Перед глазами все расплывалось, мебель в комнате как будто плясала джигу, а во рту появилась неприятная сладость, которую не прогнал даже стакан воды, принесенный сестрой.

– Тань, ну вот что ты творишь? – донесся испуганный и немного гневный голос сестры сквозь непрекращающийся гул в голове. – Ты же себя до магического истощения чуть не довела. Только обрела силу – и на тебе!

– Все нормально, – прохрипела едва слышно, пытаясь отмахнуться от Лизки.

Но вышло наоборот, я начала медленно заваливаться на диван. Только чувствовала, что под голову мне подкладывают подушку.

О, постелька.

Закрыв глаза, поудобнее устроилась и почти сразу заснула.

Последнее, что я услышала, это голос Дениса, который говорил кому-то:

– Ну вот, а я так и не сказал, что ей опять эта девушка звонила.

Какая девушка? Кому звонила? Не важно…

…Снова лодка… воздух… Как же его много, он такой ощутимый, даже немного вязкий. Мне казалось, что я могу коснуться его рукой.

…И ветер… только теперь я видела его лицо и пронзительные зеленые глаза на мужественном лице.

– Сереж, – прошептала я, протягивая к нему руки.

Он улыбнулся и сделал шаг мне навстречу, чтобы обнять крепко-крепко…

Хорошо-то как.

И вдруг резкий противный звук, словно что-то зажужжало у самого уха. Назойливый комар? Гигантский шмель? Нет, все не то. Жужжание продолжалось. Настойчиво. И все волшебство исчезло.

Открыла глаза, зажмурилась от яркого солнечного света и увидела Лизку, сестренка в пижаме стояла у дивана и тыкала дребезжащий телефон прямо мне в лицо.

– Тань, он уже в третий раз за утро звонит, ответь, а?

Не было смысла спрашивать, кто это. И дело совсем не в знакомой мелодии, что противно звенела в голове. Просто никто другой так настойчиво звонить не будет… А жаль.

– Да?

– Слушай, Разина, это не смешно, – прорычал Димка.

Именно прорычал, потому что его голос был далек от привычного радостно-оптимистического, к которому я так привыкла за эти годы. Надо же, мне удалось его разозлить!

– Доброе утро, Дмитрий Александрович, – хрипло ответила я и перекатилась на спину. Какой же диван неудобный, так шея затекла.

– Что с тобой случилось? Лизка ничего толком сказать не смогла, только дежурное: «Перезвоните завтра утром!»

– Со мной все в порядке.

– А почему ты сама не позвонила? Ты ведь обещала.

В голосе шефа слышалось неподдельное участие. Я вновь почувствовала себя последней сволочью.

– У меня не было сил. Я щиты ребятам ставила.

– Какие щиты? – не понял он.

– Самые крепкие и надежные, как папа учил… Вот и свалилась потом без сил.

Ну же, Димочка, ты же умный мальчик. Ты должен сам обо всем догадаться, потому что признаться тебе в своей инициации я не могу, даже по телефону. Вот такая я малодушная зараза.

Тишина, я только слышала в трубке его дыхание, оно не сбилось даже тогда, когда до Димки дошел смысл сказанного.

– Ты… инициирована, – почти через минуту жуткого молчания сухо констатировал феникс.

– Да… Дима, я…

– Сергей, – тон вроде не изменился, но я все же уловила в нем злые нотки.

– Да, – прошептала я, но он все равно услышал.

– Поздравляю, Разина.

Эх, лучше бы он меня ударил. Конечно, по телефону это невозможно сделать. Но лучше бы он меня действительно приложил чем-нибудь тяжелым, честное слово. Я бы тогда не чувствовала себя до такой степени погано.

– Ты теперь настоящая, полноценная ведьма, – продолжал шеф.

Если не может ударить, то хотя бы наорал, что ли. Но нет, голос ровный, спокойный и показательно равнодушный… в том-то и дело, что показательно.

– Дим, послушай…

– Я рад, что у вас получилось. Перезвоню потом, пока.

Села на диване, откинула в сторону плед.

Надо же, я так и не переоделась. На мне все то же измятое платье, что было вчера вечером… и белья под ним до сих пор нет… Да, переодеться не помешало бы.

