Лиза произвела впечатление не только на гостя, но и на меня – ни тебе кричащих нарядов, ни броского макияжа. Нет, моя девочка выглядела по-юношески соблазнительно в своей простоте и необычайно притягательно в своей непосредственности. Вязаное короткое светло-серое платье-свитер с огромными косами было свободным, со спущенными плечами и закатанными рукавами. Оно делало девушку еще более хрупкой. Черные лосины красиво обрисовывали ее стройные ножки. Золотистые локоны она собрала в свободную косу, парочка прядей, кокетливо выбившись из плетения, обрамляла красивое личико. На губах легкий блеск, ресницы чуть подкрашены, в ушах большие серьги конго, а глаза неестественно блестят – и этот блеск мне не понравился. Было в нем что-то неправильное.

– Лиза…

– Саид, прошу прощения, что заставила вас ждать. – Она неловко улыбнулась и быстро подошла к нам.

А я ощутила легкий, едва заметный запах цветочных духов. Тех самых, безумно дорогих, которые год назад привезла из Франции и которыми Лизка ни разу не пользовалась… до этого мгновения.

Догадка осенила сразу, но мне так не хотелось, чтобы это было правдой. Но тогда как объяснить ее блестящие от слез глаза, ее неожиданное желание пойти на свидание с Саидом?

И я поняла. Лиза все слышала. Все, что говорил о ней Дима. Конечно, ничего оскорбительного в ее адрес он не сказал, но для влюбленной девочки, да еще озвученное объектом девичьих грез, это откровение прозвучало как набат по разрушенным мечтам, взревело оглушительной какофонией крушения ее первой взрослой влюбленности.

Но только я открыла рот, чтобы остановить Лизу, как она обернулась ко мне и быстро произнесла:

– Таня, документы ведь у тебя?

– Какие документы?

– На инициацию.

– Да, – заставила себя кивнуть.

– Вот и отлично. Я бы хотела их просмотреть после того, как вернусь… и подписать.

– Лиза, послушай, – схватила ее за руку, совершенно забыв о том, что мы не одни, и Саид молчаливо наблюдает за нами, не делая попыток вмешаться.

– Не надо, Тань. – Легкая улыбка, и сестренка покачала головой. – Это мое решение.

Затем повернулась к оборотню:

– Я готова.

А мне только и осталось молчаливо смотреть, как она, надев пальто, машет рукой на прощанье и уходит на свидание с этим опасным мужчиной.

– Вот черт! – совершенно искренне сказала в темноту и раздраженно ударила ладонью о стену прихожей.

Энергия внутри меня беспокойно плескалась, готовясь в любой момент вырваться на свободу. Но этого допускать нельзя. Стоит только чуть ослабить контроль – и пиши пропало, помочь смогут только Стражи.

Так что стискиваем зубы, считаем до ста и обратно. И совершенно не думаем о том, какие мы с Соколовым идиоты, если не отложили разговор о Лизе на завтра, до офиса, где нас никто не смог бы услышать. Ведь я должна была догадаться, что Лиза может подслушать и стать свидетельницей отказа Димки от инициации с ней.

Сила уже ревела, и сущность предупреждающе порыкивала, призывая ту успокоиться.

– Ушли? – Денис приблизился совсем неслышно, заставив меня подскочить на месте и судорожно вздохнуть. – Я тебя напугал?

– Есть немного.

И пусть у меня сердце чуть не выскочило из груди, но это вернуло меня к действительности – жесткой и неприглядной. Сила притихла, спрятавшись в глубине в ожидании моего очередного глупого пассажа.

– Лиза слышала ваш разговор с Димой. – Дениска прислонился плечом к стене и сложил руки на груди.

– Я уже поняла.

– Я думаю, что это даже к лучшему, – неожиданно произнес он.

– Почему? Ей же больно сейчас.

– Потом было бы еще больнее… Ты позвонила?

– Кому?.. Ах да. Ты про нее… Нет, еще не звонила.

Напоминание о девушке вызвало волну раздражения. Вот о ком мне думать совершенно не хотелось, так это о ней. Что у меня, проблем больше нет?

– Понятно. – Он кивнул и нервно засунул руки в карманы светло-синих джинсов.

– Ты куда-то собрался? – Я внимательно осмотрела его угловатую фигуру.

– Да… К Сашке, давно не виделись.

– Ты надолго?

– Не знаю. – Он продолжал рассматривать свои черные носки. – Постараюсь к семи вернуться.

