Любая программа – это всего лишь язык цифр, а значит, я вполне способен с ней справиться. Ну что ж, это поле деятельности мне знакомо, и я приступил к работе, хотя практически сразу почувствовал противодействие с другой стороны. Тот, кто управлял этим созданием, пытавшимся меня уничтожить, уже ощутил моё присутствие и попытался дать отпор, но, как бы так помягче сказать, наши весовые категории оказались абсолютно неравны. Навыки и знания, которые я получил от Луарана, в сущности, тоже являвшемся частью цивилизации этой галактики, не шли ни в какое сравнение с тем, что я встретил в тот день, когда отправился в путешествие на борту «Ареса». Вот те протоколы действительно смогли поразить меня. Это как сопоставлять какой-нибудь допотопный бейсик и программирование на современных языках, все попытки заблокировать мои действия тут же разбивались о более чем весомые контраргументы.

Слой за слоем я вскрывал его защиту, попутно совершенствуя знания о языке, на котором со мной пытались общаться и напугать, вернее, хотели, только вот выбрали для этого не самый страшный и действенный способ. Надо было придумать что-нибудь, выглядящее более опасным, а уж таких защитников, я уверен, способен разобрать десятками. Пока шёл взлом, я подобрал оружие робота, попутно изучив и его, ну, что сказать, идея, заложенная в этот конструктив, безусловно, занимательная, только вот ёмкость батареи, которая тут применялась, оставляет желать лучшего. По моим прикидкам, её должно хватить выстрелов на двадцать, хотя, конечно, я допускаю то, что она в силу своего возраста просто не способна держать больший заряд. Однако у этого оружия есть одно неоспоримое качество – скорость выстрела, благодаря такому принципу действия уклониться от него практически нереально. У меня это получилось только потому, что мои чувствительные сенсоры уловили момент активации, иначе бы я испытал на себе все прелести когерентного излучения. В любом случае, как гласит латинская пословица: «Praemonitus, praemunitus», или в переводе на русский, «Предупреждён, значит, вооружён», а вы меня, ребята, предупредили зря. Теперь я уверен в том, что намерения у вас не самые добрые, хотя пороть горячку не стоит, всё-таки это я явился незваным гостем в чужой дом.

Я уже полностью разобрался с тем, что он пытался мне сказать, скорее всего, возникло некоторое недопонимание, и меня просто спутали с тем, кем я не являюсь. Наконец программная оболочка целиком перешла под мой контроль, а вместе с ней и канал связи, по которому шло управление этим бедолагой, и настало время пообщаться с тем, кто так настойчиво желал мне смерти. Используя конструктив этого боевого робота в качестве передатчика, я попытался поговорить, будучи уверен, что меня, несомненно, услышат.

– Ну, здравствуйте, не самые добрые хозяева, – поприветствовал я неведомого собеседника. – Потрудитесь объяснить, почему вы напали на меня?

– Ты издеваешься, Пожиратель? – пришёл через некоторое время мне закономерный ответ. – Сигнатура двигателя твоего летательного аппарата опознана, она есть во всех доступных нам источниках, а это значит, вы всё-таки смогли найти то, что мы пытались сохранить.

– Во-первых, стоп, было бы неплохо представиться, а то, видишь ли, невежливо разговаривать, не зная имени собеседника, – прервал я этот гневный спич.

– А какой в этом смысл, если пришло время умирать?

– Да погоди ты умирать, слишком радикально ты мыслишь, и уж поверь, вы приняли меня совсем не за того, кто я есть.

Пока шёл разговор, который, как мне кажется, терял конструктивное русло, я начал запускать по каналу связи короткие пакеты информации, отследить которые в общем потоке было невероятно сложно. В их задачу входила сборка в конечной точке маршрута и распространение копии боевого вируса, который должен был проникнуть всюду, куда только сможет, и предоставить мне лазейку для доступа. Именно на таком принципе работала прежняя программная оболочка моего самого первого после физической смерти кибернетического тела, этот механизм сохранился до сих пор и прекрасно себя показывал, а уж набор средств для взлома мне достался просто огромный. В сущности, мне сейчас надо только заболтать собеседника, чтобы он каким-нибудь образом не прервал контакт, уйдя в глухую защиту.

