Выпускной экзамен в одиночном разряде я прошёл самым первым, покрошив монстров мечом, утыкав стрелами, заколов копьём, порубив секирой, поймав лассо и сеткой, после чего зарезал кинжалом. Так что уровень «9» первым в группе загорелся у меня. Мои напарники так же прошли свои полигоны, получив девятки, а кто-то умудрился остаться на переэкзаменовку.

Последний экзамен являлся групповым пати – игрой нескольких игроков, объединённых в команду. Мы распределились следующим образом: Топс с тяжёлой секирой был «танком», Севар орудовал пикой и щитом, Вульф мечом и щитом, прикрывая Топса с флангов, а я управлялся с луком, находясь в тылу, при необходимости меняя его на меч и щит. Другие команды избирали такую же схему или иные варианты построения и вооружения. В нескольких командах тоже были приличные рубаки, ставшие лидерами групп. Нашу команду возглавил рейд-лидер Вульф.

В игре был отлично прописан реализм баталий. Уж если ты отбивался щитом, то это было не просто его выставление перед собой, а постоянное движение, отслеживающее атаки противника с разных сторон. Отбившись от наседающих на нас с первой пещеры костяных пауков, богомолов, скелетов, шмелей, которых мне пришлось ловить сеткой, словно бабочек, довольно потрёпанные мы добрались до пещеры с боссом подземелья.

Насобирав выплывшие пузырьки с эликсирами здоровья и амулеты восстановления брони, мы уже было собрались ворваться к главному злодею данжа, как более продвинутый юзер Вульф остановился, а об него затормозились и мы.

– Вульф, ты чего?

– Вот я осёл.

– Принимается, что ещё хочешь сообщить?

– Возможно, здесь есть тайные ниши с лутом. Я что-то читал об этом в описалке.

– Точно, парни, есть такое дело в игре. Ищем знаки, руны и непонятные выступы.

По совету Севара и Вульфа мы угрохали полчаса на ощупывание непонятных выступов и поиску знаков.

– По ходу, парни, на этом уровне нет тайников с лутом.

– А «хз», что тут есть? Что делаем дальше?

– Пошли вперёд. Топс. Вся надежда на твой решающий удар секирой.

Я понял, что поисковая часть квеста, увы, оказалась для меня невыполнимой обычными методами, поэтому решил обратиться к своим скрытым талантам. Пробежавшись в базе данных игры по массиву с описанием этого подземелья, обнаружил тайный схрон и знак, как его найти. Решив помочь товарищу, я закричал: «Мужики, стопэ! Вульф, пощупай вон ту хреновину».

– Я уже осматривал эту часть стены, ничего тут нет.

– Погляди ещё раз, мне кажется, там нарисован знак из пяти точек.

Вульф присмотрелся к стене и приложил пальцы к впадинкам. Стена пропала, а из открывшейся ниши выплыл полный сет мечника, состоящий из доспехов, меча и щита второго ранга. А ещё у Вульфа открылся первый уровень новой ветви умений "Поисковик".

– Слав, спасибо тебе, только это твой сет.

– Ничего, Вульф, я своё ещё найду или ты поможешь. Теперь же ты поисковик первого уровня.

Поскольку в пещере больше ничего не было, мы вошли в зал главного босса подземелья – ужасного костяного паука. В моей памяти всплыло его описание с уязвимыми зонами на теле. Пока мы не зацепили пограничное "знакоместо", паук мирно дрых, высунув жвала и передние лапы из своей норы. Я прицелился и залепил стрелой ему между жвалами, попав в одну из критических зон.

Мощь паука сразу просела до 75%. Паук размером со слона вскочил из своего гнезда, возмущённый таким беспределом и, жутко цокая суставами, с торчащей из пасти стрелой, ринулся на нас. Я успел выстрелить ещё пару раз без особого урона пауку, а затем в бой вступили рубаки и копейщик. Обежав паучару, я достал из сумки ловчую сеть и закинул её на костяной паучий зад, прихватив ею две задние конечности. Паук задёргал ими и брюхом, отчего меня подбросило вверх, затем шмякнуло о пол. И такую процедуру он проделал несколько раз. Я понял, что если не отпущу сетку, то имею шанс героически погибнуть от дёрганий паучьей задницы. Бросив сетку, я выхватил меч и, вскочив на спину паука, воткнул его в сочленение брюшка и головы. Паук замер.

