Кристина Корр: Её любимое чудовище

Глава первая

Представьте, что возвращаетесь домой с репетиции: на плече гитара, на ногах сандалии, платье летнее развевается на тёплом ласковом ветру. Прекрасно, не правда ли? Ум-м, какой воздух! А какие запахи витают в нём.

И вы наслаждаетесь видами парка, вдоль ограды которого идёте, и тут… бах! Один неосторожный шаг, немного невнимательности и рассеянности, и вот вы летите в открытый канализационный люк.

Ну как можно было не заметить натянутой ленты и предупреждающего знака? И я умудрилась провалиться в обнимку с гитарой. Ну куда её новенькую отпущу? Если потеряю, могу навсегда съезжать из дома, да хоть в этот люк.

Чавкающие пахнущие воды канализации радостно приняли меня в свои тёплые объятья. Я как-то иначе себе канализацию представляла. Не такой глубокой…

Глубина затягивала. Так стремительно, так ловко, что я даже заветное «памагити» выкрикнуть не успела. И гитара не спасла, как бы я за неё не цеплялась…

Мне показалось, что я потеряла сознание или это сознание потеряло меня, ну в общем, мы разминулись на некоторое время… А когда нашлись вновь, я уже не тонула в сточных водах, а лежала… на траве, которая неприятно кололась.

Воздух отдавал сладостью, а небо… сквозь узкие щёлки глаз, я разглядела сиреневые всполохи на голубом безоблачном небосводе.

– Галлюцинации… – хрипло заключила, роняя прохладную руку себе на лоб. А я ведь нисколько не удивлена. Я часто говорю с собой, вижу вещи под другим углом, даже под тем, которого в принципе у этой вещи нет, потому что она круглая… Вот и сиреневые всполохи не впечатляют.

Внезапно мощная сила, словно кто-то включил гигантский пылесос, начала втягивать мои волосы. Хватаюсь за голову, опасаясь, что с меня сейчас попросту снимут скальп. Пытаюсь извернуться и вижу это… ЭТО. Гигантскую морду собаки, ни то… волка, который просто решил меня понюхать, чуть не засосав волосы в свои ноздри, что напоминают тоннели в пещерах…

Черно-серебристая шерсть встала дыбом, волк щетинится, уши прижаты к голове, а с длинного клыка медленно стекает вязкая слюна и звучным шлепком приземляется мне на плечо. И без того мокрое платье становится ещё мокрее.

Крик застревает в горле, цепенею от ужаса, казалось бы, а сама нащупываю гитару, чехол которой промок насквозь, и бью чудовище по голове…

Слышу хруст дерева и мысленно могу представить, как мама душит меня на пороге квартиры. Хотя, если это галлюцинация, то в реальности моя гитара цела. Или… в реальности я уже мертва. Интересно, меня достали из канализации? Так себе смерть, если честно…

Жёлтые глаза волка яростно полыхают, будто пытаясь меня поджарить. Падаю на попу со сломанной гитарой в руках и растерянно моргаю:

– Извините, – молвлю, всё что приходит на ум, даже не надеясь, что это существо что-то поймёт. И не надеясь, что смогу убежать. Куда? Убежать? Вот от этого? – Я приношу свои глубочайшие… а хотите шоколад? – спохватываюсь внезапно и лезу в отделение чехла. Там у меня отложена заначка на случай моего голодного обморока. Видимо, пришло время ей воспользоваться…

Дрожащей рукой протягиваю плитку молочного, но вовремя спохватываюсь: снимаю покрытую влагой обёртку, радуясь, что шоколад не намок, и протягиваю на раскрытой ладони волку. Очень большому и страшному волку. Ему эта плитка на ползуба.

– Угощайтесь, – с чего я вообще взяла, что он не отгрызёт мне руку, я не знаю. Может, потому что не уверена в реальности происходящего? Такие волки ведь не водятся в нашем мире? Или я всё ещё в канализации?

Чудовище перестало скалиться и понюхало угощение. Посмотрело на меня брезгливо-равнодушно, развернулось, чуть не сбив лохматым хвостищем, и вальяжно поплелось в сторону леса, на который я только сейчас обратила внимание.

«А волк-то хромает…» – заметило моё наблюдательное подсознание.