– Телефон не забудь, хорошо?

– Да. И еще, Тань. – Голову братишка все-таки поднял и теперь смотрел мне прямо в глаза. – Мы уже взрослые, и не надо от нас все скрывать.

– Ты сейчас о чем?

– Я в целом. Просто научись доверять нам. Мы же тоже не слепые и все видим…. И можем помочь, если не делом, то советом… или просто сочувствием.

А у меня просто не было слов, чтобы найти нормальный ответ:

– Я постараюсь, Денис.

Он кивнул и тоже начал собираться.

И вот я осталась одна в пустой и темной квартире.

Некоторое время бесцельно слонялась по комнатам, зашла на кухню, перемыла посуду, съела яблоко, еще бессмысленно побродила.

В конце концов села на диван и включила телевизор.

Увидев очередное выступление Вознесенского в Совете, еще больше расстроилась и тут же выключила. Эта скользкая сволочь уж точно не улучшит настроения. Надо же, уже до Совета добрался.

Лизка уехала с Саидом полчаса назад.

Я, конечно, понимала, что ничего плохого он ей сделать не сможет, щит очень крепкий, но все равно не могла успокоиться. Как бы не наделала сестренка глупостей. Юношеский максимализм вкупе с обидой на одного конкретного колдуна может привести к неожиданным, необдуманным и непоправимым последствиям.

Раздался резкий хлопок, вспыхнул свет, и я с грохотом упала с дивана, пытаясь призвать силу для контрудара. Кто бы это ни был, ему не поздоровится.

Сережка ловко, даже как-то играючи, отбил мое проклятие и широко улыбнулся.

– Ты с ума сошел? – прорычала я, вставая с пола и приводя в порядок брюки.

Могла бы и догадаться, что это он. Охранка же спокойно пропустила! Но сработал пресловутый эффект неожиданности.

– Вот это я понимаю, настоящее ведьминское приветствие.

– Я тебя чуть не прокляла.

– Над этим, кстати, надо поработать, реакция у тебя слабовата, – и он подошел ближе, мягко притянул к себе и нежно поцеловал. – Я соскучился.

Преображение из боевой девы в нежное влюбленное создание занимает мгновение. Аромат моего мужчины накрыл меня с головой.

– На будущее: было бы замечательно, если бы ты заранее предупреждал о своем приходе. Способы для оповещения можешь выбирать любые. Хоть голубиную почту.

– Хорошо, в следующий раз обязательно.

Он продолжал улыбаться, когда сел на диван и усадил меня рядом с собой, положил мои ноги к себе на колени и крепко их прижал.

– Ты очаровательно выглядишь, – Сергей неторопливо провел по складкам жабо, коснулся брошки, а потом прикоснулся к чувствительной коже на шее. – Куда-то собралась?

– Саида встречала.

– Мне начинать ревновать? – Страж продолжал неторопливое путешествие по моему лицу – невесомо гладил подбородок, касался мочек ушей, накручивал локон на палец.

– Нет. Готовилась к серьезному разговору. А он так и не состоялся.

– Что за разговор?

– Лиза не хотела идти с ним на свидание, и я обещала поговорить.

– И как? – Страж слегка напрягся, внимательно всмотрелся в мое лицо своими зелеными глазищами.

– Лиза ушла с ним. По собственной воле.

– И что же заставило ее передумать?

– Она слышала наш разговор с Димой.

– Дима был здесь? – Сережка уже не скрывал своего неодобрения – нахмурился и тяжело вздохнул. – Почему ты мне не позвонила?

– Нам в любом случае надо было поговорить. – Я накрыла его руку своей и улыбнулась. – Мы поговорили, все выяснили… Ты ведь не думаешь, что Дима сделал бы что-то плохое?

– Нет, Дима никогда тебя не обидит. Просто я не хочу, чтобы ты страдала. А разговор с ним уж точно был не из простых.

– Можно и так сказать. Но я рада, что мы все выяснили, – вздохнула я и вспомнила слова Дениса. – Лучше сразу все решить, чем мучить друг друга… Я предложила ему инициацию Лизы…

– И он отказался, – перебил меня Сережка.

– Да. Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – грустно хмыкнул он, качая головой. – Готов поспорить, что его даже обидело твое предложение?

– Есть немного. Он отказался, а Лиза услышала… точнее, подслушала…

Все еще напряженный, он взял мою руку, поднес к лицу и стал осторожно и очень медленно целовать каждый пальчик.