Я же заорал: «Топс, бей!»

Топс рубанул секирой промеж пустых глазниц, отчего паук "совсем устал", присев на брюхо, а подскочившие Вульф и Севар добили агонизирующего монстра. Из паука выпали сет брони и меч необычного класса второго ранга, а также мешочек с четырьмя тысячами дублонов.

Оказалось, что, несмотря на поиск скрытого лута, мы стали первыми, кто успешно прошёл экзамен. Мастер поздравил нас, выписал диплом об окончании школы, а затем каждому выдал бонусы – меч 2 ранга и открыл всем нам умение "Поисковик" первого уровня. Мы внесли друг друга в друзья, договорившись играть вместе, если зайдём в игру в одно время, и вышли из школы. Вот тут мы познакомились с суровыми реалиями игрового «драфта».

На выходе из школы к нам подходили, судя по всему, вначале представители самых конкретных кланов, а затем более слабых. Первым подошёл какой-то звездочёт.

– Ребята, ваш рейтинг очень неплох, поэтому у вас есть отличные перспективы сделать карьеру в нашем клане.

Ему ответил Вульф: «Насколько я понимаю, у вас магический клан. Что там делать нам, обычным мечникам?»

– Вы пройдёте новое обучение у магов клана, овладев знаниями великой магии! Вам не будет равных в этой игре! Вы станете…

– Почтенный звездочёт, благодарим вас за предложение, но я хотел бы поиграть независимым геймером, а мои товарищи пусть делают выбор сами.

– Хорошо, Вульф, только одиночке в мире, где всё поделено, играть очень проблематично, если вы собираетесь расти дальше.

– Я учту ваше предупреждение.

Получив такие же ответы от нас, звездочёт потерял интерес, ожидая новых выпускников.

Следующим оказался паладин бога Светила, который взывал к служению свету. Мы тоже отказали ему. Затем к нам подскочил разбитной «рога» – разведчик.

– Здорова, братва! Молодцы, что не пошли в клан этих придурков.

– Почему?

– У них кланы мощные, но дисциплина конкретная, сплошные молитвы до и после игры. Айда к нам, анархия – мать порядка.

– А ты кто?

– Я, парни, конкретный воин из клана "ЗонаХ". Мы – экстрималы по жизни, с нами не соскучишься.

– А мы подумали, что вы клан побывавших в зоне.

– Есть и такие. Все мы рисковые и живём по понятиям. Звездочёт правильно сказал – хотите чего-то добиться, надо примыкать к клану, иначе кранты.

Ответил я: «Спасибо, дружище, мы только начали играть. Осмотримся, и выберем».

– А чего му-му тянуть? Можно подумать, что-то лучшее выберете.

– Спасибо.

Мы уже отошли от школы, когда нас окликнул 20-уровневый игрок с ником "Граб" из клана "СР".

– Эй, молодёжь, давай к нам в клан.

Учитывая, что в реале всем нам было под сорокет, обращение "эй, молодёжь" нас покоробило. Я спросил у парня: "А что это за клан эсеры?"

– Ты че, зелень, не врубаешься, что я из клана "Соловей-разбойник".

– Клёво, а что за клан?

– Ну, ты и деревня! Это разбойничий клан. Сюда идут те, кому скучно данжи проходить и всякие дебильные задания выполнять. У нас собираются настоящие мужчины и воины. Мы грабим караваны, нападаем на реальных игроков, сражаясь за хабар.

– За лут?

– Не-е-е, лут – это всякое добро, которое с данжей выбить можно, а хабар – это то, что с игроков берём – наша добыча.

– А ты в армии служил, мужчина и воин?

– Не-а, мне только семнашка стукнула. А вы?

– Нам под сорок лет.

– То-то вы нудные такие. Короче, в наш клан вступать не желаете?

– Нет. Спасибо, Граб, но будем иметь вас в виду.

Отойдя, мы перекинулись мыслями.

– Всё, как в реальной жизни: есть законопослушные граждане, а есть бандюки. Лично я буду играть по-честному. А эту шелупонь эсэровскую при случае мочить буду.

