– Терпение… Так вот, как ты понимаешь, последние годы мне дались нелегко, а учитывая то, что я еще и не женат по твоей милости, то вспоминал тебя часто. Я бы сказал, слишком часто. А когда узнал, что ты учишься в Закрытой академии на пересечении границ четырех государств, где работают законы сразу четырех королевств, ну просто сам Создатель велел мне пойти сюда работать. Нет, нет, я ни в коем случае не буду пытаться навредить тебе. Ты сделаешь это сама, потому что моих методов обучения просто не выдержишь, и сильно сомневаюсь, что сможешь сдать у меня хоть один экзамен. Что в таком случае происходит? Ах, да, диплом ведь не дадут…

Договорил Инг со зловещей ухмылкой, от которой по всему телу пробежал мороз. Он ведь не всерьез, да? Мне тогда было всего шестнадцать, да и вообще… Сам виноват! Его невеста должна была знать, какой он козел! Я всего лишь открыла ей глаза на этого примерзкого мужчинку!

– Вы убили моего отца, мою маму, – тихо сказала и поднялась. К горлу подступали слезы, а плакать при нем ни за что не стану. – Вы убили их, а теперь пришли за мной. Вам мало? Может, мне тоже стоит умереть, чтобы оправдаться?

– Убил? – по лицу мужчины скользнула растерянность, но я не придала ей значения. Инг – великолепный лжец, в чем я имела честь убедиться лично.

– Не стоит строить из себя невинного, Ваше высочество. Или вам еще не вернули титул? Впрочем, неважно, высокомерие и злоба в вашей крови, статус в обществе здесь ни при чем. Говорите, у меня не получится сдать ваши экзамены? Так вот, магистр Ранмаир, я эти шесть лет тоже не ерундой страдала…

Развернувшись, быстрым шагом преодолела расстояние до двери, и только когда она захлопнулась за мной позволила себе выдохнуть. Я не страдала ерундой последние годы, конечно, ведь каждый день был наполнен ненавистью и жаждой мести за семью, а начать планировала с самого младшего – с Инга Ранмаира. Ведь именно он пришел в наш дом, он запер меня в спальне, в то время как его палачи лишали жизни моего отца.

Воспоминания нахлынули водопадом. Как я билась в дверь комнаты, чтобы меня выпустили и дали попрощаться, как потом прыгала в окно прямо в снег, в одном тонком платье. Когда я вбежала в дом через главный вход внутри никого уже не было, моих мамы и папы, кстати тоже, а эти твари даже помыли гостиную от крови… Если она была. Скорее всего их убили магией, вот и все. Не знаю, чем чаще меня посещали такие воспоминания, тем больше деталей я додумывала. Мне пришлось бежать, так как жить одной среди гор было невозможно, к тому же отец работал на короля и мы жили на его жалованье, ну а после смерти папы кому я была нужна? Да никому. И все, что у меня осталось на память, это небольшой синий камень, который я отыскала в гостиной под диваном. Отец мастерил какой-то артефакт, когда ворвались… эти. Видимо выронил, когда…

Я громко судорожно вздохнула, тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Инг лишил меня семьи, но мой диплом ему не по зубам, подавится.

Постояла, прислонившись к стене еще какое-то время, пока из-за угла не выскочил ректор. От неожиданности испугалась и вздрогнула, а Дамир подмигнул мне и завел в кабинет одного из парней-эльфов. Что с моей памятью? Стала забывать имена сокурсников, хотя мы тут все друг с другом очень близко знакомы.

– Все в порядке, Астрид?

– Да, благодарю, – отмахнулась от ректора, и нырнула в проход, там по коридору всего несколько метров до лестницы, а на втором этаже располагаются наши спальни. Поднявшись наверх свернула вправо, здесь находились комнаты девочек. На этаже стояла замогильная тишина, что неудивительно, сейчас все в аудитории, шуметь некому, поэтому я удивленно замерла, услышав голоса за одной из дверей. Удивилась еще больше, когда мое воспаленное сознание прояснилось и стало понятно, что говорившие находятся в моей комнате!

То ли от испуга, то ли от неожиданности отскочила назад, и спряталась за угол остановившись наверху лестницы. Если выглянуть одним глазком видно мою комнату, но ничего не слышно. Подойду ближе, похитители поймут, что я их застукала… ну конечно они поймут если я ворвусь в спальню с криками “Ага!”. Тогда мне нужно будет опасаться, что от меня захотят избавиться, а избавляются студенты друг от друга жестоко. Мы сильные артефакторы, в наших руках такие штуки имеются, что не приведи Создатель переругаться.

