Он обвел рукой полки, занимавшие две стены мастерской.

На них рядами стояли бокалы и кружки, кувшины и бутылки, блюда и чаши. Розовые и золотистые, голубые и кроваво-красные, молочно-белые и дымчатые. Но больше всего было изделий его любимого изумрудно-зеленого цвета. Он давно научился получать стекло этого оттенка и тщательно оберегал его секрет.

На полках было много прекрасных изделий – слишком много, потому что у Пауля давно никто ничего не покупал.

Он не стал бы делать новые вещи, пока не продал хоть что-то, – но просто уходил в мастерскую, чтобы отвлечься работой от тяжелых мыслей.

– Мне очень нравятся ваши работы, – проговорил незнакомец, – но, честно говоря, мне нужно нечто совсем другое.

– Что же именно?

– Бутылка.

– Ну, бутылок у меня сколько угодно, сударь, на любой вкус и на любой размер. Есть полуштофы и штофы, есть большие бутыли на целую кварту…

– Нет, это не то, чего я хочу. Вот, посмотрите, я нарисовал, какая бутылка мне нужна.

Посетитель достал из складок своего камзола свернутый в трубку лист, развернул его и показал стеклодуву.

Мастер разглядел рисунок и удивленно поднял брови:

– Признаться, сударь, мне никогда не приходилось видеть ничего подобного!

– Неудивительно. Насколько я знаю, таких бутылей прежде никто и не делал. Но ответьте мне сразу – сможете ли вы сделать вещь в точности по этому чертежу? Если вам это не под силу, я поищу другого мастера.

– Нет, сударь, вам не нужно никого искать. Я сделаю все, как вы пожелаете.

– Как я пожелаю? Тогда у меня будет еще одна просьба. Непременная просьба.

Заказчик говорил «просьба», но голос его был повелительным, не терпящим возражений, и волчье лицо заострилось.

– Я слушаю вас.

– Когда вы будете смешивать стеклянную массу для моей бутылки, добавьте в нее вот этот порошок.

С этими словами заказчик протянул Паулю маленький пакетик из плотного пергамента.

Пауль заколебался.

Он не любил менять состав стеклянной массы. Точнее, он менял его по своему собственному разумению, чтобы получить новый цвет или новую фактуру стекла, но вот так, добавлять в массу неизвестно что… впрочем, слово заказчика – закон!

– Я сделаю все, как вы пожелаете.

– Прекрасно. Когда эта бутыль будет готова?

– Приходите завтра поутру. Я бы сделал и быстрее, но печь уже остывает, и мне надо заново ее топить.

– Хорошо, я приду завтра утром.

– И вот еще… не могли бы вы оставить небольшой аванс?

– Нет проблем.

Заказчик достал из кожаного кошеля золотую монету, положил ее на стол.

– О! Это слишком щедро… хватило бы и полуталера…

– Не беспокойтесь. Достойная работа заслуживает достойной оплаты.

Заказчик ушел – так же бесшумно и незаметно, как появился.

Стеклодув закрыл за ним дверь мастерской и поспешил в жилые покои.

Там он торопливо, стараясь не шуметь, прошел в спальню.

Жена сидела, склонившись над кроваткой маленького Гейнца.

– Как он? – спросил Пауль взволнованным шепотом.

– Тс-с! – Мицци прижала палец к губам. – Кажется, немного лучше… он заснул, а доктор сказал, что сон – лучшее лекарство от его болезни. Кстати, доктор напоминал, что мы должные ему за три посещения и за ту микстуру…

– Хорошо, вот у меня как раз есть талер. – Пауль протянул жене монету.

Он подошел к кроватке, взглянул на сына.

Гейнц лежал, разметавшись, на бледном личике ребенка блестели капли пота. Частое и неровное дыхание едва заметно поднимало впалую грудь.

Пауль и Мицци жили вместе уже седьмой год, но Бог благословил их только одним ребенком. Гейнц родился четыре года назад, на Святки, и оказался болезненным и слабым мальчиком, а больше ни одного ребенка Мицци не смогла выносить.

