Тянула время, надеясь, что к концу нашего разговора я окончательно протрезвею.

– Это когда перевёртыш находит свою истинную пару. Тебя штормит в присутствии твоей половинки, и ты разве что из трусов не выпрыгиваешь, как хочешь своего суженого.

– У тебя было такое?

– Думала, что было. Когда увидела Данрея, то испытала похожее чувство, вот только ошиблась. Мы не были запечатлены, а я чуть не изнасиловала малознакомого парня, – нервно рассмеялась волчица.

– Как это знакомо, – соврала, отчаянно пытаясь поддержать беседу: – А у Алекса нет истинной пары?

– Ох, это ещё один вопрос, который не стоит ему задавать. Но если тебе интересно, могу узнать, есть ли у него подружка.

Нет. Мне совсем неинтересно!

Но я не успела остановить волчицу.

– Ей, Алекс, у тебя есть девушка сейчас?

– Миврида, ты не в моём вкусе. И полегче, Данрей уже на меня злобно смотрит, – отшучивался похититель, и моя новая знакомая густо покраснела.

– Это не для меня. Это Вика спрашивает. Ты ей вроде понравился. Только о тебе и говорит.

ЧТО?!

– Передай, что у нас с ней будет очень много времени поговорить об этом.

– Я тебя слышу, вообще-то.

– Ты оделась?

– Нет…

Лучше голой идти, чем в этом!

– Так поторопись! Чем быстрее соберёшься, тем скорее мы распрощаемся.

Аргумент. Схватила тряпки и принялась натягивать их на себя. Кожаные шортики облепили задницу, как две потные ладошки, и я вдруг вспомнила руки Алекса на своей груди… Не было этого! Показалось. В заявлении это указывать тоже не буду. И про своё секундное возбуждение тоже умолчу. С кем не бывает?

Топ оказался чуть свободнее, но совсем не прикрывал живот. Даже не одёрнешь его, вырез такой, что я рискую оголить всё чем богата, и тогда мне снова понадобится прикрывательная помощь похитителя.

А тебе понравилось, да?

Живучий голосок не сдавался и продолжал упорно сватать Алекса, а теперь воодушевлённый тем, что парень одинок, взялся за меня с утроенной силой. Хотя с чего я взяла, что у него нет девушки?

Ревнуешь!

Да, что со мной такое-то?

Слезла с кровати, начесала волосы на лицо и бесстрашно шагнула к шайке бандитов. Теперь я выгляжу, как член их группировки. Надеюсь, мы прямо сейчас не отправимся на рейд по нотариальным конторам?

– Вот это да! – присвистнул сиплый маг огня. – Неудивительно, что ты так быстро управился, Алекс. Извини, что посчитал тебя слабаком. А детка-то горяча, от одного только вида штаны раздувает. Ух.

С чем Алекс управился? И что там раздувает у этого извращенца? У меня на кончиках пальцев начало искрить, и я не знала, кого бы шарахнуть первым. Хама-волшебника, или блондина-хвастуна. Вот чего они так улюлюкали…

– Спокойно, Вика, – ледяным голосом приказал Алекс. – Я сам. По старинке.

Сиплый не успел увернуться и получил неслабый удар в челюсть. Алекс встряхнул руку с покрасневшими костяшками пальцев.

– Я предупреждал тебя. Надеюсь, штаны твои теперь в норме, Галлокс?

Маг простонал что-то нечленораздельное, держась за скулу, и искры на моих пальцах развеялись сами собой.

Алекс закрепил на ремне мой шуруповёрт и засунул в карман мобильник. Оглядев на прощание жилище бандитов, он задержал взгляд на мне и мило улыбнулся:

– Идём, Вика?

– Идём, – только и ответила своему заступнику, забыв спросить куда, хотя воодушевлённый голосок уже подкинул идейку:

Хоть на край света, да?

Глава 4

Вика

Обувь у Мивриды оказалась ещё хуже ультракоротких шорт и топа, а нереальных размеров каблуки, заставляли меня ковылять на полусогнутых, оттопырив задницу. Через десять минут нашего с Алексом путешествия я уселась на поваленное вдоль дороги бревно и вытянули ноги. Хватит с меня!

– Чего ты там делаешь? – недовольно спросил мой похититель.

