– Темный Ронор – сильнейший маг своего времени, родившийся в Эллии, – торжественно проговорил Главный надзиратель. – Через двадцать пять лет после его рождения началась Великая жестокая битва между ллиями. Только благодаря Темному Ронору, его сильнейшей магии жизни и не менее сильной магии земли, мы тогда выстояли и остались независимыми. Более того, с тех пор Эллия стала самым сильным государством нашего мира.

В зале Малого Совета вновь наступила тишина. Тяжелая. Гнетущая.

– Сиятельный, – тихо проговорил лорд Рардиган, – вы думаете, что Эллии грозит война?

– Или другая катастрофа. Перед рождением Темного Ронора было похожее предсказание, но тогда никто не придал ему значение. Вы все знаете, что это стало ошибкой и катастрофой для Эллии. Тогда мы победили только благодаря чуду – магической силе Темного Ронора.

– Какой помощи вы ждете от нас, сиятельный? – тяжело вздохнул лорд Рардиган.

– Нужно найти ее – девочку, девушку или женщину. Пока не нашли враги. И спрятать так, чтобы никто не нашел. Мы же будем знать, что наш тыл прикрыт.

– Но как мы найдем ее? – удивился лорд Дастиг, который был старше Николаса Червинга всего на тридцать лет.

– Даже не знаю, что сказать, – отозвался Главный надзиратель. – Просто будьте внимательны даже к тем, у кого кажется совсем нет магии. Только маги жизни смогут распознать мага жизни.

– С чего вы взяли, что девушка – маг жизни? – нахмурился лорд Рардиган.

– Вы шутите? – темные глаза правителя недовольно сверкнули. – А как еще понимать слова «та, которой будет под силу оживить тысячи умерших…». В нашей Эллии только маги жизни могут призвать покинувшую тело душу обратно. Темный Ронор мог оживить сразу несколько сотен. Видимо, она такая же.

– Значит, как и Темный Ронор, девушка будет обладателем двойной магии? – задумчиво спросил Николас. – И, если верить предсказанию, вторая будет разрушающая?

– Похоже на то, – согласился лорд Меверинг.

– Это очень странно, – задумчиво проговорил лорд Рардиган. – Разве маг жизни может одновременно владеть магией разрушения?

– Согласен. Странно, – сдержанно согласился Меверинг. – Возможно, ее лучше сразу уничтожить?

– Сначала ее нужно найти, – возразил правитель.

Глава 8

Николас с улыбкой наблюдал за гостьей, пытающейся рассмотреть себя в зеркале в принесенном им платье эллинки, накладных белокурых волосах и кожаных мягких туфельках.

Сидящие на столе шукши с любопытством следили за ней, как и сам Николас, который еще немного понаблюдал за мучениями Оли и, наконец, сделал еле уловимый пасс рукой, позволил увидеть девушке свое отражение.

– Ах! – Оля резко обернулась и с возмущением взглянула на мага. – Ты мог и раньше так сделать?!

– Мог, но ты была такая забавная. Когда женщина видит отражение в зеркале, по-моему, она забывает обо всем на свете. Моя мама точно такая же.

– Ты ничего не перепутал?! – фыркнула Оля. – Тебе не показалось, что я как раз совсем не видела себя в этом ужасном мутном стекле, которое ты называешь зеркалом? Я пыталась хоть как-то рассмотреть себя, чтобы понять, на кого я стала похожа: на нормального человека или пугало огородное!

Николас почувствовал, что ему стало неудобно: девушка была права. Та же, гневно сверкнув глазами, отвернулась.

На нее во все глаза уставилась симпатичная сероглазая блондинка с волосами, заплетенными в интересную прическу из переплетенных кос. Темно-серое платье длиной в пол с длинными широкими рукавами и узкой манжетой, с неглубоким декольте и поясом под грудью, украшенное выпуклой, серебряной вышивкой очень шло блондинке, подчеркивало глубину глаз и светлую идеальную кожу.

Белокурые волосы выглядели естественно и, как оказалось, шли ей.

– Очень даже ничего. Будто девушка из средневековья.

Землянка покружилась вокруг себя, потрогала ткань платья, а потом, слегка приподняв подол, полюбовалась на аккуратные темно-серые туфельки.

