– С кандидатом наук?.. – Света мялась и смотрела в зал, выискивая взглядом Николашу. Да уж, подойди он к ней с таким предложением, подруга бы не раздумывала и уж точно не сомневалась. – Как я выгляжу, кстати?

– Тебе идет красное платье. – Я налила нам морса. – Только не напивайся. А то тебя понесет.

– Алька! – фыркнула подруга, сразу расслабившись. – Ты знаешь, что на встрече я ни-ни!

– Вижу-вижу, – подмигнула я. – У тебя уже два кавалера на уме. Один потенциальный, второй – реальный.

– Глупости это все! Я мужа люблю, – отозвалась Света, но глаза ее хитро заблестели.

Меж тем бывшие выпускники все прибывали да прибывали. Заходили толпой, компаниями по три-четыре человека. И, заболтавшись с Гошей, мы пропустили нескольких знакомых. Теперь они уже сидели за своими столиками и махали всем присутствующим.

– Попозже подойдем. Сделаем круг почета.

– Если они первыми не подойдут, – поддакнула Светка. Она уже оправилась и дожевывала последнюю хинкали. – Только я твоего Андрея не вижу. Неужели он не придет? В чате отписывался, что стопроцентно будет… Пашу я тоже не вижу. Они придут вместе?..

Единственное, что бесило меня иногда в подруге, так это полное пренебрежение к деликатным личным чувствам. Когда дело касалось парней.

Вот и теперь я же ясно дала понять, что пришла сюда не из-за Андрея. И не из-за Паши!.. Но нет. Светка упорно разглядывает толпу, снующую туда-сюда, и пытается найти моего бывшего.

…Знала бы она, какая броня у меня внутри и как сложно ее пробить – не старалась бы.

Впрочем, я прощала Светке ее слабости, как она прощала мне мои. А именно: «домоседство», «нерасторопность» и «осторожность».

В мой секрет, деликатный и позорный, я свою единственную школьную подругу не посвящала.

– Их нет! – расстроилась Светка. – Уже без четверти семь. Куда дальше опаздывать?!

Я выпила морс и прислушалась к своим ощущениями. Жду ли я их? Не особо. Волнения душевного нет. Предвкушения встречи – тоже. Если только совсем чуть-чуть. Но это как раз объяснимо – мне просто любопытно, как парни изменились со временем. Понять это по их аватаркам в Телеграме было невозможно. Обычное любопытство, которое совершенно не претендует на что-то большее.

– Интересно, придет ли Дина, – ответила я и перевела взгляд на входную дверь.

…А там стоял он.

Сердце сжалось от болезненного воспоминания и превратилось в один маленький комок.

Я не ожидала, что его появление снесет все мои установки. Нарушит спокойствие и ввергнет в то, чего я боялась больше всего – в смятение.

О, я не боялась с ним встречи. И не предвкушала!

Наверное…

Он совсем не изменился. Лишь возмужал и заматерел. Из юноши превратился в солидного и такого притягательного мужчину. Подтянутого, с серьезным умным лицом и этим бесконечным поиском в глазах…

Я следила за тем, как он входит в зал, здоровается с ребятами – а я сама еще не со всеми поздоровалась. Светка со своими хинкали и шампанским словно пригвоздила меня к столу! Как проходит от столика к столику. Не все ему улыбаются – кто-то протягивает руку или машет, кто-то лишь кивает. Андрей никогда не был душой компании, но общался со многими.

Помнится, меня особенно привлекала в нем эта независимость и самодостаточность. Он всегда знал, что не хуже других. А на многих смотрел если не свысока, то уж с тайной усмешкой, будто понимая их слабости.

Квадратный зал, не такой уж большой на самом деле, превратился в безразмерное поле – недосягаемое и не имеющее конца. Время потянулось медленно и сладко, превращая секунды во что-то невероятно томительное…

Андрей должен был дойти и до нашего столика, но… не дошел. Притормозил рядом со своими друзьями. Те протянули ему рюмку коньяка. Послышался смех. Звон стопочек.

Оставалось всего три столика до нас. Три чертовых столика!

– Андрей! – запоздало вскинулась Светка. – Оу! Вот это… Андрей!

