Мы показали дорогу мобам к более тёплому месту, отведя их к Жёлтой горе, обязавшись дополнять их природный рацион говядиной и бараниной. Дружба с целым племенем в шестьсот голов, проживающих в нескольких горных долинах, добавила нам 10 единиц в «друзей мобов» и десять в «хранителей природы». Оказалось, что огры всеядны, то есть кушали корешки, листву деревьев вместе с ветками, мобов и попавшихся под руку игроков. Так что, переселившись поближе к горе гоблинов, они с удовольствием лопали растения, деревья, гоблинов, которые случайно оказывались рядом, горных козлов и баранов, водящихся в окрестностях Жёлтой горы, и привозимые из деревень у «Железки» туши коров.

У огров в скальной нише мы нашли сундук, в котором лежало 300 тысяч дублонов и карту. Все склонились над ней, рассматривая схематичный путь к цели квеста. На карте был изображён идущий по тропе человечек, который останавливался, поворачиваясь в разные стороны, а над каждым местом его остановки стояло время в виде положения местного солнца над горизонтом. В некоторых точках было нарисованы знаки, которые мы перевели, как сияние или отблески. Теперь основной нашей задачей стало найти указанные ориентиры на местности, причём, требовалось оказаться в нужном месте в определённое время. Тогда луч восходящего или заходящего солнца что-то осветит, от чего оно блеснёт неестественным светом или дорогу укажет упавшая тень. Сверившись с положением светила, мы побежали, чтобы выполнить условия карты. Иногда было понятно, а иногда местность ставила нас в тупик. Добежав до одной из остановок, мы оказались на краю пропасти. В тоже время стрелка вела вперёд.

Равен спросил: «И чего? Совершим прыжок в неизвестность?»

Ему ответил Евгениус: «После это придётся совершить восхождение в известность за своим шмотьём. Я полагаю, что если мы туда спрыгнем, наша экипировка появится на этой площадке».

– Есть вероятность. Ладно, хватит умничать, смотрим карту. Человечек стоит в этом месте и смотрит в ту сторону. Что мы там видим? А видим мы вершину горы в виде маленького седла, а с этой стороны должно что-то блеснуть.

– Горы перекрывают солнце.

– Не шуми, Дименос, не зря же в вершине есть провал между горбами.

– Тоже верно.

В нужный момент солнце подошло к седлу, его луч блеснул, осветив большой камень на краю площадки. Там по очереди блеснули три кварцевые точки, последняя из которых находилась на краю камня, напоминая стрелку вниз. Мы подошли к увиденной метке, за которой был небольшой уступ и вырубленные вниз ступеньки. Большой камень их полностью закрывал, так что без подсказки мы бы никогда их не нашли.

Отряд полез на дно пропасти, перебирая руками и ногами по узким ступенькам. Все проявили себя молодцами, вниз никто не сорвался и "я не могу" или "я боюсь" долго не орали. Имитация высоты была полной, так что если посмотреть вниз, то начинала кружиться голова, и становилось реально страшно.

Оказавшись у подножия горы в очень узком ущелье, пошли вдоль русла небольшой горного ручья, текущего под землю. Пройдя вдоль горы, оказалось, что это карман в горе, из которого нет выхода.

– Чего будем делать?

– Получается, что единственный выход заползти по руслу в ледяной воде внутрь горы, а дальше действовать по ситуации.

Равен, полезший первым, вполз в небольшой пролом. Скрывшись внутри горы, раздался его крик: "Водопад!"– после чего его точка стала красной. Мы решили подождать, когда Равен возродится. Сверху, откуда мы только что слезли, раздался крик: "Мужики, это я!"

– Ты зачем туда забрался?

– Присоединяйтесь. Короче, сразу на входе идёт скользкий обрыв, и я вместе с ручьём полетел на камни. Надо первому обвязаться верёвкой, чтобы пока вы держали, игрок прилепил бы верёвку и сетку к сухой скале, иначе соскальзываешь «без вариантов».

