– Как тебя зовут-то? – я уже понял, что её аргументы довольно логичны, и что пока ей выгодней путешествовать со мной, чтобы она постаралась избавиться от меня за первым же поворотом, как от не особо ценного свидетеля, так что можно и рискнуть. В любом случае кто мне мешает расторгнуть наше устное соглашение, если какое-то место мне приглянется во время нашего путешествия, и я буду чувствовать там себя в относительной безопасности.

– Джил.

– Неоригинально.

– Как есть. А ты у нас кто?

– Брук, – Джил уставилась на меня так, что у неё глаза округлились. А затем рассмеялась.

– Точно никто не догадается искать парня с женским ником. А ты случайно не… ну, ты понял.

– Я даже нарочно «не». Я растерялся и брякнул первое, что в башку пришло, а система, как оказалось, шуток не понимает.

Я даже не заметил, как за разговором кончился лес, и мы вышли на вполне утоптанный тракт, с одной стороны которого раскинулось поле с цветущей гречихой, а с другой стороны тянулся лес, из которого мы только что вышли. Подняв голову, я посмотрел на небо. Солнце существенно продвинулось на своей небесной дороге по сравнению с тем разом, когда я в последний раз разглядывал его, перед тем как задремать в тени дуба. Заметив стремительное движение слева от себя, я отдёрнул руку, одновременно взводя курок.

– Даже не думай, Джил, – она обезоруживающе улыбнулась.

– Я должна была попытаться. Так что ты решил?

– Если ты больше не будешь пытаться меня ограбить или убить…

– Не буду, – она ответила так быстро, что я сразу же понял: врёт. – Брук, ты мне не веришь, я тебя понимаю. Давай хотя бы до города вместе дойдём, а там можно и разбежаться.

– До какого города? – Класс, здесь и города есть. Во время тестов я постоянно попадал в локации, расположенные на вот таких вот трактах, по которому сейчас шёл, да и мало их было, этих тестов, так как время поджимало просто катастрофически. Эта же нехватка времени не позволила узнать про игру достаточно, чтобы не чувствовать себя сейчас полным профаном. Моя задача была чёткой: сделать так, чтобы чувствительность игрока была максимально реалистичной, включая вкусовые, обонятельные и тактильные виды, а также проявления любых физиологических потребностей. И я эту задачу выполнял, не отвлекаясь больше ни на что… А сейчас за это расплачиваюсь полной неосведомлённостью и болями в натёртых и натруженных ногах, не привыкших к подобным нагрузкам в реале.

– Откуда я знаю? – Джил в это время отвечала мне, пожимая плечами. – Какой-то город, вон там, – и она указала на тракт. – Да пойми, эти придурки за нами как лоси ломанулись, правда, отстали что-то или кто-то их ненадолго задержал. Но сейчас идти придётся по тракту, а на нём не спрячешься. Брук, ты мужчина, в конце концов, и у тебя пистолет.

– Хорошо, до города, так до города, – я кивнул. – Только вот что, иди-ка ты впереди. Так мне гораздо проще тебе верить, да и… – мой взгляд пробежался по затянутой в кожу фигурке, – так вид гораздо приятнее.

– Что? – она обернулась.

– Ничего, – теперь я улыбался во все свои тридцать два. – Показывай, где здесь город.

Глава 4

Город показался из-за поворота, когда у меня уже голова стала кружиться оттого, что солнце основательно припекало. Положив руку на макушку, ощутил, что она жутко горячая, и что я вот-вот почувствую все прелести самого настоящего солнечного удара. И тут перед нами возник город. Точнее, перед нами возникла городская стена, и выглядывающие из-за неё крыши домов и шпиль башни. Город оказался, словно сошедшим с картинки о позднем Средневековье. Я даже присвистнул.

– Ничего себе. И кто захочет здесь поселиться? Ни канализации, водоснабжение в ближайшем колодце, а об электричестве никто даже не слышал.