В общем, пока я размышляла застукать недоброжелателей или остаться незамеченной и увидеть кто это мог быть, из комнаты вышла наша знаменитая на всю Академию парочка – Агот и Келда, хрупкая демоница опасливо заозиралась по сторонам, потом махнула рукой своему парню, худощавому Снежному. Полностью белый, как поганка, парень сверкнул в темноте коридора зелеными глазами, и убедившись, что никто их не видит, запер дверь и потянул подругу за рукав в мою сторону.

Импровизация – наше все.

– О, вы здесь?! – выскочила я с широкой улыбкой, кивнула Снежному и обратилась к Келде. – Там новый преподаватель ну просто жу-у-утко красивый, знакомится с адептами, меня уже допроси… хм, познакомился со мной в общем. А вы чего здесь?

Агот скрипнул зубами, не понравилась ему заинтересованность появившаяся на лице Келды, когда я упомянула внешность Инга. Девушка смутилась, отвела взгляд, Снежный же покосился на меня подозрительно, а я улыбнулась еще шире, чтобы все их сомнения точно отпали. Парень выдержал паузу и кивнул.

– Проспали, так получилось. Поздно легли, ну, знаешь, когда двое остаются наедине происходит такое, что…

– Да знаю, знаю! – замахала руками и шагнула в сторону. – Идите уже, магистр Ранмаир там злой чего-то.

– Кто? – выдохнули оба, и переглянулись.

Порадовалась эффекту неожиданности и повторила.

– Магистр Ранмаир. Да, тот самый. А теперь извините, пойду.

Оставив этих двоих в смятении быстро преодолела расстояние до спальни и дрожащими руками сунула ключ в замочную скважину. Ключ никак не хотел поворачиваться, пришлось изрядно помучиться прежде чем замок щелкнул и дверь отворилась.

Внимательно осмотрела мою небольшую, я бы даже сказала крохотную комнатку на предмет непрошенных гостей, но их словно здесь и не было. Аккуратно заправленная кровать слева у стены, впереди письменный стол, на котором лежала стопка пергамента, связка перьев, и у самого края стояла небольшая деревянная шкатулка. Она то и привлекла мое внимание. Со всей присущей мне педантичностью я расставляю предметы где бы то ни было словно по линейке – выравниваю до миллиметра. Из шкатулки еще утром я брала свое единственное колечко, поэтому точно помню, что ставила ее ровно… Сейчас же она была чуть-чуть повернута ко мне правым боком, и если Агот и Келда знают о моем перфекционизме, то они не учли одного – у меня еще и память идеальная.

– Что вам нужно было, соколики? – задумчиво пробормотала в десятый раз окидывая взглядом всю спальню. Дверь в небольшую ванную комнату была чуть приоткрыта, заглянув в нее так же не обнаружила ничего подозрительного. Если они что-то сперли, то это гениальное ограбление, ни одной улики… А впрочем, коврик у кровати тоже лежит неровно. Этот факт раздражал даже больше, чем то, что у меня в гостях без приглашения побывал Снежный. Я ему и так то не могу ничего противопоставить, страшно до ужаса, заморозит и глазом не моргнет, а обвинить в воровстве не имея никаких доказательств тем более не смогу. Впрочем, они ведь ничего и не стащили…

У меня красть нечего.

Кроме…

Облившись холодным потом нырнула под кровать, ломая ногти принялась выцарапывать дощечку из пола, но она оказалась словно приклеена. В панике бросилась к столу за лезвием, снова под кровать, ударилась головой но даже не обратила внимания на резкую боль.

Только бы не камень!

Глава 2

Я сойду с ума если единственную память о родителях украли! Хотя кому он нужен вообще, даже не знаю, что отец из него делал. Мы в Академии такие камни не изучали, вряд ли это что-то полезное…

Фух!

Дощечка поддалась и голубое свечение рассеяло полумрак под кроватью, я же бессильно уронила голову на пол. Камушек на месте, это хорошо. Но тогда что здесь искали Агот и Келда? Может просто дверью ошиблись, они тут все одинаковые, а я понапридумывала уже. Да, скорее всего так и было, зря паникую. Они же сказали, что проспали…

Ага! Если бы они проспали, то не пошли шариться по чужим спальням, и не возвращались бы в свою, а бегом бежали в аудиторию! Зная Снежного, сильно сомневаюсь, что он позволил бы себе проспать собрание адептов.