Мы так и сделали. Дименос, полезший вторым, понацеплял там сеток, чтобы больше никто не свалился, а также организовал верёвку, по которой мы должны были спуститься вниз. В это время Равен совершил повторный спуск по ступенькам, высеченным на отвесной скале. Оказавшись в гроте, продолжили путешествие по цепочке подземных переходов и пещер. Нас сопровождал текущий ручей. Сверившись с картой, поняли, что означала изгибающаяся линия – это был ручеёк, вдоль которого мы шли. Из тёмных переходов выбрались в светлую залу, где было огромное солёное озеро, а стены пещеры покрывал светящийся мох.

– Ох ты, светящийся мох. Его можно использовать в магических светильниках.

– Минутку, друзья, мох просто так не светится. Он на чем-то растёт, впитывая корнями содержимое почвы. А что у нас светится?

– Фосфор.

– Точно, а фосфор – это ингредиент для магических фонарей и световых гранат.

Засунув амулет-анализатор в воду, оказалось, что в ней много магния и фосфора. Тут вступили в разговор Вульф, Игос и Аллена.

– Магний – это отлично. Смеси порошкообразного магния с окислителями применяются в зажигательных и осветительных составах.

– А сульфат применяют в медицине как успокаивающее, желчегонное и слабительное средство.

– А если скрафтить магниевый ангидрон, получим эффективный осушитель воды и болот. Так что перед нами пещера Али-Бабы, только её богатства не золотые монеты, а минералы, переработав которые, можно заработать горы золота.

Тут заговорил Павл.

– Знание – сила! Мы бы прошли дальше и всё. А вы, зная химию и её применение в медицине и военном деле, сразу определили, что это не просто пещера, а месторождение трёх элементов: каменной соли, фосфора и магния.

– Магний ещё можно получать из любого зелёного растения, так как он входит в состав хлорофилла, но раз есть магниевое озеро, то надо заниматься им.

– Ребята, вы умничайте, но не забывайте, что мы в данже.

– Равен, а что такое?

– А то, что за нами наблюдают.

– Кто, где?

– Высокие, жилистые существа серого цвета с неприятными рожами. Кто это может быть?

– А хрен его знает… Пошли искать этих гоблинов.

– Это не гоблины. Они раза в два выше и поздоровее нас будут. Я увидел двоих вон у того выхода.

Достав оружие и активировав амулеты, мы продолжили путь. Вскоре оказалось, что это не выход, а начало настоящего леса из сталактитов и сталагмитов, поросший светящимся мхом. Покинув сталактитовую пещеру, мы вышли в новый зал, где нас уже ждали. В зале было полно питекантропов серого цвета со здоровыми клыками и дубинками. Они не нападали.

Я вышел вперёд, вытянул к ним руку с открытой ладошкой, и произнёс: «Я, игрок Слав, как и все мои друзья, являюсь другом истинных жителей Археи. Давайте дружить».

Вперёд вышел здоровый воин с огромной дубинкой, произнеся: «Вы вторглись в наши владения, игрок Слав».

– Мы выполняем задание игры. Но мы не хотим воевать с вами, жители подземелья.

– Мы, тролли Светящейся горы, тоже не хотим воевать с вами. Мы будем дружить, но нам нужна ваша помощь. Десятки наших воинов гибнут в каждом сражении, когда к нам приходит зверь. Помогите нам одолеть его, и я, вождь Троллебой, обещаю мир между нами и вами.

– Хорошо, Троллебой, мы поможем вам справиться со зверем, но вы поможете нам добывать светящийся мох и соль озера.

– Да будет так, игрок Слав. Мой сын Тролик покажет дорогу, откуда приходит монстр тьмы.

Мы двинулись за звероватым троллем, который был выше нас на голову. Парни пересмеивались.

– Это не Тролик, это настоящий Тролликом.

– Меня так и зовут, а Троликом называют родные.

Проходя пещеру, где в кавернах вдоль стен жили тролли, посмотреть на нас высыпали толпы тролльчих и тролльчат. Все они провожали нас напутствиями победы. Тролль нас оставил, лишь показав, куда идти, и отряд отправился искать чудовище. Впереди раздавались очень неприятные звуки. Вначале кто-то рычал, затем что-то шипело. Дименос, идущий впереди, накинул плащ-невидимку, пробормотав: "Что-то не нравится мне хозяин пещеры".

– Он никому не нравится.

