развернувшись ко мне, вопросительно приподнял бровь. Ему нужен был ответ.

– Не глупи, милая, – занервничал Холлор. – Мы тебя не обидим. Кто ж жену-то свою будущую обижает? Я тебя защитить хочу.

Жену? Вновь жену? Да, что здесь, демон забери, происходит-то?

Но это было вскользь. Я даже не посмотрела на мерзкого типа. Сейчас мы с Даррэном вели борьбу взглядами. Он словно требовал подчиниться, а я… пыталась узнать его тайну. Вычислить подвох, что крылся за недосказанностью…

– Эллорин, – обратился уже более напряжённо Холлор к моему спасителю, – не глупи. Нас больше. Тем более с нами…

– Я согласна, – выдохнула, решаясь на самый отчаянный шаг в моей жизни, чувствуя, что это мне выйдет боком. Я словно шагнула в бездну. Сама. Сама согласилась на то, что ожидает меня в этой темноте…

Даррэн холодно и самодовольно ухмыльнулся, словно и не сомневался в моём решении. Да, что уж там… он прекрасно знал, что ничего, кроме как согласиться, у меня и не оставалось.

– Хорошо, – флегматично сказал Даррэн и моментально оказался рядом, прижимая меня к себе. Холлор разъяренно зашипел на такую сцену, раздался шум металла, а Даррэн посмотрел на меня так, что ноги подкосились. В его глазах ярилась настоящая тьма, завораживая и пугая одновременно. Губы тронула довольная, уверенная ухмылка и… – Тогда скрепим договор.

Мои губы обожгло поцелуем. Требовательным, властным, подчиняющим, не дающим и шанса на спасение, но вместе с тем и безумно жарким, пылким, страстным… Он целовал меня так, как никто и никогда. Так, словно мы во всём мире были только вдвоём, и мужчины на поляне мне привиделись, как и ужасающий гуль, и туманный, коварный лес. Всё пропало, всё стёрлось под напором этого мужчины. Он будто был властелином этого мира, который брал, что желал, менял всё, как ему хотелось и ничего не смело стать ему преградой, а даже если и попадалось такое, то было незамедлительно уничтожено.

Всё закончилось также резко, как и началось. Даррэн нарочито медленно отстранился, внимательно глядя на меня тёмными, как безлунная ночь, глазами.

– А теперь не двигайся, – делая шаг от меня и доставая меч из ножен, тихо сказал он. В нашу сторону уже бежали все, желая разорвать нас на мелкие кусочки. Точнее меня, Даррэна, как я заметила, побаивались, даже не смотря на численное преимущество. – И не бойся.

Губы вновь исказились в ухмылке, а тёмные глаза угрожающе сверкнули тьмой.

А в следующую секунду… эта же тьма змейками поползла по рукам Даррэна. Я затаила дыхание, не в силах поверить в происходящее и отвести взгляд. Дымчатые чёрные змейки всё ползли и ползли. На правой руке они достигли рукояти меча и перекинулись на сверкающее серебром лезвие в свете луны. Через мгновение меч стал настолько чёрным, будто жадно поглощал свет вокруг себя и это… это выглядело невероятно и восхитительно.

– Luberia, – закричал Холлор, и с его рук сорвалось алое пламя, что нестерпимо полетело в Даррэна.

Моё сердце пропустило удар. Но не успела я испугаться за моего спасителя, как тот лёгким движением руки направил тьму в огонь, и она поглотила его без остатка.

В тот же миг в Даррэна направили магию ещё двое. Тьма и их без особых усилий уничтожила. Огонь она жадно пожирала, а ядовито-зелёную волну прошла насквозь, иссушая до последней частички.

Ещё через мгновение раздался звон схлестнувшихся мечей. Мужчины в тёмном двигались настолько быстро, что некоторые их движения смазывались, оставляя после себя лишь чёрные следы, словно художник делал росчерк кистью на холсте. Но Даррэн не отставал и, когда вступил в полную схватку с ними, то его движения стали такими же невероятно молниеносно-быстрыми.

Я даже не успела уловить, когда один из тёмных воинов упал на колени в траву, держась за окровавленный бок. Второй ушёл от смертельной атаки в самый последний момент и отпрыгнул подальше, давая теперь возможность остальным из своей группы атаковать магией. И вновь сошлись тьма и огонь, и вновь жадная, вечно голодная тьма поглотила всё на своём пути.