– Хорошо, сэр. Пока поиски проходили безрезультатно, это должно помочь.

– А как насчет документов на землю на пляже Акса?

– Земельная мафия, сэр. Виджаян захватил участок много лет назад, завалив его мусором, но компания Taneja Estate Holdings выкупила землю у правительства штата по бросовым ценам, вместо того чтобы заплатить Виджаяну. С тех пор Танедже приходят угрозы расправы, он просил защиты у полиции. Кто-то использовал местную экологическую некоммерческую организацию, чтобы добиться запрета на строительство на этом участке.

– Назовите мне имена чиновников в министерствах, причастных к разрешению на продажу.

– Сэр, нынешний министр внутренних дел Намит Гокхале тогда работал в Департаменте городского развития. Он подписал это разрешение.

Арнав записал ее слова. Все утро он безуспешно пытался связаться с Танеджей.

– Кто еще фигурирует в этом курортном проекте в Аксе? Есть там кто-то, к кому мы можем обратиться?

– Его невеста, Китту Вирани, выиграла контракт на дизайн и отделку интерьеров спа-центра. Она известна в основном как мать своих сыновей, Рехана и Карана Вирани.

Имя Карана Вирани давно было ему знакомо. Тара и ее слегка полноватая подруга Зоя были безумными поклонницами этой кинозвезды. О Зое Арнав не вспоминал целую вечность. Она исчезла в ту же ночь, что и Тара. Другие девушки из бара утверждали, что они сбежали. По крайней мере, так сказал им Шетти, их малайский босс-громила.

– Мы можем идти, сэр? – Наик выглядела озадаченной. Погрузившись в воспоминания, Арнав прослушал, о чем шла речь.

Надо было выспаться этой ночью. Недостаток сна давал о себе знать.

– Что вы сказали, Наик?

Арнав позволил просочиться в свой голос извиняющимся ноткам. Он должен сосредоточиться на том, чтобы загнать Танеджу в угол. Наик повторила, что вечером открывается один из проектов Китту Вирани по оформлению интерьера, ресторан. Скорее всего, там будут ее семья и жених.

На торжественное мероприятие можно было попасть только по приглашениям, но у Арнава как у инспектора мумбайской полиции были свои контакты. Он поблагодарил Наик и сделал несколько звонков, пока наконец не наткнулся на нужного человека. Сегодня ему придется надеть самую элегантную из двух своих вечерних рубашек и зайти поздороваться с Танеджей и его невестой.

Глава 8

Билал

В последнее время мальчик нервничал, и Билалу это совсем не нравилось. Это не сулило ничего хорошего, особенно в преддверии Дивали.

Каждый год мальчик обещал ему, что этот раз будет последним. И Билал повторял эти слова Бхаю. Сам он уже не верил им, но что ему оставалось делать? Иногда по ночам его будили не кошмары подопечного, а его собственные, и он грозился уйти. Однако каждый раз мальчик разоблачал его обман.

В конце концов, его удерживали не жалость и не долг, а собственная совесть.

Для стороннего наблюдателя мальчик выглядел независимым, но за закрытыми дверьми все было иначе. Не имея семьи, которую он мог бы назвать своей, Билал нуждался в том, чтобы находиться с кем-то рядом.

Он с ужасом ждал очередного эпизода, ненавидя себя за то, что каждый раз помогал убирать кровавые следы, но когда мальчик звал его ночью посреди очередного кошмара, Билал чувствовал себя большим и сильным человеком, способным защитить подопечного от любой угрозы. От тех угроз, о которых он знал, и от тех, о которых не догадывался.

Домоправитель набрал на одноразовом телефоне номер, который ему дали. После короткого приветствия помощника он смог поговорить с самим Бхаем.

– Мы не договаривались созвониться, – сказал Бхай. – Чего тебе?

Высокий, почти мальчишеский голос этого человека противоречил его грозной репутации во многих кругах. Билал пожелал Бхаю долгой и здоровой жизни, а затем заговорил о том, что его беспокоило.

– Конечно, об этом уже позаботились. Ты пытаешься меня оскорбить?

