– Повара и других слуг в доме нет. Потому вам будет необходимо не только присматривать за девочкой, но и убираться, готовить еду, ходить на рынок за продуктами. Вас это не пугает?

– Вовсе нет. А можно уточнить, насколько большой дом? Я спрашиваю в плане уборки.

– Двухэтажный, небольшой, десять комнат.

– Десять? Ну ладно, не страшно, – улыбнулась Вера, думая о том, что десять комнат можно убирать и по очереди, не за один день. – Я согласна на условия. Думаю, я со всем справлюсь.

– Меня удивляет ваше рвение, Вера, – как-то неприятно оскалился старик, видимо, сомневаясь в искренности ее слов. – Предыдущая претендентка на это место очень негативно восприняла условие про уборку. Учтите, в доме установлены камеры слежения. Если вы плохо будете справляться со своими обязанностями, договор будет расторгнут.

– Мне все походит. И я думаю, что справлюсь, – твердо сказала молодая женщина. – Главное, что мне выплатят аванс за все время работы. Это же условие правдиво в объявлении?

– Все верно. Сначала заключим договор на год. Ваше жалование сто тридцать тысяч в месяц. Как вы понимаете, эти деньги вам заплатят за все вышеперечисленное. Итого почти полтора миллиона.

– Ох, – опешила Вера, она даже не ожидала такой щедрости. Зарплата даже в пятьдесят тысяч ее бы устроила. А теперь она сможет почти наполовину закрыть ипотеку сестры. – И когда же я смогу получить эти деньги?

– Хоть сегодня. Если мы с вами подпишем контракт.

– Хорошо.

– Вы понимаете, что должны переехать на время службы в другой город? Дорога, конечно, за счет заказчика, господина Волкова.

– Да. Это не пугает меня.

– Прекрасно, – сказал старик и провел пальцами по столешнице.

Раздался небольшой хлопок, и перед ним вдруг появились два листа бумаги, прямо из воздуха. Вера хлопнула глазами, подумав о том, что как-то странно появилась бумага. А может, листы уже лежали и раньше на столе, а она не заметила? Ну не мог же в самом деле этот неприятный старик обладать каким-то волшебством, это было немыслимо. Двадцать первый век на дворе.

– Подписывайте, – велел мужчина, протянув ей один экземпляр.

Вера кивнула и, взяв документы, пробежала глазами по строкам. Договор был обычным, ничего такого, о чем бы они не говорили, в нем не имелось. Она быстро все подписала.

– Прекрасно, это вам, – кивнул адвокат Волковых, протягивая ей второй экземпляр. – Тогда жду от вас реквизиты, куда перечислять деньги. Если сегодня отправите данные, то до двух дня завтра деньги будут в вашем банке. Завтра в пять вечера жду вас здесь с вещами.

– А если банк задержит платеж?

– Такого не может быть, – уверенно ответил он. – Да, и не берите слишком много вещей, один чемодан, не больше.

– Я поняла, – кивнула она. – Я могу прислать реквизиты на электронку, которая указана в договоре?

– Да.

– Еще вопрос. – Вера уже встала, засовывая в сумочку свой экземпляр договора. – На какие деньги я должна буду покупать продукты и содержать дом, коммуналка, опять же?

– За это не переживайте. По приезде в особняк Волковых вас будет ожидать письмо, в нем кредитная карта. По ней вы сможете обналичивать в местном банке деньги, сколько потребуется. Родители Ладомиры были довольно богаты, потому с деньгами проблем не возникнет. Отец после ареста перевел все средства на имя дочери.

– Хорошо. До завтра.

– До завтра, Вера, – раздался скрипучий голос старика.

Глава 2. Западный Боровник

– Еще раз напоминаю, Вера, в любой момент вы можете вернуться обратно, – заявил скрипучим голосом старик. Они стояли у выхода из квартиры. – Просто вызовете такси на этот адрес. Но уточняю, что, возвращаясь ранее указанного в договоре срока, вы обязаны вернуть все выплаченные вам деньги, плюс заплатить штраф за проезд к месту работы.

