Работами по разделке туши попросил заняться деда, предупредил его, чтобы сердце и мозг проверил лично на предмет кристаллов или других предметов. Объяснил, что ни в коем случае нельзя давать никому взять в руки найденные там неестественные штуки. Неизвестно, как работает эта система, вдруг ты инициируешься, просто взяв в руки кристалл. Дед вроде всё понял, поэтому я со спокойной душой отправился по своим делам. Я не стал ждать у моря погоды и отложил отдых на потом, сейчас время дорого, поэтому пойду смотреть другие порталы. Принял такое решение только потому, что так и не придумал, как убивать монстров, нереально это, если только не прыгать с куском серебра к нему в пасть. Вот и захотел проверить, вдруг в других порталах найду противников попроще.

В городе нашли ещё пять порталов, вот к ближайшему я и направился. Ещё метрах в ста от него понял, что опоздал я со своей разведкой. Там уже крутились с полсотни человек, яростно споря и активно что-то обсуждая. Как выяснилось, в портал ушли два человека и не вернулись, вот люди и решали сейчас, идти туда или ну его на фиг.

Постоял немного, посмотрел и решил возвращаться. Если ушедшие в портал погибли сразу, то теперь наверняка там крутится какая-нибудь тварь, а может, и не одна. Поэтому идти туда сейчас – риск запредельный. Да и глядя на эту толпу, мне вдруг пришло в голову, как инициировать Константина Александровича, гарантировано и с наименьшим риском. По дороге думал было пройти по другим порталам посмотреть, как там обстановка, но не стал. На фиг, буду использовать свой, тем более что уже знаю, чего от него ждать.

Вернувшись, застал нереальную движуху. Народа прибавилось, и работа шла бодро. Дед, увидев меня, сразу подошел и доложил, что до мозга добрались и ничего необычного там не обнаружили. С минуты на минуту дойдут и до сердца, а вообще уже понятно, что нам повезло добыть много очень полезного материала. Когти – практически готовые кинжалы, их даже поцарапать ничем не могут. Из зубов получатся прекрасные наконечники копий. В ответ на мой удивлённый взгляд дед сказал, что с помощью когтей они сейчас и разделывают монстра, режут всё, как масло, поэтому бесценные. Когда увидел эти ножики, чуть не заржал, они по размеру ничуть не уступят шашке, которую я видел у кузнеца, правда, немного странной формы, зато удобные в работе. Надо будет один или даже два оставить себе.

Раз они скоро доберутся до сердца, я решил немного подождать, глянуть, что там найдут, и только потом идти в портал. По-хорошему, нам с дедом уже надо отправляться, пока не появилась какая-нибудь тварь, делать это потом будет намного опаснее.

А вообще, по-хорошему, надо бы назначить на той стороне дежурство и попробовать инициировать как можно больше народа. Тем более, что по тому методу, который я придумал, проблемой это не будет.

Ещё возле соседнего портала в голову мне пришла простая мысль: если полотно портала непроницаемо для тварей, то никто не мешает поступать так же, как сделал я. Дождаться, пока тварь подойдёт и откроет пасть, выстрелить и сбежать. Вот и вся охота. Риск, конечно, есть, если промедлить и вовремя не уйти, но минимальный и приемлемый. При толике удачи запросто можно поставить убийство потусторонних тварей на поток.

Пока раздумывая над будущей прокачкой, а я тоже в стороне стоять не буду и постараюсь уничтожить, как можно больше монстров, народ наконец-то добрался до сердца и дед, самолично его раскромсал на куски.

Как я и думал, нашлось там кое-что необычное. В самой середине огромного органа дед обнаружил две разноцветные бусины. Два шарика, очень напоминающие жемчуг, один ярко-фиолетовый, а второй – сине-зелёный. Переливался он так, что нельзя было сказать, больше в нём зеленого или синего. Вытащив руку с жемчугом из сердца, дед тут же застыл. Стоял, будто памятник, и только частое дыхание говорило, что он ещё жив.

Очнувшись, он каким-то растерянным голосом сказал:

– Система предлагает мне инициироваться, проглотив сине-зелёный жемчуг и стать первым на планете человеком, получившим ремесленный класс. Какой именно, она не говорит. Сказала, что станет ясно после окончания адаптации.