И вот теперь в их городок пришла болезнь, которая унесла уже много детских жизней в Нюрнберге и в окрестных селах.

И маленький Гейнц теперь тоже оказался между жизнью и смертью…

– Посмотри на него, – едва слышно проговорила Мицци, бережно поправляя одеяльце. – Мне кажется, у него появился румянец. Он выздоровеет, я чувствую, что он выздоровеет!

– Будем молиться, что еще нам остается!

– Будем молиться!

– Эй, братан, ты живой?

Андрей мучительно застонал.

Все тело болело, в голове бухали кузнечные молоты. В поясницу впивалось что-то острое.

– А ну, просыпайся!

Кто-то похлопал его по щеке, тряхнул за воротник.

Андрей с трудом разлепил веки.

Над ним нависал мужик лет сорока с квадратной челюстью, взгляд его был озабочен.

– Живой вроде! – проговорил незнакомец с заметным облегчением. – Только мне трупешника не хватало! Встать-то можешь?

– Встать? – Андрей задумался. – А ты вообще кто?

– Вот интересно! – Мужик фыркнул. – Тебе что – паспорт предъявить? Я тебе помочь хочу, а ты моими личными данными интересуешься! Если не хочешь вставать – черт с тобой, валяйся тут хоть до вечера!

– А где это – тут? Вообще, где я?

– Вот на этот вопрос я тебе легко отвечу. Ты на пятьдесят четвертом километре Карельского шоссе. Прямо возле километрового столба. Как раз на него ты спиной опираешься.

Ага, вот что, оказывается, давит на поясницу…

– А как я здесь оказался?

– Ну, вот уж этого я тебе сказать не могу. Это ты сам думай.

Андрей задумался. Он попытался вспомнить, что было накануне.

– Так можешь сам встать? – повторил незнакомец.

– Не знаю… попробую…

Андрей собрал в кулак волю и с трудом поднялся.

Его покачивало, в ушах шумело, перед глазами плыли цветные пятна, но сквозь их мельтешение он смог разглядеть окружающую действительность.

Он действительно стоял на обочине шоссе, возле столба, на котором красовалась табличка: «Петербург – 54 км».

И тут к нему понемногу начала возвращаться память.

Он вспомнил, как накануне ехал по этому самому шоссе с Лидой… и Лидка, как всегда, его пилила…

Ну, надо признать, что причина для этого у нее была.

Он не побеспокоился заранее, не забронировал места на той базе отдыха, и их развернули. Но кто мог думать, что в такой глуши будет аншлаг? Он лично не сомневался, что места для них найдутся. Ну, имеет же человек право забыть о такой мелочи?

А Лидка, в конце концов, могла бы и сама озаботиться! Почему все всегда должен делать он? Она говорит – потому что он мужчина, но это еще не повод, чтобы сваливать на него все заботы! В конце концов, в наше время мужчины и женщины имеют равные права, а значит, и равные обязанности! Вот так вот!

– Садись, что ли, в машину! – напомнил о себе мужик с квадратной челюстью. – У меня время не казенное…

Андрей проворчал что-то невразумительное и сел на пассажирское сиденье черного джипа.

Мотор заурчал, машина покатила к городу, а Андрей снова вспоминал вчерашний вечер.

Он ехал по этому же шоссе и злился.

Злился на нее, на Лидку…

Стоп, а сама-то она где была?

Ах да, он ее высадил и оставил на дороге. Не на этом шоссе, а где-то в глуши, куда он заехал, потому что навигатор взбесился и показал это направление. И эта зараза Лидка начала на него орать, вот он и высадил ее, потому что сил не было терпеть в машине ее вопли. Это же не голос, а самая настоящая бензопила! Достала совсем! Ну, он ее и высадил.

Ну, не то чтобы высадил… она пошла проверить, что с колесом, а он психанул и поехал вперед.

И правильно сделал! Пусть она подумает о своем поведении! Сколько можно пилить мужика?

Честно говоря, он рассчитывал, что Лидка поймет, что перегнула палку, и прибежит мириться, просить прощения. Поэтому он остановился, отъехав метров сто, и ждал ее. Ну, может, не сто, ну двести. В крайнем случае триста, никак не больше.

