– Не помешала?.. – быстро сказала девушка и тут же, не успел кумихо ответить, затараторила: – Жаль, вчера нормально погулять не удалось. Может, сегодня повторим? Только под дождем гулять больше ни мне, ни Лиске не хочется. Давай в клубе встретимся? Обещаю, будет весело!

Кумихо хотел сослаться на дела и оборвать разговор, но затем передумал. Где блондинка, там и ее рыжая подруга, а за библиотекаршей нужно приглядеть.

– Диктуй адрес…

На часах пять вечера, за окном только начало смеркаться. Не так уж и долго он проспал, если учесть, что безрезультатно пытался открыть книгу до полудня.

* * *

Весь день я проходила как в воду опущенная. На ходу чуть не засыпала, все буквально сыпалось из рук. Давно у меня такого упадка сил не наблюдалось. И ведь только на бессонную ночь подобное состояние не спишешь – не раз в моей жизни случались ночи, проведенные за увлекательной книгой – тут, скорее, по-стариковски вздыхать и пенять на перемену погоды и давление. К слову, погода и правда в скором времени обещала измениться, уже на выходные синоптики предрекали первый снег.

Тетушка Ада все еще смотрела на меня косо и ворчала, но, по крайней мере, больше не злилась. Уж не знаю, почему старший библиотекарь вдруг сменила гнев на милость. Может, мой несчастный вид и бледная физиономия с темными кругами под глазами ее разжалобили. Или Аделаида поняла, что обижаться в такой ситуации глупо. А может, сыграло роль то, что Герман, когда мы утром столкнулись в коридоре, был так погружен в свои мысли, что и меня не заметил, и мое приветствие проигнорировал…

На улице, будто пытаясь реабилитироваться за вчерашний испорченный вечер, царила прекрасная погода. В другое время я бы обязательно прогулялась до дома пешком. Общественный транспорт не любила, старалась пользоваться им как можно реже. А пешеходные прогулки позволяли держать тело в тонусе и экономить средства – последнее сейчас было особенно актуально. Вот только сил для прогулки не осталось, все мысли были лишь о том, как бы поскорее добраться до дома, уткнуться лицом в подушку и проспать до завтрашнего утра.

Я понуро брела в сторону метро, когда ко мне подошли два человека в одинаковых черных костюмах. Мужчины были неуловимо похожи: высокие, мускулистые, волосы коротко стрижены, лица гладко выбриты. Казалось, военная форма им бы подошла больше, чем дорогие классические костюмы.

Один из мужчин быстро показал какое-то удостоверение, а затем сказал:

– Алиса Степановна, пройдемте с нами.

Люди в черном взяли меня под руки и настойчиво повлекли в сторону автомобиля на парковке.

– Кто вы?! Что происходит?.. – Я попыталась вырваться, но не тут-то было, хватка у конвоиров оказалась поистине железная.

– Все вопросы потом, Алиса Степановна. Не нервничайте, мы просто поговорим.

И как тут не нервничать, когда двое незнакомцев тащат в черный джип?..

– Отпустите! Вы меня с кем-то перепутали!

– Никак нет, Алиса Степановна.

Конец рабочего дня. Центр города, вход в метро буквально в нескольких шагах. Но сцену, разворачивающуюся на парковке перед «Ленинкой», прохожие будто не замечали.

– Помогите! Спасите! – закричала я, отчаянно пытаясь вырваться.

Буквально в метре от меня прошла женщина с ребенком. Оба смотрели в мою сторону… Вернее, оба будто смотрели сквозь меня.

– Алиса Степановна, не сопротивляйтесь. Так вы только усугубите свое положение.

Не сопротивляться?.. Усугублю?.. Меня волнами захлестывала паника.

С неожиданной силой – и откуда она только взялась, минуту назад я еле ноги переставляла, – пнула одного из конвоиров по голени. Второму вцепилась зубами в руку. На долю секунды хватка ослабла, и я стремглав бросилась прочь.

Впереди заметила мужчину в темном костюме и, не раздумывая, свернула с людной улицы в переулок. На ходу обернулась, отстав на десяток шагов, – за мной бежали недавние конвоиры. Расстояние стремительно сокращалось.

