– Военного дела люди знают, куда смотреть. У нас – кресты. Есть еще полоски: одна, две, три – горизонтальные и вертикальные. И много других комбинаций, – пояснил Вариол.

– Анарей, в форте же все с такими ходят? Ну, или хотя бы большинство? – уточнил я. Капитан замялся, но кивнул.

– Форму я никому не отдам! – воскликнул солдат.

– Отдашь. Еще как отдашь – если будет, кому отдавать, – фыркнул я. – Слушайте, я тут чего подумал, – и, пошире расставив локти, продолжил: – А что случилось с камнеметными машинами? Они были довольно высокими, но внутри крепости я их не увидел.

И посмотрел на тех, кого с нами отправил Миолин. Те недоуменно уставились на меня:

– Мы не понимаем, о чем ты говоришь.

Пришлось рассказать им историю о том, как создавался этот форт, как пришла вражеская армия в количестве пары отрядов, а мы отжали у них камнеметные машины. Которые сейчас благополучно растворились в воздухе.

– Да, их было бы видно, – озадачился капитан Анарей.

– Разобрали?

– Нет, для этого нужны инженеры, а в моем отряде таких не было. И никто не посылал инженеров мне в помощь, – добавил он. – Чем дальше в лес, тем злее волки…

– Значит ты выяснишь, куда они делись, – ответил я.

– Я?? – возмутился капитан.

– Тебе же предстоит потом заниматься фортом. Как и раньше. Идем, – я встал, убедившись, что к нам трактирщик так и не подойдет. – Нужно поспрашивать людей в лагере. В Ничках мы и правда никого не найдем.

– То есть ты оставил нас обсудить, потом все порешал сам? – спросил Анарей.

– Конечно, я же главный, – хитро улыбнулся я. – Но нам правда очень повезет, если мы сможем найти хоть кого-нибудь нам в помощь. Такого, чтобы, как ты сам говорил, и хитрый, и ловкий.

Мы кивнули на прощанье трактирщику. Тот пожал плечами, развел руки в стороны, чтобы показать, что так ничего и не сможет нам предложить.

Поэтому наша четверка отправилась в путь – к счастью, довольно близкий, но усталость после бессонной ночи, подкрепленная вкусной едой, привела к вялости. И едва ли мы бы сделали значительный рывок, кроме как до лагеря. Типичную стометровку.

– И кого мы здесь спрашивать будем? – поинтересовался у меня капитан.

– Я бы… – и тут на меня напала жуткая зевота. – Так дело не пойдет, – я постарался открыть глаза пошире, но веки усердно стремились встретиться, поэтому я собрался с силами: – Едва ли я сейчас смогу быть хоть чем-то полезен.

– Вижу, – мрачно отметил капитан Анарей. – Что ты предлагаешь? Оставить нас втроем?

– Нет, как только найдем четвертого, мне на замену, я отправлюсь спать, – проговорил я. – Но не уверен в том, что доберусь до Рассвета, так что схожу в гости к Арину.

– Тогда чего мы… – продолжил вояка и затих.

Он смотрел на криво расставленные палатки, среди которых копошились дети, женщины, иногда попадались старики. Я попытался одним только взглядом найти кого-нибудь, кто мог бы нам помочь.

Людей вокруг было довольно много. И все не подходил никто. Я успел насчитать почти тридцать человек самого разного вида. И никого, кто подходил бы под наши запросы.

– Кажется, Бавлер, твой план сорвался, – с грустью проговорил Анарей. Притворной или нет – трудно сказать.

– И что же, будем теперь пытаться реализовать твой? – спросил я, раздосадованный ситуацией. – Можем, но… – я снова зевнул. – Как-то уже без меня?

– Добрые люди, – обратилась к нам какая-то женщина, неся таз с бельем: – Вы нам помочь или как?

– Какая помощь вам необходима? – вежливо спросил Виллемент, немного склонив голову в приветствии. – Нас, к сожалению, будет на одного меньше.

Я уже едва мог стоять на ногах. Кто ж знал, что после еды так накатит сон! Из последних сил я присматривался к женщине, а потом отвел в сторонку Анарея, вытащил из сумки два серебряных и золотой:

– Если вдруг найдешь исполнителя, – пояснил я, не дожидаясь вопросов со стороны капитана, – здесь и аванс, и оплата.