– Послушай меня, как бы тебя там не звали. Во-первых, начнём с того, что я не Пожиратель. Этот корабль мне достался в качестве трофея, тем более это не корабль, а всего лишь бот. Корабль у меня самый обычный, местной постройки, он сейчас на орбите, а я сюда спустился только для того, чтобы узнать про источник энергетической активности в этой области.

– Пожиратели не оставляют после себя ничего, мне это прекрасно известно, можешь не стараться, мы всё равно тебе не поверим.

– Мы? Значит, вас там несколько. Так, может быть, среди вас окажется хоть кто-то договороспособный? Выйдите сюда и убедитесь в том, что я не Пожиратель, в чём проблема-то? Я обычный человек, была бы тут атмосфера, я бы мог вам это доказать, сняв шлем.

Голос собеседника внезапно изменился, став явно женским.

– Чтобы ты убил его, так же, как и нашего защитника? Не стоит считать нас идиотами! Вы уничтожаете всё, до чего дотягиваются ваши руки. Твои движения проанализированы, люди так двигаться не способны.

– О, дамочка! А у вас тут, оказывается, компашка. Только вот хочу вас огорчить, Пожиратели ушли из этой галактики две тысячи циклов назад и с тех пор больше не появлялись, так что можете расслабиться, – переключился я на второго собеседника.

На некоторое время на другом конце канала повисло гробовое молчание, но между тем контакт не прерывался, и мой маленький помощник безостановочно отправлял пакет за пакетом, приближая момент, когда структура вируса полностью окажется в сборе.

Наконец-то я вновь услышал голос:

– И как ты можешь это доказать?

– Честно говоря, не знаю, – признался я, – но часть галактики совершенно определённо выжила после их нашествия. Я посетил не так много звёздных систем, и существование, хоть и стало труднее, но продолжается. Люди живут, особенно там, где установлены сферы поглощения. Есть несколько государств: Федерация Алиар, Карнул, республика Сурен и другие планеты, везде живут люди.

– Твои слова нельзя доказать, Пожиратели уничтожают всё на своём пути.

– Да вы, ребята, похоже, труднопроходимые. Сколько же циклов вы тут варитесь в собственном соку?

Заканчивая эти слова, я увидел, что последние пакеты только что отправлены, а значит, ждать осталось совсем недолго, и по большому счёту в этом разговоре уже отсутствует любой смысл, пройдёт всего пара минут, и вся их система безопасности начнет рушиться, полностью переходя под мой непосредственный контроль. На завершение процесса хватило пяти секунд, даже быстрее, чем рассчитывал, и я уже получил полный доступ к святая святых этого комплекса, правда, вот с его интеллектуальной составляющей были какие-то трудности. Судя по всему, мои собеседники уже поняли, что происходит что-то неладное, и попытались уйти в глухую оборону, но я с каждым мгновением получал всё больше и больше информации о том, куда же меня занесло.

Всё это циклопическое строение носило громкое название «Комплекс орбитальной коррекции «Салагир»», и предназначалось оно ни много ни мало, а для изменения местоположения планеты относительно центра гравитационных масс звездной системы. То, что я по ошибке принял за космодром, на самом деле является огромным, просто колоссальным двигателем, который должен был запуститься всего один раз в определённый, заранее просчитанный момент времени, после которого небесное тело, надо полагать, изменило бы свою орбиту. Принцип его действия я пока не усвоил, с этим вопросом еще нужно разбираться, слишком много непонятных мне терминов использовалось. Но самое главное до меня дошло, всё это было задумано с одной целью – сделать планету более холодной с климатической точки зрения.