Мне бы, дуре, спуститься в метро или вернуться в библиотеку, но какого-то черта лысого понесло меня в Староваганьковский переулок. Жуткое место. С одной стороны улицы высилась стена «Ленинки», с другой простирались настоящие трущобы, оставшиеся от былых времен и эпох. Удивительно, что такую разруху и запустение можно встретить в самом центре города, всего в трех минутах ходьбы от Кремля.

– Стойте! Вам же хуже будет!

Разумеется, я останавливаться не собиралась. Припустила пуще прежнего.

Вдруг какая-то сила сбила меня с ног. Я кубарем полетела на асфальт, обдирая ладони. Преследователи были уже в двух шагах.

С низкого старта метнулась в узкий проулок между обшарпанным особняком и ресторанчиком. Протиснулась между мусорными контейнерами, вспугнув помойных котов, и оказалась на большом темном пустыре. Впереди виднелась унылая кирпичная пятиэтажка и не менее унылая пожарная часть. Совсем рядом слышался шум проезжающих машин и гомон толпы…

Вновь что-то ударило меня под коленки, и я растянулась на земле. Когда подняла голову, то увидела, что ко мне, не торопясь, приближались двое мужчин. Лица преследователей ничего хорошего не сулили.

В сотне метров высилась громада «Ленинки», под землей находился крупный пересадочный узел метро, но вокруг не было никого, кто мог бы мне помочь.

По-крабьи принялась отползать в сторону живописных развалин, заросших кустарником.

– Алиса Степановна, я же предупреждал, сопротивление бесполезно.

– Помогите! Помогите!!!

– Кричать тоже бесполезно. Вас никто не услышит.

Я зажмурилась и до крови прикусила щеку с внутренней стороны.

Пожалуйста, пожалуйста, мне все только снится!.. Это не может происходить на самом деле! Это все сон. Кошмар! Василиса, прошу, разбуди меня!..

Послышался шум схватки, и я распахнула глаза.

Герман точным ударом в челюсть свалил с ног одного из противников. Второй, тяжело согнувшись, медленно отступал. Левой рукой мужчина держался за живот, правую выставил перед собой, будто защищаясь. Вдруг он сделал странный жест рукой, Герман пошатнулся, но на ногах устоял. Заведующий засунул руку в карман пиджака и что-то швырнул в мужчину. Человек в черном костюме страшно закричал и упал на колени, схватившись за лицо. Оказавшись рядом с противником, Герман метким ударом отправил его в нокаут.

Как завороженная, я смотрела на своего скандинавского бога, который появился будто из-под земли и спас меня.

– Алиса, вы как? Не пострадали? – Надо мной склонился заведующий.

– Н-нормально… – только и смогла выдавить из себя я.

– Идти сможете?

– Д-да… наверное.

Герман протянул мне руку, за которую я тут же уцепилась. Помог подняться.

Ноги дрожали, голова кружилась, мысли путались. Все происходящее казалось каким-то гротескным сном.

– Вам в больницу надо?

– Н-нет…

– Точно? – нахмурился Кох.

– У меня только синяки и ссадины… Ничего серьезного! Мне надо выспаться, а не ночь в травмпункте провести, – попыталась успокоить заведующего я.

– Уверены? Может, больничный возьмете?

– Нет, нет!.. Завтра суббота. За выходные как раз отлежусь, – ко мне возвращалась способность мыслить практично и рационально.

– Хорошо, – кивнул Герман, – тогда пойдемте, поймаем вам такси.

– Я сама…

– Не спорьте! – строго сказал мужчина. – В таком состоянии я вас отпустить не могу.

И я сдалась, потому что спорить не было сил, как и добираться до дома самостоятельно.

– А как же… – Я указала в сторону поверженных противников. Они не шевелились. Похоже, оба были без сознания. В слабом отсвете дальних фонарей лицо одного из нападавших казалось опухшим и красным. – Полицию надо вызвать.

Герман мягко подхватил меня под локоть и развернул в сторону людной улицы.

– Не беспокойтесь. Я обо всем позабочусь.

– Но… ведь будут вопросы задавать. Я свидетель и жертва.

– Кстати, а что им от вас было нужно?

