Оро Призывающий: Скверна. 999 999 999 маны. Шаг второй

© Призывающий, О., 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Пролог

Позже

Казалось, что я провел в этом небольшом домике на окраине города уже несколько суток, хотя по факту всего пару часов. Обставлен он был не слишком богато, что странно, учитывая обстоятельства; тем не менее, у хозяйки был хороший вкус. Однотонные стены теплого бежевого цвета, повсюду цветы и полки с книгами, а на стенах многочисленные семейные фотографии, бережно вставленные в рамки, да всякие грамоты с дипломами. Если спросите, какое первое слово приходит на ум при взгляде на окружающую обстановку, то я без промедления отвечу – уют.

И хотя хозяйка была всего на пару-тройку лет старше меня и наверняка не думала о таких вещах, я бы сказал, что в подобном доме было бы довольно приятно жить вместе с семьей. Так и вижу здесь детишек, снующих туда-сюда, перерывающих шкафы в поисках спрятанных на день рождения подарков, влюбленную семейную пару, сидящую на том удобном диване в углу. Интересно, чем бы они занимались? Пожалуй, выбирали бы, куда поехать в следующее семейное путешествие. Да, очень колоритное место.

Я встал со стула и расправил плечи. Думаю, ждать осталось совсем недолго, а пока можно сделать себе чаю. Он меня всегда успокаивал. Я зашагал на кухню, взял металлический чайник (даже не помню, когда в последний раз такие видел), налил в него воды и зажег плиту. За окном было уже темно.

Все-таки есть что-то в том, чтобы жить за городом. Нет, конечно и забот побольше, но когда окна выходят на самый настоящий лес, а не на пыльную дорогу, где круглые сутки шумят машины… Есть в этом что-то правильное, естественное. Меня настолько увлекли кроны деревьев на фоне ночного неба, что я даже не успел заметить, как чайник вскипел. Хорошо… берем прихватку, находим чашку и…

Увы, моим планам налить себе горячего чаю не было суждено сбыться. Девушка за стеной проснулась и снова принялась реветь, совершенно сбив меня с мысли. Я схватил пистолет, который оставил на столике в кухне, и направился обратно в гостиную.

Кристина выглядела довольно мило. Было заметно, что девушка много занимается спортом, да и вообще следит за собой. Подтянутую фигуру подчеркивал зеленый топик, а домашние шорты, словно от пижамы, странно контрастировали с кроссовками, которые она не успела снять, когда мы заходили внутрь. Длинные волосы, собранные в два хвостика с разноцветными резинками, равно как и кулон в форме знака бесконечности на груди синхронно телепались вслед за головой, которой она зачем-то дергала, что было сил.

Если бы не заплаканное красное лицо и не кляп во рту, девушка наверняка бы показалась мне еще милее, но что поделать. Я присел перед ней с пистолетом в руке и под испуганным взглядом убедился, что веревка, которой несколько часов назад привязал ее к этому стулу, держится достаточно крепко. Ну хотя бы с узлами с недавних пор у меня не было проблем.

Не могу сказать, что происходящее доставляло мне удовольствие. Я не больной. Но некоторые вещи просто должны быть сделаны. Карма, справедливость… Называйте, как хотите. Просто надо.

Я поднялся и вздохнул, в очередной раз глянув на часы. Одновременно с этим входная дверь распахнулась. Ну наконец-то.

Он вошел, бледный, как труп. Черт, не то чтобы мы как-то очень давно виделись, но я мог поклясться, что мужчина постарел лет на десять. Его взгляд был полон ужаса. В первый раз вижу его таким, честно говоря. Ему это явно не к лицу.

– Марк, отпусти ее, она ни при чем, я умоляю… я…

Я улыбнулся и поднес указательный палец ко рту. Нет-нет-нет, я пришел сюда не выслушивать его мольбы. Для этого уже было поздновато.

Он был больше меня раза в два, но сейчас съежился и дрожал, как провинившийся школьник. Ненавижу себя за это.

Я поднял руку с пистолетом и бросил его мужчине. Тот рефлекторно схватил его и в недоумении уставился на меня. На его глаза наворачивались слезы.