Лизка все еще стояла надо мной и сочувственно смотрела.

– Лиз, я последняя сволочь, – вздохнула тяжело.

– Нет, просто ведьма.

– Да, ты права. Твой вариант хуже.

– Иди в душ и переодевайся, завтрак уже готов.

– Спасибо.

На диване вновь противно запищал телефон, сообщая о том, что мне пришло какое-то новое сообщение.

– Что там? – Сестренка замерла у двери и смотрела на меня.

– Не знаю, – взяла телефон и прочитала сообщение.

Его смысл не сразу дошел до меня. Пришлось несколько раз прочитать текст, чтобы мозг смог переварить и осознать полученную информацию.

– Да как он?.. Вот сволочь!!! – рыкнула я и нащупала сферу в кармане.

– Ты чего? – Лизка в шоке смотрела на меня.

– Из дома не выходить!!! Я скоро буду!!! – и сжала сферу.

Я ему сейчас все выскажу!!!

Глава 16

Сфера перенесла меня в уже знакомую, залитую солнцем гостиную.

Так, и где прячется этот Страж? Я же знаю, что он здесь, на сто процентов уверена. Вот найду его, и… Голова закружилась от ярких кровожадных картинок. Давно я не была так зла, давно мне так сильно не хотелось кого-то прибить и прикопать в песочке на берегу, где-нибудь под пальмой.

Но это не просто злость и гнев. Хотя и их хватало. Где-то там, на краешке моей не совсем черной души, пустили свои корни обида и боль.

Как он мог? Как?.. Зачем это сделал и почему? Неужели я действительно такая? Продажная, алчная… ненасытная тварь? За что он так со мной? Чем я заслужила это?

Вышла из гостиной и попыталась успокоиться. Не получилось… Ни черта не получилось.

Неужели вчера вечером мне все привиделось? А на самом деле был лишь голый расчет, товарно-денежные отношения в силе? А я-то, дурочка… Нет, не влюбилась… Но совершенно искренне поверила, что у нас с ним все сложится по-особенному, не как у других.

Идиотка! Какая же я наивная кретинка!!!

Не будет у меня, как у родителей! Никогда не будет… Надо смириться, надо снять и разбить к чертовой бабушке розовые очки и посмотреть на жизнь не сквозь призму моей этичной и романтичной утопии, а в соответствии с прогнившей идеологией магического мира, его продажностью. Теперь, когда я инициирована, когда проклятия больше нет, я могу стать такой же… как все… А я… дура… захотела разорвать шаблоны.

Как же больно. Уцепилась за дверной косяк, чтобы восстановить дыхание и остановить слезы, что уже застилали глаза… Нет, слез моих он не увидит… Дышала глубоко, но рвано, а на поверхность вылезли гнев и обида.

На мгновение замерла у входа в лабораторию, но спускаться не стала. Нет, там его нет. Он наверняка у себя в кабинете или в комнате. Другие варианты я просто не рассматривала.

Дверь кабинета была приоткрыта, и я знала, что он там.

Моя сущность почувствовала его, сладко замурлыкала и начала облизываться в предвкушении. Продажная тварь, что сдалась без боя какому-то Стражу… Даже она использовала меня в угоду своим желаниям.

Открыла дверь и застыла на пороге… его запах… аромат, что будил воспоминания, выбивал воздух из груди. А это я только зашла.

– Доброе утро. – Он стоял у распахнутого окна, засунув руки в карманы легких брюк, и сразу повернулся ко мне.

И эта мягкая улыбка, что отражалась в его глазах, совершенно выбила меня из колеи. Злость вернулась почти сразу – улыбается он тут! Хорошо ему, да?

– Это как понимать?

– Что именно? – и глазками так невинно хлопает.

– Ты. Перевел. Мне. Деньги. За. Инициацию! – собрав последние крохи терпения и миролюбия, выдавила я из себя.

– Перевел, – кивнул, но улыбаться перестал, и взгляд стал серьезным, внимательным и изучающим.

– Отлично, – вскинула подбородок и до боли сжала в руке телефон со злополучной эсэмэс. – Тогда мой тебе ответ – выброси эти деньги знаешь куда?