Погладила камень кончиками пальцев и вернула дощечку на место, выползла наружу жмурясь от внезапного яркого света. В незаштореное окно бил солнечный свет, хотя еще минуту назад лил дождь а небо было затянуло тяжелыми тучами. Удивленно похлопала глазами и подошла ближе. Да, так и есть, на пожухлой траве блестели капли еще не высохшей воды, ветер все так же нещадно хлестал в стекло, раскачивал деревья и рвал желтые листья. Но в голубом чистом небе светило такое долгожданное солнышко… Мы видим его здесь максимум пару раз в год и то летом, а потому я плотнее завязала шнурки на высоких ботинках, застегнула длинный, прикрывающий попу жилет, кожаные штаны защищающие от холода решила не переодевать, так как ураганный ветер доверия не внушал, и двинулась на выход.

Подожду Лилит у кабинета Инга, может согласится прогуляться со мной до Границы Академии хотя бы со стороны Архангольдера.

Академия всегда была тихим местом, небольшого замка, выделенного нам четырьмя правителями на пятьдесят человек хватало более чем. Виделись мы друг с другом часто на занятиях или в гостиной с каминами, в остальное время адепты словно растворялись в здании. Парочки скрывались от любопытных глаз в многочисленных тайных коридорах, одиночки уходили в сад со стороны Сурмалите и проводили там большую часть свободного времени, подружки, вроде нас с Лилит, обычно собирались в огромной библиотеке. Я училась на лекциях и практических занятиях, но черпать дополнительные знания из книг не считала излишеством, потому что мне нужен диплом. Не абы какой, а диплом артефактора высшей категории. Только тогда я смогу хорошо устроиться в этой жизни, получать высокую зарплату, и жить, не думая о том, что однажды в мой дом ворвется королевский отпрыск и заберет у меня самое дорогое…

Но прежде чем устроиться на работу в моих планах было одно – наказать королевскую семью. Как это сделать я знала точно, мне нужно только отыскать известный, но такой недоступный Лунный камень. Я слышала о нем однажды, но никогда не видела, говорят он может все, и даже провести в другой мир. Как его найти не представляю, но обязательно выясню.

– Астрид? – меня потормошили за плечо, от неожиданности вздрогнула и встретилась с обеспокоенным взглядом подруги. – Ты сегодня какая-то странная, не хочешь прогуляться? Там солнце выглянуло наконец-то.

– Собственно поэтому я тебя и жду, – улыбнулась, радуясь, что Лилит сама предложила прогулку.

– Этот Инг такой красавчик, – девушка закусила губу и закатила глаза. – Только не разговорчивый какой-то, я у него и то спросила, и это, а он молчит и взглядом сверлит. Может у него проблемы со зрением, как думаешь? Ты же его знаешь, так что, проблемы?

– Лилит! Пожалуйста, – улучшившееся настроение мгновенно погасло, сердце затянуло тонкой коркой льда, с силой царапая его. Если я не могу даже думать о Ранмаире, то что будет на занятиях?

– Ладно, ладно. Нервная ты какая-то, точно все в порядке?

– Нет, но давай я тебе расскажу когда мы уйдем к Границе, – я перешла на шепот и вытащила подругу на улицу через широкую двустворчатую дверь. На ночь ее запирали артефактами во избежание случайных гостей, которых тут априори быть не может, а вот днем можно свободно выходить на улицу.

Порыв ветра едва не сбил меня с ног, вцепилась в локоть Лилит и шагнула на тропинку, благо, лестницы здесь не было, иначе снесло бы меня с нее в ту же секунду. Подруга поморщилась.

– Было бы тепло, если б не было так холодно… Скучаю по Селериусу, там почти всегда солнечно.

– Красиво в империи? – спросила я, скорее из желания отодвинуть разговор про Инга, нежели из интереса. Про эльфийскую империю расспросила Лилит еще в первый год обучения, а потом долго пребывала в восторге от дружбы с эльфийкой. А с такой, как моя подруга, еще и не страшно – хрупкая красавица таит в своей головушке такие знания о боевых артефактах, о которых даже магистры не догадываются.