– Нет, Бхай, вовсе нет.

– Ты никогда не задерживаешь платежи, так что в этот раз я тебя прощаю. Никогда больше не задавай мне таких вопросов.

Глава 9

Арнав

Необходимость ограничиться одним напитком за вечер портила Арнаву настроение. Он никогда не напивался, но время от времени любил выпить бокал вина. Заказанная им после беглого взгляда на меню без цен газировка со свежим лаймом оказалась на вкус как грязная вода. Его контакт добился, чтобы Арнава включили в список гостей, но пока не появлялся.

Арнав старался вести себя как можно более непринужденно и избегал любых конфликтов: босс не поблагодарит его, если он выведет из себя магната и его невесту-кинозвезду и окажется на страницах газет. Не такого внимания он хотел к себе и своей работе. Нужно было действовать более тонко.

Арнав оценил свое положение: он сидел на барном стуле, держа в руках напиток и отвечая на заинтересованные взгляды парочки женщин. Необходимо соответствовать образу – сейчас он мужчина на тусовке, а не полицейский.

В зале играла приглушенная средиземноморская музыка, официанты были очень внимательны и говорили тихим шепотом, убирая тарелки или наполняя бокалы, а источники света были расположены так, чтобы мягко подсвечивать лица присутствующих.

Китту окружали звезды Болливуда, и, несмотря на то что Арнав совершенно не интересовался киноиндустрией, ему показалось, что он узнал несколько лиц с экранов. Нандини часто рассказывала о таких мероприятиях. Воздушные поцелуи, отбрасывание волос с лица, неестественный смех, дорогие ароматы, сверкающие часы и драгоценности были их неотъемлемой частью.

За столиком в темном углу прямо возле его барного стула сидел крупный мужчина. Борода и солнцезащитные очки закрывали большую часть его лица, густые волосы были завязаны в хвост. Его поза сообщала всем, чтобы они держались подальше, и они так и делали. Арнав не обращал на него внимания, сосредоточившись на Китту, и следил за дальним входом в ожидании друга, который мог бы проводить его к столику хозяйки вечера.

Китту Вирани не была похожа ни на одну женщину, которую он когда-либо видел. Невозможно было сказать, сколько ей лет.

В приглушенном свете ее пышные темные волосы отливали каштановым, лицо выглядело гладким, словно переспелый фрукт, кожа под толстым слоем макияжа была натянута, как барабан. В облегающем черном платье она казалась плоской там, где другие женщины были изогнуты, и наоборот, походя на гротескную куклу вуду.

Арнав отчитал сам себя. «Женщины бывают разные, – говорила ему сестра Аша. – И все они прекрасны».

– Тоже наблюдаете за ней? – От этого вопроса Арнав вздрогнул. Глубокий грудной голос принадлежал гостю, которого он заметил раньше. Арнав не знал, что ответить, поэтому лишь пожал плечами и кивнул, что могло означать что угодно. – Она даже не представляет, как выглядит, да? Все эти фильтры в соцсетях вскружили ей голову, – проворчал мужчина, делая большой глоток виски.

– Она популярна и успешна. – Арнав не знал, к чему клонится этот разговор и почему он защищает Китту Вирани от нападок незнакомца, но узнать о ней побольше, особенно от человека, который явно не принадлежит к числу ее поклонников, было нелишним.

– Это не ее достижение. В основном все дело вот в чем, – гость провел по своему широкому лбу типично индийским жестом, означающим волю судьбы, – а остальное зависит от того, насколько низко ты готов пасть, чтобы добиться своего.

– Она неплохо поработала над этим рестораном. – Арнав оценил мягкий свет, массивные деревянные столы, стулья, которые даже на его обывательский взгляд казались стильными и комфортными.

– Она наняла хорошую команду. – Незнакомец махнул рукой официанту. – Тут я соглашусь.

Когда официант отошел, получив поручение «повторить», Арнав решил немного подтолкнуть гостя к продолжению разговора и посмотреть, к чему это приведет.

– Почему вы ее так ненавидите?

