Вместо ответа, тер Шатейян вытащил из подпространственного кармана два зеркала и поставил их так, чтобы я смогла увидеть все сама.

– Едрит-теодолит! – не менее красноречиво выругалась я, после чего разрыдалась.

На спине из той самой точки, куда жалил аракнид, тянулись шесть щупалец. Очень похожих на паучьи. Сейчас они замерли в виде татуировки, обнимающей основание шеи четырьмя лапами, остальные две были опущены вниз, вдоль позвоночника.

– Я стану аракнидом, да? Таким же чудовищем, как и они?

– Не знаю, Алена, – Транер взял меня за подбородок, приподнял лицо, чтобы видела его глаза, – но если это действительно случится, я сам тебя убью!

Слезы в глазах мгновенно высохли.

– Чего же ты ждешь? Сделай это. Я даже сопротивляться не буду, – сказала внезапно севшим голосом.

– Эй! Ты чего? – пальцы ослабили хватку и нежно обрисовали контур лица. – Я сделаю это только в крайнем случае.

– Аркханна говорила, что Арран пытался обратить меня. Потому и выжила в первый раз. Малая доза яда, ну или что там они впрыскивают.

– А она упоминала, что из этого может получиться?

– Нет. Удивилась очень. Со мной что-то не так пошло. По ее словам, попытки обратить другое существо в аракнида предпринимались часто. Но под действием яда с подопытного живьем слезала кожа. На ее месте рос хитин. На этой стадии от боли жертвы сходили с ума. Их убивали.

– Ну, ничего подобного я не наблюдаю, так что время на то, чтобы во всем разобраться, есть. Отдыхай. Я зайду позже.

– Транер, – пальцы скользнули по руке собирающегося уйти мужчины. Но сил, чтобы удержать его не было, – а что с ними, – кивнула на закрытую дверь.

– Решу, – ответил демон и, не оборачиваясь, шагнул в портал.

Глава 7

После ректора ко мне зашел Кринель. Дал выпить укрепляющего средства. По-видимому, оно было еще и со снотворным. Потому что я как-то быстро обмякла и заснула. Проснулась слишком рано. У постели в кресле дремала целительница. Та самая, что приглядывала за мной в прошлый раз. Стараясь ее не разбудить, я встала с кровати. Прежде всего, наведалась в уборную. Естественные потребности и тягу к чистоте никто не отменял. Душ меня взбодрил. Водные струи несли в себе энергию. Я не ошиблась: стихия подпитывала меня. Теперь я чувствовала это отчетливо. От пришедшей в голову мысли замерла соляным столбом.

Если это возможно с водой, то должно работать и с остальными. Но как брать энергию от земли, воздуха или огня? Эх, Ник, как не хватает твоего совета! Ты бы обязательно что-нибудь придумал.

Выглянула в коридор. Никого. Транер сказал, что артефактор в соседней палате. Недолго думая, зашла проверить. Она оказалась пуста. Тогда заглянула в ту, что слева. Ник был там. Лежал на кровати, спал. Я подошла и села рядом. Он был таким, каким я его и помнила: непослушные волосы, худощавые черты лица. Его пушистые ресницы чуть подрагивали, скрывая ясно-голубой взгляд. Вот только выражение лица было безмятежно-детским. А из приоткрытого рта стекала тонкая струйка слюны.

– Ник, – дрожащим голосом позвала я. Не удержавшись, обняла его за плечи. А парень что-то промычал, оттолкнул меня и, повернувшись набок, засунул большой палец в рот.

Выскочила наружу, как ошпаренная. С разбегу уткнулась в чье-то плечо и разрыдалась.

– Ну, совсем сырость развела, – пожурили меня.

– Грейм? Ты как…

– Тсс, – шикнул демон, прикрывая пальцем мой рот, – разбудишь сейчас всех.

Постоянно моргая, чтобы смахнуть слезы, я уставилась на мужчину. Он улыбнулся краешками губ.

– Решил похитить тебя. Ненадолго, – подмигнул мне, спрашивая разрешения, – потом верну. Никто и не заметит.

А я что? Я не против, – о чем и сообщила. Ордленд тут же открыл портал и перенес меня в свою комнату. Усадив на диван, который скрипнул под моим весом, сразу укрыл пледом. Затем сунул в руку большую кружку с кофе и поставил рядом блюдо со свежей выпечкой.

Я шмыгнула носом. Забота Грейма была такой приятной и трогательной, что я едва снова не разревелась.

Ага. Мне сразу стопку платочков предложили. Ну вот, теперь точно расплачусь!

– Алена, только не это! Женские слезы – пытка для мужчины. Пожалей мои нервы.

– С каких пор у демонов появились нервы? – хмыкнула я, но реветь передумала. К тому же тут было чем заняться. Кофе, например. И бу-улочки!

Тер Ордленд дождался, пока я поем, и лишь после этого заговорил.

– Алена, знаю, что не могу требовать от тебя ничего. Поэтому хочу попросить…

Надо же! – изумленно приподняла бровь.

– Да… – замялся Грейм, – Транер привязал тебя всеми возможными способами. Клятвы, метки, статус эрите. Охрану приставил. Другого случая поговорить без свидетелей, возможно, не представится.

– Спрашивай, – позволила я, раздобревшая после раннего и вкусного завтрака.

– Что на самом деле произошло? Тер Шатейян предъявил подробный отчет о случившемся. Но, зная его, сомневаюсь, что все было именно так, как в нем описано.

– Хорошо, я расскажу. Но взамен хочу знать версию Транера.

– Договорились!