– Многовато, – поморщился Анарей. – Я бы обошелся двумя серебряными.

– Только наемникам платят гораздо больше. А у нас вообще разовый заказ. Если что – я буду у Арина.

– А если его здесь нет? – спросил капитан.

– Куда он денется от своей пивоварни. Узнаю последние новости, раз трактирщик так помалкивает. И смотрите…

– В оба, – закончил Анарей. – Иди уже, Бавлер. Глядя на тебя самому спать охота.

Я, стараясь как можно ровнее переставлять ноги, отправился к Арину. А что, если пивовара и правда нет дома? Куда мне тогда податься?

Но то, что я передал работу другим, наконец-то передал, радовало и придавало немного сил. Как раз для того, чтобы постучать в окно к краснолицему пивовару. Тот открыл без промедления:

– А! ТЫ?! – изумился он. – Зачем пожаловал?

– Переночевать… – пробормотал я.

– Так день же…

– Поспать пусти, – держа открытым один глаз, сказал я.

Рисковал я знатно, но пивовар все еще оставался порядочным человеком. Вышел из дому, впустил в меня, прикрикнув на собак, которые все так же, как и прежде, лаяли на посторонних.

Потом провел в комнату для гостей, критически осмотрел меня и решил, что я недостаточно чистый для полноценной постели, но вполне подхожу для дивана. Он сунул мне в руки подушку.

– Разбудить? – спросил он.

– Утром завтра, – укладываясь на диван, проговорил я. И сразу же уснул.

Очередной запомнившийся сон дарил мне перенос времени на восемь часов вперед. И возможность выбора, сколько спать. И еще какие-то необычные штуки. Как-то это совсем не по-настоящему выглядело.

Растолкали меня не засветло. И не Арин.

– Вставай, Бавлер, – толкнул меня Виллемент.

– Что случилось? – я открыл глаза и увидел рядом еще и пивовара, который лишь руки в стороны развел: мол, я не думал, что такое случится и вообще ни в чем не виноват. – Где остальные?

– Ты должен это увидеть, – ответил мне солдат. – Нужно время, чтобы прийти в себя? – спросил он вежливо.

– Я… Да… Нет, – протерев глаза, я повернулся набок и едва не скатился с дивана. – Увидеть что? Арин?

– Я ничего не знаю! – краснолицый пивовар поднял руки высоко вверх и обошел солдата стороной.

– Ты же ничего ему не сделал? – настороженно спросил я.

– Нет, не сделал, но ты должен понимать, что время уходит.

– Так вы…

– Идем, Бавлер, прошу, – все так же вежливо говорил Виллемент.

Я лишь умылся, а потом сразу же направился к выходу. В дверях меня окликнул Арин:

– Заходи как-нибудь, Бавлер. Нам есть, о чем поговорить.

В ответ на это я спросил лишь то, что интересовало меня больше всего остального:

– Тоуда ушла?

– Угу, – понуро ответил пивовар. – Но я хотел о делах поговорить.

– Непременно, – согласился я. – Но не сегодня.

В дороге я попытался выспросить у Виллемента, что происходит, но тот лишь повторял одно и то же, указывая, что я сам должен увидеть. Догадки, от самой радужной до самой отвратной постепенно то появлялись, то исчезали в моей голове.

Но когда я увидел, что мы идем к форту, вход в который открыт, а Виллемент едва ли ведет меня в ловушку, нервозность немного отступила, но предвкушений простой победы все еще не было.

– Все же в порядке? – уточнил я в десятый раз.

– Да-да, – поспешно ответил Виллемент, когда мы прошли через ворота.

Нас встретил Анарей. Вариол тоже был рядом с ним. На стенах не стояло ни одного солдата – все они были построены в центре форта, дворе, довольно тесном для сотни с лишком бойцов.

– Бавлер, – кивнул Анарей. – Отдохнул?

– А ты, я смотрю, справился? – я окинул взглядом солдат.

– Все оказалось немного проще, чем мы думали, – продолжил капитан. – Даже деньги твои остались в целости.

– То есть, нанять вам никого не удалось?

– Мы и не искали, – удивил меня Анарей еще больше прежнего. – В лагере только женщины, дети, да старики. Кого нам просить? Десятилетних?