– Она же женщина, не так ли? – Новый друг Арнава горько рассмеялся. – За что ее любить? – Арнав сохранял безучастное выражение лица: мало кто хорошо переносит ответное молчание. Этот мрачный гость ресторана наверняка не исключение. – Не слишком ли много вопросов вы задаете? – У мужчины уже заплетался язык. Его лицо начало казаться Арнаву знакомым.

– Я не журналист, – Арнав откинулся на спинку барного стула, – а если бы и был им, я понятия не имею, кто вы. Со мной ваши секреты в безопасности.

– Я умываю руки, директору можно с уверенностью говорить, что мне удалось слиться с толпой и сбить с толку всех, кроме вас. Вы же знаете, кто я? Вы, должно быть, из полиции.

Мужчина улыбнулся, но улыбка исчезла, когда Арнав ответил:

– Виноват. Я здесь, чтобы встретиться с другом, который пригласил меня на открытие.

– Понятно. Неудивительно. Ну, это не секрет. В газетах публиковали столько анонимных пасквилей. Между мной и дорогой маман нет большой любви.

Мгновение спустя все встало на свои места. Истории, которые рассказывала ему Нандини, были из числа этих анонимных пасквилей в киножурналах. За бородой и солнцезащитными очками скрывался Рехан Вирани. Арнав позволил удивлению отразиться на лице и даже слегка переиграл. Человека, который считает, что ему удалось одержать над вами верх, легче разговорить.

– Я сожалею, что все так сложилось. Жить под таким пристальным вниманием, должно быть, невыносимо.

– Не хотите ли присоединиться? – Рехан жестом указал на стул напротив себя. Арнав не заставил просить себя дважды. Нельзя было давать Рехану Вирани время передумать. – Вы работаете в полиции? В каком участке?

– Мальвани. Меня зовут инспектор Арнав Сингх Раджпут.

– Вы пьете только содовую?

– У меня ночная смена после этого мероприятия.

– Это мероприятие затянется: моя мать знает всех в Болливуде и всех их дальних родственников.

– Ее жениха, кажется, здесь нет.

Если с Китту поговорить не получалось, то хотя бы ее сын мог сообщить что-то полезное.

– Рахуль? Ха! Его никогда нет. Это единственное, что мне в нем нравится.

Значит, Рехану нравился Рахуль Танеджа примерно так же, как ему нравилась собственная мать.

– Он очень известен в сфере недвижимости. – Арнав отпил газировки.

– А еще он на четырнадцать лет моложе ее. Ему сорок два.

По всем признакам, Рехану было чуть за тридцать. Арнав наблюдал, как звезда Болливуда делает еще один глоток виски. Возможно, именно алкоголь послужил причиной того, что Рехан разговорился с совершенно незнакомым человеком. Арнав мог быть кем угодно. Рехан не просил его показать удостоверение личности.

– Между ними словно любовный поединок. Поединок, это да, но я сомневаюсь, что любовь имеет к нему какое-то отношение. Я понимаю, почему она выбрала Рахуля, но не понимаю, какая ему в этом выгода. Он мог бы заполучить любую. Есть женщины вдвое моложе ее и вдвое красивее.

– Про него ходили дурные слухи, – напомнил Арнав.

– Это не слухи. Он действительно приставал к женщинам. Все здешние гости знают об этом, но молчат. Может быть, поэтому он и женится на ней. Если она решает пресечь слухи, им конец.

– Она и в работе ему помогает.

– Правда? – Рехан сел ровнее и подал знак официанту принести еще один напиток. – Вы не хотите еще содовой?

– Нет, спасибо, у меня есть. – Арнав поднял свой стакан, который все еще был наполовину полон. – И да, госпожа Вирани занимается интерьером спа-салона, который компания Taneja Estate Holdings строит на пляже Акса.

– А, это тот, по поводу которого она жаловалась. Она поссорилась из-за него с Рахулем. Я пропускаю мимо ушей половину из того, что она рассказывает.

– Я хотел поговорить с господином Танеджей.

– О чем? Вы поэтому сегодня здесь? – Рехан наклонился к Арнаву. – По официальному делу? Что он натворил на этот раз? Что-то связанное с женщинами?