Но она не прибежала.

Характер выдерживала, стерва!

Но он тоже не пошел на попятную!

Значит, не хочешь? Ну и черт с тобой, оставайся тут и топай пешком до города! Может, тогда поумнеешь!

Андрей выжал сцепление и поехал вперед, мысленно доругиваясь с Лидкой.

Ну да, у нее день рождения, и она рассчитывала отметить его с ним… и он ей вроде бы обещал незабываемый праздник, а вышла вот такая ерунда… кто мог это предвидеть?

Нехорошо, конечно, вышло, но незачем из-за такой ерунды устраивать истерику! Нельзя давать волю своему характеру!

За такими мыслями он не заметил, как выехал на хорошее шоссе. Надо же, оказывается, оно совсем рядом было… Теперь он и без навигатора доедет, вон указатели кругом.

Проехав еще немного, он подумал, что оставить Лидку ночью на пустом шоссе – это, конечно, хорошая воспитательная мера, но, пожалуй, чересчур строгая… пожалуй, это перебор…

Он достал из бардачка телефон, хотел набрать Лидкин номер – но, как назло, не было сигнала. А потом сигнал был, но никто не ответил.

Может, все же вернуться?

Наверное, она уже подумала о своем неправильном поведении и готова попросить прощения.

Однако шоссе было разделено двойной линией, разворот запрещен. А нарушать правила он не любил.

Наверное, скоро двойная сплошная кончится, и тогда он обязательно развернется…

Он проехал еще немного – и только уже хотел развернуться, как вдруг увидел на обочине шоссе девушку с поднятой рукой.

Интересно, что она делает в таком месте посреди ночи?

Девица была ничего себе, вполне в его духе – длинные стройные ноги, длинные распущенные волосы, короткая юбка, верхние пуговицы блузки расстегнуты…

Андрей еще ничего не успел подумать, а машина уже как бы сама затормозила.

Девчонка подошла к ней, покачивая бедрами, наклонилась, продемонстрировав сногсшибательное декольте, улыбнулась жалобно и просительно:

– При-ивет! Подвезешь до города?

Андрей сглотнул неожиданно набежавшую слюну и проговорил севшим голосом:

– Садись, конечно!

На заднем плане сознания промелькнула мысль о Лиде, но он задвинул ее поглубже. В конце концов, сама виновата. Нечего было выделываться. Свет на ней клином не сошелся. Вот какие девицы попадаются на каждом шагу!

Он открыл ей дверцу, девчонка села, поправила юбку.

Андрей искоса оглядел ее.

При ближайшем рассмотрении девица оказалась не самого высокого пошиба – волосы не слишком чистые, длинные ногти в облупившемся лаке, а два или три обломаны, дешевая и чересчур яркая косметика, но ноги от ушей, грудь что надо…

Он выжал сцепление, машина покатила по шоссе.

– С другом поссорилась, – заговорила попутчица, хотя Андрей ни о чем ее не спрашивал. – Высадил меня из машины, козел! Представляешь, какое свинство?

– И правда козел! – пробормотал Андрей, неохотно отведя глаза от гладких коленок. – Оставить такую девушку ночью на дороге… бывают же такие козлы!

– Вот-вот! – подхватила попутчица. – Хорошо, ты появился, а то не знаю, что бы я делала!

Они проехали еще немного, и вдруг справа от шоссе показалась светящимся аквариумом будочка круглосуточного придорожного заведения, над которым мигала приветливым рекламным неоном кофейная чашка.

– Ой, работает! – вскинулась девица. – Сладенький, остановись на минутку, кофе ужас как хочется! Я и тебе возьму, а то, смотрю, тебя в сон клонит.

Андрей и правду почувствовал, что устал – от того, что долго сидел за рулем, от позднего времени и от переживаний, и кофе действительно очень захотелось.

Он затормозил.

Девица вышла, покачивая бедрами, дошла до стекляшки и скоро вернулась с двумя стаканчиками.