Извлекла из карманов длинной юбки большой костяной гребень, в несколько взмахов, нещадно дергая, расчесала длинные белые волосы и заплела их в толстую косу.

– Ну вот, смотри какая красотка. – Закончив экзекуцию, отошла на шаг, любуясь своим трудом. – Больше жизни в глазах, улыбнись… Будь поприветливей. Соблазни хорошего покупателя. В чем более богатый дом тебя возьмут, тем больше шансов, что ты доживешь до старости в сытости и покое, – поучала она, поднимая меня на ноги и подталкивая в спину. – Пойдем. Хозяин не любит ждать.

– Почему ты так спокойно позволяешь все это? Почему не пытаешься сбежать? Не сопротивляешься? Нельзя продавать живого человека! – нашла в себе силы спросить.

– Мне не повезло… Всю жизнь перепродавали с рук на руки, от одного хозяина другому. Родила одному сына и стала не нужна… Продал, и пошла я по чужим домам. Сейчас вот последнему тоже не нужна стала, лишний рот, – пожаловалась она. – Такова наша судьба…

– Судьбу можно и нужно менять! Разве у тебя не болит сердце, тебе все равно, где твой ребенок? Может, его тоже продали? Как он? Сытый или голодный? – возразила я, не желая мириться с подобным фатализмом.

Уж я свое дитя точно бы никому не отдала. Загрызла бы того ублюдка, который бы посмел отнять моего ребенка и продать его! Сожгла бы заживо подонка!

– Мой сын остался в хороших руках. Ни один отец не продаст своего наследника. – Для меня такое рассуждение оказалось полным шоком. – А ты даже не пробуй сбежать! Иначе кнут, что прогулялся по твоей спине, покажется раем! Ты надолго запомнишь урок! Проучат так, что навеки отобьют желание убегать… Да и магический ошейник не позволит…

– Посмотрим… – Упрямо мотнула головой.

Оставаться рабыней не собиралась. Свалю при первой же возможности. Как только избавлюсь от гадости, которую навесили мне на шею.

– Вы, двое, идите сюда, – приказал хозяин, едва мы вышли из закутка с бочками.

Мы приблизились, всех рабов выстроили в ряд, накидывая им странную веревку на шею, соединенную друг с другом. Стоит попытаться сбежать одному, как петля автоматически затянется на шее других. Задушит всех одновременно…

Вот ублюдок, перестраховался. Я осторожно дотронулась до светящейся веревки и вздрогнула от слабого электрического разряда. Она еще и под напряжением.

– Даже не пытайся, – подонок, возомнивший меня хозяином жизни, остановился напротив меня, прожигая пристальным взглядом. – Как чувствовал, что с тобой будут одни проблемы. – Смотрел жадно, голодным взглядом скользя по телу, едва скрытому полупрозрачной туникой. – Если бы я так остро не нуждался в деньгах… – Дотронулся пальцами до моей щеки, завороженно скользя вверх и вниз по скуле, намотал на кончик выбившуюся из косы белую прядь… – Оставил бы себе… Затрахал бы…

– Трахалка еще не выросла, – плюнула подонку в лицо, наблюдая, как его перекосило от ярости, ухмыльнулась. – Только и можешь – унижать беззащитных женщин и детей…

Хозяин – тьфу, даже мысленно корёжит от подобного – побледнел, сжал пальцами до боли мои скулы, пользуясь тем, что я сейчас беспомощна и беззащитна.

– Наглая дерзкая девка! – Я все же не выдержала, дернула головой, избавляясь от его хватки, и тут же получила мощный разряд тока в шею. – Это лишь малая толика наказания, которое тебя ждет, если не укоротишь свой длинный язык! – прошипел мелкий ублюдок мне в лицо, успев отдернуть руку до разряда. – Я не стану портить товар! Продам тем, кто станет для тебя самым худшим кошмаром. А потом вернусь, выкраду, затрахаю до смерти и снова продам, теперь уже некромантам!

– Так ты еще и некрофил? – продолжала я дергать и раздражать ублюдка, не обращая внимания на женщину, что стояла рядом, и усиленно тянула меня за руку.

– Простите ее, хозяин. Она не местная, обычаев не знает… – попыталась заступиться за меня она.