– Эм… мистер волк? – позвала несмело. Ступила и тут же ойкнула.

Вокруг валялись трупы. Люди. Много… разорванные на куски, поломанные. В окровавленных доспехах. А из гигантской лапы чудовища торчало копьё…

Задыхаюсь от стойкого запаха крови, который улавливаю только сейчас, и спешу следом за волком, напоминая себе, что пора бы уже проснуться. Но если это кошмар, я не хочу оставаться в нём в одиночестве среди горы мертвецов. Вдруг ещё восстанут…

– Мистер волк? – зову шёпотом и врезаюсь в лапу. Натыкаюсь на жёлтые светящиеся глаза и сглатываю. – У вас там… кажется, вы ранены. Ваша лапа…

Волк переводит взгляд в направлении моего взгляда и беспечно продолжает идти, не замечая копья. Копья! Как можно его игнорировать с такой пафосной мордой?!

– Мистер волк, – обращаюсь осуждающе, стараясь поспевать за чудовищем. Видно чувство самосохранения у меня никогда не было. В настройки при рождении не заложили. А жаль. Знала бы, что за чудовище мне досталось, бежала бы без оглядки.

– Мистер волк, копьё надо вытащит, – говорю настойчиво. – Может случится заражение крови или сепсис… Вы же не хотите… ой, – только и успела пискнуть, как меня подхватили зубами за шкирку и закинули на спину, так что я моментально утонула в густой шерсти, словно в высокой траве…

Когда поняла, что произошло и почему меня трясёт, волк уже бежал, не замечая препятствий на пути. Я даже побоялась высунуть головы, цепляясь за жёсткую густую шерсть. Зачем он бежит? Куда? И когда я уже наконец проснусь?

То ли от психологической травмы, то ли головой ударилась, когда падала, но я умудрилась заснуть на спине у чудовища. Расслабиться, согреться и свить себе «гнездо». У меня просто не было сил переживать. Мне отчаянно хотелось очнуться и принять уже душ. Получить заслуженный нагоняй от матери и подготовиться к учёбе на завтра…

Глава вторая

***

Айсир Вэйл Хант скинул с себя наглую особу, борясь с отчаянным желанием наступить на неё лапой, и отправился к особняку, не заботясь об удобстве человека. Навстречу уверенным шагом направлялся Раир, предусмотрительно разогнав прислугу по углам, чтобы никто и носа из окон не высовывал. Правильно. Хороший советник.

– Мой сир, – Раир преклонил колено и поторопился вытащить занозу, торчащую из лапы, но не доставляющую особых неудобств. – Мой сир, – Раир потупил взор, подавая накидку.

Вэйл смог перекинуться и тут же прикрыл нагое тело, которое ломило от усталости. Скорей бы добраться до купальни, а после, погрузиться в мягкую перину суток на двое.

– Мой сир, – виновато позвал Раир, сверля своего хозяина недоумённо-удивлённым взглядом. – Вы привезли в поместье человека… Верхом на себе?

Вэйл вспыхнул. От гнева свело скулы, затрещали кости, из горла вырвался утробный рык. Он шагнул, нависая над советником угрюмой тенью и прорычал:

– Я. Никого. Не вожу. Верхом на себе! Это понятно? Понятно?! – немного отошёл, пытаясь справиться с клокочущим в крови адреналином. – Скажешь хоть кому-нибудь нечто подобное, я отгрызу тебе голову. Тебе и тому, кому проболтаешься.

– Да, мой сир, – стойко вымолвил Раир, и даже не дрожа от страха. Такие угрозы регулярны, так что к ним он даже привык, но говорить об этом хозяину не стоит…

От мысли о бессовестной маленькой человеческой женщине аж всего затрясло. Что за наглые барышни пошли? Упала бы себе в обморок тихонечко и лежала в нём, пока солдаты Асирийской армии не спасут… Как она вообще на плато оказалась?

Мало того, что пихала в нос шоколад… ШОКОЛАД! Порядочному вервольфу, не переносящему сладкое ни в каком виде, так ещё увязалась следом и умудрилась уснуть. Уснуть верхом на вервольфе. Это что-то очень неправдоподобное произошло и невообразимое. Никто не поверит. Такого не бывает. Люди дрожат при одном упоминании о вервольфе. А эта… ещё и драться полезла. Смешок вырвался непроизвольно…

– Мой сир, а что делать с девушкой? – осторожно поинтересовался Раир, не отставая от задумчивого хозяина.

