Сергей показал и как можно доступнее объяснил хозяину, в чем суть его расчетов. Понятно, что хозяина больше всего заинтересовали два момента – отсутствие убытков и наличие прибыли.

– Гляди-ка! – удивленно воскликнул он. – А ведь и впрямь! И притом все просто! Ну, накручу же я хвосты и директорам магазинов, и тем, кто поставляет в магазины всякую дрянь вместо ходового товара! Ведь у меня – целых одиннадцать магазинов! Одиннадцать! И везде – примерно то же самое!

– Ну, так нужно провести ревизию и в других магазинах, – осторожно посоветовал Сергей. – Выбросить их них неликвид и завезти другой товар…

– Вот ты этим и займись! – сказал хозяин. – Если уж у тебя все так ловко получается!

– Да, но как же… – пожал плечами Сергей. – Я ведь охранник в этом самом магазине…

– С этого момента ты не охранник! – заявил хозяин. – Я назначаю тебя на новую должность. Будешь следить за поставкой товара во все магазины. И сурово наказывать от моего имени директоров и прочих бездельников. Наделяю тебя большими полномочиями. Само собою, зарплата у тебя будет приличная, а не такая, как сейчас! Смотри, не подведи!

Вот этих-то слов Сергей от хозяина и добивался, для того-то он и затевал всю эту чехарду с неликвидом.

– Не подведу, – пообещал Сергей. – Но вот только…

– Что такое? – нетерпеливо спросил хозяин.

– Я ведь студент. Мне нужно бывать на занятиях. Наверно, я не смогу каждодневно бывать на работе…

– Можешь и не бывать! – махнул рукой хозяин. – Для меня главное – результат. То есть постоянная прибыль во всех одиннадцати магазинах. А там как знаешь. Ну, действуй. Перед тобой большое поле деятельности. Но и спрос с тебя будет особый. Ты это учти!

– Учту…

* * *

К новой должности прилагалась новая зарплата, и это было здорово. Это обстоятельство окрылило Сергея. При такой зарплате можно было снять приличную квартиру и, женившись на Инне, жить в хороших условиях, а не в ее каморке. Да и вообще с деньгами жить куда как лучше, чем без денег.

Обо всем этом – и о новой работе, и о большой зарплате, и о предполагаемой приличной съемной квартире – Сергей в тот же день рассказал Инне. Он думал, что она обрадуется всем этим новостям, так как они, по большому счету, касались не только самого Сергея, но и ее тоже. Но Инна лишь пожала плечами.

– Делай так, как считаешь нужным, – сказала она.

– А тебе что же, все равно? – Сергей почувствовал себя уязвленным. Он старался, добился хорошей работы и приличной зарплаты, а его невесте и будущей жене, оказывается, это вроде как и не нужно. – Ведь с деньгами и в хорошей квартире жить лучше, чем без них и в каморке! Разве не так?

– Наверно. – Инна опять пожала плечами. – Хотя мне с тобой хорошо и здесь.

– И все-таки мы переберемся в другую, просторную квартиру! – решительно сказал он. – Что-то расхотелось мне переселяться в твою конуру.

Инна взглянула на Сергея, и в этом ее взгляде таилось что-то такое, чего Сергей понять не мог. Нет, в нем не было неприязни и раздражения, но Сергею вдруг показалось, что он сейчас находится от Инны где-то далеко, откуда до нее не докричишься и не дозовешься. А впрочем, все это Сергею могло лишь показаться. Точно, это ему только показалось. А так-то все у них с Инной нормально. Вот через месяц они станут мужем и женой, переберутся в новую просторную квартиру и заживут…

За новую работу Сергей принялся вдохновенно, в буквальном смысле засучив рукава. Днем он производил ревизии в магазинах, вечерами трудился над расчетами. Ради этого он даже почти перестал бывать в университете и даже пропустил несколько свиданий с Инной. Вместо свиданий он лишь звонил Инне и объяснял ей, что ему некогда, что он очень занят на новой работе, так что приходится трудиться не только днем, но и вечерами. Инна к таким сообщениям относилась спокойно, говорила, что нет ничего страшного, что она понимает Сергея…

Словом, поводов для беспокойства и всяческих недоразумений между Сергеем и Инной вроде и не было, но вместе с тем Сергея не покидало смутное ощущение того, что он и Инна находятся сейчас далеко друг от друга и с каждым днем расстояние, которое их разделяет, становится все больше и больше. Впрочем, Сергей отмахивался от этих мыслей, ему было не до абстрактных рассуждений. Он старался угодить хозяину одиннадцати магазинов, и это было для него главной целью и основным смыслом жизни. В конце концов – для кого он старается? Для Инны он и старается. Ну и, конечно, для себя тоже. Для них двоих, если быть точным.

