– Вот что, Пиора, даю тебе право выступить перед Расширенным Советом от моего лица. У тебя имеются способности к риторике, и ты прекрасно знаешь, что говорить. Не лишним также будет напомнить членам Совета, что правитель «Синдиката Гильвара» спелся с монархом триллов Гуго Первым и действовал с ним заодно, что по сути является изменой по отношению к лидеру своры мелеефатов кронг Лаа Уш-Вайзззу. Более того, кунг Ёдзи Уморо даже поставлял пленников для жестоких забав короля триллов, обязательно упомяни об этом! Если справишься хорошо, в качестве награды получишь уникальную возможность лично пообщаться с правительницей миелонцев кронг Кисси Мяу, когда Великая вскоре посетит мой звездолёт.

У серой «кошечки» аж заблестели глаза, поднялись ушки, а от волнения затряслись лапы.

– Что, правда? Воплощение Великой Первой Самки почтит нас своим визитом, и я смогу с ней лично пообщаться?!

– «Воплощение»??? – аж задохнулась от возмущения моя рыжая подруга лэнг Айни, но я жестом остановил её и приложил палец к губам.

– Айни, не забывай, пока что это большой секрет. Но если Великая захочет, то даст тебе, Пиора, такой сюжет для выступлений перед миелонцами, что ты затмишь всех самых известных журналистов и репортёров миелонской расы.

Заинтригованная, герд Пиора А-Мурр убежала готовиться к выступлению по дальней связи перед Расширенным Советом Своры. Я же направился к посадочным модулям, желая пообщаться с десантниками-исееками и отобранными герд Тыо-Паном членами «Отряда Комара», чтобы объяснить им нашу задачу на планете. Вот только поступивший срочный вызов по дальней связи спутал все мои планы.

– Капитан, с тобой хочет поговорить правительница миелонцев кронг Кисси Мяу, – голос Пилота Звездолёта герд Желтова не выражал ни волнения, ни удивления. Члены моей команды уже стали привыкать к тому, что кунг Земли на равных общается даже с самыми известными правителями галактики.

Неужели разведка миелонцев настолько быстро добыла и сообщила правительнице информацию о месте и времени проведения большого собрания триллов? Я поспешил в Зал Связи с Пирамидой и подтвердил соединение.

***

Кронг Кисси Мяу, с которой в реальном мире я расстался буквально десять минут назад, была взволнована и похоже даже расстроена.

– Комар, собрание верхушки Королевства Триллов пройдёт через полтора умми в столичной системе Ун-Ри Трил в главной космической цитадели у четвёртого спутника первой планеты. Вот только короля Гуго Пар-Поре на нём не будет. Буквально только что он общался с капитаном громадного флагмана-разрушителя по дальней связи из системы ЕК-678A. Это едва ли не самая граница изученного космоса, чуть ли не фронтир. В любом случае за полтора умми король до своей столичной системы Ун-Ри Трил не доберётся, и на собрании присутствовать лично не будет. Похоже всё отменяется…

– Погоди, погоди! – остановил я собирающуюся отключаться и явно расстроенную собеседницу. – То есть Гуго Первый будет общаться со своими министрами по дальней связи, так?

Кронг Кисси медленно и неохотно кивнула, не совсем ещё понимая, к чему я клоню.

– Залы дальней связи надёжно экранированы от внешнего мира. Находящиеся там не видят и не слышат того, что происходит снаружи. Так?

Снова подтверждающий кивок, на этот раз уже более отчётливый.

– Выходит, если нам удастся засечь точку, откуда будет вестись трансляция, и прыгнуть туда на моём крейсере «Ди-Пал-Ю 781», то Гуго Первый останется в полном неведении о происходящем снаружи бое?

– По идее так, но едва ли опытнейшая команда крейсера-невидимки «Уваро-Гы» будет пассивно наблюдать за тем, как чужой звездолёт приближается к их кораблю. Корабль короля однозначно будет находиться в невидимости и сразу же уйдёт в гиперпространственный прыжок, как только заподозрит опасность.

– Чтобы открыть пространственный туннель и уйти туда, всё-таки требуется какое-то время, тем более крупному звездолёту класса крейсер. Это даже в том случае, если корабль уже стоит в правильном направлении и разогнан для прыжка. Если же звездолёт не готов к быстрому старту, то разворот, разгон и открытие подпространственного туннеля будет происходить достаточно долго. За это время мы успеем подойти и вырубить их двигатели варп-дизраптором и стазисными сетками.

