Шифрограмма из Рима откровенно пугала. Брат Умберто в Африке подцепил какую-то заразу. Высокая температура, беспамятство и всё прочее. Из Италии уже вылетел самолёт в Римскую Центральную Африку. С лучшими докторами Италии. Маша сегодня тоже была занята отправкой лучших врачей Ромеи на помощь брату, но даже диагноз на месте пока не могли толком поставить. Говорят, что похоже на менингит.

Похоже…

Господи, за что ей это всё?

ВЕЛИКОБРИТАНИЯ. ИСТ-РЕТФОРД. ПОЗИЦИИ ПЯТОЙ АРМИИ DEUTSCHES KAISERLICHES HEER. 4 сентября 1936 года

Светало.

Генерал Рокоссовский прислушивался к гремящей канонаде. День наступления начался. Ещё несколько десятков минут и войска Нордического союза двинутся вперёд. Двинутся на Шеффилд, Манчестер и Ливерпуль. Они уже пылают от ударов тысяч бомбардировщиков. Войска немцев и голландцев пока в окопах, хотя и в полной готовности. А пока артиллерия рейха и германо-испанская авиация проламывает британскую оборону. И среди германо-испано-голландских войск немало и русских.

Россия пока не воюет. Пока. Официально.

Но и он сам тут не только в качестве наблюдателя.

Битва за Британию вступает в свою самую острую и самую кровавую фазу.

Глава III. Вооружён – значит предупреждён?

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 5 сентября 1936 года

Они не были дружны и даже особо близки. С тех пор, как она вышла замуж, они редко виделись. Да и раньше…

Он был вредным мальчишкой. Всегда доставал своих старших сестёр. Любимый жест – растопыренные пальцы над головой и показанный им язык. Мол, он наследник короны, а они просто принцессы, которых выдадут куда-нибудь замуж с глаз долой. В рамках державных интересов.

За что и был регулярно поколачиваем своими сёстрами. Даже она, Иоланда, нередко отпускала дерзкому и вредному младшему брату затрещину.

Родители ругались на них. Но что это меняло?

И вот теперь она, Мария, стала императрицей Единства. Мафальда стала царицей Болгарии, а Джованна – великой княгиней Сунгарийской, ожидающей, когда Пантократор Восточных Церквей Михаил Александрович дарует её мужу царскую корону Сунгарии.

А Умберто просто умер…

Какая глупая смерть.

Африка. Менингит.

Диагностировали не вовремя. Плохой уровень медицины. Климат.

Взрослые редко болеют. Детская болезнь. Но взрослые болеют очень тяжело. А тут ещё и практически взрывное течение болезни.

Вот и всё. Вот и всё…

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 5 сентября 1936 года

Господи. Господи-Господи! Как же всё сложно, Господи!

Я очень мало знал Умберто. Больше полагался на мнение и влияние жены, много и часто полагался на тестя, личные встречи с ним были не такими уж и многочисленными, но случилось то, что случилось.

Умер наследник престола Рима. Всё просто и всё очень непросто в то же самое время. Я говорю тут не о человеческих отношениях, не о том, что чувствует Маша, я о том, с чем неизбежно сталкивается правитель. Союзное государство оказалось в неопределённости. Да, у Умби есть трехлетний сын-наследник. Но есть и жена, теперь уже вдова. Беременная третьим ребёнком. Если, конечно, не дай бог, ничего не случится у неё в связи с нервами. В принципе, есть ещё старшая дочь Мария Пия, но в Италии престол наследуется по мужской линии, так что сейчас трехлетний Виктор Эммануил является первым в очереди на корону. И единственным, если обойтись без киношного живописного хаоса. А ведь, если с царственным дедом в ближайшее время что-то приключится, то власть в империи перейдёт по факту к регентскому совету во главе с матерью малолетнего императора. А мать у нас – Анна Орлеанская. Ох уж мне эти Орлеаны…

Да, так и ждёшь от них какого-то подвоха. Да, моя дочь Викуся – императрица Франции и супруга главного Орлеана. Жена главы Дома. И её царственный муж вроде как не дурак. Но его мать – стерва, каких ещё поискать. Его старшая сестра Изабелла – королева Великобритании. Со всеми неожиданными последствиями. Его вторая сестра Франсуаза – императрица эллинов. Греция, конечно, наш союзник, важнейший союзник на Средиземном море, скажем прямо. Но кто знает этих Орлеанов во главе с их мамой, мать её…

И если Греция наш важнейший союзник, то что тогда говорить об Италии? Ах, Умби-Умби, как же ты умудрился всё так усложнить своей глупой смертью!