Вскоре начали сказываться результаты труда Сергея. С каждым разом ежедневная выручка во всех одиннадцати магазинах становилась все больше, а это означало лишь одно – вместо убытков магазины стали приносить доходы. Вдохновленный хозяин несколько раз самолично звонил Сергею, говорил ему поощрительные слова и велел стараться еще больше. Сергей, разумеется, обещал.

После того как Сергей разгреб завалы во всех одиннадцати магазинах, у него появилось свободное время. Днем от стал бывать в университете, а по вечерам – у Инны. Шло время, до назначенного срока в ЗАГСе оставалось всего две недели, и понятно, что Инне и Сергею было о чем говорить.

– Насчет свадебного вечера все решено, – напомнил Сергей. – Не надо нам никаких торжеств и пышностей. Мои родители хотели, конечно, чтобы была традиционная свадьба, с большим застольем. Насилу их отговорил!.. Теперь вот что. Завтра суббота. У тебя выходной, да и у меня более-менее свободный день. А потому завтра мы пойдем смотреть наше семейное гнездышко. Тут неподалеку сдается одна квартирка. Говорят, что хорошая квартирка, причем с мебелью. И цена невелика. Вот завтра мы и глянем на эту квартирку. И если все нас устроит, то после бракосочетания сразу же туда и переселимся. Как тебе такая идея?

– Хорошо, – ответила Инна. – Пойдем завтра смотреть квартиру…

Сейчас Инна казалась отстраненной и углубленной в себя, как оно нередко бывало и раньше. Но если раньше Сергею это нравилось и он находил в этом нечто особенное и притягательное, то сейчас он поймал себя на мысли, что это состояние Инны его раздражает. Впрочем, раздражает – это было неправильное слово, потому что оно было неточным. Раздражения как такового не было, была лишь досада на Инну за такое ее поведение и за эту ее особенность. Сергей понимал, что иначе его невеста вести себя не может, она такая, какая есть, и с этим приходится считаться, но все равно досада тяготила душу Сергея, и ничего с этим он поделать не мог. Да и не пытался поделать. «Ничего, – подумал он. – Это все пустяки. Это всего лишь притирка к другому человеку. Привыкание к нему. Так и должно быть. В конце концов, я и сам, наверно, не без странностей…»

Квартира понравилась и Сергею, и Инне. По сравнению с той каморкой, в которой обитала Инна, новое жилище было царскими апартаментами. Уладив с хозяином формальности и получив ключи, Сергей облегченно вздохнул.

– Вот и чудесно! – сказал он, обращаясь к Инне. – Тут-то до поры до времени мы и будем жить!

– Вид из окошка замечательный, – улыбнулась Инна. – На окраину выходит окошко. В поле… Это хорошо, что в поле. Никакой кутерьмы, лишь покой и простор.

– Ну, тем более! – подытожил Сергей.

Он прикинул, сколько дней осталось до бракосочетания. Получалось ровно десять.

* * *

А на следующий день Сергей познакомился с Агнессой. Она работала в одном из магазинов, принадлежащих Сквозняку, – самом большом, расположенном едва ли не в центре города. В ее обязанности входила поставка товаров в этот магазин. Делала она это неважно, половина продуктов не раскупалась и отправлялась на свалку, что приносило магазину немалые убытки. По долгу своей новой службы Сергей просто-таки обязан был встретиться с Агнессой и растолковать ей, как следует работать правильно, то есть так, чтобы магазин начал приносить доход. И он в конце концов с нею встретился.