Вэйл резко затормозил и нахмурил брови.

– Выясни кто такая, к какому Дому принадлежит, собери экипаж и отправь её к родителям, те, наверное, давно обыскались.

– Может… девушке позволить отмыться, переодеться и отужинать? – на свой страх и риск предложил Раир.

Как не разразился гром непонятно.

– Я что, занимаюсь благотворительностью по-твоему? – прорычал Вэйл. – Не будет в моём логове ни ноги человеческой, ни руки, духу его. Понятно? Убрать это недоразумение с моего газона, как можно скорее… – закончил угрожающе и скрылся за тяжёлыми дверями особняка.

Раир позволил себе тяжело вздохнуть и отправился к уже просыпающемуся человеку.

***

Я должна была проснуться или дома, или в больнице, но проснулась… оттого, что мне жёстко и холодно.

– Аучь… – стону, распахивая глаза, и пытаюсь потянуться.

Вокруг ухоженный газон, высокая металлическая ограда и…

– Ого! Что за мрачный готический замок?! – восклицаю удивлённо, поднимаясь. – Ой, а где гитара?

А гитары-то и нет, и волка нет, и обуви на мне почему-то. Стою в гольфах, переминаюсь с ноги на ногу, а влажное грязное платье неприятно липнет к телу.

Вот я попала…

Навстречу размеренным шагом спешит мужчина.

«Занятный…» – ухмыляется подсознание, а я сердито на него шикаю. Какое ещё «занятный»? Это, наверное, владелец замка бежит меня выволочь за то, что топчу его траву. А я виновата? Как объяснить, что это всё волчара бесцеремонный…

– Мисс? – приветливо улыбается мужчина, но выразительные зелёные глаза остаются спокойными и бесстрастными.

У мужчины подтянутая фигура и черный сюртук с золотыми петлицами и эполетами сидит на нём идеально. Прямой нос и высокий лоб, на который спадают неровные, будто рванные, тёмно-каштановые пряди волос.

– Ваше имя, мисс? – деловым тоном уточняет мужчина, а мне так и хочется скопировать его позу и тон.

Щурю глаза на солнце и шуточно кланяюсь.

– Алина, сэр. А вас?

Мужчина заметно теряется. Выглядит немного пришибленно. Уже хочу спросить, не требуется ли ему помощь, как мужчина отмирает.

– Раир, мисс А-алина, – смешно тянет он, вызывая мою искреннюю улыбку.

– Могу я узнать к какому Дому вы принадлежите, к какому роду? – любезно интересуется он, и вот теперь пришибленная я.

Что отвечать? К какому Дому? Роду? Это шутка такая?

– Ам-м… – растеряно тяну в ответ. – Я не помню, – говорю первое, что приходит на ум. Нет, я могла бы сказать правду, но почему-то не сказала. Почему-то посчитала, что от «правды» у меня в этой затянувшейся галлюцинации возникнут проблемы…

– Не помните? – удивился Раир и озадаченно потёр подбородок. – Вы уверены?

– Уверена, сэр, – охотно подтвердила я. Не бросит же он меня в самом деле? А то я плохо представляю куда идти, что делать и когда я уже проснусь. Но хуже всего то, что всё происходящее очень уж напоминает реальность. Иную такую реальность. Но ощущения столь сильны, что по рукам пробегают колючие мурашки…

Раир хмурит густые брови и поджимает губы.

– Может, быть вы хоть что-нибудь помните? Хоть немного? – спрашивает с обречённой надеждой в голосе.

Мне очень жаль, Раир, очень тебя понимаю, но…

– Увы, – печально развожу раками. – Помню только своё имя и возраст.

– О! И сколько юной мисс лет?

– Девятнадцать, – отвечаю гордо.

Раир хмурится ещё больше, чем меня настораживает.

– Не вижу на вас брачной метки. Вы всё ещё не замужем? Как такое возможно?

Мои глаза стремительно увеличиваются в размере. Замужем? В девятнадцать?!

Часто поморгала, но мужчина передо мной не исчез. Ладно… главное, без паники. Потерпим эту галлюцинацию ещё немного…