Сосредоточиться было трудно. Однако я взяла в руки планшет, с удобством устроилась в кресле и принялась усердно изучать информацию. Поначалу это давалось тяжело. Мысли постоянно сбивались, я снова начинала нервничать. Но усилием воли успокаивала себя и продолжала читать. Камера, повисев надо мной еще немного, поняла, видимо, что ничего интересного больше не происходит, и улетела прочь. Я вздохнула свободней.

Оставшись без присмотра камеры, попыталась воспользоваться еще одним вариантом – раскрыла щит. Раньше Шайран почти моментально реагировал на любое проявлении магии. Но сколько ни ждала, он почему-то не появлялся. Пришлось все-таки возвращаться за планшет и снова успокаиваться.

А информация о метаморфах оказалась любопытная! Они на самом деле превращаются без помощи магии, так что моя догадка, выходит, верна. Все это – лишь физические свойства их тел. Впрочем, магией метаморфы обладают. Самой обычной, не техномагией, но в их мирах много техномагических штучек – наверное, драконы сплавляют им свои творения.

Благодаря удивительным физическим свойствам метаморфы способны изменять свои тела, но вот любой облик принять не могут. Есть определенные ограничения. Они не оборотни, то есть не могут превратиться в волка или любое другое животное. Зато могут нарастить длинные уши, как у эльфов, рога на голову и хвост на задницу. Клыки, опять же, с когтями метаморфам доступны. Однако по большей части тело должно все же сохранять привычную человеческую форму. А вот лица они могут менять как угодно! В принципе, если возникнет желание, даже шерсть нарастить. Скажем, изобразить минотавра метаморфу будет вполне под силу.

Есть истинный облик, в котором они рождаются. Некоторые метаморфы предпочитают именно этот облик, изменяясь лишь по необходимости, другие, наоборот, что ни день – то новое обличье, а как выглядят по-настоящему, даже сами не всегда помнят. Все зависит от индивидуальных предпочтений.

Хорошо, кое-что об этой расе узнала. Но, черт возьми, что можно подарить тетушке правителя метаморфов?!

Как выяснилось, они любят различные вещички, которые помогают в создании образов. Брошки, колечки, прикольные пуговички, шарфики, платочки и прочие побрякушки. Но все это как-то смешно. Сомневаюсь, что у тетушки Найтана есть недостаток в побрякушках. По крайней мере, что ни подбери, все будет смотреться смешно.

Решила найти информацию про тетушку. Как ее хоть зовут? Ну, имя я в итоге выяснила. Сарана Мотрине. Имя знаю – уже хорошо! Что еще? Фотографии нашла. Ожидала увидеть женщину в возрасте, может быть, с сединой в волосах, но все фотографии, на которых, если верить подписи, красовалась Сарана Мотрине, демонстрировали молодую красавицу с темно-каштановыми волосами. Вот и что такой дарить?! Не гель для душа, наверное. Что там еще у нас популярно? Шарик для ванны? Боже, какой бред. Ну за что?!

Вскоре читать о метаморфах и правилах дворцового этикета в Ниагаре мне надоело. Кстати, надо не забыть сотворить вместе с Эйвой подходящий наряд. А пока решила переключиться на что-нибудь другое, тем более времени до обеда еще немного оставалось.

Переключилась я на драконов. И слегка зависла. Потому что эта информация мне раньше не попадалась. А может, просто не задумывалась, не интересовалась… Как бы там ни было, теперь я прочитала о роли запахов в жизни драконов.

И какое-то время не могла прийти в себя.

Запахи. Да, они важны не только для диких драконов, но и разумных. Драконы гораздо более чутко относятся к запахам, чем те же люди. На симпатию запахи тоже влияют, по крайней мере, на симпатию подсознательную, возникающую при знакомстве, когда человека еще толком не знаешь. Они сразу чуют подходящую девушку, но не сразу понимают, не сразу обращают внимание. Поначалу запах кажется просто приятным, но это не такое уж редкое явление, драконам все либо приятны на запах, либо неприятны.

