Интересно еще то, что когда Лифань последний раз бывал в «Стране чудовищ», он точно не ездил туда на фуникулере. Совсем недавно, получается, здесь провели канатную дорогу? Да и вагончик, в котором они сидели, не походил на те, которые прежде видел Лифань. Фуникулер задерживался у каждой остановки, и на него можно было сесть как на обычный автобус. Никаких билетов, никаких очередей, проездным провел – и все. И еще примечателен был маршрут, по которому следовал вагончик: они проплывали не только над горами и лесами, но и над городами, какими-то реками и зелеными полянами. Фуникулер то поднимался так высоко, что можно было осмотреть целый город, то опускался так низко, что проезжал мимо деревьев. И везде вагончик двигался с одной скоростью. Лифань был даже не против этого. Все равно ничего делать не хотелось, а в фуникулере он мог спокойно отдохнуть.

«Страна чудовищ» как была глухоманью, так ею и осталась. Парк развлечений все еще окружали только безлюдные леса да высокие горы. Вагончик пересекал густую чащу, и, по идее, им надо было сходить уже на следующей остановке.

– Олень! – Сяоюнь указывала куда-то в глубь леса. Выглядела она как девочка, впервые увидавшая дикого зверя живьем.

Сывэнь выпрямился во весь рост и поглядел туда, куда она указывала.

– Ой, в самом деле! Это пятнистый олень.

Ну олень. И что с того? Лифань видел оленей в зоопарке. А в детстве, когда ездил в Японию, даже наблюдал за бегающими на воле пятнистыми оленями где-то в окрестностях города Нара. И все же Лифань позволил себе бросить взгляд в сторону. Правда, ничего там он не увидел. Одни деревья. Надо еще постараться между ними разглядеть оленя. Лифаню не хотелось уделять слишком много внимания этому животному, а потому он быстро выкинул мысли об олене из головы.

Но Сяоюнь как-то особенно воодушевилась увиденным. Она всматривалась в лес, пока не налюбовалась вдоволь, и только тогда произнесла:

– Прямо как олененок из «Бэмби».

Ей нравятся мультфильмы?

Не успел в голове у Лифаня возникнуть этот вопрос, как Сывэнь выпалил:

– Любишь мультики?

– Ну, конечно. Я учусь на мультипликатора, – со смехом заметила Сяоюнь. – Ой, только вы же не знаете об этом, и я вам ничего не рассказывала.

Лифань на летних каникулах постоянно смотрел мультфильмы, которых у них в библиотеке хранилось предостаточно. Причем это были именно картины, удостоенные множества международных наград, а не коммерческие мультики, которые обычно крутят в кинотеатрах. Лифань питал особый интерес к мультипликации, поэтому к признанию Сяоюнь отнесся с некоторым любопытством. Но общая любовь к мультфильмам – так себе тема для разговоров. Пускай Сывэнь болтает с нею. Лифаню вполне было достаточно сидеть и слушать.

– И чему же ты учишься?

– Да всему… Эскизы и наброски, основы цветоведения и компьютерной графики… Правда, я поступила на первый курс. Занятия только начались. А, и еще у нас собираются проводить фестиваль мультфильмов!

– Фестиваль мультфильмов?

– Ага, он называется «Международный фестиваль мультфильмов “Гуаньду”». Его в восьмой раз, кажется, уже проводят. А для меня он будет первым.

Звучало все это занимательно, и Лифаня невольно охватила белая зависть. У него студенческая жизнь протекала крайне заурядно, и ничего интересного он противопоставить мультипликации не мог.

У Лифаня в голове проносилось много вопросов. Какие люди учатся мультипликации? Как у вас там с оборудованием? Но он боялся показать, что ему любопытно. Сывэнь это заметил бы и наверняка бы удивился. И сразу же расплылся бы в подленькой улыбочке, ошибочно решив, что Лифань не прочь познакомиться поближе с Сяоюнь.

А потому Лифань предпочел вообще ничего не спрашивать.

За этими его размышлениями беседа ребят уже перетекла к режиссерам.

– Мне больше всего нравится серия мультфильмов от Косака Масао.

– О! Мне у него особенно нравится вот это… – Сывэнь вдруг пробасил слова из фильма: – «Масаки! Не видел, куда побежала лиса-оборотень?»

Странно… Одним из самых любимых мультфильмов Лифаня была как раз «Легенда о лисе» – последняя картина Косака Масао. Лифань успел посмотреть ее уже три раза и знал все реплики наизусть.

Сяоюнь вроде бы ничего не поняла. Она осторожно покачала головой.