– Я поняла, – кивнула Вера. – Вы же все мне пояснили. Вряд ли у меня возникнут сложности.

– Замечательно. По приезде в доме Волковых вам будет ждать письмо с более подробными инструкциями. Ладомира отдаст вам его. Ровно через год за вами будет прислано такси, которое вернет вас обратно.

– Все понятно. Спасибо, что взяли меня на работу.

– Надеюсь, сестра оценит вашу помощь, – сказал старик.

Вера удивилась, откуда он узнал, что деньги предназначались ее сестре? Как он и обещал, сегодня ровно в два часа дня деньги пришли на счет Веры в сбербанке. Она уже ожидала перевода прямо в отделении банка, потому сразу же написала заявление на перевод средств на счет сестры. Теперь на ближайшие полгода у Ларисы были деньги, чтобы гасить ипотеку, и она еще смогла закрыть почти миллион сразу же, потому что проценты уменьшились.

– Конечно, оценила, она очень рада.

– Что ж, тогда спускайтесь вниз, такси уже ждет, – велел старик скрипучим голосом.

– Да, конечно, – кивнула Вера и уже направилась к лестнице, как вдруг обернулась. – Последний вопрос. Отец Ладомиры… Он может вернуться? Вы упоминали, что он в тюрьме.

– Он осужден на пожизненный срок. Вряд ли вы его увидите.

– Понятно, а за что его осудили?

– Это важно?

– Да, просто хочу понять… девочка что-то знает о… – она замялась, – о преступлениях отца?

– Знает, немного. Осужден он по политической статье.

– Шпионаж или кибератака?

– Начитались детективов? – съязвил старик.

– Нет. Ладно, больше у меня не вопросов, – ответила Вера, облегченно выдохнув.

Главное, что отец девочки не был убийцей или насильником. Все же это немного успокаивало. Ведь говорить с Ладомирой о ее отце будет гораздо проще в таком случае.

Выйдя из подъезда со своим небольшим чемоданчиком на колесиках, Вера увидела белое такси с приметными наклейками желтого цвета. Водитель уже ждал на улице и, взяв у нее чемодан, положил его в багажник. Вера поблагодарила его и села назад.

– Вы знаете, куда ехать? – поинтересовалась она, отмечая, что шофер не включил навигатор и уже вывернул на проспект.

– Да, – коротко бросил мужчина ей через плечо, поправляя зеркало и защелкивая дверцы на замок. – Вера Владимировна, пристегнитесь, пожалуйста.

– А сколько примерно ехать? – спросила она.

– Часа три, не больше, – ответил сухо таксист, сворачивая на другую улицу.

Вера понятливо кивнула и уставилась в окно.

Вот и все. Она уезжает из родного города, где провела всю свою жизнь. Ей отчего-то взгрустнулось на миг, но она тут же подбодрила себя, прошептав:

– И что с того? Я еду к девочке. Ей все равно нужна няня, думаю, мы с ней подружимся. Это все же лучше, чем горбатиться на работе в музыкальной школе за копейки. К тому же это всего год. Какое-то разнообразие. Все будет хорошо, я справлюсь.

Спустя час, когда они выехали на трассу и таксист тихо включил радио с классической музыкой, Вера задремала. Чуть откинувшись на сиденье, она прикрыла глаза, представляя в воображении, как из дома навстречу ей выходит шестилетняя Ладомира, и какой у нее характер. Она совсем не боялась трудных, даже капризных детей. У ее сестры младший Олег был тот еще упрямый непослушный сорванец. И Вера даже с ним научилась ладить.

Ее мысли стали тягучими, и она не заметила, как ее сморил сон.

Машину тряхнуло на ухабе, и Вера невольно открыла глаза. Мутным спросонья взором отметила за окном пробегающий зеленый пейзаж и необычные домики. Странная деревенька, через которую они проезжали, вызвала у нее удивление. Светлые домики с черепичными яркими синими крышами, увитые зелеными лианами, были точно не типичными для российских деревень. Вера напрягла зрение и тут же увидела, что окно, в которое она смотрит, имеет странную форму. Ее взгляд заметался по сторонам, и она замерла.