А запах… он ведь никуда не девается. Если дракон встречает подходящую пару, то с каждым разом, с каждым столкновением запах все ближе подбирается к нему, проникает в подсознание, все сильнее нравится. И однажды случается переломный момент, когда запах буквально взрывается всеми своими цветами, раскрывается, как духи. И тогда у дракона вполне может снести крышу. Тогда-то он понимает, что запах не просто приятный, а прямо-таки умопомрачительный! Но что самое важное, так бывает только с парами. То есть девушка, запах которой настолько способен вскружить голову, на самом деле подходит дракону и может стать идеальной парой, с которой начинает образовываться связь.

Кажется, именно это произошло с Шайраном. Я тогда еще очень удивилась странной фразе: «Почему я раньше не замечал, как вкусно ты пахнешь». Вот потому и не замечал, что запах подбирался к нему исподволь, а затем буквально взорвался, оглушил настолько, что Шайран утратил над собой контроль и позволил себе лишнего, забыв о правилах отбора.

Так, получается, я все-таки ему подхожу?..

Именно тогда все началось. Шайран сказал, что больше не сможет пригласить другую. Все дело во мне? Он что-то ко мне чувствует, и это не просто страсть? А если это только животный инстинкт? Черт, запуталась! Совсем не понимаю драконов. Не понимаю, что они чувствуют. И можно ли считать чувства настоящими, если они возникают на волне инстинктов. Мы привыкли любить человека таким, какой он есть. Его душевные качества. Душевное тепло, которое ощущаем, когда мы рядом друг с другом. А драконы? Как любят они?

Я устало потерла виски. Ну вот, отвлеклась просто замечательно. Только еще больше мозг нагрузила.

– Ты помнишь, что у тебя сегодня повторное испытание? – феечка высунулась из спальни. Отсыпалась, что ли, после ночного происшествия?

– Помню. Уже собиралась переодеваться. Сначала обед, потом – испытание.

Я поднялась. И вправду, пора. А испытание у нас довольно простое – повторно с дикими драконами прогуляться. Как ни странно, я не боюсь. Могла бы фобия развиться или заикание, например… нервный тик или еще что-нибудь, но страха нет. Наверное, после лабиринта воспоминания о диких драконах померкли. А может, помог наш совместный с Шайраном полет. Я не боюсь. И на этот раз буду осторожней. Плохо, конечно, что обед перед испытанием, а завтрак я пропустила. Погрызла, конечно, пару яблок, но этого будет явно недостаточно. Ладно, на обеде что-нибудь поем. Надеюсь, безопасность в этот раз будет на должном уровне. Хоть когда-нибудь, да? Может быть, даже удастся поговорить с Шайраном перед испытанием, если перенаправлять к диким драконам будет он.

Быстро переодевшись в удобную одежду, заплела волосы в косу и решительно отправилась на обед. От ночного кошмара не осталось и следа, силы уже полностью восстановились. И хорошо. Они мне определенно пригодятся, потому что я собираюсь показать, каковы земляне в деле.

За обедом участницы нервничали, взволнованно переговаривались. Их можно понять. Как я проходила испытание, видели все. Но мне о диких драконах сейчас совсем не думалось. Я на Изанну посматривала, надеясь уловить момент, когда с ней можно будет поговорить. Как ни странно, Изанна тоже поглядывала в мою сторону.

– Линны, не волнуйтесь. На этот раз каждую участницу перед выходом к диким будут проверять сразу несколько драконов. Это абсолютно безопасно. Подстраховка также будет.

– Как у Виктории?! – нервно воскликнула одна из участниц.

– Нет. Место, где будет проходить испытание, перед выходом первой участницы будет еще раз проверено на наличие блокаторов и прочих ловушек. Не бойтесь. На этот раз все будет предусмотрено. Вашу безопасность обеспечат. А сейчас все, кто не успел пройти испытание в прошлый раз, встаете и идете в зал с пространственным коридором. Остальные могут быть свободны.

Девушки, продолжая недовольно переговариваться, направились к выходу из столовой. Я же, наоборот, стала пробираться к Изанне.