Мы вышли на перекрёсток, в который сходилось восемь тоннелей, причём, все тоннели в горе были достаточно крупными, рассчитанные на то, что по ним ходит или ползает нечто большое. Мы стояли на перепутье, размышляя, куда двинуться, когда впереди раздалось шипение, а затем на нас вылетело существо размером с носорога. Оно протаранило наш отряд, раскидав нас, словно кегли. Сзади у зверя извивался хвост метров пяти длиной, оканчивающийся здоровенной змеиной головой. Этот хвост схватил Топса, обвил его, а голова укусила игрока. Игрок сразу же отправился на перерождение. Зверь исчез в тоннеле так же быстро, как и появился.

Парни вытащили копья, уперев их в землю напротив каждого выхода, я достал топор, а Диммастер секиру. Евгениус и хилеры готовились по-своему. Заняв позицию, мы стали обсуждать, что это было. Своё предположение высказал Евгениус: "Насколько я читал мифологию, эта зверюга очень напоминает химеру". Народ попросил уточнить о звере.

– Евгениус, плииз, расскажи поподробнее, что это за монстр?

– Её вырастил какой-то древнегреческий царь, судя по всему, первый генетик мира, скрестив льва, козу и змею. Получилась Химера – голова и шея льва, туловище козы, а хвост змеи. Из пасти она извергает огонь и считается бессмертной. Вместе с тем легенда гласит, что её победил герой Беллерофонт. Если сравнить изображения Георгия Победоносца и Беллерофонта, то они очень похожи – оба, сидя на коне, копьём убили мифическое существо с длинным хвостом, здоровой пастью и извергающее пламя. Не вдаваясь в тонкости современного изображения героев прошлого, суть их деяний близка.

– Неужели такое возможно, всё же мифы разные и вообще?

– Если ты почитаешь литературу более глубоко, чем даётся для лузеров, то прослеживается единство образов Ильи-пророка и славянского бога Перуна, а громовержцы Перун, Тор и Зевс вообще очень схожи по методам действия – все верховные боги, повелевающие молниями. Мифы переплетаются. Вначале они появляются в более развитом обществе, затем завоеватели или сказители приносят их в более отсталые регионы, где информация адаптируется к местным именам и реалиям. Так получается новая легенда.

Следующим подарком от химеры был огнешар, да такой, что Евгениус лишь тихо стоял в стороне. Он вылетел из другого тоннеля, снёс Лекса и Павла, бахнул о стенку и взорвался, разметав нас взрывной волной. Следом выскочила озверевшая зверюга. Тут мы её рассмотрели: голова льва размером со слоновью, тело козы с ногами, будто это ноги мамонта, выбивающие из основания камень, который точно попадал в игроков, сокращая здоровье, и хвост, оканчивающийся змеиной головой ядовитой анаконды, который чётко поймал Равена. Разведчик потрепыхался, но хруст кольчуги и его выдох сообщили нам о том, что Равен отправился вдогонку Топсу. Я, прикрывшись щитом, встал на пути зверя. Химера, возвышаясь надо мной, открыла свою пасть, а я воткнул ей свой эпический щит враспор, заклинив челюсти. Проблема была в том, что мой щит одевался на руку, так что пасть-то я нейтрализовал, но теперь болтался по воздуху со щитом на руке в ритме дерганий головы зверя. От такой карусели я выронил топор, у меня закружилась голова, к тому меня постоянно хлопали о стены или пол пещеры. Пока Майя ставила колючие стены перед змеиной головой, Диммастер изловчился и рубанул её по шее эпической секирой, а Евгениус вогнал в пасть змеи струю огня из жезла. Парни кололи и рубили химеру. Бедный зверь был почти бессмертным, но ему очень не понравилось то, что в его тело колют уколы копьями, укутывают ядовитыми колючками, рубят ножичками, да ещё и поджаривают. Монстр рванул в тоннель, так стукнув меня о стенку, что я вылетел из ремней для рук, шмякнувшись о пол. Слава Богу, что зверюга решила убежать в тоннель, иначе я бы точно облил её содержимым своего желудка из-за проблем с вестибулярным аппаратом.

– Парни, реально укачало. Даже не знал, что в игре такое может быть.

– Слав, доставай своё легендарное копье, иначе наши эпики она гнёт и ломает.