– Как? Не узнаешь? Это же из «Легенды о лисе»! Мегапопулярный фильм! Премьера была в прошлом году. Картина получила много наград!

– Отличный мультфильм.

Лифаню не хотелось вступать в разговор, но он не мог не согласиться с Сывэнем. По логике вещей, даже если девушка, изучающая мультипликацию, не видела этот мультфильм, то должна была по меньшей мере хоть что-то слышать о нем. Все же не каждый мультфильм пользуется такой популярностью у зрителей и критиков, как «Легенда о лисе».

– Насколько мне известно, последний фильм Косака Масао – «Приключения мышиного сыщика».

Теперь Лифань не знал, что сказать. О таком фильме он точно не слышал. И был абсолютно уверен, что последний фильм Косака Масао – это именно «Легенда».

Но спорить с Сяоюнь об этом – или о чем-либо другом – Лифань не собирался.

Сывэнь продолжал забрасывать Сяоюнь названиями мультфильмов, которые она просто обязана посмотреть. Слушать эти разглагольствования было неинтересно. Лифань повернул голову к окошку. Но даже мельком оленя ему так и не удалось увидеть.

– Лифань, ты что? – Сяоюнь вдруг обратилась к нему по имени.

Лифань сначала даже немного опешил.

– …Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Ха! Так она меня спросила, как тебя зовут. Когда мы садились в вагончик.

Все-таки зря он связался с Сывэнем. Вот не мог промолчать!

– И ты еще меня спрашивала его полное имя, так?..

– А зачем оно тебе?

– Хочу поблагодарить тебя за все то, что ты для меня сделал.

Лифань старался не смотреть в глаза Сяоюнь, но все время ощущал на себе ее пристальный взгляд. Она и сейчас его рассматривала. Лифань почувствовал себя еще более некомфортно. Ему стало неловко от того, что кто-то ему может быть благодарен.

Помог он Сяоюнь не столько ради нее, сколько ради самого себя.

И Лифань теперь глубоко раскаивался, что не сдержал порыв. Правда, после этого промаха в нем укрепилась решимость никогда больше не наступать на те же грабли. Один раз споткнулся – ничего страшного, главное – не повторять ту же ошибку. Впрочем, в экстренных ситуациях в Лифане всегда будто бы щелкал какой-то выключатель, который просто не позволял ему не прийти на помощь человеку в беде.

Так вот она, пресловутая благодарность? Даже если он помог ей отчасти потому, что хотел успокоить свою совесть, все равно сам порыв – не остаться в стороне – можно было воспринять как нечто особенное?

Лифань все-таки бросил взгляд на это залетевшее к нему в жизнь «облачко». От искренности, с которой на него смотрела Сяоюнь, ему стало как-то даже стыдно за самого себя.

– Да ладно, – неохотно выдавил из себя Лифань. Ему хотелось поскорее сменить тему разговора. Неизвестно, сколько секунд прошло перед тем, как он решил, что так принимать благодарности может только очень надменный человек, а потому добавил: – Всегда пожалуйста.

– Чего ты такой смурной?

Странный вопрос! Лифань даже немного опешил, но к нему быстро вернулось самообладание. Оставалось надеяться, что ни Сывэнь, ни Сяоюнь не заметили его легкой паники.

Человеческие чувства – штука глубоко личная. А Лифаню не хотелось, чтобы кто-то ему в душу заглядывал. Поэтому он давно уже выучился сохранять хорошую мину при самой плохой игре.

– Не обращай на него внимания. Он всегда такой. – Сывэня никто об этом не спрашивал, но он всегда норовил ввернуть словечко в любой разговор. – И не думай, что он на тебя обижен. От твоих слов ему даже приятно на душе. Я прав, приятель? – И Сывэнь расхохотался.

Даже непонятно, как в нем весь этот смех помещался.

Лифань только и мог, что закатить глаза.

Благодаря вмешательству Сывэня ему теперь уже не нужно было отвечать на вопросы Сяоюнь.

– Ик! – Та вдруг ни с того ни с сего икнула.

Сывэнь хихикнул, но все же спросил:

– Ты в порядке?

– Да-да, все в порядке… Ик! Ой, простите…

Непонятная девушка…

А фуникулер тем временем успел доставить их в «Страну чудовищ». Было довольно влажно, но погода стояла прекрасная, особенно для осени: не холодно, не жарко – идеально для прогулки.

– Круто… – Сывэнь и Сяоюнь первыми выпрыгнули из вагончика и, не дожидаясь Лифаня, кинулись разглядывать изваяния монстров, которые виднелись впереди.