Честно сказать, у меня как гора с плеч свалилась. Не придётся рисковать и тащить его с собой на ту сторону, всё-таки человек в возрасте, и реакция уже не та, мало ли, как сложится, а так проблема решена. А дед между тем продолжал рассказывать.

– Вторая жемчужина – для развития, только непонятно, что она развивает.

Он растерянно на меня посмотрел и протянул жемчуг мне. Я улыбнулся и сказал:

– Константин Александрович, возьми и проглоти обе жемчужины, только приляг на всякий случай, вон, на травку, – сказав я, махнув рукой на лужайку с густой травой.

Молодец дед. Без споров или пререканий просто взял и сделал, как я сказал. Закинул в рот жемчужины и проглотил. Его тут же скрутило, да так, что он даже подвывать начал тихонько. Долго это не продлилось, уже через пару секунд он пришёл в себя и, будто к чему-то прислушиваясь, начал подниматься, а когда встал, вдруг сказал с надеждой в голосе:

– Теперь верю, что ты не шутил о возвращении молодости, я действительно чувствую себя бодрее.

Только кивнул ему и, попросив продолжить разделку, направился к порталу. Народ, молча всё это время наблюдавший, с каким-то даже уважением уступал мне дорогу. Мелочь вроде, а приятно. Уже возле самого портала меня догнал вопрос кузнеца.

– Можно мне с тобой пойти?

Оглянулся и произнес:

– Да как хочешь, только там – я кивнул в сторону портала, – можно и помереть.

Кузнец набычился, перехватил поудобнее свой массивный топор на длинной ручке и произнёс:

– Я рискну.

Я только плечами пожал и сделал ещё шаг к порталу. Сразу переходить не стал, только заглянул на мгновение, просунув туда голову. Убедившись, что в пределах видимости ничего опасного нет, перешёл на другую сторону.

Как уклонился от появившейся из-за портала огромной лапы, с когтями-мечами, сам не понимаю. Изогнулся и подпрыгнул не хуже кота перепуганного, но зато не попал на эти ножи-переростки. В следующее мгновение над порталом, а он в высоту был метров пять, появилась огромная раскрытая будто в улыбке пасть на мощной шее. Ну мне показалось, что только пасть на шее, головы как-то в тот момент не заметил. На автомате выстрелил из обоих стволов в эту пасть и от бешенного вопля, раздавшегося из этой пасти, чуть не оглох.

Лапа, перекрывающая вход в портал, взметнулась вверх, и я решил воспользоваться этим шансом и с положения полулежа, сам не понимаю как, рыбкой нырнул в портал, заталкивая обратно только вышедшего кузнеца. Уже на своей стороне заметил, что часть штанины моего дорожного костюма разодрана чуть не по всей длине.

Поднимался с земли, как дряхлый старик. Откуда-то появилась усталость и накрыл жуткий отходняк, реально колотить начало, будто алкаша с похмелья, перепугался, что тут скрывать. Ещё и кузнец, поднимаясь с земли, материться начал, я сбил его с ног, спасая, а он от неожиданности не очень удачно упал, вот и ругался по-взрослому.

В этот раз оповещения о победе пришлось ждать чуть не в три раза дольше, чем в прошлый. После сигнала системы пришлось, несмотря на одолевающую усталость, идти на ту сторону смотреть, кого я завалил в этот раз. Со мной решил идти дед, кузнец и ещё десять мужиков, занимавшихся разделкой. Собственно, я был не против, всё равно самому добычу не вытащить.

Что сказать, огромный, метров тридцать в длину, ящер с приплюснутой головой на длинной шее, весь покрытый длинными острыми шипами вызывал шок и трепет, даже будучи мертвым. Я сам не верил, что смог завалить такую хрень, народ впечатлился, а кузнец и прощения не постеснялся попросить за свою ругань.

Нечего было и думать о том, чтобы тащить эту хрень в портал. Первым в себя пришёл дед и начал распоряжаться, кому что делать. Молодец, нечего сказать, мухой сориентировался.