– Ну… тебе наверное виднее, кунг Комар. Это у тебя пятый ранг опасности в списке космических пиратов, не у меня. Так ты считаешь, что может получиться? Вот только как узнать координаты, откуда будет вестись дальняя связь? Мои агенты не настолько глубоко внедрены в Королевство Триллов, чтобы вызнать настолько секретную информацию и оперативно передать её.

Я не стал раскрывать секретную информацию, что мой Вершитель герд Имран обладает способностью следить за игроками и постоянно отслеживает метку Пустоты. А потому мы всегда в курсе, где находится крейсер-невидимка короля триллов, даже когда самого Гуго Первого на нём нет.

– Вот это я возьму на себя, как и штурм крейсера Гуго Первого. Абордажная группа у меня как раз готова, пусть и была собрана совсем для другой миссии. Но то задание подождёт, раз появилось более важное дело. С тебя же, Кисси, найти среди твоих подданых самых опытных бойцов со способностями отключения игрового меню. Не хотелось бы, чтобы «Вселенское Зло» всё-таки сбежал после всех наших сложных приготовлений!

– Найду, – пообещала правительница Союза Миелонских Прайдов. – И хочу напомнить, что я тоже участвую, ведь только при моём личном присутствии есть шанс на успех. Помнишь, ты обещал мне, человек!

Пришлось подтверждать свои слова, хотя рисковать жизнью Великой крайне не хотелось.

– Вот и отлично, друг мой человек. Сделаем галактику чище, пленив «Вселенское Зло»! И если всё получится, то я пожалуй напьюсь прямо в главном храме Великой Первой Самки на Урми II. Не зря же его строили в мою честь!

Глава третья. Всё пошло наперекосяк…

В капитанскую каюту без стука, открыв бронированные двери своим электронным ключом, влетела моя мохнатая компаньонка Торговка герд Улине Тар, разбудив задремавшую в кресле лэнг Айни и грубо прервав мою беседу с руководителем абордажной команды герд Тыо Паном. Мы обсуждали возможные способы быстрого проникновения десантных групп на чужой хорошо вооружённый корабль с многочисленной командой защитников, последовательность действий всех участников штурма и синхронизацию работы разных отрядов. Тема была крайне важной и актуальной в свете предстоящей вскоре рискованной операции, так что я хотел даже сделать компаньонке выговор по поводу её бестактного вторжения. Но не стал этого делать, поскольку вид у женщины гэкхо был озадаченным и взволнованным.

– Творится что-то странное, мой капитан. Сразу трое членов команды крейсера практически одновременно без видимых на то причин получили статус «герд»: второй Пилот Сан-Дун Таки Бу, Повар-Ассасин Амати-Кусь Уршшш и Суперкарго Аван Той.

– И что в этом странного, Улине? Возможно, где-то по новостному каналу прошла передача про наш звездолёт, оттого и случился рост Известности у членов команды.

– Я проверила, капитан, ничего подобного за последние умми не было. К тому же у двух одновременно ещё куда ни шло, но чтобы сразу трое игроков повысили статус, такого просто не бывает! Причём в списке наши «тихони», которые никогда не участвуют в боевых операциях и вообще редко показываются на публике. Второй Пилот не даёт никаких интервью и не покидает крейсер, а уж про Суперкарго и нашего кока даже говорить нечего – они общаются только с членами команды, и росту Известности просто неоткуда взяться. Да и у меня самой Известность за короткий срок выросла сразу на два пункта. Такое впечатление, что нашу команду кто-то тщательно изучает. Какая-то крупная и могущественная организация, которая сумела раздобыть список членов экипажа кунга Земли.

– У нашего Суперкарго немало знакомых среди военных гэкхо, так что повышение статуса Аван Тоя до «герд» давно напрашивалось, – поправил я Торговку, хотя в целом согласился с ней, что ситуация непонятная и тревожная.

Проснувшаяся миелонка Айни включилась в беседу и выдала свою версию происходящего.

– За голову кунг Комара преступный синдикат «Улей Тинтары» назначил премию в миллиард кристаллов гэкхо, а это колоссальная по всем меркам сумма. Вполне возможно, что какие-то пираты или профессиональные охотники за трофеями заинтересовались наградой и ищут подходы к капитану.

