– Штопор! – командир группы обратился к старшему. – Отведи наших гостей в ночлежку. Скажешь Шмоне, что от меня. Пускай он их отмоет, покормит и номер выделит.

– Есть! – После чего кивком показал парочке следовать за ним.

Дождавшись, когда пленные отойдут на достаточное расстояние, чтобы его не услышали, ментат предостерег командира:

– Странно… Но меня не покидает чувство, что с ними не все так просто. Лучше приглядеть за ними.

– Я тебя услышал, Гвоздь. – Стянув с себя балаклаву, он, задумавшись, криво улыбнулся.

* * *

– Мое погоняло вы знаете, Штопор, а вас как звать?

– Для начала лицо покажи, – усмехнувшись, добавил Леший. – Гюльчатай.

– Шутник, смотрю. Юмор – это хорошо. – Открыв лицо, боец кивнул. – Ну?

– Леший. – Взгляд лесника сразу устремился на переносицу, там красовался шрам.

– Гейб.

Стаб выглядел ухоженным, двухэтажные кирпичные постройки с жестяными крышами, вымощенные брусчаткой тротуары, асфальтированная дорога. Из техники в основном переделанные местными инженерами нивухи, уазики и буханки. Также имелась и бронетехника, людей тоже было много: мужчины, женщины, но все в камуфляже, чем подчеркивали суровую жизнь в Улье. Они особо не обращали на Лешего и Гейба внимания, так как парочка хорошо сливалась с местными. Добравшись минут за десять до гостиницы, Штопор перед тем, как войти, окинул теперь уже гостей оценивающим взглядом.

– Вроде все в порядке. А то Шмоня еще тот приколист. Шутки у него, правда, тупые, но это последствия контузии. Да! Еще у него со слухом хреново, так что говорите громко.

После напутствия Штопора все трое вошли внутрь. Ничего особого и выдающегося в достаточно просторной комнате не было. За стойкой стоял невысокого роста мужичок с коротко стриженными волосами, нос картошкой и мясистые губы. Одет Шмоня был в песочного цвета китель. Близко поставленные глаза словно сканировали вошедших гостей. Пауза, видимо, затянулась, и хозяин гостиницы шмыгнул носом.

– Это кого ты мне привел, Штопор?

– Подобрали мы их на границе, ментат проверил, вроде чистые, грешков за ними нет.

– Я так понимаю, расплачиваться будет Грач за них.

– Да! Он сказал номер им выделить, покормить и помыться!

Шмоня вышел из-за стойки, подошел сперва к Лешему, затем к Гейбу.

– Ладно, за мной. Сначала в баню, она как раз готова. Косой!

Через минуту подоспел худощавый паренек в зеленой солдатской форме. И правда, левый глаз у него косил вправо. На это парочка обратила внимание, но не придала этому особого значения.

– Отведи их баню, пускай для начала помоются, а то смердит от них, как от свиней.

Гейб хотел уже дернуться, чтобы врезать в челюсть ублюдку, а лучше в глаз, но Штопор смекнул вовремя и положил руку на плечо глорианцу.

– Идемте за мной, – спокойным голосом позвал Косой.

– Ну все, моя миссия выполнена, пойду отдыхать в казарму. – Развернувшись, Штопор покинул помещение.

Шмоня, оставшись наедине со своими мыслями, сплюнул всю свою злость на пол. Ему было завидно, что он из-за своих ранений больше не может ходить в рейд, как раньше. К тому же его бесила эта дыра, в которую его пристроил Грач.

Косой шел впереди, следом Леший и Гейб. Лесник непринужденно завел разговор:

– Смотрю, твой босс нервный какой-то.

– Ну, ты поживи здесь пять годков, посмотрел бы на тебя. Он раньше в рейд ходил, границу охранял, а тут после ранения у него крыша и поехала. Старожилы рассказывали, что Шмоню по частям собирали. Знатно его тогда осколками покосило, ноги, ребра, лопатку, про голову вообще молчу.

За рассказом о своем начальнике Косой привел гостей на задний двор, где стояла банька. Обитое ржавыми листами железа строение выглядело на первый взгляд неказистым. Но внутри было все иначе: стены отделаны добротным обрезным тесом. Предбанник просторный, стоял деревянный, сколоченный из досок стол, по краям лавки, все как надо. На стене висели крючки для одежды, слева находилась дверь в парилку.