Окружающее пространство было другим. Она находилась не в такси, а в некой карете, точнее, внутреннее убранство походило на карету. Тут же до ее слуха донеслись странные шумы: громкий стук копыт лошади и свист плети.

Вера опять выглянула в окно и ощутила, что находится совсем не в средней полосе России, а в каком-то необычном городке, похожем на средневековую Швейцарию или Англию, с зелеными лужайками и чистенькими домиками. И прохожими, которые шествовали по бульвару из серого камня. Одеты они были до того необычно и несовременно, словно сошли со старинной картины.

– Что происходит? – пролетала Вера, ее сердце дико заколотилось. – Где я?

Вера оглядела себя, она была все в том же строгом платье до колена, в пиджаке и туфлях. Сумочка была на месте, и в ней лежали документы, зеркало. Она даже вытянула зеркало и оглядела свое лицо. Нет, с ней все в порядке. Но как она оказалась в какой-то карете, да еще в этом странном месте, было неведомо.

В следующий миг она забарабанила в стенку кареты и даже попыталась открыть дверцу. Но тут же захлопнула ее вновь, ибо карета неслась с бешеной скоростью. Дорога под колесами была ухабиста, кое-где сверкали лужи и грязь.

Вера вновь громко постучала в стену кареты и, чуть приоткрыв дверцу, высунулась немного наружу.

– Эй, мужчина! Остановите! Мужчина! – закричала она кучеру.

Тот резко натянул вожжи и остановился. На удивление Веры, с козел спрыгнула женщина в длинной юбке, сапожках и короткой курточке. Распахнув дверцу, довольно приятная на лицо женщина-кучер спросила:

– Вы что-то хотели, сударыня?

– Я хотела… – запнулась Вера, обращение «сударыня» вызвало у нее недоумение. – Где я нахожусь? И куда мы едем?

– Куда и раньше, в Западный Боровник, в усадьбу бояр Волковых.

– Бояр Волковых? – опешила Вера вконец. – Я чего-то не понимаю?

– Вы новая няня для дочери боярина Волкова Демьяна Ярославовича, – сухо объяснила женщина. – Мне велено доставить вас в их вотчину.

– Но я садилась в такси, и за рулем был мужчина, – начала Вера, ничего не понимая, но женщина-кучер назвала верное местонахождение дома и фамилию Ладомиры.

– У него возникли неотложные дела, госпожа. Не беспокойтесь, я довезу вас до места.

– Но я ничего не понимаю, карета и…

– Вы всегда можете вернуться назад, – заверила Веру женщина-кучер. – Мне велено по первому приказу вашей милости отвезти вас обратно в Томск на Моховую улицу.

– Ах, понятно, – тихо выдохнула Вера.

Она поняла, что эта женщина и карета не плод ее воображения. И кучер в курсе того, что контракт няни может быть аннулирован, если она вернется. Но все было так необычно, и такси стало каретой. Ее что, спящую перенесли в нее?

– Так что же, сударыня, едем дальше или возвращаемся домой? – нетерпеливо поинтересовалась женщина-кучер.

– Едем дальше. Долго еще до Западного Боровника?

– Не очень. Около часа, за тем перелеском и за горой уже будет город. Сейчас мы проезжем селение Южный Ягодник.

С того момента Вера во все глаза смотрела в окно кареты.

Они снова выехали на проселочную дорогу, с зелеными лужайками и лесными массивами вдалеке.

Солнце начало уже клониться к горизонту. Вскоре они въехали в Западный Боровник, о чем свидетельствовала большая надпись на высоком верстовом красном столбе.

Окружающий пейзаж казался Вере довольно необычным. За окном пробегали каменные домишки, в основном двухэтажные, с черепичными синими крышами. Они походили на постройки в средневековом стиле, с белеными стенами и арочными окнами. Разноцветная слюда вместо стекла очень оживляла лаконичный вид домиков. Улочки, по которым проезжала карета, были узкими, но мощеными серым камнем.