– Это платье горожанки, не обладающей магией. Наша одежда для разных слоев общества различается по фасону, материалу и вышивке. Поэтому по одежде всегда можно определить из какой касты человек, является он магом или нет. Поскольку ты ничего не знаешь о нашем мире и разговариваешь достаточно свободно, словно фарутка, я решил, что лучше несколько дней ты побудешь в этом образе.

– Фарутка? – обернувшись, Оля с подозрением посмотрела на мужчину. – Это кто такая? И насколько четкое у вас разделение? Я думала, ваше общество просто делится на магов и немагов.

– В нашем обществе три касты. Издавна сложилось так, что те, кто являлся полноценным обладателем определенного вида магии, одновременно становился обладателем соответствующих привилегий. Это такситумы. Далее, ниже их по статусу, идут жители с искрой магии – инфитумы, которые, в основном, прислуживают такситумам. К третьей касте относятся жители, у которых нет магии – фаруты. Если вдруг среди фарутов или инфитумов рождаются маги, то им дается возможность доказать свою пользу Эллии и стать такситумом.

– Кто придумывал эти названия? Язык сломать можно, – хмуро проворчала Оля и подумала, как это все можно запомнить.

Маленькие гости согласно зафыркали. По их фырканью девушка уже различала, смеялись они или возмущались.

– Насколько я знаю, язык не ломается, – усмехнулся Николас.

– Еще как ломается! Особенно после таких словечек! С ума сойти! Я словно в прошлый век попала, а не в другой мир!

– Давай поужинаем, и я дальше расскажу о магах. Я принес вкусные лепешки с мясом и замечательный травяной напиток.

– Чай?! – обрадовалась гостья.

– Если ты имеешь в виду тот странный раствор темно-коричневого цвета, которым угостила меня твоя мать в последний раз, то нет, – скривился маг. – Это другой напиток.

Оля насмешливо фыркнула:

– О, да! Конечно, в вашем мире самые лучшие напитки и еда! А в другом мире нет ничего подобного!

– Именно так и есть, – не менее насмешливо ухмыльнулся маг.

Они перекусили лепешками, которые предложили и шукшам, но малыши отказались и даже решились, наконец, покинуть своего кумира.

– Скоро вернутся, – усмехнулся Николас, наблюдая, как последний разноцветный хвостик исчезает в окне. – Поужинают в лесу и вернутся, потому что такого обожания с их стороны к кому-либо прежде я никогда не видел.

– Они, правда, могут загрызть человека? Они такие милые.

– Человека – мгновенно, а потом могут еще расправиться с целой армией. Ты не смотри, что они маленькие и милые, при необходимости они увеличиваются до твоего размера и выпускают острейшие зубы-клыки и когти.

– Хорошо, что я им понравилась.

– Конечно, хорошо. И, кстати…

Николас вдруг вспомнил предсказание и то, что Оля пришла в их мир в ночь упавшей Великой Звезды, и то, как странно реагировали на нее шукши.

– Дай, пожалуйста, ладони: попробую определить, являешься ты магом жизни или нет.

Заинтригованная девушка протянула руки ладошками вверх. Николас положил свои сверху, замер и закрыл глаза. Оля ничего не чувствовала, кроме теплой кожи мага, и внимательно наблюдала за ним. Красивое идеальное лицо вызывало странное чувство: восхищение и растерянность. А ведь она в шаге от того, чтобы влюбиться в этого красивого, взрослого, серьезного и великодушного мужчину.

Затаив дыхание, она наблюдала, как на застывшем мужском лице затрепетали ноздри и дрогнули губы, а потом Николас широко распахнул бирюзовые глаза и озадаченно уставился на нее.

– Ты не маг жизни, но в тебе столько магии, что уму непостижимо! Великий Геет, как же хочется узнать, какая у тебя магия!

– А какая бывает?

– Есть маги жизни, которых на сегодняшний день в Эллии осталось столько, сколько у меня пальцев на одной руке. Поэтому они на вес золота. Но пока ллиер не трубит тревогу, потому что, когда рождается много магов жизни, это означает, что скоро будет война.

– Не нужны маги жизни, лучше пусть будет мир!