– Снимаю этот ужас, пока кровавых мозолей не заработала. Ты когда-нибудь ходил на каблуках?

– А похоже?

Как же странно выглядит, когда он удивлённо поднимает бровь над своим повреждённым глазом. Как заставить себя не таращиться на его повязку, и не думать о ней?

– Чёрт вас пиратов знает.

О боже, я вслух это сказала? Судя по его нахмуренному лбу – да.

– Уверена, что босиком будет лучше? – Алекс явно пытался был вежливым, но у него это плохо получалось, вижу как он губу свою нижнюю жуёт и сам себя с трудом сдерживает, чтобы не ответить хамством на хамство.

– Лучше мне было дома.

– А у тебя был дом? Мне показалось, ты ночевала в конторе и там же в раковине волосы мыла.

Вот ублюдок. Подловил. Засунула ненавистные сапоги подмышку, встала с бревна и прошла мимо своего полуголого странника, грустно поглядывая на шуруповёрт у него за поясом, но Алекс следил за мной и положил ладонь на рукоять.

– Ну ты и коротышка, оказывается, – фыркнул мне в спину. Такими темпами мы уравняемся в обменах любезностями. Но он прав, с каблуками было чуточку увереннее, а теперь незнакомый мир кажется мне больше и страшнее, а одноглазый парень нависает ещё выше.

Смолчала. Упорно вышагивала перед ним, стараясь выбирать, куда наступить. Мелкие камешки больно впивались в ноги, и я пару раз громко ойкнула, вызвав у странника новый смешок.

– Знаешь, Вика, ты можешь просто попросить меня о помощи и не мучиться.

– Я просила вернуть меня домой. Я делала это недостаточно убедительно? – повернулась к нему лицом и подтянула руки к груди и изобразила жалобную физиономию.

– Что ты делаешь? – Алекс поморщился.

– Изображаю умоляющего котёнка, ты не видел этот мультик?

– Видел, только ты не на котёнка похожа, а на… даже не знаю… На грызуна. Зубы зачем выставила? Ужас какой. То муравьед, теперь это. Прекращай, Вика.

Поджала губы и отвернулась. Общение с ним как-то совсем не заладилось, или он пытается ту неловкость на кровати замять? Вспомнила. Боже… Прижала ладони к лицу. Это все, правда, со мной происходит?

– ВИКА!

Да что ему опять надо?! Спросить не успела, что-то острое вошло мне в пятку, и на глаза тут же навернулись слёзы, посмотрела вниз: осколок от глиняного горшка или типа того. Главное, не ночная ваза, иначе я точно помру от столбняка или гепатита.

– Тебе нужно было просто попросить, – рыкнул Алекс и оттащил меня от осколков.

– Я умру?

– Если не будешь под ноги смотреть – да. Ладно, до академии осталось всего полчаса, там обработаем твою ногу. А сейчас попроси меня о помощи.

Я сидела на заднице в пыли с проткнутой пяткой, и он серьёзно полагает, что мне не нужна помощь?

– Сам не видишь? – зло спросила его сквозь зубы, стараясь не реветь.

– Попроси меня. Прикажи.

– У тебя какие-то проблемы, Алекс? Не хватает женского доминирования в жизни?

Он сел рядом и уставился на меня своим голубым глазом:

– Попроси, или мы никуда не уйдём.

– Тебе это принципиально?

– А тебе?

Играли в гляделки несколько мгновений. Продавить меня пытается? Зачем ему всё это? Попробовала достать осколок сама, но даже прикоснуться к нему было страшно.

– Помоги мне, Алекс.

Он переменился в лице, словно в нём что-то перещёлкнуло, а затем потянулся к моей ноге и осторожно извлёк осколок.

– Что ещё?

Он реально ждёт моих команд? Продолжает смотреть в глаза, словно это очень важно поддерживать зрительный контакт.

– Донеси меня до академии.

– Хорошо, – быстро согласился Алекс. И к чему была эта показуха, хотел, чтобы я унижалась и умоляла его?

Он потянулся к ремню на брюках, а затем начал их стаскивать с себя. Та-ак. Это ещё зачем? Надеюсь, не плата за услугу?

– Не могла бы ты отвернуться ненадолго, а затем подобрать мои вещи.