Я посмотрел на Машу. Нет, она не рыдала, не заламывала от горя руки. Она просто сидела и глядела куда-то в окно, явно не видя ничего перед собой. О чём она думает? Может и ни о чём. Может обо всём. Не знаю. Лезть ей в душу с глупыми словами сочувствия и утешения я не стал. Сделаю ведь только хуже. Так что я просто сидел в кресле и молчал.

Наконец Маша сказала каким-то бесцветным голосом:

– Мне нужно будет ехать в Рим на похороны.

Киваю.

– Да, поедем вместе.

Ответный кивок. Без оценок и без возражений. Просто кивок.

Похороны. Пока с этим сложно. Всех, кто контактировал с Умберто, тех, кто контактировал с ними, и реально всех подряд в городе посадили под жесткий карантин, а его тело, вероятнее всего, просто кремируют. Но и это пока неизвестно когда. Разбираются. Не дворник же умер. Так что в Рим мы, конечно, поедем, но пока нет сроков даже ориентировочно.

Конечно, на церемонию соберутся многие. И никакой, даже столь печальный, повод не отменит неизбежное перерастание похоронного обряда в последующий саммит «на полях». А времена сейчас сложные.

Очень.

Немцы и их союзники наступают севернее Шеффилда. Наступают пока с большим трудом, и мои аналитики говорят, что, скорее всего, это ложный удар. Хотя бы потому, что союзная авиация усиленно бомбит порт и железнодорожный узел Ливерпуля, а не проламывает войскам путь сквозь укрепления англичан.

Вильгельм III, кстати, готов был у меня купить ещё одну БОМБУ. За любые деньги. И я подозреваю, что именно для Ливерпуля. Основной узел снабжения, как-никак. Я пока не дал ответа. По крайней мере вразумительно-однозначного. Потому как я и сам не знал, как правильнее поступить. И не потому что мне было как-то жаль десятков и сотен тысяч гражданских, коими сейчас набит Ливерпуль, хотя и это тоже.

Да, мне нужно опрокинуть Британию до вступления в войну США. Но я и не хочу легкой победы Германии. По крайней мере, не хочу победы без нашего явного и видимого участия. Наши БОМБЫ забудутся быстро, а немецкая пропаганда расскажет, что это были продукты германского научного и технического гения. А мы ведь не ради престижа немцев войну затеяли. Нам нужны свои плюшки.

Много и вкусных.

Да, пока мы ждём и выжидаем. Причин много.

В том числе и такая мелочь, как прибытие неофициальной делегации по сугубо личному и конфиденциальному делу – не соглашусь ли я дать согласие (простите за тавтологию) на то, чтобы моя младшая дочь Елизавета приняла корону Шотландии? Они там где-то откопали, что корона ветви Стюартов по женской линии была унаследована Савойским Домом, а поскольку Елизавета Михайловна самая что ни на есть законная наследница, то…

Права были, мягко говоря, спорными, а тема мутной, но дать королевскую корону дочери я бы не отказался. Да и усилить своё влияние в регионе тоже. А то немцам будет сильно жирно. Обойдутся.

В общем, я обещал подумать и взвесить.

Но это тоже время. Как говорится, такие вопросы, дорогой посол, с кондачка не решаются, не так ли?

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 5 сентября 1936 года

После пятничной молитвы в г. Калат Афганского королевства активистами движения Анджуман-и-Иттехад-и-Белуджистан объявлено о восстановлении независимости княжества Калат и провозглашении его ханом Мир Мохаммад Азама Яна. Княжество Калат расположено в восточном Белуджистане и имеет обширную границу с доминионом Британская Индия.