– Ммм, – задумалась, с чего бы начать, – пожалуй, все завертелось с того, что я решила сходить к декану Смерти…

Грейму описала практически все события, исключив только момент моего преображения в Алианну. Чтобы демон не почувствовал лжи, упомянула лишь то, что Анька предложила переночевать в таверне, а я и осталась до утра.

– Значит, ты выпила аракнида! – сероглазый, как мальчишка, присвистнул от удивления. – Ничего себе! Неудивительно, что Транер скрыл это. Такой козырь, и в его полной власти!

– Грейм, мне страшно, – всхлипнула снова, – что если превращусь в монстра? Шатейян сказал, что убьет меня и… а вдруг я… и эти кошмары. Смерть от яда аракнидов чудовищна. Но хуже всего, что им нравится убивать. Нравится чувствовать чужую боль. Если и я…

– Нет, – мужчина присел рядом со мной, обнял, – ты, прежде всего, человек. Конечно, твой случай уникальный. Но это не значит, что станешь такой же, как они. Что, если сможешь противостоять аракнидам? Вчера, убрав весь яд из тела Николаса, ты дала всем надежду.

– Но я не знаю, как это сделала. Да и Ник, он…

– Шшш, – перебил сероглазый, – не все сразу. Ты вылечила тело. Насколько я понял, Арран выпил сознание Хорника полностью, лишив его памяти, навыков и дара. Возможно, что со временем Николас «вырастет». Младенцы ведь появляются на свет беспомощными, но учатся, растут, совершенствуются.

– Но это же та-ак до-олго, – протянула я, – и кто гарантирует, что он будет прежним?

– Никто. Но у других жертв нет и такого шанса на жизнь.

– А что с этим? – показала татуировку на шее. – Грейм, я чувствовала ее. Она живая! Почему именно сейчас? Зачем, вообще, нужна? А если она вырастет полностью, что тогда?

– Могу лишь предположить, – сероглазый провел пальцами по коже, обводя контуры рисунка.

Я замерла. Это было похоже на ласку.

Но Грейм? Он ведь не…

– Вчера ты впервые поглотила чужую энергию. Если бы сам не видел, не поверил. Но ты была такой… – демон задумался, видимо, подбирая сравнение, – величественной. Вся светилась, а глаза…

– Что?

– В них горел огонь.

– Эмм, Грейм, а как меня остановили? Транер сказал, что я осушила резерв маргов, могла повредить источнику и… раненым, – решила сменить тему. Такими восхищениями сероглазый меня пугал.

– Ну, Транер как раз спустил пар, встав на твою защиту. Ты же теперь Шатейян. Оскорбляя тебя, Хорник-старший перешел дорогу всему роду. Запустив боевое заклинание, марг развязал ректору руки. Хорошо, зал инициации защищен от глобальных разрушений, иначе башню сравняли бы с землей. За пять минут, что ты приходила в себя, Транер израсходовал такую уйму энергии, что страшно представить. Но Хорник силен, – с уважением признал демон, – не ожидал, что настолько. Еще бы один удар, и тер Шатейяна пришлось собирать бы по частям. А тут ты… перехватила «огненный кулак», впитав его, как губка. Видимо, сила марга пришлась по вкусу. Выжала ты Хорника-старшего досуха.

– А он…

– Все с ним нормально. Через пару дней оклемается. Через недельку резерв восстановит, и на передовую. За нападение на представителя императорского дома всему семейству Хорников грозит смертная казнь. Хорошо, ректор не стал предъявлять претензии, иначе…

– Это я во всем виновата. И Ника не спасла, и на его близких беду накликала, – распереживалась я.

– Вот еще! Хорник – та еще зараза! Но спесь ты с него знатно сбила, – хохотнул Грейм, – ни разу не видел на роже Деррика такого изумленного выражения.

– Ты его знаешь? Хотя, о чем я? конечно, знаешь.

– Алена, я ж не первый год в академии. Помню Деррика адептом. Характер у него еще тогда скверный был. А, – отмахнулся демон, – хватит о нем. Тебе пора возвращаться.

– Как, уже? Но ты ведь не сказал главного, – спохватилась я, – как меня остановили? Я должна знать. Вдруг такое повторится.

– Да просто на самом деле. От переизбытка силы ты сама отключилась. Тер Шатейян перенес тебя в лазарет. Правда…

– Что? Говори, я должна знать все.

– Когда Транер вернулся, его собственный резерв зашкаливал. Ректор аж светился от переизбытка силы.

– Поняла, – я хмуро кивнула, – дальше что?

– Он забрал Николаса, заявив, что парень под его защитой. Хорников отправил в кабинет, где их уже ждал дознаватель. Думаю, Деррику пришлось пережить немало неприятных минут.

– Заслужил, – процедила сквозь зубы, – а если бы я не успела? Николас был бы мертв. Разве можно так относиться к собственному ребенку? Пусть Ник не оправдал надежд, но у Деррика есть два старших сына, которые пошли по его стопам. Вообще, я считаю, у каждого должен быть выбор.

– Сложно все, – покачал головой Грейм, – чем больше у кого-то власти или силы, тем больше ответственности и контроля.

– Разве? Что, и императора кто-то контролирует?

– В данном случае, нет. Но обязанностей у него столько, что врагу не пожелаешь. Переговоры, совещания, государственные дела, суды, хозяйственные вопросы, политика.

– Все, все, – сдалась я, – убедил. Не спорю. Обидно только. Почему не могу жить так, как хочу? Иногда думаю, как сложилась бы моя жизнь, если бы Транер обо мне не знал?

– Ну, – мечтательно протянул Грейм, – ты была бы моей… подопечной, носила голубую форму, училась на ментала-иллюзора.

– Грейм, – замялась я, – ты, конечно, извини, но большой разницы я не вижу.

– Серьезно? – в серых глазах заиграли опасные огненные искры. – А если так?