Заглянув туда, Косой обратился к парочке:

– Пара достаточно, внутри жара, тазы, вода, короче, баня готова. А я пока сгоняю посмотрю, что есть из одежды.

Когда помощник Шмони скрылся из виду, Леший и Гейб стали скидывать с себя замызганную одежду.

– Что скажешь? – Глорианец снял китель.

– Нам, главное, не спалиться в этом стабе. Так что забудь, что ты внешник, и запомни. Если кто спросит, кто крестил тебя, отвечай, что я. А у ментата, похоже, слабый дар или он вообще глупый, не смог распознать тебя.

– Я запомнил.

Оба нырнули в парилку, около часа они прогревали косточки, хлестали покрасневшие тела веником, а закончив, с хорошим настроением покинули блаженное место. С другой стороны их уже ждала еда и чистая одежда. Косого было не видно, похоже, Шмоня придумал для него новые дела. Ну и ладно.

На столе стояла нарезка из овощей, хлеб, суп в мисках, ну конечно, две бутылки водки, а как же без нее. Ведь расслабиться тоже нужно. Шмоня молодец, раскошелился нехило.

Переодевшись в чистую одежду, присев друг напротив друга, парочка принялась набивать свои животы и хмелеть. Леший, недолго думая, разлил по рюмкам огненную воду, насадив закуску на вилку, встал в полный рост, чтобы произнести тост:

– Молча, не чокаясь, за павших братьев.

Выпив, закусив, оба взялись за суп. Похлебка и вправду оказалась вкусной, жирный бульон, в котором плавали кусочки мяса и овощей. Пальчики оближешь.

– Что дальше делать будем? – Отломив кусочек хлеба, Гейб съел его.

Леший, перед тем как ответить, разлил еще водки по рюмкам.

– Для начала выспимся. Не могу, кости ломит от усталости, хотя банька немного и расслабила меня. А завтра попросим Штопора взять нас с собой в рейд к границе.

– Не знаю, – покачал головой Гейб. – Слишком мягко стелют в этом поселении под нас. Не думаю, что бык в балаклаве просто так нас отпустит.

– Ну, Штопор ведь говорил про наемничество. Что можно к ним устроиться на службу. Но это добровольно же. Так что не ссы. Живи одним днем и ничего не планируй, тем более в Стиксе. Пока нам везет. И это хорошо.

– Надеюсь, ты прав. Чем быстрее мы доберемся до базы, тем скорее начнем искать крысу. Ведь кто-то слил маршрут колонны.

– Муры. Мы же сами слышали тогда у ангара, что они работают на два фронта. Или ты не помнишь?

– Все-таки завелась крыса. И ее необходимо ликвидировать. А за тебя я похлопочу. Ты оказался порядочным человеком.

– Скажу честно. Я хочу избавиться от чипов, которые во мне, они подавляют мой дар.

– Я же сказал, похлопочу за тебя, и ты будешь свободным глорианцем.

– Ты не подумал, что без шлема тебя примут за местного?

– Черт! Нужно было взять с собой шлем Тура. А-ах!

– Тихо, тихо, не шуми.

Поразмыслив пару секунд, Гейб вспомнил.

– Есть один вариант. Запасной вход с восточной стороны, один раз в сутки его используют техники, чтобы проверять маяки. Так что можно попробовать проскользнуть.

– И здесь нам нужна форма глорианцев, без нее нас вычислят быстро.

– Придется одолжить у техников.

– План так себе. Хотя… другого у нас нет.

Тут показалась фигура Косого, который шел в сторону бани. Леший и Гейб сразу сменили тему разговора на обо всем и ни о чем.

– Спасибо! – воскликнул Леший, когда помощник Шмони приблизился к столу. – Было очень вкусно.

– Я рад, что вам понравилось. Кухарка Элис старалась. – После короткой паузы он продолжил: – Я принес вам ключи от номера. Второй этаж, двадцать пятая комната. – Вытащив из кармана штанов ключ с жестяной биркой, положил его на край стола. – Ладно, оставлю вас, общайтесь, а у меня дела.

Леший и Гейб молча кивнули пареньку. Дождавшись, когда тот уйдет, продолжили разговор под водочку.