И все трое, так и оставаясь в школьной форме в разгар учебного дня (будто в знак протеста против того, что в такой день нужно сидеть в школе), отправились слоняться по парку. Они осмотрели местные достопримечательности, купили себе еды и продолжили прогулку, поедая лакомства на ходу. Временами ребята останавливались и просто болтали – ни о чем и обо всем. Поначалу Лифаня немного смущало, что какая-то девушка присоединилась к их плану прогулять школу, но с того момента прошло довольно много времени, и он начал привыкать к Сяоюнь.

Втроем гулять даже веселее! Главное – чтобы это было в первый и последний раз.

Сяоюнь, правда, говорила мало. По большей части их развлекал шуточками Сывэнь. И, на их счастье, шутить он умел отменно, так что неловкости они не ощущали. Стеснительным людям сложно заводить знакомства. Лифань относился к той породе людей, у которых практически не было друзей. Если бы он оказался с Сяоюнь наедине, то не знал бы, что ей сказать. И они просто стояли бы и молчали.

Хотя… Разве это так уж плохо? Находиться рядом с Сяоюнь, которая тоже не тяготилась тишиной, Лифаню было бы уж точно проще, чем общаться с людьми, обожавшими пошуметь…

Утомившись, они уселись передохнуть на скамейку у магазинчика, где торговали всякой всячиной. Сяоюнь медленно ела земляничное мороженое. Сывэнь сидел между ними и грыз плитку шоколада. Лифань ничего не ел. Перекусы были не в его природе. Вместо этого он купил себе кофе.

– Вкусное у тебя на вид мороженое.

– Хочешь попробовать?

Сяоюнь протерла салфеткой деревяную ложечку и передала ее вместе с полупустой чашечкой мороженого Сывэню.

Сывэнь зачерпнул сразу все остатки мороженого и с озорным огоньком в глазах отправил себе в рот.

– Эй, ты чего?.. Не наелся, что ли?! – Сяоюнь возмущенно толкнула Сывэня в плечо.

Тот не только не раскаивался по поводу содеянного, но даже с улыбкой во весь рот вручил Сяоюнь пустую чашечку. Лифань уже не раз видел, как Сывэнь проворачивал такую недобрую шуточку со всевозможными людьми. Сяоюнь была далеко не первой, кто остался ни с чем.

– Ничего мне не оставил! – Девушка по-настоящему рассердилась и даже начала щипать Сывэня.

Но тот лишь смеялся:

– Ну ладно, извини! Только зачем щипаться?..

Они уже подтрунивали друг над другом. Посторонний предположил бы даже, что Сяоюнь и Сывэнь знакомы много лет, хотя в действительности знали они друг друга лишь пару часов…

Лифань надеялся, что эта зарождающаяся дружба никак не отразится на нем. На его счастье, и Сывэнь, и Сяоюнь не любили кофе, так что за собственные запасы он не переживал.

Чтобы загладить вину, Сывэнь предложил купить Сяоюнь еще мороженого. И сразу уточнил, не хочет ли она попробовать какое-нибудь другое. Но Сяоюнь стояла на своем: самое лучшее мороженое – земляничное. Странная все-таки девушка… Лифань, естественно, весь этот диалог слушал, сосредоточившись целиком на себе.

Наконец Сывэнь скрылся в магазинчике. Сяоюнь и Лифань остались наедине.

Только тут до Лифаня дошло, что молчание вовсе не всегда во благо. С этой мыслью он как-то поторопился. Особо тяжко бывает, когда наедине остаются два молчуна. Ситуация сама по себе не особо приятная, а уж если молчунами, как сейчас, были парень и девушка, то вообще караул. Ну какие у них могут быть общие темы для отвлеченных бесед?

Лифань и Сяоюнь сидели и молча наблюдали, как яркий диск солнца скрывается за кронами деревьев. Пять минут показались целой вечностью. Даже Лифаню, предпочитавшему всему тишину и покой, стало не по себе. Закралось ощущение, что он обязан хоть что-то сказать.

К тому же все-таки с ним рядом девушка, а не парень-сверстник. Так что выжидать, пока она придумает, о чем им поговорить, было не по-джентльменски.

– …Прости, но мы… Мы же с тобой уже виделись где-то?

Это единственное, что Лифаню пришло в голову. Он уставился в рыжее небо и изо всех сил старался не пересекаться взглядом с Сяоюнь. Лифань не хотел, чтобы она распознала, насколько ему неловко.

– Да… Да, виделись, – ответила Сяоюнь.