– Если бы я знала, – меня начала бить нервная дрожь. – Сначала твердили, что хотят лишь поговорить, и пытались затащить в машину. Когда я бросилась бежать, сбили меня с ног.

– Может, они вас перепутали с кем-то?

Замотала головой.

– Не думаю. Они знали, как меня зовут. Поджидали у выхода из библиотеки.

– Интересно… – пробормотал заведующий. – В общем, не берите в голову, Алиса. Езжайте домой. Примите горячий душ. Перед сном выпейте граммов пятьдесят коньяка… Все проблемы я улажу. Не волнуйтесь. – Герман улыбнулся, не разжимая губ.

– А как же полиция? – робко сказала я.

– Постараемся без полиции обойтись. Дождусь, пока бедолаги придут в себя, потолкую с ними. Надеюсь, удастся вопрос решить миром.

– А?..

– Не волнуйтесь, – вновь улыбнулся заведующий, – как вы заметили, я могу за себя постоять.

– Спасибо! Если бы не вы… – глаза защипало, и я поняла, что сейчас самым вульгарным образом расплачусь.

– Ну, полно вам! Какой кавалер бросит даму в беде.

– А как вы?..

– Здесь оказался?.. Мимо проходил. Я живу в другом конце переулка.

Значит, слухи верны, у Германа Коха и правда квартира в самом центре Москвы, всего в двух шагах от работы. В другом конце Староваганьковского переулка располагались знаменитый дом Пашкова и дореволюционные доходные дома. Из окон квартир, расположенных на верхних этажах, открывался вид на Кремль.

– Алиса, только пообещайте мне две вещи.

– Да?

– Впредь будьте осторожнее, я не всегда смогу прийти вам на помощь.

Несколько заторможено кивнула.

– И второе. Никому не рассказывайте о случившемся. Ни родственникам, ни друзьям, ни коллегам. Нам с вами проблемы и досужие слухи ни к чему.

– Обещаю, – вновь кивнула я.

Герман быстро поймал такси и галантно открыл заднюю дверь автомобиля.

– За такси я уже заплатил. Только адрес водителю скажите. Он обещал доставить вас к самому подъезду.

– Я деньги в понедельник от…

– Полно вам, Алиса! – перебил Герман. – Никаких денег от вас не приму. Не думайте, что вы мне что-то должны – обижусь.

– Хорошо, Герман… – Я хотела по привычке назвать заведующего по имени-отчеству, но вовремя прикусила язык.

– Отдыхайте, Алиса. Увидимся в понедельник.

* * *

До квартиры добралась с трудом. Стоило открыть дверь, как меня чуть с ног не сбила встревоженная кошка.

– Васька, прости. Не до тебя сейчас… – прохрипела я.

Зеленоглазая красавица тут же отошла в сторону. Грациозной статуэткой замерла в углу крохотной прихожей.

Больше всего хотелось прямо в одежде упасть на диван. Но Герман прав, сначала надо ополоснуться, затем не мешало бы обработать ссадины и выпить горячего чая.

Контрастный душ придал сил и помог прийти в чувство. Затем я голышом вышла в холл, принялась рассматривать собственное отражение в зеркале.

Можно сказать, мне повезло, я отделалась лишь испугом, ссадинами на ладонях да несколькими синяками. Плотная ткань джинсов уберегла ноги, а свитер и куртка – тело и руки. Жаль, когда вышла с работы, не догадалась надеть перчатки…

Я закуталась в длинный махровый халат и прошла на кухню. Уже собралась зажечь газовую плиту, но потом вспомнила совет заведующего и решила, что мне нужно нечто погорячее, чем просто чай. Залезла на табуретку и с верхней полки достала небольшую бутылку коньяка. Щедро плеснула янтарную жидкость в стакан и залпом, не чувствуя вкуса, его осушила. Пищевод опалило огнем, я надсадно закашлялась.

Зазвонил телефон, на экранчике старенького мобильника высветился номер отца. Вздохнув, я поднесла телефон к уху.

Мы проговорили несколько минут. Отец поведал, как у него дела, я бодро отрапортовала, что у меня тоже все в порядке и дома, и на работе.

– Лисенок, тут такое дело… – начал отец и замолчал.

– Папа, что-то случилось?