– Что скажешь насчет Косого? – опрокинув стопку, глорианец обратился к леснику.

– Мое мнение: обычный абориген Улья. Но потенциал у него есть.

– Он мне напомнил чем-то Тура.

– Предлагаю еще раз помянуть здоровяка.

Леший разлил остатки второй бутылки по рюмкам, после чего оба молча выпили. Затем лесник, взяв ключи, предложил идти в номер, глорианец согласился.

Пошатывающейся походкой парочка пошагала к себе. Минут десять они добирались до места, при этом собрав по пути все углы. Остановившись напротив своей двери, бывалый всунул ключ в замочную скважину, провернул два раза. Петли тут же заскрипели, полотно подалось внутрь.

Войдя в комнату, Леший и Гейб стали изучать помещение. Ничего особенного, экономкласс. Крашеный пол, стены обклеены дешевыми обоями, окно по центру занавешено полупрозрачной шторой. Две кровати, тумбочка, шкаф и умывальник.

– Слева или справа? – Лесник ткнул пальцем на кровати.

– Мне все равно. Пускай будет справа.

– Хорошо.

Доковыляв до коек, оба рухнули на свои места.

Проснувшись от того, что в лицо плеснули водой, Леший резко открыл глаза. В комнате все еще было темно, мысли в голове путались. Но знакомый смех взбодрил лесника окончательно.

– Паук? Это ты?

– Тихо, дружище, разбудишь своего соседа. А он храпит сладко.

«И вправду, давний товарищ», – мелькнуло в голове Лешего. Сев на край кровати, лесник обрадовался, на его лице появилась улыбка, хотя его мутило с похмелья.

– Тебя не узнать, красавчик. – Паук аккуратно поставил железную кружку на стол и присел рядом.

– Да. Я давно уже не кваз.

– Я как узнал от Штопора, что в стаб прибыли двое и одного зовут Леший, сразу понял, что это ты. Не знаю, чутье подсказало, что ли. И я не ошибся.

– Я все-таки добрался до центрального кластера, и там настоящий ад.

– Хм… А я вот с Анькой нашел свой дом. Служу в одной из бригад командиром. Раз в месяц ходим в рейд за хабаром.

– Круто. Я раз за тебя, дружище, что ты наконец-то обрел душевный покой.

– Знаешь, слышал от местного знахаря одну байку, а может, и правду. Утверждать не буду. Так вот, он сказал: «Чем больше кластеров посетит иммунный за свою жизнь, тем сильнее он станет».

– Ну, это точно не про меня.

– Это же всего лишь байка.

– Знаешь, мне столько хочется тебе рассказать, дружище.

– Рассказывай, – послышался заспанный голос Гейба. – Я все равно уже не сплю.

Леший и Паук недоуменно переглянулись. Они не ожидали, что глорианец проснулся и наверняка слышал их разговор.

– Я так понял, вы давно знакомы. Меня Гейб зовут.

– Ты ему такую погремуху дал?

– А кто же еще.

Сон как рукой сняло, правда, у парочки все еще трещала голова, но это уже пустяки. Вода из умывальника оказалась кстати. Живительная влага придала немного бодрости.

Паук не изменял своей плохой привычке, он, достав из кармана пачку сигарет, задымил, обводя товарищей взглядом. Минуту троица сидела молча.

– Ладно, братцы, пойду к себе. – Ночной гость протянул Лешему ладонь, затем подошел к кровати Гейба и тоже скрепил рукопожатием знакомство, да и прощание. – Завтра увидимся. А пока отдыхайте.

Глава 6

Леший и Гейб проснулись ближе к полудню. В животе у обоих уже подсасывало, хотелось что-нибудь съесть. Заправив кровати, приведя себя в порядок, парочка отправилась на поиски Косого. Ведь они надеялись на халявный завтрак.

Спустившись на первый этаж, постояльцы никого не встретили, тогда было принято решение все же поискать косоглазого в гостинице. Слева от барной стойки тянулся коридор. Скорее всего, там технические помещения, смекнули оба.

Прошагав метров пять, парочка уперлась прямо в дверь. С другой стороны доносился женский и мужской смех. Леший, как человек воспитанный, перед тем как дернуть ручку, постучался. Голоса тут же стихли.

– Ну, давай. – Гейб подстегнул товарища.