Да, он все-таки изменился. Стал шире в плечах, прибавил в весе. Но не сильно. Ему шло. Светло-синяя рубашка, джинсы, черные кроссовки. Он выглядел по-домашнему. Будто пришел не на встречу выпускников, торжественное мероприятие, а к друзьям в бар.

Впрочем, судя по второму тосту, так оно и было. Андрей не рассматривал зал, не искал меня (хотя если он не искал меня эти пятнадцать лет, то с чего бы ему искать сейчас?!), а просто стоял с парнями и глушил коньяк.

А что? Субботний вечер. Выходной… Можно позволить себе расслабиться.

– Он общается с Пашей? Не знаешь? – Светка кивнула официанту. – Давай по бокальчику? Что-то мне немного нервно.

– Почему? – Отвлечься от созерцания своего бывшего и перенестись на подругу было спасением. – Ты была влюблена в Андрея?

– Только если после твоих слов, – ровно сказала подруга, а потом неожиданно усмехнулась: – Паша мне нравился больше.

– Паша?! Ты никогда не говорила об этом… – Новость была и вправду ошеломляющей. Стоило ждать пятнадцать лет, чтобы сказать это! – Ты же сохла по Максиму с соседнего двора! Так убивалась по нему… что он не обращает на тебя внимания… Я же помню. А потом вы один раз ходили в кино – ты сама предложила… Свет, ты никогда не говорила, что тебе нравится Паша!..

– Не говорила, – легко согласилась Светка. – И Макс был отличным решением. Он старше, красивее, первокурсник… В кого еще влюбляться, если не в него?

– Тогда я не понимаю… – покачала головой я.

Вечер откровений. Вечер воспоминаний. Вечер неприятных открытий.

– Зачем мне было сохнуть по Паше, если с ним ничего не светило? – с горечью призналась подруга. – Ведь он был твоим рыцарем.

– Был да сплыл! – отмахнулась я.

Мне стало неудобно, что я виновата в любовных переживаниях подруги (только не Светки! Боже мой, только не Светки! Ее я бы никогда не хотела обидеть), и я принялась тараторить:

– Зря ты все-таки мне не сказала, что он тебе нравится. Я бы свела вас! Да, Свет, не смотри на меня так – я могла бы честно отшить его в очередной раз, и вы были бы вместе. Хотя бы попытались!

Светка рассмеялась громовым голосом. Кажется, она уже опьянела от шампанского и пошла вразнос. Или мы вместе пошли?

– Он был в тебя влюблен с седьмого класса, – подавшись ко мне, прошептала она. Нет, значит, еще не совсем напилась, раз понимает, что разговор деликатный. – Сколько раз ты его посылала?

– Раз пять? – предположила я.

Честно, я не помнила! Паша никогда не занимал много места в моем сердце. Иногда вызывал стыд и чувство неловкости, что я не разделяю его чувств.

– Но он – верный рыцарь и всегда был рядом, – продолжила Светка. – Он бы ни за что не стал со мной встречаться! Ни за что!

– Прости. – Я не знала, как загладить свою вину сейчас. – Я не давала ему обещаний, не обнадеживала и не удерживала его… Не манипулировала его чувствами и не заставляла отказываться от других…

– Да знаю я!.. Все знаю! Ты ангелочек в белом пальто, которому только и нужен был вон тот знойный мужчина!.. Странно, что он все еще не замечает твоего присутствия и даже не подошел поздороваться! – воскликнула Светка с досадой. – Можешь не извиняться. Все я знаю. И тогда все прекрасно понимала… Поэтому и переспала с Максом в тот вечер.

– Что?! – Меня будто окатило холодной водой. Я не ожидала, что подруга могла совершить и утаить от меня такое. – Ты говорила, что первым был твой муж…

– Ага. Первым. – Светка долила себе остатки шампанского, выпила и поднялась с диванчика. – Пойду узнаю, когда уже придут эти чертовы музыканты… Танцевать хочется!

В полном смятении я проводила взглядом ее фигуру в красном. «Леди ин рэд» хочет танцевать… И вспоминать прошлое. И предъявлять счеты, которые нечем оплатить.

…И почему мне кажется, что я зря пришла на этот вечер?!

Глава 4

Долго скучать не пришлось.

– Алиночка, еще раз привет!