– А, линна Виктория. Это хорошо, что вы сами подошли. Для вас немного другие условия. В прошлый раз испытание вы прошли. Все видели, что дело было в ядреном драко-краше. Если бы не он, все было бы хорошо, вы понравились диким драконам. Так что вам позволяется решить самой, пройти еще раз или не проходить.

Вот оно как. Значит, засчитали таки прохождение. Но я уже настроилась показать зрителям, на что способны земляне. А если откажусь, то может пойти слух, что я испугалась.

– Я его пройду еще раз.

– Хорошо, тогда пойдемте, – кивнула Изанна и быстрым шагом направилась к выходу из опустевшей столовой, буквально ломанулась.

Я поспешила за ней. Это очень удачно, что рядом никого нет.

– Послушайте, Изанна. У меня есть важная информация для Шайрана эвр Шеосс. Мы можем с ним связаться до того, как испытание начнется для меня?

– Что-то важное? – Изанна остановилась посреди коридора. Я, слегка споткнувшись, затормозила рядом с ней. – Снова покушение, невесты в опасности?

– Это не касается испытания, но…

– Тогда это подождет, – Изанна снова рванула вперед.

– Это очень серьезно и срочно, – сказала я, нагоняя ее. – Пожалуйста, мы должны связаться с Шайраном. Чем быстрее, тем лучше.

– Он занят. Я не могу сейчас с ним связаться.

– Но ведь испытание…

– За испытанием присмотрят другие драконы. Не беспокойтесь, они тоже способны обеспечить вашу безопасность.

– Линна Изанна! Это действительно важно!

– Я не отказываю вам. Мы свяжемся с Шайраном эвр Шеосс после испытания. Возможно, к тому времени он уже освободится.

Больше Изанна ничего слушать не пожелала. Пришлось сдаться. А ведь дурное предчувствие только усиливалось! Я снова начала нервничать. Снова казалось, что время ускользает, что вот-вот произойдет что-то ужасное, если я не предупрежу Шайрана. Что странно, я же понятия не имею, о чем собралась его предупреждать! Рассказать сон? Да много ли доверия какому-то кошмару? Удивительно, что я после всего еще не рехнулась окончательно. Подумаешь, страшные сны начали сниться, ерунда. Но… успокоиться я не могла. Это казалось действительно важным.

Но чем же таким занят Шайран, если с ним даже связаться сейчас невозможно?! Или просто Изанна не хочет заморачиваться, думает, будто это у меня какая-то блажь?

– Линна Виктория, пойдете первой? Или пропустите сначала нескольких невест?

– Первой пойду.

Я перевела дыхание. Нужно успокаиваться. Потому что иначе никакой приятный запах не спасет – драконы взбесятся от моих нервных мыслей. Но и просить сначала на пробу кого-нибудь пропустить передо мной тоже нельзя. Со стороны это будет выглядеть как нерешительность. А если и не будет, то ведущая уж точно постарается повернуть это именно так. Камеры-то снимают уже сейчас.

– Я готова.

Все было именно так, как обещала Изанна. Перед тем, как отправить к диким, драконы разумные хорошенько меня обнюхали, просветили магией и только потом дали дозволение на прохождение испытания, заявив, что со мной все в порядке.

Дальше был портал. И знакомая долина среди гор, усеянных драконами.

Я не боюсь. Я спокойна. Все волнения и переживания остались там, по другую сторону портала. Здесь же – острые, скалистые горы наверху, зеленая долина вокруг, чистый, прекрасный воздух, который хочется вдыхать полной грудью, и дикие драконы, которые живут своей жизнью. Драконы – невероятно красивые существа. Я уже их люблю, а страху нет места.

Кто-то крадется со спины. Дежавю. Оборачиваюсь и с удивлением понимаю, что это мой знакомый! Тот самый темно-синий, крупный, изящный и невероятно красивый. В прошлый раз он тоже первым подошел ко мне.

Сейчас дракон выглядел странно. Подбирался ко мне на полусогнутых, прижимая голову к земле. Шея вытянута и беззащитно открыта, шипы прижаты к спине. Он что же это… извиняется?!

– Привет, – сказала я. Улыбнулась, старательно излучая дружелюбие. – В прошлый раз наше знакомство не слишком удалось, но, может, теперь получится лучше?