Почему направились сюда? Основная причина: здесь легче затеряться и не будут искать.

Естественно, о таком лучше молчать…

– Выбор, куда ехать, сделала тетя, которая родом из этих мест. К тому же в столице больше возможностей вернуть былой статус – она из мелкопоместных аристократов.

– Имя тети?

Драконид задавал странные вопросы. Его интересует ограбление или моя персона?

– Намия Хайрес, в девичестве Вайдаш.

– Ваша цель посещения банка?

– Тетя планирует купить дом, нам не хватало, и я взяла заем в банке.

Мужчина нахмурился.

– Взяли заем в иностранном банке? Почему не в государственном, где есть специальные условия для переселенцев?

Каюсь, я даже не пыталась скрыть ехидную улыбку.

– А в вашем Центральном имперском банке женщинам ссуды не дают, даже если они работают в хорошем месте. Ну а единственному в нашей семье мужчине всего десять лет.

Я покосилась на черное здание банка, потушенное огневиками. Пусть и принадлежит вампирам, а деньги мне дали под небольшой процент. Конечно, особую роль сыграли знакомства тети, и все же местным вампирам далеко до банкиров-кровопийц из моего мира.

– Это какая-то ошибка, – не поверил мне хмурый маг. – В каком именно отделении ЦИБ вы были?

Судя по манере держаться и тому, с какой опаской на него посматривали полисмаги, драконид из высшей знати, и, вероятно, его слово имеет вес.

Отлично. Значит, настало время ябедничать!

Выдержав небольшую паузу, я подчеркнуто грустно призналась:

– Обошла всю столицу в надежде, что это предвзятое отношение сотрудников. Нет, везде отказ, и только банк орбирийцев одобрил заем.

Темные брови мага, контрастные при светлых волосах, но удивительно ему идущие, взлетели на лоб.

– Интересно, – после некоторого молчания произнес он.

А мне – нет. Резко навалилась усталость.

Почему я все еще здесь, почему он задает странные вопросы не по теме? Мы не на светском приеме, чтобы болтать впустую!

Как ни хотелось домой, а придется терпеть. Здесь я никто, чтобы держаться с одаренным аристократом наравне и чего-то требовать.

– Опишите грабителей, – вдруг сменил тему сереброволосый.

О, пошли привычные вопросы!

– Здоровые, быстрые маги, в черной одинаковой одежде и в разноцветных масках, которые скрыли не только их лица, но и цвет волос. Никаких примечательных жестов не увидела, голоса не опознаю. – Я повторила слово в слово все то же самое, что говорила ранее полисмагам.

И, разумеется, я не собиралась отдавать улику – прицепившуюся к сумке запонку. Она точно принадлежала грабителю в синей маске, ведь больше никто из мужчин ко мне сегодня не подходил настолько близко, чтобы выпавшее из петельки украшение повисло на ридикюле.

Грабитель пощадил меня, оставив деньги.

И я не сдам его, даже если сама теперь буду считаться преступницей.

– Маски всех цветов радуги?

– Что? – задумавшись, я потеряла нить разговора.

– На грабителях были маски всех цветов радуги? – терпеливо повторил аристократ.

– Видела грабителя в синей, красной маске…

Меня осенило. Как же я раньше не поняла?!

– Это была банда «Кровавая Радуга»?!

Эта бандитская группировка терроризировала богачей нескольких стран, врываясь на приемы, семейные торжества и уходя без препятствий с ценным уловом.

– А вы сразу не поняли, кто это? – скептически удивился драконид и уставился на мои губы, словно подозревая их в произнесении лжи.

Пугающее предположение. И взгляд будто материален – такое ощущение, что мои губы загорелись.

– Но ведь остальных я не видела.

– Они прикрывали отход, – любезно сообщил драконид.

– Но главарь был в черной маске и…

Я осеклась, не став озвучивать возражения.

Они не были кровожадными, как описывала пресса. Охранников не убили, а оглушили. Посетителей не тронули, мне оставили деньги. Да какие же они кровавые?.. Подражатели какие-то.

А если и правда? Кто-то решил ограбить банк, но так, чтобы магполиция искала неуловимую банду? Хитро.