С чего бы? Ты на меня вольготно таращился…

– Сразу предупреждаю, мобильник и шуруповёрт не трогай, пока мы не разберёмся с природой твоей способностей, договорились?

– Договорились.

Отвела взгляд, с замиранием сердца слушая звон пряжки и шелест одежды, а затем меня накрыло внушительной тенью. Медленно повернулась. Нет, я, конечно, за день успела насмотреться на всякое, но чтобы такое… Надо мной возвышался огромный скакун с лоснящимися на солнце белыми боками и золотистой гривой. Половину морды закрывали густые волосы. Видимо, Алекс и в облике зверя стыдился своего уродства. Ну я нелюбопытная, смотреть не полезу.

Собрала вещи, задержав взгляд на повязке.

Меня ранил суккуб, когда я пытался спасти студентов академии от страшной участи.

Появление знакомого голоса в голове заставило дёрнуться, и тут же в мозгу раздался смешок.

Не бойся, обычный фокус. Когда я в облике животного, то говорить могу только так.

– Понятно… Логично.

Залезай и поехали.

– Высоковато.

Я живо представила как Алекс закатывает глаза, то есть глаз, от моей беспомощности, когда он пригнулся к земле, позволяя забраться себе на спину.

Как твоя нога? – поинтересовался странник, когда мы не спеша двинулись по тракту, окружённому убранными полями и редкими деревьями. А тут осень, интересно, почему мне совсем не холодно?

– В свете всего произошедшего со мной, это не самое страшное. То есть, сначала ты напугал меня до ужаса в конторе, потом вытолкнул сюда, гром, молния и я в этих отвратительных шортах, в которых задница ужасно потеет.

Купим тебе новые.

Я вдруг улыбнулась его предложению. Купим? Мы? Вместе? Звучит как хороший план. Мне давно никто не говорил о совместных делах. Родители далеко и постоянно заняты, Максим Сергеевич обычно давал распоряжения, а подруга говорила лишь о себе. Так глупо… Ощутила себя совершенно одинокой всего от одного слова. Купим… Или дело не в слове, а в том, что я на самом деле одна?

– Слушай, Алекс, а чему учат в академии, в которую мы сейчас едем?

Много чему. Элементальная магия, ментальные влияния, теневые искусства, факультет иллюзий и трансформаций.

– А ты в чём специалист?

Трансформации и ментальные влияния, но мой профиль оборотничество. Ты, например, стихийный маг, имеющий талант к превращениям, но тут ещё надо разобраться…

– А зачем мне тогда ехать в академию Штормов, если в твоей альма-матер тоже обучают элементам. Может, я останусь тут?

Интересный вопрос, Вика. Скорее всего, твой дар носит уникальный характер, я никогда не видел ничего подобного, вероятно, с тобой справятся только в Штормах.

– Ну, если парень, сражавшийся с суккубом и превращающийся в коня, не видел ничего подобного, тогда доверюсь тебе. А зачем мы тогда едем в твою бывшую академию?

Дух перевести и кое-что узнать.

Я неплохо научилась чувствовать интонацию его голоса в моей голове, и фраза «кое-что узнать», меня немало насторожила. В это «кое-что» меня явно не собирались посвящать, иначе бы он назвал вещи своими именами. Или я излишне подозрительна? А как ещё я должна вести себя в незнакомом мире?

Поля сменились сельскими домиками, и с появлением людей я снова ощутила себя неловко, вспоминая, что одета не самым подобающим образом.

Уже скоро. У меня здесь свой дом, заедем сначала туда, правда, я там два месяца не появлялся, может быть, немного пыльно.

Серьёзно? Он стесняется беспорядка у себя дома? Да, где угодно будет лучше, чем в лачуге троицы разбойников или в конторе на диване.

Алекс сошёл с основной дороги и немного ускорился, двигаясь по саду, объятому запахами прелой листвы и подгнивающих в корнях деревьев яблок. Давно я на природе не была. Хорошо здесь, и домик красивый. Двухэтажный со скошенной крышей. Я бы хотела в таком погостить, или пожить.

– А ванная у тебя есть?

Самая лучшая, с тёплой водой. Только котёл нужно… затопить…

– Что-то не так?

Дым из трубы идёт. В доме уже есть кто-то.

– Кто?

Сейчас узнаем.