Базы данных искина, к которому я получил доступ, хранили в себе просто невообразимое количество информации, я чисто физически не мог за такой короткий промежуток времени разобраться в ней, тем более она оказалась плохо структурирована. Больше всего меня заинтересовало другое, искин явно был кристаллическим, но, тем не менее я чувствовал в нём нечто похожее на тот, фигурировавший в ситуации с Луараном. Неужели здесь присутствует кластер, в составе которого есть биоискины?

Без труда определив канал, по которому общались мои визави, я внаглую вклинился в него и начал прослушивать прелюбопытный разговор.

– Что происходит, Обли? Потерян контроль над основными контурами комплекса, я ни к чему не могу подключиться, – раздался женский голос.

– А ты догадайся, наверняка этот Пожиратель во всём виноват! Надо его прикончить! Обнуляй таймер на реакторе!

– Ты идиот, это уничтожит всех нас!

– Ну, мы же сами решили так сделать, Танли! – послышался третий голос, на этот раз мужской. – Разве тебе не надоело такое существование?! Сама же об этом говорила.

– Если бы надоело, то я бы, наверное, отключила себя ещё тысячу циклов назад! Предлагаю заманить эту тварь в одну из ловушек, мы же их заготовили много, пока есть хоть какая-то возможность.

– Ну и как ты хочешь с ним справиться? У нас осталось всего три боевых робота, а он уничтожил одного из них за несколько секунд. Сейчас остаётся один реальный выход – взорвать реактор.

– А мне плевать, я не дам свой сегмент ключа! Вы же всё-таки мужчины, вот и разбирайтесь с этой проблемой. Ваш коэффициент умственного развития всегда был на высоте, вот и докажите, что это так и есть.

– Ну, вот потому-то мы и говорим, что выход в данной ситуации только один – взорвать реакторы и забрать его с собой, или вы забыли, сколько людей погибло, когда мы не смогли предотвратить трагедию. Тебе напомнить, Танли? Боюсь ошибиться, но, по-моему, умерли все! Вся эта проклятая планета погибла из-за нас, так почему бы и нам не забрать с собой хотя бы одного настоящего врага!

– Тук-тук, ребята, – наконец-то решился вмешаться я в разговор, – мне кажется, что мы зашли куда-то не туда. А вы, дамочка, по-моему, излишне кровожадны. У вас всё в порядке с головой?

– Как, он, нас, может, слышать, – раздельно прошипела женщина.

– Всё просто, Танли, если не ошибаюсь, я вас взломал, и теперь ваш чахлый реактор, к сожалению, вас не послушается, да и с боевыми роботами беда, действительно, они оказались слабоваты. Теперь я тут хозяин, а не гость.

– Я думаю, нам и вправду стоит остыть, – вмешался мужской голос, а то что-то мы не с того начали. Кто вы такой?

– Ну вот, другое дело, наконец-то намечается конструктивный диалог. Итак, меня зовут Эдгар, Танли и Обли я уже знаю, а какое имя у третьего собеседника? Ну-ка, представьтесь.

– Профессор Солтан.

– Вот даже как, самый настоящий профессор, ну что же, почти приятно познакомиться. А теперь, я думаю, нам стоит более тесно пообщаться в узком, так сказать, почти семейном кругу. Ваше местонахождение я уже определил, и скоро к вам прибуду, ну, скоро это, наверное, слишком громко сказано. Спрятались вы глубоко, мне туда, пожалуй, целый час добираться, но ради нашей встречи, я думаю, поднапрягусь, а пока суд да дело, я вас немножко заблокирую. Ещё раз повторяю, бояться меня не стоит, несмотря на то, что вы оказали мне не самое радушное гостеприимство, зла на вас я не держу, навредить вы мне не смогли, так что будем считать, что мы разошлись краями. Но, тем не менее от серьёзного разговора это вас не спасёт, очень уж мне интересно, что тут у вас произошло. Чтобы изучить все ваши архивы, у меня уйдёт уйма времени, так что ждём, товарищи, я скоро буду, – закончил я и, подхватив на руки своего неутомимого малыша, в сопровождении ремонтного дроида потопал вглубь комплекса, сверяясь с интерактивной картой, полученной от местного искина.