Наша староста Даша делала обход с бокалом вина в руке. Присаживалась за каждый столик на пять минут, жаловалась на духоту и обещала, что скоро начнутся танцы. Чокалась бокалами и шла дальше, обходя всех по кругу.

Музыканты вышли на низенькую полусцену и уже настраивали аппаратуру. Я сверилась с часами – без пяти восемь. И вправду, скоро все дойдут до нужной кондиции и… начнутся танцы.

Даша грозилась отдельно записать в черный блокнотик тех, кто обещал и не пришел.

– Я не дозвонилась только до Ксении Латыниной. Она сменила номер полгода назад и с нашими не общается. Говорят, стала большой шишкой. Но подробностей не знаю… Зато написала Артуру Пономареву по мессенджеру, – доверительно сказала она после того, как мы выпили на брудершафт. – Он стал дипломатом и сейчас где-то в Африке. Ребята говорят, что еще год там просидит. Где-то на островах… Элитная Африка. Понимаешь?

Я, разумеется, не понимала. Поэтому Даша принялась пространно объяснять:

– Есть бедные страны, где опасно находиться. Туда попасть никто не хочет. А есть Сейшелы и иже с ними. Вот туда отправляют только по блату. А у Артурчика мать работает где-то в той же структуре. Вот он и выбил себе острова… Там такие пейзажи – закачаешься. Вот, смотри… – Мне под нос сунули телефон с фотографиями а-ля реклама шоколадки Баунти. – Тепло и дешево все. Он обещал привезти местную водку – ее аналог. И прийти через год на встречу.

– Думаешь, кто-то захочет снова с нами встретиться? – усмехнулась я.

– Конечно! Кстати, что-то мы все о других да о других… Расскажи, как сама поживаешь? Слышала, ты финансовым аналитиком стала.

– Ну да… Почти. Я выучилась, проработала два года, потом в декрет ушла. А как вышла – то устроилась менеджером в корпоративный отдел.

– М-м… И сколько у тебя детей?

– Двое. Аня и Илья.

– А муж тот же? – Даша мне вдруг подмигнула. Я не поняла этой ее игривости и честно призналась:

– Ну да. Мы до сих пор вместе. С Андреем. Все так же…

Признаться в том, что мы год назад развелись, язык не повернулся. Это было бы… как удар под дых. Да и я сама не развелась бы до сих пор и была бы замужем, если бы не тот случай…

А уж признаваться Дашке, объяснять, почему мы развелись, рассказывать то, от чего до сих пор больно колет в сердце, мне не хотелось. Это однозначно бы испортило вечер!

Дашка всегда топила за семейственность, верность и уважение между партнерами. Поэтому и была разборчива смолоду. В школе она ни с кем не встречалась. А вот с будущим мужем познакомилась, как и я, в институте.

Я пыталась вспомнить, публиковала ли наши семейные фото в сети. Вроде нет. Во «Вконтакте» и «Одноклассниках» я боялась «сглазить» свое семейное счастье и публиковала только свои фото. Потом и вовсе все поудаляла, оставив пейзажи и смешные картинки.

Сейчас же, в тридцать два года, изредка пользовалась только одной синей соцсетью. «Одноклассники» мне опротивели из-за рекламы, каких-то подозрительных лиц, лайкающих мои фото. Да и в целом сеть показалась неудобной, и я лет семь туда даже не заходила.

– А он хороший финансист?

– Да, весьма. Начальник отдела и на хорошем счету.

Даша наклонилась ко мне:

– Отлично! Тогда у меня просьба: можешь попросить его проконсультировать нас с мужем по одному вопросу? В приватной беседе… Эм… В личном порядке – или как это называется?.. Мы приедем куда нужно.

– Что за вопрос? – заинтересовалась я.

Конечно, Андрей не будет в восторге. Но если я попрошу – услугу окажет. Если это простая консультация.

– Инвестиции и свой бизнес. Мы скопили небольшую сумму и сейчас… Ну, в связи с последними событиями… Ты понимаешь, да? Не знаем, как ею лучше распорядиться, чтобы не потерять… Вообще, изначально я копила детям на учебу. Но потом мы решили, что за десять лет многое может произойти и… хранить просто в банке глупо. Сами мы в этом не очень разбираемся. Вот совет грамотного экономиста или финансиста – прости, я не понимаю, в чем разница, – в общем, он нам нужен.