Версия имеет право на существование.

– Я редко читаю газеты, не сообразила сразу, кто это, – ответила по возможности честно.

– Благодарю за ответы, госпожа Хайрес, – произнес аристократ, резко поднимаясь. – Берегите себя.

Глядя вслед статному, широкоплечему дракониду, я испытала одновременно облегчение и сожаление, что допрос завершен.

Справа мелькнуло нечто серое.

Слишком устав, я отреагировала на раздражитель вяло, всего лишь скосив глаза.

Под соседним деревом уселась кошка. Гладкошерстная, пепельно-серая с огромными синими глазами красавица.

Хорошо известная мне вестница неприятностей.

Я усиленно делала вид, что не вижу кошку. Нет хвостатой здесь, как и нет ее хозяйки.

– Упрямая девчонка, – хмыкнул женский голос слева.

Я не вздрогнула только потому, что успела заметить кошку и настроиться на грядущий разговор.

Игнор, полный игнор!

Нет ее здесь, я ничего не вижу и не слышу.

– Хочешь, сообщу имя фьера, с которым ты имела честь пообщаться? – искушающим тоном произнесла девушка, на которую я старательно не смотрела.

Мне любопытно имя драконида, но не настолько, чтобы подставляться.

– Очень влиятельный… очень могущественный фьер. Ты не была бы настолько смелой, зная его имя.

Значит, здорово, что он не представился.

Естественно, говорить вывод вслух я не стала.

С независимым видом сорвала травинку и сжала ее зубами. На язык попал горьковатый сок.

Ох, надеюсь, это что-то безобидное, вроде местного пырея! Случайно отравиться будет запредельной глупостью.

И да, пора и справочник растений полистать, чтобы не попасть в неприятности из-за отсутствия нужных знаний.

– Молчишь? Даже не смотришь на свою благодетельницу…

Девушка подчеркнуто громко вздохнула и появилась точно передо мной.

Невероятно красивая и полупрозрачная.

Богиня.

Высокая, стройная, с нереально тонкой талией – о таких говорят, что можно обхватить двумя пальцами. Точеную фигуру подчеркивало платье из струящейся серебристой ткани. Длинная шикарная шевелюра разделена: слева черные, справа – белые волосы. У нее и брови были разноцветными, и это добавляло пикантности утонченным чертам лица. И в целом весь облик был гармоничен, недаром богиня представилась Гармонией.

Что это не призрак и уж точно не мой персональный глюк, я знала точно: благодаря этой девице и ее сестре мою неприкаянную душу притянуло с Земли в пустую оболочку, находящуюся в этом мире.

И все, что происходило потом, позволило поверить в магию и существование божественных сил.

Я благодарна за второй шанс, новую жизнь, но выполнять их аморальное требование? Нет, не хочу. Я в игры богов не игрок. Мифы читала, прекрасно помню, что небожители из любой ситуации выходят без потерь, а вот люди… люди огребали по полной.

Нет уж, лучше не принимать божественные дары авансом, аукнется позже, поэтому Гармонии для меня здесь нет.

Прищурив левый, бледно-серый глаз, богиня с укоризной воскликнула:

– Я так спешила на помощь, а ты делаешь вид, что меня нет! Неблагодарная ты девчонка!

Ага, так спешила, так спешила, что явилась уже после ограбления банка.

– Ты меня слышишь, Эрика? Отказываясь сотрудничать, ты рушишь наш с сестрой план!

Не вижу, не слышу, а значит, ее не существует…

Земля дрогнула под ногами. Резкий порыв ветра взметнул выбившиеся из прически волосы.

В области солнечного сплетения похолодело. Неприятное ощущение вмиг исчезло, когда поняла, что происходит.

Метрах в ста от меня, на мощеном пятачке перед банком, восседал дракон. Огромный, могучий и прекрасный. Ослепительно-белый… нет, цвет определить сложно: чешуя переливалась на солнце при малейшем движении. Лед, серебро, изумруд, сапфир, аквамарин… Невероятная палитра!

– Мой фьер!..

