Джосс Вуд: Горячая встреча

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A. Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения. Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

The Rules of Their Red-Hot Reunion

Copyright © 2021 by Joss Wood

«Горячая встреча»

© «Центрполиграф», 2024

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2024

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Глава 1

Айша Шетти шагала по выложенной камнем дорожке, бегущей посреди изумрудно-зеленого газона, и бросала обеспокоенные взгляды на огромный живот своей спутницы, Ро Мии Мэтьюз. Они только что покинули особняк «Сент-Урбан», который под руководством Айши должен был превратиться в шестизвездочный бутик-отель.

Радуясь тому, что это удивительное двухсотлетнее здание станет местом ее обитания в течение шести месяцев, а может быть, и дольше, Айша с нетерпением ждала момента, когда сможет увидеть, что еще в состоянии предложить «Сент-Урбан». Она очень надеялась, что у ее нового босса не начнутся схватки до того, как они доберутся до старых винных погребов «Сент-Урбана».

Беременная женщина переваливалась с ноги на ногу, как утка.

– Долго еще? – спросила Айша, кивнув на живот спутницы, стараясь приспособить свой широкий шаг к ее неуклюжему ковылянию.

– Восемь недель. Я ношу близнецов, мальчиков, и, похоже, они огромные.

– Серьезно?

– Абсолютно, – улыбнулась Ро, уперев руки в бедра и выгибая спину. Ее живот приподнялся, и под обтягивающей футболкой Ро увидела, какой он большой. Ро положила руку на живот. Ее голубые глаза сияли счастьем и гордостью. – Я обещала Музи, что начну ко всему относиться спокойно, поэтому очень рада, что нам удалось завершить оформление твоего контракта и что ты здесь.

Айша подумала о контракте, который она подписала, и ей пришлось взять себя в руки, чтобы не пуститься в пляс от радости. Как один из десяти консультантов, работающих в «Линтел энд эмп», международной компании, специализирующейся на проектировании, отделке, ремонте и дизайне отелей высшего разряда по всему миру, она получила контракт на реализацию амбициозного проекта Ро «Сент-Урбана».

Ремонтные работы в здании были завершены, оставалась отделка. Теперь все – от обоев до униформы обслуживающего персонала и планировки садов – работа Айши. Она должна превратить это конструктивно надежное, пустое здание в роскошный home away from home^[1].

И если она добьется успеха, сможет претендовать на должность начальника оперативного отдела, поскольку Майлз Линтел, ее непосредственный босс, стала генеральным директором, после того как в конце года ее знаменитый и богатый отец ушел на пенсию.

Новая должность потребует от Айши Шетти большого напряжения, зато и зарплата будет настолько высокой, что она наконец сможет устроить свою жизнь: купить дом, свить уютное гнездышко.

Десять лет она жила в гостиничных номерах и арендованном жилье. А ей хотелось спать на кровати, которую она сама купила, украсить свой быт произведениями искусства по своему вкусу, готовить в кухне, которую сама спроектировала.

Надоело быть профессиональной бродяжкой, обеспеченной странницей. Она по-прежнему будет путешествовать, но хочет возвращаться в собственный дом в городе, который назовет своим.

Основанная в Южной Африке новая международная компания «Линтел энд эмп» имела штаб-квартиры в Йоханнесбурге и в Лондоне, и в любом из них она может пустить корни.

Поскольку ее семья – родители и четыре сестры – живет в Кейптауне, Айша, вероятно, выберет Лондон. Она и ее семья, как правило, ладят намного лучше, когда между ними расстояние в десять тысяч миль.

– Как тебе нравится коттедж управляющего, Айша? – спросила ее Ро.

Коттедж с двумя спальнями, спрятанный среди деревьев в глубине участка, откуда открывается потрясающий вид на зубастую гору Симонсберг. Сейчас начало осени и погода все еще прекрасная, но зима в Западном Кейпе бывает сырой и холодной. В ее коттедже есть дровяной камин, уютная гостиная и мягкая, по-королевски огромная кровать. Все красиво со вкусом оформлено, и ей там будет хорошо.

– Он замечательный, спасибо, – ответила Айша.

Телефон Ро ожил, и она, извинившись, отвернулась, отвечая на звонок. Айша тем временем оглядела окрестности. Винный погреб, как и дом, представлял собой побеленное каменное здание со скромным фронтоном над входом, с дубовыми бочками в похожем на пещеру помещении с регулируемой температурой. Погреб расположен по другую сторону дубовой рощи, листва которой отливала золотом и всеми оттенками красного. Территория «Сент-Урбана» обширная, между виноградниками и зданиями протекает небольшая река. Это романтичное и живописное место, так что Айше здорово повезло.

Айша удивлялась, что прошло одиннадцать лет, плюс-минус неделя или две, с тех пор, как она жила в Кейпе. Больше десяти лет назад она встретила Паско, десять лет прошло с момента их развода. Пять лет миновало с тех пор, как она в последний раз разговаривала со своими родителями… и не могла вспомнить, когда последний раз общалась с тремя из своих четырех сестер.

Достойные дети своих родителей, университетских профессоров, все сестры Шетти блестяще учились и были абсолютно совершенны. Но Айша поддерживала отношения только с Прией, единственным членом семьи, который заступился за нее много лет назад. Прия, стойкий миротворец, была чрезмерно взволнована возвращением Айши на Мыс и систематически намекала на то, что пора вернуться в семейное гнездо.

«Ты не можешь вечно быть белой вороной, Айша». Но она в этом сомневалась.