И, крутанувшись на пятках, повернулась к выходу. Нет, не буду на него орать и реветь тоже не буду. Полный игнор и безразличие. Большего этот Страж не достоин. И пусть все внутри умирает от боли, он этого не увидит.

– А в чем дело, Таня? – Его вопрос остановил меня у самой двери.

Я замерла и переспросила:

– Ах, в чем дело, спрашиваешь?

– Именно. Разве не об этом ты договаривалась с Димой? – Ни тени насмешки в голосе, просто вопрос, и ничего больше. Это равнодушие ранило еще больнее.

– С Димой, но не с тобой. – Я все-таки обернулась к нему.

– Принципиальная разница?

– Существенная разница, знаешь ли, – практически вытолкнула из себя.

Зеленые глаза гипнотизировали, давили, требовали искренности и правды. А у меня даже не было времени, чтобы обдумать ситуацию в целом.

– И в чем же она существенна, Таня? Любая услуга в этом мире должна быть оплачена. Благодаря инициации зарядились под завязку все мои артефакты. – Он указал на стол, на котором стояли не замеченные мною бутылочки, флаконы, кулоны, колечки и другая мелочь. Примерно десяток различных артефактов, что вернули себе былое могущество. И все это благодаря мне. – Просто инициация, просто секс. Или для тебя это нечто другое?

Он подошел ближе, но нас все еще разъединяла пара метров.

Черт! Что он хочет от меня услышать? Чего хочет добиться? Зачем все это?

– Что же ты молчишь, Таня?

– А что ты хочешь услышать?

– Я хочу, чтобы ты призналась. Не мне. Признайся самой себе. Это был не просто секс, не просто инициация… Это было что-то большее.

– И что же? Любовь? – Следом за вопросом вырвался грустный смешок, который я не успела остановить.

– Интерпретировать и назвать то, что произошло между нами, можно по-разному… Но одно я могу сказать с уверенностью: нас тянет друг к другу. И ты это чувствуешь. Я знаю, что чувствуешь… Ты не можешь не ощущать это притяжение, что подталкивает нас друг к другу… эти искры страсти, что сжигают изнутри… Я не позволю тебе отвернуться и списать произошедшее на похоть.

– И чтобы доказать это, ты перевел мне деньги? Знаешь, как-то нелогично, не находишь?

– Ты вчера сбежала, ничего не объяснив.

– Мне надо было домой.

– Отличная отмазка и самое главное – такая информативная… Не поговорив. Даже ничего толком не объяснив, ты просто исчезла.

– Мне надо было успеть поставить мелким щиты. Ты же знаешь, временной промежуток ведьминского всевластия после инициации весьма короток.

– Что? – Он сразу напрягся и сощурил глаза. – Ты одна ставила щиты? С ума сошла?

– А что в этом такого?

Мужчина тихо чертыхнулся и запустил пальцы в густую шевелюру. А услужливая память подбросила яркие воспоминания, – какие его волосы на ощупь, как я сама касалась их… как пропускала мягкие пряди сквозь свои пальцы…

– Дело в твоем даре, моя дорогая.

– А что не так с моим даром? – Я непонимающе нахмурилась, вырываясь из таких сладких воспоминаний. – Я – аспин.

– Аспин, – кивнул тот. – Только твои щиты не так просты, как кажется.

– В каком смысле?

И на ум сразу пришло то мое последнее погружение, из которого меня самым бесцеремонным образом вытащил этот несносный Страж. Вот так и знала, что это произошло не просто так. А теперь другой вопрос: какого черта от меня опять что-то скрывают?

– Вот скажи мне, Тань, почему ты все делаешь, даже не удосужившись посоветоваться?

Ничего себе заявление.

– А тебе не кажется, что ты должен был сам мне рассказать, что со мной не так, еще три дня назад?

– Да все с тобой так. Только в связи с тем, что ты на семь лет просрочила свою инициацию и получила свои силы только сейчас… они немного трансформировались.

– Что?!

И он скрывал от меня такое?

– Не паникуй. – Мужчина вскинул руки в примирительном жесте. – Ты же знаешь, что временами сильные маги после длительных тренировок открывают скрытые стороны своей силы. У тебя они открылись вследствие воздержания.

– Ты можешь толком сказать, что это за способности? – прорычала я.