– Тоже верно, Вульф.

Мы отошли от школы, отстранившись от представителей других игровых сообществ. Выйдя к центральной площади, увидели виртуальный стенд, перелистывая меню которого, можно было увидеть рекламу всех кланов, их рейтинг и прочие количественные параметры.

– Терпеть не могу зазывал. Выбрать клан нужно самому, а не под давлением. Чего думаете, парни?

– Ничего не думаем. Вначале сами поиграем, а дальше видно будет. Чего, мужики, по домам? А то с утра на работу. Если чего, как договаривались, в восемь вечера соберёмся и вместе пойдём зарабатывать бонусы.

Лишний дроп – выпавшие из монстров эликсиры, амулеты и деньги, а также лут – то же самое, только найденное в тайниках, мы сдали в торговую лавку, поделив деньги поровну. Народ вышел из игры, договорившись встретиться завтра вечером для совместного прохождения квеста, а я пошёл гулять по городу.

Глава 2. В люди

Как обычный человек я топал ножками, крутя головой осматривая город, а не читал гайды или смотрел на него через видеонавигатор, доступный всем игрокам. Гуляя, прошёл мимо монументального здания биржи наёмников, где игроки получали задания от администрации города, ботов, реальных игроков или кланов, здания, где проводились аукционы, увидел городскую ратушу, различные школы, улицы с лавками ремесленников, магов, лекарей, одёжно-обувными бутиками, пекарнями и прочими городскими заведениями.

Оказалось, что игрокам требовалось есть и пить, как в реальной жизни, иначе в какой-то момент начинало уменьшаться здоровье, вначале медленно, предупреждая о возникшей проблеме, а на вторые игровые сутки очень даже существенно. Одежда и обувь тоже истощались, а доспехи ржавели без спецухода. Создав полную реалистичность игрового процесса, владельцами игры на всём делались деньги.

Пришлось зайти в такой супермаркет и приобрести полевую сумку-рюкзак, воду и несколько порций еды. Донатить реальные деньги я не мог, а синтезировать их не хотел. В принципе, можно было исправить у себя эти функции на постоянные 100%, но я решил быть как все. Сев на лавочку в сквере у центральной площади, вспоминал прочитанные мной гайды по местным реалиям. Лут можно было быстро сдать в торговой лавке, но на пятьдесят процентов дешевле, чем единая у всех торговцев цена продажи. Торговец-бот или реальный перс выкупал предмет за 50 процентов от стоимости продажи, продавал его, выплачивал налог 20 процентов, получая оставшиеся 30 процентов прибыли. Многие расходные амулеты имели только класс, а вот экипировка и оружие в дополнение к классу имели ещё и ранги. Поэтому игрок, перейдя на новый ранг, сдавал свою старую экипировку и покупал новую, соответствующую более высокому диапазону. При желании геймер мог играть и в старой, но терял в силе. Всё это стимулировало рост мастерства крафтеров и торговлю.

Гораздо интереснее был аукцион, чем-то напоминающий биржу. На нём игрок мог приобрести или продать всё, что хотел. Однако чтобы что-то продать на нём, требовалось зарегистрироваться участником, ежемесячно оплачивая членские взносы и приличную комиссию за сделку, либо работать через аукционную контору, оплачивая им комиссионные. Но на аукционе любой предмет, в зависимости от спроса, можно было либо дешевле чем в лавке купить, либо дороже продать. В результате на нём паслись независимые или клановые торговцы, контролируя оборот уникальных, эпических и легендарных игровых предметов. Мне с моим уровнем на аукционе или «ауке», как его называли игроки, делать было нечего.

Затем я подумал о перспективе роста уровней. В игре было два основных способа быстрой прокачки уровней. В первом для прохождения данжей требовалось попасть в команду более сильных игроков, тогда низкоуровневый игрок получал сразу несколько уровней. Проблемой в этом случае был тот факт, что команды не желали брать балласт, потому что для их уровней и монстры были соответствующие. Вот тут сказывалось преимущество кланов, где молодых игроков прокачивали высокоуровневые няньки. Зато каждый игрок обязывался отдать в клан 50-70% заработанных дублонов, и по команде кланового лидера сражаться за интересы клана. Действительно, в мире Археи правили кланы.