– И приняла предложение Оборотня, – сказал мужчина между поцелуями. – Как же все запуталось. Ты не переживай, Саид ей ничего не сделает. Он чтит традиции.

Я кивнула, как болванчик.

Смысл его слов дошел до меня не сразу. Я завороженно посмотрела на его губы… и вспомнила их вкус, аромат и мягкость.

– Тань, пожалуйста, не скрывай ничего от меня. Я хочу стать частью твоей жизни, хочу взять на себя часть твоих проблем. И это не просто слова… Ты мне веришь?

Я вновь кивнула.

– А Дэн где?

– Мм, что?.. Ах да, – слегка повела головой, стряхивая оцепенение, и посмотрела ему прямо в глаза. – Денис к другу ушел.

Аккуратно высвободила руку и коснулась пальцами уродливого шрама.

– Почему ты его не свел?

Надо отдать должное, Страж не отвел взгляда, не растерялся, не разозлился, лишь равнодушно пожал плечами:

– Сначала как напоминание о том, что потерял, потом в качестве устрашения. Поверь мне, известие, что на них охотится Страж со шрамом, заставляет отступников трястись от страха. А теперь незачем, я к нему просто привык. Он тебя смущает?

– Не могу представить тебя неистовым Стражем.

– Тебе Дима рассказал?

Смысла врать не было, и я просто кивнула.

– Не боишься?

– Чего?

– Неуравновешенный псих, который три года выискивал в лесах бывшую возлюбленную для того, чтобы самолично предать ее огню?

Сережка оставался все таким же спокойным, но я чувствовала, как важны для него мой ответ и моя реакция.

– А ты такой?

– Может, когда-то и был… Тогда все виделось слишком сложным. Мне исполнилось двадцать, меня предала любимая женщина. Знаешь, может, не стоит рассказывать это именно тебе, но я не хочу, чтобы между нами стояла та история. Ты будешь бояться спросить, я – бояться ответить… – Он нежно взял меня за плечи и заговорил быстро, решительно, словно боясь, что я его остановлю: – Она ведь специально влюбляла меня в себя. Потому что только влюбленный мальчишка согласится на контракт в таком возрасте. Случайные встречи, мимолетные улыбки, взгляды украдкой – всем этим она привлекала к себе внимание. Я стал постоянно думать о ней, втайне грезить о встрече, пока не влюбился или не внушил себе, что люблю. А она использовала меня в качестве производителя. И как только узнала о своей беременности, просто исчезла… Я искал ее, пытался поговорить, воззвать к чувствам, которых, как оказалось, и не было. Меня просто послали далеко и надолго… А через полгода я узнал, что у меня есть сын. Все остальное ты можешь почитать в хрониках… Ольга сошла с ума и пришла нас убивать. И только Стражу ценой своей жизни удалось ее остановить.

Я осторожно коснулась горестных складок в уголках его губ и тихо прошептала:

– Все это прошлое, Сереж.

– И тебя оно не пугает?

– Нет, – совершенно искренне ответила я. – Правда, нет. Это же прошлое, почему оно должно меня волновать? Главное, чтобы оно не мешало настоящему. И вообще, Сереж, я не вчера родилась и отлично понимаю, что для подпитки сущности ты пользовался не только личными артефактами. Признавайся, у тебя, наверное, была хоть одна симпатичная человеческая девушка, к которой ты наведывался несколько раз в месяц?

Замолчал, лишь изучал меня своими сверкающими глазищами. И я поняла, что оказалась права. От этого не больно, не тяжело, так, царапнуло слегка ревностью… совсем чуть-чуть. Если Ольгу я могла забыть, то эту дамочку…

Почему-то сущность на эти мои мысли отреагировала молниеносно, причем весьма агрессивно, зарычала, поддерживая мое недовольство. Но я правильно употребила время в разговоре с ним – человечка была в его жизни, а не есть… Но мне все равно тяжело думать об этом.

Та незнакомая, наверное, очень даже симпатичная девушка живет где-то в этом мире. И ее тоже целовали и ласкали его губы, трогали его руки…

Ррррр…

Вот уж не думала, что я такая собственница. Но мысль найти эту… девушку и расцарапать ей личико все-таки проскользнула в списке моих планов на будущее. Уловив ее, моя белая тварюшка радостно закивала и потерла лапки. В кои-то веки наши желания совпали.