Мою шею снова прострелило от электрического разряда. Но я даже не скривилась, не желая показывать слабость этому говнюку.

– Хозяин, – пресмыкалась перед ним соседка, – вы же не хотите повредить товар? Тогда не заработаете много денег…

Жадность поборола ярость. И подонок отступил. Удавка на шее ослабла, давая возможность вздохнуть.

– Посмотрим, как ты будешь распускать язык, когда окажешься в их руках, шармута. Выродок белых демонов…

Хозяин сплюнул, снова взяв себя в руки. Развернулся и пошел дальше вдоль строя.

– Ведите себя тихо, завлекайте покупателей, и тогда не окажетесь в местном борделе, куда я продам всех, кто останется. Пошли!

Собрав нас, десяток женщин и детей, повели куда-то за пределы постоялого двора.

Как раз в этот момент желудок заурчал, подавая признаки жизни. Хотелось спросить, неужели нас даже не покормят? Или не хотят тратить деньги? С постоялого двора доносились такие аппетитные запахи… что я невольно сглотнула скопившуюся во рту слюну. Желудок снова громко заурчал, требуя еды. И судя по всему, уже начал липнуть к позвоночнику и пожирать сам себя.

Хреновый признак.

Живот снова жалобно взвыл, но на это никто не обратил внимания. А я бесилась все больше и больше. Так бывало всегда, от голода, который сейчас нарастал все сильней с каждым мгновением. Создавалось ощущение, что изнутри меня пожирал какой-то огонь, требуя еды, которой не было.

Нас тем временем вели куда-то вперед. Я могла смотреть лишь по сторонам. Явно какой-то древний город, маленькие одноэтажные дома, под ногами каменная брусчатка. Сточные канавы воняли адски, заставляя прикрывать нос ладонью.

Где я, черт побери, что за бред происходит?.. Как долго еще буду находится в этом кошмаре?

Сжала кулак, прикусывая костяшки пальцев зубами и пытаясь хоть немного взбодрить себя. Главное, выждать подходящий момент и свалить из этого филиала психушки.

Сейчас бегун из меня такой себе. От слабости шатало неимоверно, голова кружилась, перед глазами все плыло. Шедшие рядом со мной женщины поддерживали меня под руки, не давая упасть. Я продолжала шагать вперед на чистом упрямстве, с трудом переставляя ослабевшие и подкашивающиеся ноги.

Наконец, нас привели на какую-то площадь, полностью заставленную деревянными помостами. Завели на один из них и выстроили в ряд.

Женщины рядом со мной сразу приосанились, выпячивая вперед все свои достоинства. Призывно улыбались, являя собой жалкое зрелище.

Лишь одна я больше напоминала полуживой труп с улыбкой, смахивающей на звериный оскал. Не позволю! Загрызу любого, кто посмеет на меня покуситься!

А торги тем временем начались…

– Граждане славного города Леманн! Обратите внимание на помост и товар! Отдадим недорого! – раздался зычный голос одного из стражников.

– Почем белобрысая? – вокруг собиралась толпа.

В основном, мужики всех возрастов, от одного вида которых хотелось блевать.

– Десять золотых! Они чиста и невинна! Кому в гарем?

– Да она худая и измученная, помрет еще! – возмутился кто-то.

– Если у тебя нет десяти золотых, значит и нет денег на лекаря, проваливай! – рявкнул стражник.

Я, словно сторонний наблюдатель, смотрела на всю эту безумную толпу. Что я там надеялась увидеть? Найти помощь? Поддержку?

Но там была только алчность, любопытство, жажда развлечения. Не более того…

Толпа безумных нелюдей продолжала выкрикивать, задавать вопросы, в основном обо мне.

И вдруг…

Глава 7

За толпой внезапно показался отряд воинов. Странные мужчины, закутанные с ног до головы в черные плащи. Лишь из-под капюшонов, полностью скрывающих головы, светились золотом глаза.

Мужчины смотрели на нас, не сводя взгляда, словно на желанную добычу. Жадно. Голодно. Вызывая какие-то непонятные ощущения.

Я встряхнула головой, подняла руки в кандалах и потерла глаза, опуская их на помост.

Померещится же такое!

Снова подняла взгляд и уставилась прямо на странных жутких воинов на мощных тяжеловесных жеребцах.