– Я думал, что только Виллемент себя странно ведет, теперь еще и ты туда же, – вздохнул я. – Капитан, давай, не томи. Я вижу, что ты вернул себе форт. Не вижу ни Горона, ни мертвецов – значит, взяли без боя?

– Точно так, – кивнул капитан. – Неужто ты думал, что нам на троих хитрости не хватит? Правда, твой план мы и вовсе не использовали, потому что не подходил он нам.

– А вот дождаться темноты… – начал Вариол, но под суровым взглядом капитана Анарея притих. Старший по званию продолжил:

– Не так много поддержки у Горона оказалось. Разве что этот ублюдок сбежал. Но в форт нас впустили без проблем, – отчитался он. – Так что ты теперь в курсе, что у нас все в полном порядке. Парни доложатся Миолину. Ты можешь отправляться по своим делам – даже на плотах через переправу, сразу в Валем, – коротко улыбнулся капитан.

– Значит, за тебя переживать не придется? – спросил я.

– А чего за меня переживать? Как будто мне что сделается, – фыркнул он.

– Но ведь Горон куда-то сбежал, да и камнеметные машины пропали, – отметил я. – Это две проблемы, которые могут перерасти в нечто большее.

– У нас есть проблема с припасами и дровами, – тут же ответил капитан. – А это куда более срочная проблема. Например, я не вижу ни машин поблизости, ни вражеских войск, – он указал рукой на башни: – Хотя я оставил дозорных наблюдать за ситуацией. Еды у нас осталось на считанные дни. Два-три дня. И то там солонина…

– Рыба и дрова, – повторил я, уверенный в том, что этот фланг важно удерживать не только Пакшену, но еще и нам. Если по реке прорвутся враги, дойдут до Бережка – и неважно, снимется правитель с лагерем оттуда или нет, – уходить им придется исключительно в Пустоши на западе.

– Именно. Ни сегодня, ни завтра на нас никто не нападет. Ты береги свой Валем – вероятно, на него еще попытаются напасть. Поговори со своими монахами – вдруг они тоже чего дельное посоветуют. Не ставить же тебе цепи башен, чтобы защищаться вкруг, – продолжил капитан. – Хотя сегодня за тебя работу и так другие сделали.

– Не за меня, совсем не за меня. Не теряйте времени, окапывайтесь дальше. Если потребуется, новые бревна я привезу вам очень скоро, – пообещал я, не уверенный все же, смогу ли успеть все запланированное.

Вариол и Виллемент вышли из крепости вместе со мной. Капитан Анарей вернул свой форт. Вероятно, он все равно устроит там чистки, может, не столь суровые, но все же внушительные. И оттого я посчитал, что мне там пока что делать нечего. Кроме как организовать поставки продовольствия – с условием, что этого самого продовольствия хватит и нам самим.

Хороший же получается многоугольник… Влияние сил вокруг меня достаточно, чтобы сломать многих. Но от Монастыря я давления практически не испытываю, хотя он желает мира, чтобы начать исследования в этой области. Пакшен теперь мой союзник. Однако Миолин сам признался в том, что, если бы я не согласился на это, вероятно, мой конец настал бы гораздо быстрее.

Остается Мордин, решивший атаковать меня не совсем в открытую, но, благодаря капитану, я знаю, кто несет ответственность за захват Валема. И непременно заплатит за это.

Пакшен, Мордин, Монастырь… И это только значительные силы. Меня беспокоила Фелида, у которой все было хорошо. За кого она была? Сама по себе или все же за Мордин? Или кого-то еще, кто расположен севернее?

Еще оставались Поляны и Неогон. Человек, которого я обидел тем, что не пришел по его просьбе, едва ли будет доволен моим союзничеством и возвышением. К счастью, я решил все это держать в голове и не делиться мыслями ни с кем в окружении. Доложат Миолину, тот будет точить зуб на Поляны, а виноватым останусь я.

Действительно, следовало поразмыслить над тем, как мне перенастроить противников. Есть ведь еще и неучтенные силы – дворяне Пакшена, например. Не все они поддерживают главу, правителя. В лучших традициях они хотят получить свободу и независимость, только вот за чей счет?