Час, наверное, понадобился, чтобы добраться до сердца твари и выковырять оттуда сразу четыре жемчужины, три знакомые фиолетовые и одну насыщенного зелёного цвета. Дед, доставший этот жемчуг, без сомнений хотел отдать его мне.

Честно скажу, очень хотелось самому сожрать эту притягивающую взгляд прелесть, но сдержался, не стал.

Просто я понимаю, что даже если я немыслимо прокачаюсь, когда из портала в наш мир хлынут подобные твари, в одиночку будет не выжить. Толпой, честно сказать, тоже, но появятся хоть какие-то, пусть и призрачные, шансы, если мы создадим слаженную команду. Поэтому, не сомневаясь ни секунды, я сказал деду проглотить фиолетовый жемчуг, а зелёную протянул кузнецу – понравилось мне его поведение, правильный мужик, вот и пусть ему повезёт.

Тот с недоумением на меня посмотрел, немного подумал, кивнул сам себе и не чинясь проглотил этот жемчуг. Плохо, что не додумался прилечь, как это сделал дед, скрутило его неслабо, и грохнулся он оземь покруче, чем когда я вытолкнул его из портала. Дед же после того, как принял сразу три жемчужины, с земли поднялся прыжком. Внешне он не изменился, но двигаться стал очень бодро и радовался, как ребёнок, всем и каждому рассказывая, как хорошо он себя чувствует.

До появления на горизонте очередной твари народ успел вырезать у ящера всё ценное, от когтей и зубов до шкуры с внутренних органов. Связываться с очередным противником не стали, все прилично вымотались, поэтому поспешили уйти на свою сторону. Когда перед тем, как разойтись отдыхать, дед предложил рассчитаться за работу деньгами, от вознаграждения отказались все и попросили помощи в инициации. Не стал обнадёживать их, пообещал подумать и отправился отдыхать, голова уже не соображала, сильно устал. Как засыпал, не помню, только и осталось в памяти, что перед тем, как лечь, наскоро ополоснулся у бочки с дождевой водой.

А когда проснулся, дед, который уже не спал, произнёс:

– Ваня, к нам император едет, завтра с утра будет. Надо тебя одеть подобающе.

Глава 2

– А, ну приезжает к вам император, и ладно, мне зачем заморачиваться с одеждой? Хотя да, у меня же штанина рваная. Ладно, сейчас поднимусь, и мы займёмся делами.

– Ваня, ты не понял. Император едет не к нам, а к тебе – тут же ответил Константин Александрович.

Сонная одурь слетела мигом, и я, встряхнувшись, тут же спросил:

– Так, давай-ка, дед, подробнее. Откуда императору знать о моем существовании, и за каким хреном я ему понадобился?

Старик как-то слегка смутился и ответил.

– Знает, потому что у меня сын в его свите. А понадобился затем, что по всей России из тех, кто вошёл в порталы, обратно никто не вернулся. Вот император и решил приехать и на месте разобраться, как тебе удалось выжить на той стороне, да ещё и другим помочь инициироваться.

Ох, заливает что-то дед. Где я и где император. И не верю я в такую скорость, сутки прошли с появления системы, и уже дошло до императора. Бред же. Все это и высказал старику. Ответ приморозил к кровати и заставил задуматься.

– Ваня, ты спал больше двух дней. А к появлению порталов все отнеслись более чем серьёзно. Люди ведь не дураки, понимают, чем через месяц обернётся их безделье, вот и суетятся. В столице в портал ходили подготовленные серьёзно вооружённые люди и не вернулись. Тут поневоле задумаешься и начнёшь переживать.

Ни фига себе новость. Двое суток к ряду я ещё не дрых, надо бы разобраться, из-за чего это произошло. Да и непонятная усталость, навалившаяся в неподходящий момент, тоже проблема, которую надо решать. Дед между тем продолжил говорить.

– Слушай, а что у тебя в карманах за плоды такие странные, это оттуда? Ты не подумай чего, просто одежду в ремонт и стирку отдавал, вот и обнаружил непонятное. Всё вон на комоде лежит.

– Да, оттуда. Надо бы доктора толкового поискать, пусть поэкспериментирует на животных, вдруг это что стоящее.

– Что его искать, где-то рядом крутится. Ещё и ругается, что без него монстра разделывали, – с улыбкой ответил дед.