– Привет! – встретила его Агнесса. – Так вот ты какой – гений торговли! О тебе по всем магазинам уже идет молва. Просто-таки легенды слагают! Тебе даже прозвище дали – Математик. Неужто еще не слышал?

– Не слышал, – невольно улыбнулся Сергей.

– Ну, значит, я буду первая, кто тебе об этом сказал! Как тебя зовут на самом деле?

– Сергей.

– А меня Агнесса.

Агнесса была молодой и, как заметил Сергей, привлекательной особой. И казалось бы, какое было ему дело до ее привлекательности? У него была Инна, невеста и без пяти минут жена. И тем не менее Сергей все же обратил внимание на то, что Агнесса хороша собой. Было в ее внешности что-то назойливое и вместе с тем нечто будоражащее и даже призывное.

– Будешь учить меня уму-разуму? – усмехнулась Агнесса. – Что ж, я не против. Отчего такому парню, как ты, не поучить неразумную девушку всяким торговым премудростям? Тем более что отец меня предупредил, что ты явишься ко мне. И чтобы я не смела тебе перечить, потому что ты просто-таки гений торговли.

– Отец? – недоуменно спросил Сергей.

– Ну да, отец. Тот, которого все называют Сквозняком, – мой отец.

– Вот оно как… – растерянно произнес Сергей.

– Что, испугался? – улыбнулась Агнесса, и ее улыбка также была как-то по-особенному призывной и смутно сулящей какие-то непостижимые удовольствия. – А ты не бойся! Что с того, что он мой отец? Он где-то там, далеко, а мы с тобой – здесь. Так что учи меня. Уверена, тебе есть чему научить бедную девушку.

– Но почему же ты здесь, если ты – дочь хозяина? – не мог понять Сергей. – Что ты здесь делаешь?

– Учусь жизни, – беззаботно улыбнулась Агнесса. – Отец так мне и сказал: ступай в один из магазинов и учись жизни. А то от безделья натворишь чего-нибудь этакого… Вот я и спасаюсь здесь от того, чтобы не натворить чего-нибудь этакого. Мой отец – великий педагог! Ну, ты будешь чему-нибудь меня учить? А то я уже заждалась и истомилась!

Вот так и произошло их знакомство. Конечно, никаким торгово-математическим премудростям Сергей Агнессу не научил. Очень скоро он понял, что эти премудрости ей просто неинтересны. Об этом она сообщила Сергею открытым текстом.

– А для чего оно мне нужно? – Улыбка у Агнессы была просто-таки очаровательной. – Ты придумал свои формулы – ты их и претворяй в жизнь. А у меня совсем другие интересы в жизни!

– Какие же? – покосился Сергей на Агнессу.

– Ну, это разговор отдельный, – загадочно и, как показалось Сергею, намекающе ответила Агнесса. – Хотя тебе могу и сказать. Ты – парень красивый и смышленый, так что поймешь… Я птица вольная, и жить мне хочется легко и беззаботно. Да ты сам посуди – для чего мне напрягаться? Ради денег? Ну, так их у меня сколько хочешь! Мой папа человек зажиточный. Это он только так прибедняется, что у него одни убытки, а на самом деле… Ну, а если деньги есть у папы – значит, они есть и у меня. Деньги, квартира, машина… А со временем папа обещал подарить мне половину своих магазинов. И он это сделает, потому что я его единственная дочь! Вот так-то!

На это Сергей не нашелся что ответить. В тот день он и Агнесса, поговорив о пустяках, расстались. А через день он опять явился в магазин – надо было завершать недоделанные дела. Здесь Сергей вновь встретился с Агнессой.

– Привет, Математик! – сказала она ему. – Долго же тебя не было! Честно сказать, я даже слегка по тебе соскучилась. Ну, а отчего бы мне и не соскучиться? Ты – парень видный, просто-таки красавчик. Эх! Вместо Математика тебя следовало бы обозвать Красавчиком! В общем, я так и буду тебя называть. Ты не возражаешь?

– Не возражаю, – отчего-то охрипшим голосом произнес Сергей.

– Тогда вот что, Красавчик! – загадочно и маняще улыбнулась Агнесса. – Что ты, к примеру, делаешь сегодня вечером? Чем-то занят? Или свободен?

– Свободен… – ответил Сергей.