Дракон резко обернулся, изогнув гибкую шею с острым гребнем.

Подскочивший к нему полисмаг что-то тихо произнес.

Дракон величаво опустил голову, подтверждая.

Полисмаг почтительно поклонился и попятился, торопливо отходя подальше.

Не зря.

Дракон взлетел. Шаг вперед, взмах крыльев – и он уже в воздухе.

Несколько ударов моего растревоженного сердца – и ящер исчез среди облаков.

– Итак, ты хочешь узнать имя этого драконида? – вкрадчиво спросила Гармония.

Я едва не фыркнула, удержавшись в последнюю секунду.

А зачем мне имя того, с кем я больше не увижусь? Романтически вздыхать по ночам и шептать его в подушку вперемешку с признаниями? Давно прошла подростковую стадию влюбленности в недосягаемого кумира.

– М-да, досталась же девчонка с гвердовым упрямством, – протянула Гармония недовольно.

Но я уже не слушала ее, заметив, что клиенты ограбленного банка оживились.

Кто-то из полисмагов зычно произнес:

– Опрос завершен, все свободны!

Глава 2, в которой девушкам чаще нужно смотреть в зеркала и в глаза

Далеко уйти я не успела.

– Госпожа Хайрес!..

Меня догнал молодой полисмаг и решительно преградил дорогу.

– Подождите, госпожа Хайрес.

Жаль, законника проигнорировать нельзя, как богиню: он физически материален, и его видят и другие люди.

– Слушаю. – Остановившись, я принялась нарочито внимательно рассматривать мага.

Высокий худощавый брюнет с серыми глазами и обаятельной улыбкой. Не дознаватель – всех, кто допрашивал, я запомнила, – но и на рядового не похож. Возможно, недавно окончил магическую академию, на вид парню слегка за двадцать.

И он все еще умеет смущаться – вон, едва заметно порозовели скулы.

– Вас велено довезти домой, госпожа Хайрес.

Интересный поворот. Случайно не драконид велел?

Из чувства противоречия захотелось отказаться.

– Благодарю за предложение, но я лучше пешком пройдусь, приведу эмоции в порядок.

– После потрясения вы собираетесь идти по городу одна? – удивился полисмаг и тихо добавил: – Вдобавок с крупной суммой в сумочке?

О… не подумала! Это весомый аргумент!

– Вы правы, благодарю за заботу.

– Это все фьер, – отозвался полисмаг поспешно. – Пойдемте, экипаж на той стороне улицы.

В череде повозок принадлежащих полиции было пять. Их легко отличить от гражданских: черного цвета, на двери государственный герб – расправивший крылья алый дракон обвивал хвостом золотой солнечный диск.

Мы направились к крайней карете, где нетерпеливо бил копытом белогривый иллюзорный конь.

Практически все, кто мог это себе позволить, предпочитали экипажи, работающие на магии. Однако тягловые животные все еще были в почете у высшей аристократии, и маги часто баловались иллюзиями.

– Прошу, госпожа Хайрес.

Мой сопровождающий помог подняться в экипаж и захлопнул дверь.

Сам же устроился на месте возницы и больше не мог поддерживать разговор.

А жаль, я уже придумала, как невзначай узнать имя драконида.

Хотя… зачем мне оно? Мы ведь больше никогда не встретимся.

Пока ехали, я успела расслабиться на комфортном, огромнейшем для меня одной сиденье и задремать – покачивание сработало как доза снотворного.

Проснулась будто от толчка. Такое ощущение, что на меня кто-то смотрел, хоть в карете я одна.

Бред же. Или происки настойчивых богинь, вынуждающих признать, что я их вижу и слышу, а значит, в итоге соглашусь помогать в аморальной затее.

Вскоре экипаж остановился.

Полисмаг помог выйти и провел к калитке, увитой желтыми розами.

– Госпожа Хайрес, вы потрясающая девушка.

Что?!

От неожиданности комплимента я даже споткнулась, но маг успел придержать за локоть, не позволив растянуться на земле.

– В банке было семнадцать мужчин, и только вы решились вытащить охрану. Вы настоящая героиня, госпожа Хайрес.