Нет. Не померещилось!

Меня действительно пожирали взглядами двое из них. Они не люди! Не бывает у людей глаз с вертикальными звериными зрачками, которые светились золотом из-под темных капюшонов. Казалось, оба воина касались моего тела взглядами, опаляя кожу. Кажется, у меня начался бред… И глюки!

Я то опускала взгляд, то снова смотрела туда. Двое воинов так и не сводили с меня звериных глаз. Одержимые, безумные, голодные.

И в следующее мгновение моя шея, плечи, предплечья полыхнули от резкой невыносимой боли. По телу прокатился оглушающий жар, шквалом обжигая все нервные окончания. Я дернулась от боли, стиснув зубы, едва не застонала…

Перед глазами все сначала потемнело, а затем полыхнуло огнем. Разноцветная пелена застила взгляд. По венам прокатился бурлящий огненный поток, расплавляя на атомы каждую клеточку.

Казалось, что я оказалась в эпицентре какого странного пожара и медленно сгораю дотла. Плавлюсь, словно мороженое на ярком полуденном солнышке.

А когда смогла сфокусироваться, проморгалась, и пелена пропала, воины уже стояли рядом с помостом, не сводя с меня пронзительных взглядов. Оба смотрели так, словно я уже являлась их собственностью.

Толпа народа шарахнулась в стороны, с ужасом уставившись на незнакомцев. Уже через мгновение отряд воинов полностью окружил помост, заслоняя собой онемевшую от страха толпу.

Восемь всадников заняли все пространство, угрожающе рыча на толпу и не позволяя ей приближаться к помосту.

Еще двое уставились на меня, одновременно торгуясь с ублюдком торговцем.

– Сколько за девку… – процедил один воин, не глядя на меня.

От его хриплого бархатистого голоса все волоски на теле встали дыбом. И я понятия не имею, то ли от ужаса, то ли от возбуждения. Какая-то непонятная смесь эмоций охватила все тело. Будоража нервные окончания, я сгорала и возрождалась одновременно. Боль в шее, плечах и руках становилась все сильнее, все невыносимей.

– Десять золотых… – Глазки торговца алчно заблестели, он уже мысленно потирал ручки, предвкушая скорую наживу.

– Ты что-то попутал, – прорычал недовольно один из воинов, сверля меня звериным взглядом с вертикальным зрачком. – За десять я всех заберу…

– Женщины по три серебряных, дети по одному! – вмешался стражник, стоявший рядом с торговцем.

– Тогда заберем всех бесплатно… – хмыкнул второй воин и, раскрыв кошель на поясе, набрал в горсть монет, пересыпая их с одной ладони в другую, наблюдая, как стражник и торговец жадно следят за золотыми кругляшками, словно завороженные.

– Забирай… – работорговец огорченно взглянул на нас, явно подсчитывая убытки. Но страх и разум все же победили жадность, и он согласился на столь щедрое предложение.

– Ошейник с нее сними! – рыкнул воин, кинув монеты, которые полетели к ногам торговца. – А это, – вытащил из мешочка еще несколько золотых и бросил туда же, – за повозку.

В следующее мгновение стражник дернул за веревку, которой мы все были связаны, заставляя спуститься с помоста.

С моей шеи, наконец, сняли железный ошейник, развязали руки, и я с облегчением вздохнула, потирая полыхающую огнем кожу.

Буквально ощущала, как эти двое нагло лапают меня взглядами, наверняка, уже мысленно поимев во всех мыслимых и немыслимых позах.

Очередные озабоченные мудаки с перманентным стояком и зудом в яйцах.

– Ты, – прорычал воин со звериными зрачками, и с замашками властного абьюзера, – подошла ко мне!

Ни один так и не скинул капюшон, так что я не смогла разглядеть, как они выглядят.

– Мы пропали… – запричитали женщины. – Это волки-оборотни, женщины у них долго не живут. Независимо от возраста! – всхлипнула моя спасительница, с ужасом глядя на воинов.

– Это мы еще посмотрим! – сжала кулаки и, вскинув голову, посмотрела на того, кто обратился ко мне, как к собаке.

Посмотрела снизу вверх под его капюшон, прямо в звериные глаза с черным вертикальным зрачком, разделяющим пополам золотую радужку.