Герд Улине Тар сразу оживилась, уж больно правдоподобной выглядела версия моей личной помощницы.

– Очень даже может быть! Уничтожить крейсер «Ди-Пал-Ю 781» в космическом бою злоумышленники неспособны, но вот проникнуть на борт, подкупив члена команды или использовав предателя, попробовать вполне могут. Так что, капитан, я бы не пренебрегала этой потенциальной угрозой и проверила поголовно всех.

– А с меня бы вообще начала, – снова вставила реплику миелонка, – поскольку не уверена, что мне не поставили ментальные закладки во время пребывания в плену. Я не раз теряла сознание от страха и боли, а потому не помню всего, что со мной творил этот жуткий огромный садист-трилл Гуго Пар-Поре и его подручные.

Я даже сам вздрогнул, поскольку считанные мной когда-то воспоминания хвостатой подруги о её пребывании в плену были, мягко говоря, неприятными. Шестилапый маньяк пытался сломать миелонку не только физически, но прежде всего психологически, и едва-едва сдерживался, чтобы не убить жертву окончательно, полагая что в таком случае забава закончится раньше времени. Садист-монарх успел испробовать на моей подруге «всего лишь» четыре пыточных инструмента из заготовленных ста шестидесяти пяти, после чего миелонка Айни улучила момент и сумела убить себя, возродившись уже в безопасности.

– Закладки не поставили, я первым делом проверил твой разум после бегства из лап палачей, – успокоил я рыжую «кошечку». – Да и Гуго Первый полагал, что ты НПС и неспособна возродиться после смерти, так что насчёт скрытых «программ» не переживай, их не ставили.

– Это хорошо, – вымученно улыбнулась миелонка и встретилась со мной взглядом, я даже увидел отражение своих сверкающих синих глаз в огромных изумрудно-зелёных глазах «космической кошки». – И если ваш штурм удастся, прошу, не бери Гуго Первого в плен. Нельзя допустить, чтобы это абсолютное зло снова когда-нибудь вышло из тюрьмы. Сразу его убей!

***

– А ты не боишься пускать меня на корабль, человек? – ловко спрыгнувшая с трапа прибывшего катера точная копия рыжей миелонки усмехнулась, показав острые зубки. – Слышала, кунг Земли, что многие сильные и могущественные игроки галактики предлагают многое за твой крейсер реликтов.

– Нет, не боюсь, Фокси. Я достаточно давно тебя знаю и понимаю, что ты расчётливая и осторожная. Не станешь атаковать меня без стопроцентной гарантии успеха и до того, как получишь необходимые тебе зародыши морфов, местоположение которых известно лишь мне.

– Ещё этот секрет известен кронгу Лаа, – поправила меня морф, в секунду сменившая облик на «Иришку из Первого Меда», для многих людей являвшуюся символом коварства и предательства, – и правитель своры мелеефатов мог бы обменять эти сведения на древний неуничтожимый звездолёт. Вот только кронг Лаа не станет со мной разговаривать и сразу убьёт, если ему выпадет такая возможность.

– И это всё, что тебя сдерживает? – усмехнулся я, прекрасно понимая, что моя изменчивая подруга недоговаривает.

– Нет, не всё. Убить тебя… – тут морф снова сменила облик на миелонку Айни и пристально осмотрела меня и особенно мой бронескафандр Пожирателя, – весьма нетривиальная задача, и мои инстинкты говорят, что шансов на успех немного. К тому же ты потом возродишься, войдёшь в состояние безумной агрессии, и мало мне не покажется. Связываться с Пожирателем себе дороже, а я очень осторожная, сам же говорил.

Навык Псионика повышен до двести восемьдесят шестого уровня!

Я улыбался и молчал, ожидая продолжения. И Фокси в конце концов не выдержала, сбросив маску холодности и расчётливости.

– Ну хорошо, хорошо. Не нужно читать мои мысли и чувства к тебе! Для меня слово «дружба» – не пустой звук, а друзей у меня, кроме тебя, не осталось никого во всей Вселенной. Ты мне очень симпатичен, и терять последнего друга я не хочу. Так что ты прав, кунг Комар, меня ты можешь совершенно не опасаться, и твой крейсер меня не интересует, как и награда за твою поимку. Теперь-то ты можешь наконец-то рассказать, зачем позвал меня?