– Романтики, – шедшая впереди меня Джил остановилась и посмотрела на виднеющуюся невдалеке стену, прикрыв ладонью глаза от ослепляющего солнца. – Те, кто, вернувшись с тяжёлой работы, запоем читают о молодых людях, отправляющихся на поиски богатства и счастья, представляя на их месте себя; этим молодым людям, о которых они читают, всё так легко даётся – и бойцы они непревзойдённые и маги самые что ни на есть крутые, и все встречные девушки готовы драться, лишь бы молодые герои именно их уложили в свою постель, и, конечно же, почти все эти девушки – самые настоящие принцессы. Но в реальной жизни драгоценные клады, волшебные кольца и принцессы, которых нужно вырвать из рук злых сил, встречаются до обидного редко, а если и встречаются, то уже отданы более удачливым, более успешным, да и просто родившимся у правильных родителей…

– И они уходят в места вроде этого, всё чаще и чаще, – тихо закончил я оборванную фразу. – Вот только и здесь принцессы предпочитают выбирать кого-то другого – побогаче, покрасивее, поудачливее.

– Да, так иногда бывает.

– А эта башня, вон та, – я указал на башню на тот случай, если Джил её не заметила, и только потом сообразил, что она не увидит моего жеста, потому что идёт впереди. Поэтому я опустил руку и быстро закончил. – Может, это та самая Башня, и конец твоих приключений близок?

– Это ратуша – центр делопроизводства города, – фыркнула Джил. – И место, где почти на постоянной основе тусуется бургомистр.

Я не ответил. Во-первых, потому, что понял, что сморозил глупость, в, во-вторых, мы как раз подошли к воротам. Ворота были открыты, а герса поднята. Возле проёма ворот стоял стражник в матерчатом доспехе, с металлическими заклёпками на груди. На голове у него был надет шлем, и, глядя на него, мне становилось ещё хуже. Как он может такую жару терпеть в своей металлической кастрюле? Чтобы не смущать стража порядка видом оружия, я быстро засунул пистолет за пояс штанов, прижал верёвкой и одёрнул рубаху. Рубаха ничего особо не скрывала, а прикосновение металла к обнажённой коже вызвало бурю неприятных ощущений, но приличия были соблюдены, и претензий возникнуть вроде не должно.

– С какой целью вы желаете посетить наш замечательный город Гюнберг? – стражник занимался весьма важным делом: он выковыривал грязь из-под ногтей небольшим ножом, который совершенно не вписывался в окружающий пейзаж, потому что имел очень современный вид. На нас стражник не смотрел и проговорил положенную фразу чисто автоматически.

– Отдохнуть и развеяться, – вздохнув, ответил я.

– Да? – он оторвал взгляд от своих ногтей и с любопытством принялся нас разглядывать. – Сомневаюсь, что вы сможете здесь развеяться, а отдохнуть… ну разве только в тюрьме.

– Нам можно пройти или нет? – я почувствовал глухое раздражение. – Или это закрытый город, а мы не прошли фейсконтроль?

– По две монеты с носа и проходите, – стражник кивнул на висящую на прислонённой к стене алебарде, закрытую коробку с прорезью на крышке.

– Сколько? – я почувствовал, что у меня в груди зашевелилась жаба. Жаба эта появилась впервые, но была большой, жирной и чувствующей себя вполне уверено в моей компании. У меня всего десять монет, если я отдам две, то останусь вообще без всего, а я практически голый.

– Вы или платите, или уматываете отсюда, – равнодушно произнёс стражник и вернулся к своему прерванному нашим появлением занятию.

– Не жлобься, – сердито прошептала Джил и первой провела рукой над коробкой. Я, сжав зубы, повторил жест, и тут же игровой интерфейс показал, что на моём счету стало на две монеты меньше. – Давай, шевелись, пока мои остроухие знакомые сюда не пожаловали, чтобы тоже отдохнуть и развлечься. И поверь, если они нас найдут, им это удастся сделать гораздо лучше и качественнее, чем нам.

Аргумент был вполне весомый, и уже через минуту мы шли по вымощенной камнями дороге. Дорога была узкой, расстояния между домами небольшим, и вряд ли здесь смогла бы проехать телега без риска намертво застрять. Мои деревянные сабо громко стукали о камни, это нервировало, прежде всего, меня самого, и я с трудом сдерживал готовую сорваться с языка ругань. Джил шла рядом, абсолютно бесшумно, время от времени выразительно косясь в мою сторону. Наконец, мне это надоело.