– Когда мы виделись в последний раз, ты сказал, что у тебя не было выбора, – я посмотрел ему прямо в глаза. – В этот раз он у тебя есть.

Отец связанной девушки, что рыдала под моим боком, обреченно посмотрел на меня.

Фридрих Клинов поднес пистолет к своему виску.

1
Старик

Сейчас

– Свали, старик.

Молодой накачанный парень с дерзкой ухмылкой продирался сквозь вагон с двумя бутылками спиртного в руках. Еще до выезда он намекнул своим друзьям, что украл из отцовского бара кое-что, что поможет им скоротать время на месте, но не думал, что чуть ли не половина запаса уйдет еще во время поездки. Настроение было отличным, они были в пути уже несколько часов, во время которых предвкушали приключения, ожидавшие их в мертвом городе.

Это была не совсем законная, но относительно распространенная имперская практика – отправлять молодых Пробужденных, что обнаружили в себе силу сами по себе, без помощи Камня Пробуждения, в оскверненные зоны. Случайное Пробуждение могло произойти в любом возрасте, в любое время и в любом месте, а потому те, кто по воле удачи Пробудился самостоятельно, не могли пройти многолетнюю подготовку с детства, как люди, принадлежавшие к кланам. Случайных Пробужденных, после основного обучения в различных центрах подготовки, отправляли в мертвые города, чтобы раскрыть весь потенциал.

Сколько им там придется пробыть – неизвестно, что конкретно придется делать тоже непонятно, однако воображение молодых людей разыгрывалось не на шутку, поэтому заначка из отцовского бара была как нельзя кстати. Они вытащили лотерейный билет – Пробудились, потому и сейчас относились к происходящему как к какой-то игре, где им впредь суждено только побеждать. В любом случае, на месте их встретят. А когда все это закончится, любой клан оторвет их с руками и ногами, обеспечив безбедную старость.

Николас оттолкнул древнего на вид старика, что загородил проход, склонившись над сумкой со своими пожитками, прошел чуть дальше и упал на сиденье возле компании молодых людей.

– А вот и добавка! – громко произнес он, продемонстрировав бутылки.

– Ооо… наконец-то, братишка! – парень с зелеными волосами, что сидел у окна, расплылся в улыбке и схватил одну из емкостей.

– Вам не кажется, что с нас хватит? – коротко стриженная девушка скептически посмотрела на парней, а затем на три пустых бутылки, что стояли под столом.

– Алин, а тебе не кажется, что можно единственный раз не быть такой занудой, хотя бы ради меня, – ее полноватая соседка сложила руки вместе, как во время молитвы, – ну пожааалуйста?

– Я просто хочу сказать, мы даже не знаем, что конкретно будем там делать… – начала оправдываться Алина, – не хотелось бы влипнуть в проблемы по пьяни…

– Хэ, я бы влипнул с тобой в пару проблем, подруга, – длинноносый парень с волосами по плечи мерзко ухмыльнулся.

Девушки презрительно скривились.

– Фу, Ларри, просто фу, – произнесла Мэри, что сидела в отдалении. В отличие от полной подруги, ей не нужно было спаивать парней, чтобы затащить кого-то в постель.

Ларри лишь глупо заржал:

– А вот с тобой, Мэри, я никогда и ни за что не захочу проблем!

Зеленоволосый добавил:

– Боишься, что папаня нашей принцессы проведет с тобой профилактическую беседу, а, Ларри? Отцом Мэри был приближенный к клану Шраут чиновник, занимающий не последнее место на политическом олимпе столицы.

Все парни, кроме Ларри, дружно заржали и открыли бутылки с джином.

– Да чего ты паришься вообще, – сказал Николас, передавая Алине бутылку, – мы же здесь вместе. Мертвый город, подумаешь. В одиночку может, и страшно, – он покосился на небольшую темную фигуру, сидевшую позади них, – а с друзьями даже весело. Станем сильнее, вернемся в Империю совершенно другими людьми. Будем прикрывать друг друга, а? – парень ухмыльнулся.

– Ну… – Алина посмотрела на своих друзей и улыбнулась.

– Я точно прикрою тебя с тыла, не сомневайся, хэ-хэ, – Ларри намеренно скорчил извращенскую рожицу.