Айша, единственная из сестер, не могла похвастаться талантами и, хотя была самой младшей, всегда стояла за пределами семейного круга. В школе ее называли сестрой Хемы, Иши, Прии или Рейки, и она сомневалась, что кто-либо из учителей знал ее настоящее имя. Она жила в их тени, ослепленная их светом, и даже не мечтала достичь вершины, на которой они чувствовали себя совершенно свободно.

Она была их сестрой, дочерью своих родителей, а затем женой Паско. Потребовался подростковый бунт, неудачный брак, душераздирающий развод и дьявольски напряженная работа, чтобы выстроить карьеру и обрести уверенность в себе. На это ушли долгие годы. Но она добилась своего, и теперь никто не заставит ее усомниться в себе или в своем месте в этом мире.

Однако бросаться обратно в эти кишащие пираньями воды она не собиралась.

– Как я уже говорила, мы предложили ландшафтным дизайнерам представить свои идеи по озеленению территории. Хотелось бы обсудить их с тобой, – сказала Ро, закончив разговор по телефону. Она прошла вдоль стены до угла здания и остановилась. – Нам нужно успеть высадить растения к открытию отеля.

Бутик-отель «Сент-Урбан» должен был открыться в ноябре, то есть всего через пять с половиной месяцев. А еще так много нужно было сделать: нанять и обучить персонал, декорировать помещения, активировать маркетинговый план. И это работа Айши – сделать «Сент-Урбан» идеальным, чтобы все шло как по маслу с того дня, как он откроет свои двухсотлетние двери для дорогих (в буквальном смысле) гостей. Ромита Мэтьюз потратила огромные средства, чтобы «Сент-Урбан» стал одним из немногих шестизвездочных бутик-отелей в Африке.

Айша уже открыла отель на краю национального парка Вирунга, в Руанде и на Багамах, в Гоа и Бутане. Несмотря на то что в семье она считалась глупой, – в то время как у ее родителей и сестер был гениальный IQ, – со всеми своими проблемами отлично справлялась сама.

Превратить «Сент-Урбан» в бутик-отель – непростая задача, но она с ней справится.

– Я буду рада взглянуть на планы ваших ландшафтных дизайнеров, – ответила Айша, когда они продолжили прогулку. – Ведь уже все ремонтные работы в здании закончены?

– Плиточники как раз заканчивают отделку ванной комнаты в десятом номере, а пятый номер красят. Мастера заверили меня, что они все сделают к концу недели.

Айша удовлетворенно кивнула. Она ожидала прибытия своей команды декораторов и постепенную доставку мебели в течение следующих нескольких месяцев.

Они обошли здание с тыльной стороны, и Айша заметила, что треть кирпичной стены разобрана и заменена французскими окнами. Она не помнила этих изменений в документах, которые ей были присланы.

– Ро, это что-то новенькое, – сказала она, подходя к конструкции из дерева и стали. Сложив ладони домиком и прижав их к лицу от света, Айша прильнула к пыльному окну и заглянула в комнату. Мастера шлифовали великолепный пол из желтого дерева. – Что там происходит?

Глаза Ро возбужденно сияли.

– Ах, это что-то вроде проекта в последнюю минуту.

– Что за проект? – спросила Айша.

– Я хочу, чтобы в этом помещении был высококлассный ресторан изысканной кухни, и планирую пригласить самых интересных шеф-поваров управлять заведением.

Ресторан? Для изысканной кухни? Знает ли Ро, какой объем работ предполагается для организации ресторана? Айша не планировала открывать ресторан! Этого и в бюджете не было заложено.

Деньги – не проблема для Ро благодаря унаследованному огромному родительскому состоянию, она может легко добавить еще один или пять миллионов долларов к бюджету.

– Ресторан сможет принять пятнадцать человек одновременно, и я хочу, чтобы еда была изысканной, дорогой, такой, которая никогда не забудется. Это будет настолько эксклюзивное место, настолько удивительное, что бронировать столик придется за месяцы, возможно даже, за год!

Это было хуже, чем Айша предполагала. Одним из ее первых сольных проектов было открытие ресторана изысканной кухни в Гонконге, и это была адская работа. Благодаря тому кошмару у них с Майлз теперь было соглашение: она будет работать на «Линтел энд эмп», а Лили и Майлз держали ее подальше от ресторанов и придирчивых, требовательных, высокомерных шеф-поваров. Шеф-повар из Гонконга был вроде Паско: как и ее бывший, он был высокомерным, напористым и необычайно самоуверенным.

Айша прижала руку к груди, пытаясь, как она всегда делала, отогнать острый укол боли, вспышку негодования. Ее недолгий брак – девять месяцев с момента их знакомства до момента расставания, год до их развода – был не тем, о чем ей нравилось думать. Но «Сент-Урбан» находится во Франсхуке, родном городе Паско, возможно, поэтому мысли о нем постоянно приходят ей в голову.

Айша не интересовалась бывшим мужем, напротив, активно избегала сообщений о нем. Но она знала, что у него ресторан во Франсхуке и что большую часть времени он проводит в Нью-Йорке, наблюдая за своими ресторанами, отмеченными звездами Мишлен, на Манхэттене.

Молодой шеф-повар, с которым она познакомилась в Йоханнесбурге через год после окончания школы, теперь стал именем нарицательным и мультимиллиардером благодаря своим ресторанам, ассортименту продуктов питания и кухонных принадлежностей, а также невероятно успешному путешествию и кулинарному шоу. Он был одним из самых молодых, энергичных и симпатичных шеф-поваров – знаменитостей и считался звездой в кулинарном мире.

Он создал ту жизнь, которую хотел для себя, добился большего, чем обещал. Айше хотелось, чтобы он уделял ей хотя бы часть того внимания, которое посвящал карьере, тогда она не ушла бы от него с разбитым сердцем. Айша думала, что он сможет залечить раны, нанесенные ее семьей, но он только углубил их.