– Слушай, мы же договорились, что вместе дойдём до города, и на этом всё, – резко бросил я своей нежданной спутнице, не поворачивая головы, но прекрасно видя её боковым зрением.

Она так зыркнула на меня, что мне стало не по себе, и молча свернула в какой-то переулок, даже не попытавшись меня отговорить от того, чтобы всё-таки продолжить путь вместе. Я же, оставшись один, внезапно почувствовал себя не в своей тарелке, но тут же принялся убеждать сам себя, что лучше уж так, чем постоянно бродить рядом с этой миной замедленного действия, которая может втянуть меня во что угодно, если сама где-нибудь не прикопает. Вроде бы немного полегчало, и я отправился искать лавку торговца, чтобы уже хоть что-нибудь приличное себе купить и избавиться, наконец, от этих сабо.

Бродить без всяких ориентиров по незнакомому городу можно было до бесконечности, а спросить дорогу было, как назло, не у кого. Улица, по которой я шёл, была абсолютно пустынная, что было странным, всё-таки средневековые города отличались редким перенаселением.

– Какое позитивное и уютное местечко, – пробормотал я. – Так и ожидаешь, что из-за очередного дома выскочит зомби, и на самом деле ты попал не в славный город, как там его, а самый настоящий зомбиленд.

– Монету гони, – внезапно я почувствовал, как мне между лопаток уткнулось что-то острое. – Быстро и без лишнего шума, – прошипел у меня за спиной нападающий.

– А что, по мне заметно, что у меня полно монет? – я, стараясь не делать резких движений, протянул руку к поясу и нащупал рукоять пистолета.

– При входе нашлось чем заплатить, так что ещё парочка монет всяко завалялась. Давай, парень, шевелись. Или я всё с трупа подниму.

– Я не моб, так что ты хрен получишь, а не монеты с трупа, – я усмехнулся. – Ведь именно поэтому я всё ещё тебя слушаю, а не ожидаю перезагрузки, да?

– Поговори ещё, умник, – прошипел бандит, и давление на нож усилилось. Я почувствовал боль, а за ней пришло ощущение чего-то горячего и мокрого, стекающего по коже спины. Похоже, что этот урод проткнул кожу и по спине потекла кровь. Чёрт, в этой игре не предусмотрены эликсиры! – Я могу просто дроп снять и загнать в лавке.

– Или никакого дропа плюс штраф, тебя что, не предупреждали при входе в игру? – Вместо ответа, бандит усилил давление на нож. – Видимо, не предупреждали.

Чего-то ждать было уже небезопасно, поэтому я резко рванул вперёд, одновременно разворачиваясь к нему лицом и выхватывая пистолет. Злополучная верёвка, поддерживающая штаны, не выдержала такого надругательства и с едва слышимым звоном лопнула. Кинжал со стрелой тут же упали на землю, громко стукнувшись о камни, а следом за ними на мостовую полетели… мои штаны! Вот этого бандит явно не ожидал, потому что вместо того, чтобы броситься на меня, он застыл с выпученными глазами. Интересно, что он подумал по поводу моего стриптиза? Хотя нет, не интересно.

– Проблема ребят вроде тебя в том, что вы постоянно приходите на перестрелку с ножами, – мне почему-то очень хотелось в этот момент произнести что-то жутко пафосное, несмотря на всю комичность ситуации, и я не стал противиться этому порыву, произнося, слегка перефразировав, известную фразу, одновременно с этим нажимая на курок.

Бандиту, оказавшемуся типом с просто классической бандитской наружностью, хватило одной пули. Джил была права, я пока не встретил соперников, которые бы намного превышали меня по характеристикам. Я перевёл взгляд на пистолет. Нет, придётся терпеть временные неудобства, но, прежде всего, нужно купить патроны. Как боец я мало что собой представляю, а вот с огнестрельным оружием чувствую себя немного уверенней. Приняв решение, я присел, чтобы подхватить штаны, и вернул их на место, удерживая одной рукой, дабы больше не сверкать посреди улицы голой задницей. Удерживать штаны и одновременно держать в этой руке кинжал, было неудобно, но я побоялся выпустить из рук хоть что-то, поэтому стойко переносил все лишения и трудности, чертыхаясь, завязывая верёвку на поясе.