– Далее боевая магия, темная магия, магия нессы, магия нерунов, магия стихий: воздуха, воды, земли, огня; бытовая магия. Иногда рождаются маги со смешанной магией, бывают лишь с искрой. Поэтому в Эллии есть орган надзора, который щепетильно следит за магами, помогает определить будущему магу его магию, арестовывает опасных для Эллии субъектов.

Оля ненадолго задумалась, а дальше посыпались вопросы.

– Если я дочь боевого мага, значит, тоже боевой маг?

– Нет, вид магии не наследуется. Никто не знает, с какой магией родится ребенок.

– У магов может родиться ребенок без магии?

– К сожалению, бывает. Если так случается, то у ребенка ограничиваются в будущем возможности, как у фарута.

– А как узнать свою магию?

– Искру должен зажечь родич по крови специальным обрядом. Или, если у потенциального мага нет родичей, то искру можно зажечь в Храме Великого Геета.

– У меня точно есть искра?

– Как маг жизни, я чувствую ее в тебе. Ты маг. Только какой? Каждый маг может распознать только аналогичную магию.

– Очень интересно.

– У твоей мамы была бытовая магия. Когда она поняла это, такого счастливого мага я никогда в жизни не видел, – Николас рассмеялся. – Она бегала по моему замку, находила грязные углы, махала перед нашими носами палкой и с важным видом проговаривала странные слова-заклинания.

Оля весело рассмеялась.

– Ты серьезно? Мама? Это она копировала фею из сказки. Хотела бы я на нее посмотреть.

– Да, точно! Кэти заявляла, что фея!

– С ума сойти! Мама, изображающая фею! Дома она такая строгая и серьезная: «Оля, ты поставила посуду в посудомойку? – передразнила девушка. – Оля, что у тебя с оценками в университете? Оля, с тебя ужин, я занята». Давно она перестала дурачиться с нами.

– Все время воспитывает?

– Почти. А отец, так, вообще… но теперь хоть понятно, откуда ноги растут у его строгости и заморочек.

– Какие ноги?

– Это выражение такое. То есть теперь понятна причина того, почему мне нельзя было заниматься каратэ и фехтованием, почему меня заставляли играть на фортепиано и заниматься бальными танцами. А еще почему отец так рьяно требовал отличной учебы, и чтобы мы были лучшими. Ну и вообще… папа иногда казался странным, не от мира сего, а теперь я другими глазами на него посмотрела.

– И что теперь думаешь о нем?

– Я пока не видела ваш мир, но все равно понимаю, как ему было сложно привыкнуть к нашему. И теперь я понимаю, что он маму любит больше всего на свете, потому что ради нее сделал такое… Просто в голове не укладывается… Я бы так не смогла. Отказаться от своего мира, родных, всего, что любишь, ради одного единственного человека. Это так странно.

– Их любовь необыкновенна, – согласился Николас и вдруг к чему-то прислушался.

– Что случилось?

– Кто-то взламывает защиту вокруг дома. Причем совершенно нагло. Я пойду посмотрю.

– Будь осторожен!

– Из дома не выходи! Если что, то ты… Кем ты можешь быть?

– Твоей сестрой?

– Мою сестру все знают. А тот, кто ломится сюда, наверняка хорошо знает меня и куда именно ломится, иначе не позволил бы себе подобное.

– Твоей девушкой?

Николас оценивающе ее рассмотрел и отрицательно покачал головой:

– Не поверят.

– Почему это?

– Не пойми меня неправильно, но ты выглядишь слишком просто. Зачем мне прятать от всех в лесу обычную горожанку?

– Может, ты безумно влюблен в меня?

– В тебя? – Николас удивленно уставился на девушку.

– В меня! А что ваше сиятельство не может влюбиться в горожанку?!

– Нет, конечно. Я такситум и маг жизни. Представитель высшей касты Эллии. Любая представительница нашей касты будет счастлива быть со мной, а с обычной горожанкой я могу и в городе встретиться в специальном месте.

– С ума сойти! Может я должна поцеловать землю, по которой ты ходишь?

– Нет, конечно! Причем тут ты? Я говорю о разнице в положении между такситумами и фарутами.

– Слава богу, в нашей стране мы прошли этот этап.

– Какой?