– Идиот, – девушка закатила глаза и сделала глоток.

Молодые люди засмеялись.

Старик, что сидел в начале вагона, все еще горбатился над своей сумкой. Мало того, что он не успел достать из нее чашку, так еще и ненароком рассыпал многочисленные консервные банки без этикеток на пол, когда этот тупоголовый детина зацепил его плечом.

Он бросил тяжелый взгляд на группу смеющихся ребят и покачал головой. Они еще не понимают, во что ввязываются.

Вздохнув, старик принялся собирать выпавшие жестянки обратно в сумку, думая о чем-то своем. Когда он посчитал, что закончил, и хотел было сесть обратно на место, перед его лицом появилась механическая черная рука, сжимающая еще одну консервную банку.

Старик поднял голову.

Перед с ним стоял худощавый парень в длинной белой кофте с капюшоном, из-под которого выбивалась рыжая челка. Его довольно детское лицо неуверенно улыбалось.

– В-вот еще одна, укатилась.

Старик взял банку из его протезированной руки и благодарно кивнул.

– Ты чего не со своими? – он бросил взгляд на смеющуюся компанию, где парень с зелеными волосами встал с места и увлеченно травил друзьям какие-то шутки.

Рыжий юноша оглянулся и пожал плечами.

– Мы не слишком хорошо ладим, – парень значительно приуменьшил реальное положение дел.

– Ну, значит, присаживайся, – старик указал рукой на сиденье напротив.

Парень, что до этого момента нервно поглядывал на группку своих однокурсников, уселся напротив пожилого мужчины и уставился в окно, по которому стучал дождь. Может, хотя бы с этим стариком отвлечется от тревоги.

– Рано высматриваешь, еще не доехали, – старик улыбнулся.

– Извините?

– Мертвый город пытаешься разглядеть? Знаю я вас. Недолго до него осталось.

– Да, минут пятнадцать где-то до оскверненной области.

Старик опешил, он не ожидал такого ответа.

– Ну… я же не могу ехать в место, о котором ходят ужасные слухи, при этом не разузнав как можно больше.

– Боюсь, что бы ты ни узнал, город сможет тебя удивить, – он часто видел юных глупцов, что смеялись по пути в город с предвкушением и огнем в глазах, а возвращались огрубевшими и совсем невеселыми, если возвращались вовсе. Поэтому парень ему понравился. По крайней мере, этот хотя бы был смышленый.

– Удивит? Ну я знаю, что на оскверненных территориях водятся всякие твари… но ничего такого, с чем не справился бы Пробужденный, – самодовольно произнес парень. Главной его гордостью последние пару лет было то, что он теперь – Пробужденный.

Старик улыбнулся и покачал головой.

– Ну-ну. Твари, говоришь? Видишь шрамы, но не знаешь их причин, сынок. Это люди были, каждый из них. И если ты думаешь, что человека убить, особенно в таком состоянии, это просто, то ты серьезно ошибаешься.

– Вы… как-то очень уверенно об этом всем говорите, – нахмурился рыжий парень, – откуда вам-то знать?

Старик ухмыльнулся, вспоминая что-то, и хотел было уже открыть рот, когда по капюшону его собеседника прилетел подзатыльник.

– Вижу, нашел себе подходящую компанию, а, Рэджи? – Николас был пьян.

В ответ на это парень с опаской медленно повернулся.

– Отвали, – совсем неуверенно пробубнил парень.

– А то что?

Рэджи промолчал, вжав голову в плечи.

– То-то же. Пойду отолью.

Бросив на них пьяный взгляд, он развернулся и продолжил путь к туалету.

Да, Рэджи, может, и был Пробужденным, но… честно говоря, далеко не самым выдающимся. Вкупе с инвалидностью и врожденной слабохарактерностью, это делало его легкой мишенью для таких, как Николас.

– Не соврал, и правда не ладишь, – старик покачал головой.

Рэджи печально взглянул на старика, что поднимался со своего места.

– Да не серчай. Бывает, – он указал на пустую кружку в руках, – схожу за чаем.

Незнакомец отправился вслед за Николасом, оставляя Рэджинальда Гримма наедине с мыслями.