Наши корреспонденты сообщают о вспыхнувших крупных волнениях в городах Кветте, Беле и Легдунде, а также в прилегающих к ним местностях афганского Белуджистана. По неподтвержденным данным, из британского Синда прибывают караваны с оружием и вооруженными всадниками. Король Афганистана объявил о начале сбора ополчения пуштунских племен. Военные базы Имперского Единства в южном Афганистане и Силы охраны Мерв-Ормарской железной дороги приведены в состояние полной боеготовности.

Министерство обороны Империи Единства официально подтвердило начало переброски дополнительных войск из Туркестана для обеспечения безопасности магистральной железной дороги и русской военно-морской базы в Ормаре.

Мы будем следить за развитием событий.

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. 6 сентября 1936 года

– Товарищи генералы, как говорят в Одессе, стесняюсь спросить, а мы что – обалдели? Мы готовимся в Глобальной войне вот уже почти два десятка лет, и что мы в итоге видим? Кампания в Польше не провалена только потому, что наших сил там было намного больше. Но хаос в манёвре и обеспечении войск был совершенно нетерпимым и непростительным. Финляндия. Казалось бы, простейшая тема, наша территория, но мы и тут застряли. Даже в Галиции не всё хорошо у нас. В Персидском заливе и вокруг него вдруг тоже обнаружилось множество проблем. Зачем мне ваши бравурные отчеты?

Я намеренно употреблял «мы», когда речь шла о том, кто виноват, но чётко разделил «ваши», когда речь зашла об отчётах.

Ситуация была сложной. Нет, я не кабинетный начальник военного ведомства. Я прекрасно знаю, насколько положение «на земле» обычно отличается от всяких там докладов. И отлично знаю, что за фразами типа: «наши войска имели частичный успех» обычно скрывается полный провал и желание прикрыть свою задницу. Это было неизбежным, хочу я этого или нет. Испанская война не могла создать опытную и боеспособную армию. Что такое три месяца командировки?

Ерунда.

НО!!! Но. Максимум в следующем году мы полноценно вступим в Глобальную войну. А мы, извините за мой французский, по-прежнему ни хрена не готовы! А может, нам придётся вступить в войну уже в ближайшие пару месяцев. А организация наша, мягко говоря…

Да, пока мы возвращаем назад данные в аренду Германии морские транспорты. Да, мы концентрируем силы у границ и у портов, но тут тоже не всё просто. Мы должны не только показать, но и доказать (!!!) Берлину, что наша концентрация войск не направлена на подготовку удара им в спину. И я не сомневался, что очень секретные и чрезвычайно тайные разговоры о шотландской короне для Лизки уже известны в Берлине. Как, впрочем, и в Лондоне. Да, и, в Вашингтоне тоже. Какие последуют реакции и телодвижения?

А может, это провокация?

Как же хорошо в каком-нибудь фильме или в каком-то романе в жанре альтернативной истории – бац и всё волшебным образом получилось! Почему у меня не так? Такое вот у меня гадство. И почему у меня всё время слово «попаданец» ассоциируется со словом «попадос»?

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

ОБЗОР ПРЕССЫ.

СООБЩЕНИЕ ИНФОРМАЦИОННОГО АГЕНТСТВА PROPPER NEWS. 6 сентября 1936 года

Кровавая жатва новой мировой войны продолжается, собирая свои жертвы даже в далеких от полей сражения странах. Уклонится от её косы не удается даже, имея уникальное везение.

Из Мексики сообщают о гибели в ходе боев за Мадрид комкора Крестьянско-Рабочего Красного Аэрофлота Республики «пилота Революции» Теодоро Арманда. Истребительная эскадра под его командованием более суток непрерывно прикрывала с воздуха сражение мексиканской танков механизированной полубригады комбрига Басилио Сергеева с русской танковой группой бригадного генерала Семёна Моисеевича Кривошеина у Гвадалахары.

Самолет Теодоро Арманда был сбит вечером и упал на пылающие танки, та же судьба постигла и сбившего его русского пилота Николаса Гастелло. Поле сражения осталось за карлистами, потому смерть красного комкора на этот раз установлена точно.